孔融少有異才，漢末明儒，孔融與王粲、陳琳、徐幹、阮瑀、應瑒、劉楨六位文學家相提並論，列爲“建安七子”名盛一時不二。
建安元年，袁譚攻北海，孔融與其激戰數月，最終敗逃山東。漢獻帝遷都許昌後，徵召孔融爲將作大匠，又升任少府。
孔融算是保皇派了，要不然他也不會說，要把禰衡推薦給漢獻帝。
見過漢獻帝，禰衡來見曹操。
禮畢，禰衡等曹操命座。
結果禰衡等了一會兒，曹操根本沒有讓他入座的意思，非常尷尬立於大堂之中，鶴立雞羣。
禰衡瞪着怪眼看了看左右，文臣武將數十人，免不了心有不忿。
禰衡仰天嘆：“天地雖闊，何無一人也!”
曹操手縷長髯，冷笑不已：“我手下有數十人，皆當時英雄，何謂無人?”
禰衡昂頭仰視，眼翻白眼，說：“願聽其詳”
曹操手指堂下衆人，說：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，機深智遠，雖蕭何、陳平不及也。許褚、李典、樂進，勇不可當，雖岑彭、馬武不及也。呂虔、滿寵爲從事，徐晃爲先鋒，夏侯惇天下奇才，曹子孝世間福將。——安得無人?”
”哈啊哈......“禰衡狂笑不已：“公言差矣!此等人物，吾盡識之：荀彧可使弔喪問疾，荀攸......皆是衣架、飯囊、酒桶、肉袋耳!“
禰衡一通狂罵，罵遍了大堂所有人物，態度狂傲，語言惡毒之極。
曹操大怒，喝道：“你有何能?”
禰衡無比傲慢，說：“天文地理，無一不通，三教九流，無所不曉，上可以致君爲堯、舜，下可以配德於孔、顏。豈與俗子共論乎!”
被禰衡如此貶低，禰衡的狂傲惹怒衆人，甚至有人掣劍欲斬之。
換一個人可能早就被拖出去殺掉，禰衡名聲在外，曹操心中惱怒，卻也不能當堂殺之，眼珠一轉，想到了羞辱他的方式：“我正少一鼓吏，早晚朝賀宴享，可令禰衡充此職。”
衡不推辭，應聲而去。
......
曹操令禰衡擊鼓，以示羞辱。禰衡則盡顯狂士狀，裸衣怒罵曹操，一番演繹好不熱鬧。
衆屬下皆怒，建言：“此人出言不遜，何不殺之？”
衆人可以這樣說，曹操卻不敢污了自己刀，天下皆知曹操愛才，禰衡名士，殺了他容易，卻有損曹操名士，天下才俊誰還敢投奔與他。
與一個狂士一般見識，實爲不智。
曹操說：“此人素有虛名，遠近聞名。今日殺之，天下人必謂我不能容物。”
孔融唯恐曹操對禰衡不利，進言：“禰衡罪同胥靡，不足發明王之夢。”
曹操指着禰衡，說：“令你往荊州、揚州爲使。如果說動劉表、秦宜來降，其中若有一人來降，便用你作公卿。”
禰衡拒不從命，到這般地步卻由不得他，曹操教人備馬三匹，令二人扶挾而行。
禰衡到了荊州，依然不改狂士態，見劉表畢，雖言語中歌功頌德，實爲譏諷。
劉表惱怒，卻也不殺禰衡。
屬下問劉表：“禰衡戲謔主公，何不殺之?”
劉表說：“禰衡數辱曹操，操不殺者，恐失人望，故令作使於我，欲借我手殺之，使我受害賢之名也。既然禰衡還要去揚州，何不借別人之手殺之。秦宜一介武夫，可沒有本州氣度與修養，必殺禰衡。哼哼，也使曹操知我有識。”
衆皆稱：“大善。”
孔融出使來到宛城先見謀士賈詡，賈詡留孔融家中做客，細問許都近況。
“今袁紹陳兵黎陽，許都與冀州早晚要有一戰，一分雌雄。曹公雄才大略，袁紹持強，拒不接受漢庭號令，與逆賊無異。文和高才，目光如炬，當知優劣，何不勸道張繡將軍歸順曹丞相？“
孔融自然清楚賈詡在張繡心目中的地位，說動賈詡，他的任務也就差不多完成。若賈詡不認同曹操，他就是再努力也是無用功。
賈詡沉思片刻，回答說：“詡心中有數，漢庭屬於正統，袁紹不過割據一方梟雄耳！詡不會愚蠢到站在反叛朝廷一方，與曹公相抗。目前來看，袁紹陳兵黎陽，或許只爲虛張聲勢，戰爭未必真的打起來，此時選邊站隊，言之過早。當然，詡與張將軍絕不會在漢庭有難之時，做不利於朝廷之事。其一，此惡名必然留名於史，其行徑爲朝廷所不容。其二，此行徑自絕後路，將來見曹公再無迴旋餘地。“
賈詡的意思，孔融心中明白。
袁紹與曹操能不能真的打起來，現在下結論有點早，天下局勢未明，你讓我早早站隊，顯然有些草率。萬一曹操屬於失敗的一方，豈不悲劇？
賈詡不想現在站隊，話裡話外卻也表達了心跡，假設曹操與袁紹雙方打起來，保證張繡軍隊不在曹操背後捅刀子。
這也是給自己一方留條後路，曹操若是勝利一方，張繡軍隊歸順曹操便水到渠成。
能做到這一步，孔融也不虛此行。
孔融與賈詡私下交流，言語隨意，便於交流。
第二天見張繡，那便是公事公辦，一套禮儀之後，說些冠冕堂皇的話，雙方達成意向，而後打道回府。
並不是僅有曹操一方派出使者招攬，袁紹一方也開始行動，派出使者來到汝南面見張繡。
袁紹使者呈上書信，張繡一看，還是招安之意。
賈詡問來使：“近日袁公興兵黎陽，欲破曹操，勝負如何？”
來使說：“眼見隆冬寒月，權且罷兵。今以將軍與荊州劉表俱有國士之風，我主敬重，故而相請，聯合破曹，不知將軍意下如何？”
賈詡笑着說：“你可回去見袁公，袁家四世三公，本初蓋世豪傑，我等仰慕已久，自會做出有利於冀州之事，且請袁公放心。既然雙方戰事未起，有些話言之過早，不利於事，更何況這場戰爭未必能打起來。“
賈詡推太極，態度似乎站在袁紹一邊，卻又不把話說絕，留有餘地。
但聽着使者耳朵裡卻又是另一番滋味，立場好似站在他這一方。
使者大喜，辭別張繡，往荊州方向見劉表，行那合縱之術。