谷城西，七十里。
“岳父大人，您可要想清楚了，再向洛陽進兵可就回不了頭了！”
上坡之上，董卓猛然頓馬，指着不遠處炊煙裊裊並不起眼的小城問道：“文優，那裡，便是谷城嗎？”
“都什麼時候了，您還管什麼小小谷城啊！”李儒粗略的點頭，急的上躥下跳，右手牽着自己的馬匹，左手拽着董卓的繮繩說道：“岳父大人，現在還有機會，您起兵入洛攻馬越，假意打上一仗，哪怕是看清形勢也好，到時候也方便再做打算。如今您直奔洛陽而去算是怎麼回事？辛苦十餘年攢下的家底，萬一小馬兒對咱們隱瞞了什麼，或者說輸了，您想過嗎？那您可就萬劫不復啦啊！”
“岳父您可要想清楚，咱們在幷州跟屠格人打了那麼多場大仗，眼下幷州還有咱們收降的過萬兵馬，咱們這些人是能成大事的啊！”
看着馬下情真意切的李儒，董卓難看的胖臉上閃過溫和的笑意，“文優，這些年老夫小心翼翼地夾起尾巴做人，朝廷每次徵召作戰，都要苦心積慮地計算得失，當上太守之後更是連跟誰喝酒都要想清楚說什麼話……太累了。”
“岳父大人，爬的夠高，咱們就是不用再辛苦下去了，您再想想，這次可是千載難逢的好機會，小婿這麼跟您說吧。”李儒無可奈何地看着董卓柴米不進，鬆開手裡繮繩坐着最後努力說道：“馬越是有些手段，但還是太幼稚。還沒做出什麼先擺出一副要跟何家人對着幹的模樣，三千長水夜駐承陽門的消息連咱們都知道，更別說洛陽的那些人精了，瞞不住的。何家人招外軍爲的什麼，八成是爲逼宮內的皇后就範，可他馬越就這麼大刺刺地站在何家人對面，在宮城紮上自己的旗子，擺明了這傻小子是要跟各地精兵強將在洛陽大打出手呀！”
李儒一攤手，“您現在去幫他？咱倆家加起來恐怕也打不過各地精銳啊，別的不說，丁原那老匹夫咱們是交過手的，前年段煨那一曲跟丁原手底下那個叫什麼張遼搶戰利，比人家人多都沒打過，雖說那會帶的兵沒現在強，可您能保齊了張遼那一曲就是丁原手底下的精兵了？更別說還有那些個關東軍！”
牛輔一拽李儒，說道：“文優說啥呢，一個丁原難不成就嚇住咱了？”
“不是我漲他人志氣，我都給岳父盤算好了。”李儒急忙說道：“咱們入京先幫何進，一面拉攏皇城的校尉將軍一面等待時機變化，最好是馬越跟將軍府拼個兩敗俱傷，到時候誰都制不住咱們，您輔立新帝，入主洛陽不好嗎？門路小婿都打探好了，董三爺這些日子一直在洛陽活動，前些日子才傳信說跟董重關係不錯，還有馮芳那個宦官女婿也有些關係，咱們過去加把力氣讓他按兵不動總是可以的。就連車騎將軍何苗岳父您也是花了打力氣去交好的，現在亮明旗幟幫馬兒，那這一切不就付之東流了嗎？”
“唉，馬三兒二十幾歲的年紀就敢攪得洛陽天翻地覆，老夫再不鬧騰鬧騰……就晚了。”董卓看了看李儒，輕輕搖了搖頭，馬鞭一指牛輔，問道：“阿大，某問你，若叫你帶着領兵三千北去一百里孟津渡擋着丁原的幷州軍，你怕不怕？”
跟着董卓征戰十年，同等兵力之下他還沒輸給過誰，區區一個過了氣的糟老頭子能讓他害怕？何況山坡下這五千人都是從家裡帶來最驍銳的勇士，牛輔憨憨的眯起眼睛拱手笑了。
“岳父若讓小婿領兵前往，那老匹夫若敢出渡口，某便摘了他的腦袋給大人踢蹴鞠！”
“哈哈哈，既然如此，傳令下去，李傕郭汜樊稠三曲跟某翻過邙山，攔下關東的那些烏龜王八蛋！文優，修書一封給馬三郎送去，跟他說，這一臂之力，董某助了！”狂笑過後，董卓皺了皺塌鼻子，轉身策馬掠過自家兵陣，奔行至五千羌胡中央喝到：“你們都隨董某人時間不短了，也該都知道董某爲人，不說什麼朝廷天下，老子還是那句，你們跟老子上刀山下火海像從前一樣把老子的敵人都咔咔剁咯，老子也還像從前一樣，只要打了勝仗，榮華富貴、高門宅地、良田僕從、嬌妻美妾，只要是你們想要的，老子全都給你們！”
“萬歲！萬歲！萬歲！”
“人們都說這天下精兵，涼併爲最，多的也不多說了……出來了，別給家裡丟人！”董卓桀驁地一拽繮繩，看着山呼萬歲的軍卒們，喝道：“娃兒們，給老子走一趟邙山，會一會天下的精兵強將！”
……
涼州，張家川。
迎接親家蔡邕和老刺史樑鵠的宴會酒正酣，木製的大廳頂上開了天洞，底下架着烤羊的篝火燒的旺盛。
帳中的男人們圍坐了個圈，馬騰飲下一碗劣酒，入喉燒的像火。不好意思地跟樑鵠碰了碰碗，賠笑道：“老大人別嫌酒難喝，您是貴客，本不該飲這等牧人禦寒的劣酒……涼州今年光景不好，去年大寒，再加上兵亂，漢民流離失所，十田七荒，就連牧民的牛羊也被凍死了近半，家裡吃的糧食都不夠……實不相瞞，實在是釀不出酒了。”
樑鵠點了點頭，看着衆人長期食肉蠟黃的臉，搖了搖頭說道：“唉，今年天下各州光景都不大好，各地是兵災不斷，漢子們都從了軍去打仗，富庶的冀州被黃巾道鬧成了荒州，各地也是兵亂不斷，到是屬荒無人煙的荊州和益州一下子顯得富庶了。”
馬騰搖了搖頭，日子不好過，首領更是不好當，不過幾年功夫，正值壯年的他硬是生出了白髮，原本剛毅的臉上帶着沉重，嘆着氣說道：“這該死的天災人禍，什麼時候是個頭兒啊！”
蔡邕挺這倆人說着這麼不提氣的話，嘆道：“若連涼州全軍統帥都這麼說，那還讓地下的士卒怎麼活？”
蔡老頭兒帶着幾分笑意，馬騰卻笑不出來，說道：“讓蔡先生見笑了，在外面壽成統領榆中以東涼州半壁的兵馬，實際上，榆中西韓遂的人馬隨時都會攻打過來，朝廷沒有軍餉運送過來，涼州軍全靠自給自足的牧馬種田，一邊還要隨時準備着跟韓遂開戰，軍械錢糧哪一樣都不夠用，您瞧，壽成的頭髮都愁白了。”
“這……”蔡邕擡了擡手，想說些什麼卻看到不到四旬的馬騰頭上銀星點點，終究是沒說出話來。
“嘿。”眼見蔡邕沒話說了，馬騰又急忙自顧自地笑了笑，打個哈哈說道：“所幸，韓遂那邊也是不好過，咱們還能跟關外的駐軍做點兒買賣，他守個鹹水河整天淨吃鹹魚了。”
“對，老大人某還沒來及問，洛陽好好的，您這一下子怎麼跟着蔡先生還有府上人都回涼州了，是朝廷又任命下來？”
馬騰這麼一問，一夥子弟兄都七嘴八舌的，尤其是馬玩程銀，他倆跟樑鵠能搭上話，緊趕慢趕地插嘴，可還來不及說什麼就被馬宗推到一邊兒，愣頭愣腦地說道：“樑公，咋沒見俺家小豆子呢？多少年沒回過家就算了，您走這麼遠的路他也不在路上送送，成何體統？”
馬宗這話聽着是在吵自家弟弟，其實是想念的緊。
“唉，實不相瞞，老夫就是被三郎遣回來的，順道代他給家裡傳達個消息。”樑鵠這麼一說，一幫子莽夫都抻直了腦袋聽着，就見樑鵠先看了看馬玩定了定再看向馬騰馬宗說道：“三郎想請馬玩帶兵入京。”
帶兵入京！
四個字如驚雷一般在衆人腦中轟然炸響，馬玩下意識地問道：“帶兵入京？幹啥啊？”
“就是，樑公給大夥兒說說，三郎要兵做什麼，洛陽有叛匪了？”
“不是。”樑鵠搖了搖頭，環視周圍一圈，屋裡都是涼州人，看穿衣打扮就能看出來，能坐在這兒的多半是馬家人的心腹，這才說道：“陛下病重，託孤三郎，跟大將軍府對上了，大將軍徵召了天下兵馬入京，因此三郎要請家裡人做外援。”
樑鵠儘管離開了洛陽，但心中依舊萬般掛念弟子的安危，自從車隊上路，往來探報的哨騎就沒停過，此時儘管老大人的消息知道的滯後一些，大方向上卻是八九不離十的。
“大將軍府？”馬騰先是一驚，隨後眼睛一瞪喝道：“胡鬧，小豆子怎麼摻和進洛陽的事情裡了！萬一出個三長兩短該怎麼辦？他要多少人？算了，樑公您先跟晚輩講講洛陽的情況吧，涼州地處偏遠消息閉塞，那邊什麼都不知道，還是您先講講。”
“還問什麼啊兄長，那些消息隨後樑先生再講也不遲，先出兵吧，樑公這一來，派兵一去，又是數日過去了，三郎那邊若真和將軍府對上，單是皇城的巡防軍都比小豆子人多，咱們先發兵，小豆子那邊有人手了別管怎樣底氣都硬些！”
聽見馬宗急不可待的話，馬騰本要加以訓斥，聽到最後一句卻認真地點了點頭，“老二說的對，手底下有兵別管怎麼底氣都足，先生，三郎要多少人？”
樑鵠縟了縟花白的鬍鬚，他覺得洛陽未必會打起來，伸出一個手指說道：“三郎那邊已經有三千多人手，算上宮裡的宿衛至少有九千人。涼州這邊還需守備叛軍，那便出一千精兵吧。”
“一千精兵，壽成，我手底下當年踏平閻氏鄔的老兄弟們，也是川裡軍備最齊全的，我帶他們去。”馬玩一揮手，啃完的羊骨頭隨手一丟，油乎乎的手掌在几案上一按說道：“再給我撥五千閒着種地沒兵器的雜兵，就一個要求，人要精壯，別拿老弱病殘糊弄老子。”
“你要那麼多人做什麼？”樑鵠問道：“六千兵馬入京是要出事的，萬一燃起戰火，沒武器拿什麼打仗？根本白給啊。”
“家裡糧草告急！”馬玩眼睛一眯，滿面陰狠之色，“韓遂說得對，必須得打仗，死哪兒不是死，正好去給三郎壯聲威！”
“馬猴子你瘋了？”馬騰噌一下子就站了起來，“你這是帶弟兄們去送死！”
“要是送死，我跟他們一起死！要是仗打勝了……”馬玩舔着嘴脣一翻白眼，一隻手指在几案上狠狠一按，“等我回來，至少能有三千兵甲齊備的精銳吧？”