建安十三年九月，孫堅登壇祭天，自稱吳王，拜周瑜爲吳三軍大都督、魯肅爲吳三軍副都督、張昭爲吳丞相、孫策爲吳王世子，其餘一干文武，皆有升賞。
曹操得知孫堅僭越的消息後暴怒，欲親征伐吳。
伐吳一戰，將是曹操統一天下的最後一戰，爲了能順利消滅孫堅勢力，曹操必然要傾注全力，舉中原之力以南下伐吳。此戰聲勢之浩大，必是古之罕見，若曹操勝，則天下一統，萬民歸心，若孫堅勝，由於曹操在這一戰之中消耗過甚，必然要長期休養生息、恢復元氣，而孫堅一時之間也沒有北上的實力，吳魏南北對峙之勢恐怕要持續好一段時間。
此戰干係重大，戰前動員和準備就要花上不短的時間。孫堅在江東，也是絲毫不敢大意，也是用盡一切能耐整軍備戰。
而雙方這一備戰，就是大半年的光景。
時值建安十四年春三月，曹操礪兵秣馬已畢，以高順、夏侯惇、夏侯淵、趙雲、張遼、黃忠、張郃、徐晃、龐德、于禁、李典、樂進、許褚、典韋、蔡瑁等人爲將，郭嘉、陸遜、賈詡、劉燁、滿寵、蒯越等人爲謀，親率大軍二十五萬，佯稱五十萬，南下江東，誓平孫堅。
至於國事，曹操則一應交與世子曹昂，並令荀攸輔之。
原本像張遼、徐晃這樣鎮守一方的將軍，全都參與到了此次戰役之中，至於他們所負責駐守的城池，則全都調了一些二線將領去防守。總之，天下能徵之軍，善戰之將全都調集至許昌，爲這場即將到來的南北大戰謀劃。
孫堅聞聽曹操舉大兵來犯，也是絲毫不敢大意，將江東、江夏、交州的可戰之兵全都調集起來，合兵十五萬，意欲和曹操一決死戰。
這場戰役，對孫堅來說，乃是背水一戰。曹操敗北，雖然會元氣大損，卻動搖不了他在江北的根基，而孫堅敗北的話，則一戰被滅，再無翻身的機會，因此這一戰對於孫堅來說絕不能敗。
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“夫君……”郭萃撫摸着高順的鬢角，一副不捨的樣子。
兩人成親至今已經十六年了，早年的郭萃還會時不時地刁蠻一番，耍一下小性子，但經過十幾年相夫教子的生活，郭萃如今也已經是一個非常知禮的美婦了。
自伐蜀以來，近四年高順未有率軍遠征的經歷，他和他的家人們也都很享受於這股親人團聚、一同生活的美滿氛圍之中。
而如今，高順又要再一次前往前方戰場，他的妻妾們自然是個個充滿了不捨。
“好了，都回去吧。這是最後一次戰役了，以後歡聚的時光多得是。”高順擺了擺手，對衆人說道。
這場南北大戰，關乎着天下走勢。只要這一場戰爭獲勝，把江東置於曹操的統治之下，使天下大一統，則以後陪伴嬌妻美妾、佳兒佳女的時間多的是。
如若戰敗，則曹操軍一時之間無再次大舉南下的餘力，天下統一之時，怕就要遙遙無期了。
不過高順有信心，曹軍必能一戰而克，平定江東！
“夫君，此次出征，務必看着宏兒，莫讓他有個損傷。”曹銘柔聲對高順說道。
此次出征，高宏也隨軍而行。
高宏今年還不到十五歲，這麼小的年紀，按理說高順是絕不會同意讓他上戰場的。只不過高宏說，此戰說不定是天下一統之前的最後一戰，如果錯過此戰的話，以後說不定就沒仗打了。
爲了能順利參軍，高宏直接找到曹操那裡，表明了想出徵的意願。曹操喜之，讓他在自己親軍之中擔任軍侯一職。
甚至，曹操還親賜高宏表字“子闊”，以示其寵愛和嘉獎。
見高宏如此熱衷，且曹操也已應允，高順也沒辦法，只能默認了高宏的想法。
不過高宏所言並不是全無道理，這一戰怕是天下平定前的最後一戰了。天下統一之後，高宏想要上得戰場，雖說不是沒有機會，但終究是機會極少。
與其那樣，還不如讓高宏在這一次戰役之中取得一些功勞，取得一些進身之階。否則的話，恐怕他日後真的只能託庇於父蔭了，那也不是高順所想見到的結局。
對於曹銘的囑託，高順認真地點了點頭，表明讓她不要擔心。
然而曹銘身爲人母，又怎會輕易放心得下？正所謂“兒行千里母擔憂”，更何況還是前往兇險萬分的戰場。高宏不像他的父親高順，連一次戰鬥的經驗都沒有，又怎能確保得了安全？在這對父子出征的期間，曹銘怕是要食不知味、寢不能寐了。