斗轉星移，時間很快就步入了涼風習習的秋季。
興平元年（公元194年）九月末，曹操同時展開兩回軍事行動，西征宛城，東伐袁術。
袁術最近一直蠢蠢欲動，很不安分，曹操早就想狠狠收拾他一頓了，遂令夏侯惇爲主將，牛金、臧霸、李通、呂虔副之，程昱爲參軍，起兵兩萬攻向淮南。
至於宛城，在原本的歷史上爲張濟之侄張繡擁有，然而在當下之時空中，張繡早已死於典韋之手，而張濟昔日也在洛陽城外被曹操大軍所殺，所以現今宛城乃是爲劉表所掌控。
宛城乃是連接荊楚和中原地區的樞紐所在，無論對曹操還是劉表而言，宛城都是一個十分關鍵的戰略要衝。若曹操佔據宛城，則隨時能揮兵南下，攻打荊州。反之亦然，宛城在劉表手上的話，對方便能隨時進犯中原。
所以對於宛城，曹操必須要將其掌握在手中。曹操深知自己將來在北方最大的強敵只有可能是袁紹無疑，他與袁紹之間遲早要發生一場激烈的大戰，曹操絕不希望自己在和袁紹決戰時後方還要面臨劉表的威脅。
荊州較之於淮南，無論是疆域還是實力都遠勝於之。對於袁術，曹操並不忌憚，然劉表則不同。如若讓劉表掌握着一座能隨時讓許昌陷入危機的城池，恐怕異日與袁紹決戰之時，曹操每時每刻都將寢食難安，唯恐後方有失。
所以，宛城一定要奪下！
而劉表顯然也很清楚完成的重要性，所以遣派其侄劉磐率一萬五千士兵守護宛城，並任命劉磐爲宛城太守。
劉磐爲人驍勇，深得劉表信任，在原本歷史上，劉表授其爲長沙太守，將其作爲荊州東南方的屏障。然而現在宛城的重要性遠勝於長沙，必須要有一員心腹重將守衛纔可。蔡瑁、文聘不能輕離襄陽，黃祖則要待在江夏防衛江東孫氏的侵攻，思來想去，劉表最終將劉磐從長沙調至宛城，以御曹操。
而對宛城志在必得的曹操，此番命高順爲主將，于禁、樂進、曹昂副之，夏侯蘭、胡車兒爲先鋒，賈詡爲參軍，同樣起精兵兩萬，攻打宛城。
其實若給高順配參軍，郭嘉無疑是最合適的人選。郭嘉不像荀彧那般需要時刻坐鎮於朝堂之中，而且他和高順彼此之間關係密切，配合起來定然嫺熟。只可惜郭嘉近期不幸染疾，無法隨軍出行，只能另用他人。曹操倒也大方，令高順在衆多謀臣中自行挑選一人作爲參軍。既然是自由選擇，高順當然挑中了在智謀上與鬼才齊名的毒士賈詡。
對於賈詡，曹操並不信任，如果是自己指派的話，怕是絕不會讓此人擔任參軍一職。不過既然高順堅持，自己也不會強加反對，那賈詡也是聰明人，如今自己勢強而劉表勢弱，料他也不會像之前侍奉李傕時那樣做出臨陣變節之類的事來。假若此番對付的不是劉表而是袁紹，高順還是挑選賈詡做參軍的話，曹操對此或許就要好好斟酌一番了。
北方的袁紹始終是不能忽視的強大存在，曹操最顧忌的還是袁紹趁自軍出兵之機，南下攻打自己，因此北方的防線也絲毫沒有放鬆。幸好之前征伐徐州過程較爲順利，無論是軍力還是民力都未消耗太多，故而曹操此番在抵禦北方的同時，還有餘力同時支撐兩線作戰。當然，如若袁紹大軍真的南下，這兩支外出作戰的軍勢恐怕也是要立馬折回的吧。
對於此番被指命爲征伐宛城的主將，高順可一點都開心不起來。要知道曹銘懷胎已達半年之久，誰能預料戰爭會耗費多少時間，高順雖然熱衷於功名，但也不願意自己第一個孩子出生的時候自己沒能陪在身邊。
高順也不是沒有抗爭過，他曾將自己心中的想法告訴曹操，希望他能重新任命其他人爲主將，讓自己留守許都。
不過對此，曹操並不領情。
“軍令已下，豈能朝令夕改！”曹操毫不客氣地回絕了高順的請求，連一點反駁的餘地都不給高順留下。
沒道理啊，按理說一個女人懷孕的時候，最需要丈夫的關懷了。而曹操是個妹控無疑，怎麼會在自己妹妹有孕的時候，把她的丈夫趕到外面去打仗呢？
其實曹操是在嫉妒高順這混蛋呢，憑什麼大美女貂蟬就這樣平白無故地被他納了？如果是自己帳下其他將領，曹操大不了發發牢騷也就罷了，可高順那小子偏偏是自己的妹夫啊，這讓曹操很是不爽。
所以曹操把他趕去宛城了，不派他打仗難道還讓其整天膩在家裡和貂蟬美女纏綿麼？至於有身孕的妹妹，反正自己會派人精心照顧好的，你就不用操這個閒心了。
再說了，曹銘懷孕至今雖已有半年光景，正常的話距離分娩還有四個月的時間。不過此番出征只是去攻打一座城池而已，又不是讓你攻取州郡。一座城池，即使再怎麼難啃，四個月之內將其攻克，也綽綽有餘了吧。要是妹妹分娩的時候你丫沒能趕回來，看我不好好收拾你。
這就是曹操如今的想法，他既不願意看到高順甜甜美美地和貂蟬廝混，又要他在自己妹妹分娩之前回到許昌。
可惜，高順對曹操心中所想一無所知。如果他知道，一定會大喊冤枉，要知道自己到現在連貂蟬的一根頭髮都沒碰過啊！
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不管怎樣，高順還是在曹操的命令之下，向着宛城進軍了。
這次戰爭對高順來說，倒也是一次考驗。高順雖身爲折衝將軍，但所擁有的直屬部隊不過是隻有一千五百人的陷陣營。除了昔日統率七千人守衛東郡之外，高順再無指揮人數較多之部隊作戰的經歷。
高順是曹操的妹婿，將來的職位肯定會越來越高，升到四鎮、四徵將軍都不是沒有可能的事。屆時身處高位，高順所統領的軍隊絕不可能只有一兩人，即使這千餘人都是實力超羣的精兵。等到高順名位見漲之後，率領大軍獨當一面是必然的事情。所以曹操此次令其統兩萬人出征宛城，對高順而言也算是一次歷練的機會。
自己雖然從來沒帶過這麼大的一支軍勢，不過五子良將中的于禁、樂進兩人都作爲自己的副將於軍中聽命，因此高順對於指揮大軍並沒什麼擔心的地方。
唯一令高順有些擔憂的是，曹操長子曹昂今年已經十八歲了，曹操爲了他能得到更好的磨礪，這次也將其作爲副將安排在自己的軍中。後世對於曹昂的記載不多，高順只知道曹昂是一個因父親之風流而不幸被害死的倒黴蛋，至於其能力如何，高順則一概不知了。可無論如何，曹昂是曹操的長子，更是曹操的繼承人，所謂戰場之上刀槍無眼，萬一這傢伙武藝太差或是其他方面能力不足，不小心被誰給殺了的話，那這個黑鍋肯定是要結結實實地扣在高順的背上了。
這個曹昂，自己一定要嚴加保護好才行，絕不能讓自己的這個侄子受一丁點的損傷。
雖然此次高順身爲兩萬大軍的主帥，但他最倚重的還是自己一手帶出來的陷陣營。在攻伐徐州的過程中，雖然曹軍本身傷亡並不大，但陷陣營卻先後與白眊兵與飛熊軍交戰，故而也有不少人折損。如今剔除一些重傷員，又補充了一些人進來，陷陣營現在的人數爲一千二百人。
一千二百人雖然不多，但也足夠了。精兵嘛，數量不是最重要的，須知原本歷史上高順的陷陣營，不也只有區區八百人而已麼。
此次這一千二百名陷陣精兵全都隨軍出征，高順將全營兵馬分爲二部，每部六百人，又立軍侯二人，每人各領一部。
兩位軍侯，其一乃王忠，其二乃郝昭。
王忠算是陷陣營中的老人了，早先曹操第一次攻徐州時，王忠便立下過斬將之功。
至於郝昭，更是後世大名鼎鼎的人物，憑三千人守陳倉，諸葛亮以十萬之衆攻打二十餘日，楞是無法破城。可以說，郝昭才能之卓越，已不能單用“善守”兩個字就能形容得了的。要知道昔日東郡城內，高順以七千人扛呂布的三萬大軍，已是艱辛萬分。而郝昭彼時所面臨的兵力差距足足達到三十多倍，更遑論諸葛亮之軍事才能遠不是呂布所能比較的。在那種絕境之下郝昭竟硬是死死堅持下來，撐到諸葛亮大軍糧盡而退，足以證明其能力是何等之驚人。
最初高順得知如此人才竟是在陷陣營中效力的時候，當即就樂壞了。只不過當時郝昭初來乍到，也不好立即就予以重用，畢竟眼下知道他能力的也只有自己一個不是。在征伐徐州之時，郝昭也積累了一些功勞，高順遂順水推舟，拜其爲軍侯。
許昌和宛城相隔甚近，大軍出發不數日，便已來到宛城郊外，離目的地不遠了。