在劉備麾下衆人的眼中，劉備卻是天下間少有的人主明君，是個能夠在此亂世值得跟隨的英雄，也是能夠蕩平亂世，安天下之人，是豫州牧，是中山靖王之後，且被當今天子堂而皇之按族譜序齒，稱之爲皇叔的人。
而在敵視劉備的那些人的眼中，劉備不過是個織蓆販履，無能爲之人，且雖早就揚名，卻依然不識時務，多年東奔西顧，投靠誰，誰就倒黴的這麼一個喪門星。而且爲人也多是假仁假義，慣會收買人心的。其實不論這些人如何說辭，他們都是看劉備不起，見之時，或許都會稱劉備一句大耳賊罷了。
不過對於時下的夏侯惇，對於劉備，卻是憤恨不已。曹操自是北征，先是在官渡打得袁紹倉惶北顧，少頃，在倉亭之戰，卻是讓這位昔日的好友鬱鬱而終，曹操自是得冀州大部，而後，曹操卻是再接再厲於建安十一年正月剿滅幷州高幹，並委任樑習治幷州，當下，曹操卻是駐蹕於鄴城，待冀州民心稍服，卻是要繼續北進，以便徹底的剿滅袁氏。
而在曹操北征的過程中，卻是將豫州及南向的防禦守土之責盡是交給了他夏侯惇。夏侯惇者，自是曹操的宗親之人。自隨曹操起兵以來，卻是屢立大功，加之夏侯惇不僅精通軍旅征伐之事，於政事上也有相當的造詣，平日裡曹操對他的期許頗高，而夏侯惇自也當仁不讓，身爲曹操帳下，一等上將，於天下間，卻也甚少能如其眼的人物。
身爲武將，自當衝鋒陷陣，披堅執銳爲主公攻城略地，耀武揚威，然而曹操委夏侯惇守土之責，雖不爽，卻也只能接受。原本的夏侯惇，覺得有了官渡之戰的大勝，天下間自當沒有人敢輕易捋曹軍的虎威，想時下，荊州劉表只不過是一座談客，江東孫權，雖有父兄之餘烈，卻尚未及冠，又能有幾分膽略和見識，除此兩人外，只剩下一個猶如喪家犬般四處無着的大耳賊，雖投托於劉表，如今棲身於新野之地，卻也不過兵不滿三千，將不過關張趙，亦是無能爲之人，然讓人料想不到的是，以如此羸弱的兵勢，於去年竟然敢北掠至葉縣，竟然還害得自己吃了一個大虧。
“這該死的大耳賊，真是是可忍，孰不可忍！”每每想到這裡，夏侯惇那僅剩的獨目中自是火冒三尺。
此時門外卻是傳來下人的稟報聲：“將軍，昨日那人又來求見了！”
“昨日那個，老子每天不知要見多少個人，究竟是哪一個？”此時的夏侯惇豈有好氣。
下人自是謹言：“就是那個自言是上庸申家的，昨天卻是送過拜帖，將軍並未答應，今日卻是又來了！”
“真是的，如今連新野之事還沒弄得清楚，那邊的事情，老子怎麼管得着！去把他給我回了！”見下人將要出去，夏侯惇卻是叫道：“算了，還是叫那人來吧！”
既然將軍改換的念頭，身爲下邊人自當遵從，不一會兒，卻是將來人領到夏侯惇面前。
夏侯惇自是獨目一掃，打量了一下來人，不過是個書生樣，臉白無須。看到來人這副打扮，夏侯惇只是冷冷的道：“何事求見某？”
“不才上庸申奎拜見將軍！”見夏侯惇仍是一幅愛答不理的神情，那申奎卻是繼續小心道：“小人次來卻是想向將軍告知一件大事!”
“說！”夏侯惇給了他一個字的回答。
“稟告將軍，小人原本是上庸太守申耽之三弟，然今日卻已變成了一個流浪至此的未亡人，”說道這裡，那申奎卻是臉顯幾分悲色，“多日前，上庸城已被劉備軍佔領，家兄自也是被劉備給下令砍了腦袋！”
“什麼，劉備軍竟然佔領了上庸，這劉備着實可惡！”此時曹軍的斥候及暗間偵測的方向多是以北方爲主，難免對南方這一路的探查的關注有所鬆懈。
“將軍，那劉備軍攻佔上庸卻是突襲，假借商事運輸，將兵改扮成商人護衛，進的城內，卻又以商人之名設下了鴻門宴，所以纔將家兄等忠義人士，一舉成擒。”
“原來如此，劉備向來狡詐，加之有那徐庶的幫手，某家也曾吃過虧，何況爾等！”
“將軍，小人此來，除了告知將軍這一消息，還望將軍能驟發大兵，攻滅劉備，爲家兄等報仇。”申奎平日裡自是書生意氣，或許是有些急說出了這些近乎無理的話。
“哼！知道了，你先下去吧！”夏侯惇卻是要逐客了。
“將軍，還望將軍爲小人能報此仇，若如此，小人情願將申家家產奉上，以爲軍用！”感到了夏侯惇的冷淡，申奎卻是想起了什麼。
“哦，大軍豈可輕動！不過你既然願獻上家產，我自當將你之心意上告丞相得知，待有丞相鈞意，某家再通知與你！且去吧，休得羅嗦了！”
聞言下，那申奎卻是退出去了，不一會兒，卻是有下人進來稟告道：“將軍，那人卻是在後門處，安置了兩挑箱籠。”
夏侯惇卻是稍稍一頓，然後道：“去，派人將李典，于禁二位將軍請來，就說我有要事相商！”是時，夏侯惇，李典，于禁三人俱鎮守在宛城。
前次劉備北掠，夏侯惇戰敗，還多虧了李典的救助，故而曹操爲了北征沒有後顧之憂，將李典和于禁二人派來相助於夏侯惇。雖李典和于禁二人之間有些齷齪，不過有夏侯惇在，卻也儘可以驅使這二人一起出力。
待二人來到夏侯惇處，夏侯惇自是將劉備軍佔領上庸之事告知二人，卻是詢問二人，該如何以對，時下的局面。
“稟告將軍，劉備自是丞相一向之大敵，今丞相雖遠在冀州，以在下之見，卻是應當儘快的加派人手，將劉備的動靜哨探清楚，然後回報丞相，請丞相而斷！”
“李將軍，愚以爲此言不妥，兵貴神速，卻是至理，若是將劉備軍事來回哨探再稟報丞相，是否會遷延日久。”
“於將軍，豈不聞，兵者國之大事，想劉備即使再能折騰，然其兵，其地自是有限，我的意思，乃是秉承丞相先北後南的方略，待丞相芟平北地，自可全力向南，獅子搏兔也當全力而行！”
“李將軍之言也有道理，劉備軍自是軍勢不足，然而當下，我宛城之地，即屯有大兵八萬，而那劉備去年也不過是三千兵甲，雖那次少有失利，但此次我軍多家小心，當可進抵新野，平復劉備！”
這二人自是于禁欲戰，即使將在外，當有專斷之權，而李典，卻是相等曹操的命令，而後以令而行。夏侯惇聞言之下，自是躊躇。
當此時，卻聞得門外有人稟報曰：“滿寵將軍至！”夏侯惇聞報當即道：“速速請來！”
不一忽而，卻是從門外進來一面目剛毅之人，自然是滿寵，入得門內一看，開言道：“不想三位將軍俱在，在下卻是從冀州丞相處來此！”
“不知丞相遣伯寧來此，有何指令！”夏侯惇道。
“說來慚愧，丞相平定冀州，幷州，欲收服人心，自是減免此二州百姓之賦稅錢糧，而今有籌劃着攻打幽州之地，卻是錢糧不齊，此次寵來此，卻是丞相吩咐，此時夏糧已熟，這今年南陽之地又無戰事，看是否能擠出錢糧供應大軍北上。”
滿寵話剛說完，夏侯惇卻是臉色古怪，滿寵當即問道：“夏侯將軍，有何不妥之處？”
夏侯惇自是將劉備軍佔領上庸之事告知，一時間滿寵也是爲難，所謂三軍未動，糧草先行，幽州，劉備二者都是曹操切切想要征伐的。
“既如此，以寵之見，夏侯將軍自該先將劉備軍情勢打探清楚，在下自是即刻翻轉冀州，將此事稟報丞相，讓丞相決斷而行，諸位以爲如何？”
于禁雖然還想着進軍南向，可是聞得滿寵所言，他自是緘口不語。隨即夏侯惇便選派哨探南下而去，而滿寵自是風塵未洗，便又北去。
未及，得聞劉備勢力又有所壯大的曹操，卻是想着先放棄幽州的攻伐，着手將劉備消滅再說。
曹操傳言至許昌，不料尚書令荀彧卻諫之：“河北之地，民心尚未鹹服，加之袁熙，袁尚兄弟尚存，若是其趁此時機，再臨冀州，卻是讓先前之功盡費，糜爛頗多，還望明公三思！”
當此時，於鄴城養病之郭嘉也勸道：“當除惡務盡，以免斬草不盡，死灰復燃，卻需蕩平北地，再圖南向而定天下！”
聞言，曹操三思後，還是決定不親自南征，仍坐鎮鄴城爲北伐幽州，進徵烏桓做準備，而另一面，卻不強求宛城之地的糧草北運，同時委派滿寵及劉曄二人南下宛城，與夏侯惇，李典，于禁等妥善安置，若遇時機，可行將在外之事。夏侯惇爲總，劉曄爲其策劃，其餘等人襄助之。
一時之間，宛城卻是枕戈待旦。
哎，此時的劉備軍只能算是剛剛脫去了乞丐裝，不過穿得還是漏腚的服飾，底子還薄的很，怎比的曹操的財大氣粗，上庸新野二地加起來的人馬，還不當宛城之三分之一呢！