江州城內，前所未有的恐慌氣息，籠罩了這座蜀國東部第一重鎮，無論士卒還是平民，統統都嗅到了死亡的味道。
如果說前番孟達和李嚴的接連失敗，讓江州人精神遭受沉重打擊的話，這一次張任的大敗，則令江州人的鬥志，被打落到了谷底。
畢竟，孟達和李嚴雖有威望，卻畢竟中是新起之秀，威望有限，而張任卻是蜀中第一大將，不敗戰神的存在，在蜀人心目中的地位，僅次於劉璋。
可就是他們眼中的不敗戰神，卻再次敗給了大魏之王，且敗的奇慘無比。
張任的神話破滅，蜀人深深的感受到了魏王陶商之威，焉能不爲之恐懼。
入夜時分，全城中傷者的痛苦哼叫聲，不斷於耳，平民百姓們驚慌的議論，婦人和小兒的哭泣之聲，也是不絕於耳。
每個人都感覺到，死神的雙手，似乎已經悄悄掐到了他們的脖子，死亡隨時可能降臨。
夜色中，張任策馬徐行，穿梭在大街小巷，各處軍營之中，安撫着人心士氣，部署着防守任務。
耳邊不時響起的哭聲嘆息，寫在每一名軍民臉上的灰心喪氣，像刀子般，深深的刺痛着張任的尊嚴。
懷着這樣沉重的心情，張任默默的回往軍府，召集衆將商議應敵之事。
“咳咳，張將軍，我早就提醒過你，這陶賊詭詐多端，奸詐之極，我們不可輕易與他交手，若是張將軍早聽我的勸說的話，又何止於遭此大敗，唉……”
這一次，輪到李嚴站出來，享受落井下石的樂趣了。
前番他爲陶商大敗，張任前來接管江州防守之時，可是當着衆將的面，對他好一頓諷刺。
眼下，張任也爲陶商所敗，李嚴不趁機也羞辱一下張任纔怪。
張任頓時臉色一沉，狠狠的瞪了李嚴一眼，心中那個惱火，直恨不得把李嚴大罵一番。
幾番咬牙切齒，張任最終還是忍住了，沒辦法，誰叫李嚴當初確實是勸說過他，他也確實不聽呢。
深吸過一口氣，張任強行平伏下怒意，冷哼道：“事到如今，說這些沒有用的話，又有什麼意義，李將軍有這個功夫，倒不如想想怎麼應對陶賊接下來的進攻。”
李嚴笑了笑，嘆道：“如果張將軍肯聽我的勸，以三萬大軍堅守江州，陶賊縱有千軍萬馬，亦無所懼。不過現在，我軍折損半數兵馬，士氣又低落到這般地步，現在唯有向大王稟明實情，請大王速派援兵前來，方纔有可能守住江州。”
李嚴知道張任沒有向劉璋稟明戰敗實情，便故意逼張任向劉璋求援，那個時候，說不定劉璋對張任失望之下，就會把江州軍權，重新交在他手裡，這正是他所想要的。
張任豈不知李嚴的小算盤，想也不想就否決道：“眼下大王正到了收降孟獲的關鍵時刻，這個時候絕不能向大王求援，以影響了大王徹底平定南中的大業。”
“可是，不向大王求援，以我軍現在的軍心士氣，如何能守住江州？”李嚴針鋒相對道。
張任冷哼一聲，傲然道：“陶賊縱然小勝一場又如何，只要有我張任在，陶賊休想踏入江州半步。”
面對張任的自負，李嚴卻冷冷一笑，陰陽怪氣道：“先前張將也說只要有你出馬，必可大破陶賊，結果卻成了現在這副爛攤子，我勸張將軍還是不要太過自信的好。”
李嚴此言，諷刺之意已相當明顯。
“李嚴，你——”張任氣到虎目怒睜，拍案而起，擡手怒指向李嚴。
李嚴卻是不以爲然，閒坐在那裡，對於張任的惱火，視而不見。
張任連吸了幾口氣，強行壓下怒火，拂袖喝道：“本將乃大王親封的江州都督，乃全軍統帥，本將決定不向大王求援，憑手頭兵力堅守江州，李嚴，莫非你敢抗命不成！”
張任拿出了官職來壓人，李嚴心中不爽，卻也不可奈何，只得不情願的一拱手，“李將軍乃全軍統帥，自然是你說了算，嚴豈敢說什麼，李將軍想怎樣，就怎樣便是。”
終於壓服了李嚴，張任這才稍稍出了口氣，遂是安排了一番防守任務，方纔結束了這場不太愉快的軍議。
……
砰！
李嚴一回到自己的住所，就將頭盔狠狠的摔在了案几上，一屁股氣呼呼的坐了下來，喝令左右親軍把酒拿來。
親軍們皆嚇了一跳，大氣也不敢喘一口氣，趕緊把美酒奉上，小心翼翼的伺候着。
“張任，你這個自以爲是的傢伙，仗着是主帥就敢壓我一頭，哼，我現在就寫一道密封向大王告你一狀，我看你還能在我面前作威作福多久……”
李嚴一口酒飲盡，發泄了一頓怒火之後，心中已有了主意，當即又令要兵將筆墨拿來。
片刻間，李嚴便修書一封，令親兵連夜出城，前往朱提去密報給法正，叫法正利用張任之敗作文章，最好能煽動蜀王撤了張任這都督之職，由他來掌控江州軍權。
打發走了信使，李嚴這才怒火稍息，便痛快的喝起了酒。
十幾杯酒下肚之後，正當李嚴喝到半醉之時，帳外親兵突然間匆匆而入，言是孟達將軍已經歸城，正在外面急着見他。
“孟達，他不是被陶賊給俘虜了麼？他怎麼可能回來？”李嚴雖然微醉，腦子卻還清楚着，不相信士卒的稟報。
話音未落，一人便不經他的通傳，掀開帳簾直接就闖了進來。
李嚴一擡起頭，當他認出那進來之人是誰是，剎那間僵怔在了原地，手中那一杯酒也咣鐺落地。
那闖入者，那站在原前之人，竟然真是孟過。
“孟子度，你不是被陶賊給……怎麼會……你到底是怎麼……”李嚴是又驚又喜，一時間竟不知何言。
舊友見面，孟達也是感慨良多，心中明明有羞愧之意，卻故作傲色，笑道：“李兄啊，你也不想想我是什麼人，我怎麼可能那麼輕易就被陶賊給困住呢。”
“這到底是怎麼一回事？”李嚴恍惚清醒過來，忙將孟達拉着坐了下來，攜手急問。
孟達便大肆渲染了一番，自己在枳縣如何力戰陶商，卻被高沛這個叛徒所騙，中了陶商的計策，被其騙開城門，最終力戰不敵而被擒。
接着他又把自己如何寧死不屈，爲陶商所囚禁，最後又是怎麼趁着魏軍疏於防備時，殺了幾名看守的士卒，搶了匹戰馬逃出魏營的情景，都道了出來。
當然，孟達的這番話，重點在於描述他多麼的威武不能屈，多麼的智勇雙全，逃出陶商的“魔掌”，至於他到底有沒有降魏，誰也不知道，還不是他一張嘴說了算。
“原來如此啊，我就說以子度你的才華，怎麼可能那麼輕易就被陶賊擊敗，原來全都是高沛這個叛賊的緣故。”恍然大悟的李嚴，臉上流露出了感慨之色，先前心中對孟達的那份輕視和不滿，此刻也煙銷雲散。
先前之時，他一直都在埋怨孟達無能，輕易爲陶商大敗，損兵折將，丟了他們少壯一派的臉。
今日聽孟達這麼一解釋，他才知原來枳縣失陷，主要是高沛叛賊，爲陶商騙開城門，殺了孟達一個措手不及的原因，實非孟達無能之故。
真相大白，李嚴對孟達的埋怨和輕視，自然也就煙銷雲散。
況且，孟達跟他同屬一派，今孟達來歸，正是給他添了左膀右臂，可幫他對付張任那廝。
“子度啊，你能順利歸來，實在是太好了，你可不知道，我現在正被那張任壓制的不行，你來了，正好給我出個主意，咱們共同扳倒張任那廝。”李嚴拉起了孟達的手，頓時興奮起來。
“這是怎麼回事，李兄給我詳細說說。”孟達不知內情，便是問道。
李嚴便將自己當日如何爲陶商所敗，爲劉璋所暗怨，便派了張任前來接管江州軍權，再將張任前番如何自負出戰，也被陶商所敗的經過，詳詳細細的說與了孟達。
孟達便聽便轉着眼轉子，李嚴話剛說完，他嘴角便揚起一抹冷笑，壓低聲音道：“這還不簡單，李兄可派人再往南中，讓孝直暗中放出風聲，就說那張任大敗於陶賊，生恐被大王治罪，所以瞞而不報，實則已暗中盤算着投降陶賊，咱們那位大王，雖然是位明主，但猜忌之心卻極重，若是聽到這風聲，你覺得還會對張任信任下去嗎，嘿嘿……”
李嚴是越聽越興奮，越聽越得意，彷彿已看到了劉璋猜忌於張任，卸下其都督之職，改由自己接任的畫面。
他彷彿還看到了，張任被自己壓過一頭，被迫服從自己號令之時，那種氣到要吐血的表情。
想到這裡，李嚴不由哈哈一笑，衝着孟達豎起了大拇指，讚道：“子度啊子度，這種暗中整人的手段，還是要屬你高明啊，我自愧不如。”
“爲兄過獎了，誰叫那張任自負，太顧忌顏面不向大王上報他的敗績，這是他自找的，我只是順勢爲之而已。”孟達臉上流轉着陰冷的笑容，一臉的諷刺意味。
二人相視對笑起來，大帳之中，充斥着一種陰謀和幸災樂禍的氣息。
正當他二說笑時，大帳之外，忽然間起了吵鬧之聲，似乎有什麼人要強行闖進來。
李嚴眉頭一皺，正想派人出去問問，是誰在喧譁之時，帳外親兵卻急急而入，叫道：“稟將軍，不好了，張任張將軍突然間趕到，正向大帳這邊硬闖，說是有要事要見將軍，我們攔不住啊。”
“張任？這大晚上的，他突然來做什麼？”李嚴神色一動，看向了孟達。
孟達眼眸中掠過一絲不安，皺眉道：“我纔剛剛入城，他後腳就趕過來，恐怕他這是衝着我來的啊。”
就在孟達話未說完之時，帳簾已被掀了開來，身披重甲的張任，大步洶洶的就直接闖了進來。