第二夜（八）
降赦詔頒出，只因皇太后的一句“滅高人有罪”，朝堂上下再無人敢異。
謝侍郎火急火燎地衝入雀巷時，東方還是一片濛濛的灰白色。尹宅的院子裡種了玉蘭，葉子尖兒已經有些發黃，落葉也是無人清掃，黃澄澄地鋪滿一地，門虛掩着，微弱的晨曦透進窗槅，慘淡地落在青磚上。謝少牧顧不得禮表儀態，砰一聲破門而入，看見尹肅清形單影隻地依靠在窗前，凋零又落寞。
“肅清……我……”謝少牧看不清他幽黯的臉，只覺得他異樣的沉默，上前一把拉住他的手：“肅清，你倒是說句話啊……”可眼前的人卻只是漠然地乜了他一眼，繼而緘默着望向窗外。
“你勾結宦臣禍患朝廷，調我回京就是爲了把我支開，好爲你的一己之私戕害一方無辜百姓，是不是？”尹肅清側過臉緊緊盯住他的眼睛，如同審視他一般：“當初同窗時我是怎麼勸你的？你和那些心懷叵測的人還是避而遠之爲好，可是你呢？我尹肅清真是瞎了眼，”眼角是悲哀的，眼梢是冰冷的，他將白梅香囊從衣袖拿出，交還到謝少牧的手中：“道不同，不相爲謀。自此以後，謝大人走陽關道，下官去走獨木橋，從此……你我二人，再無交集。”尹肅清神色木然地抽回被緊握的手指，他將“謝大人”三個字，一字一頓地說得很重，很重。
“勾結？禍患？戕害？肅清，我是爲了保護你啊……”謝少牧緊緊捏住他的胳膊，幾近絕望地辯白：“我承認我是迫於壓力，可衆人皆醉，我如何獨醒？”
“我是惡人……我是惡人啊……明知道你犯下了天大的罪孽，我卻……我卻……替你開脫罪行……不忠不孝，我纔是……被鬼迷了心竅的那一個啊……”眼淚在眼角匯聚再匯聚，直至衝破了心中最後的提防：“我要走，不是爲了你，而是爲了去贖罪……”尹肅清撒開他的手，聲音顫抖：“唯有這樣，才能懸崖勒馬……”
“回吉安，是不是皇上逼你的？”
“是我自願的，與任何人無關。”
“紫涯河，那件事、那件事不是我指使的，”謝少牧憂鬱地凝視着尹肅清：“所以你無論如何也不會相信我了，是不是？”話語一落，他已幾乎絕望，突然一把抄起桌上的剪子，攫住尹肅清的手，逼迫他握住剪刀，控制着對準自己的胸口，抵住後往皮肉裡戳：“你恨我，那你現在就殺了我，爲了你所效忠的帝王，爲了你所堅持的道義，殺了我！”尹肅清掙扎着，始終不言語，“哐啷”一聲，剪刀掉落在地上，尹肅清在慌張之中勉強尋到一絲鎮定，鼻息間沉重的呼吸，瞠大的雙目，與他擦肩而過：“我還有行裝要打點……”他的動作輕緩，卻令謝少牧恐懼。謝少牧緊握拳頭仰天大笑，那笑聲令尹肅清心中一怔，他突然止住笑聲，邁步衝到尹肅清的面前，搶上數步將門砰得一聲摔上：“恨我的人早就多的能從東直門到西直門排上好幾個來回了！何況再多你尹肅清一個！”言罷，拽着尹肅清的手腕一用力，將他撳翻在冰涼的地上，並緊緊縛住：“誰都可以不相信我，只有你不行！”三尺羅絹寬袖一拂，謝少牧捂住他的嘴，用蠻力將他的衣領粗暴地扯開，滑過鎖骨，尹肅清劇烈地掙扎着，卻被男人死死壓住。白梅花瓣從香囊裡掉落出來，落梅如雪亂，灑落一地。尹肅清沒有哀求哭嚎，也沒有狀極驚慌，手中緊緊攥着散落的花瓣，捏碎了，揉亂了，將生生的痛楚一併揉捏進敗落的梅花之中。面對如此血腥而粗鄙的入侵，他無聲地喘息，身體被硬物貫穿的刺痛清晰而刻骨。心裡的股股恨意夾雜着絲絲憐憫令他絕望地閉起雙眼，卻還是阻攔不了溢出的淚水，匯聚在眼尾，再沿着臉頰流到頸部，想不到眼淚居然也會如此冰涼得刺骨。忽然，重壓在脣上的手掌移開，狂烈粗暴的動作也停住，尹肅清睜開眼，與謝少牧那雙帶着悔意、無奈與痛苦的眼睛對視。
他看着他的肅清被蹂躪得渾身狼藉，嘴脣也咬破了，滲出殷紅的血跡。謝少牧忽然緊緊摟住他，託着他的腦袋，貼着他的面頰，隱忍的喘息在耳邊清晰地縈繞：“對不起……對不起……肅清……對不起啊……”他的聲音沙啞着，低沉着，一句又一句，飄飄蕩蕩地像午夜裡檐下的蛛絲，彷彿永遠也說不完，講不盡。
“我不配，不配……”尹肅清情難自已地撫上他的背脊：“我甚至希望指使這件事的是別人……是誰都行，只要不是你……”心中無端一痛，他怔怔地凝視着屋角上黝黑的所在，再也說不出話來。
奉命登程的前一日，從後半夜下起綿綿的細雨，尹肅清獨自依靠在屋檐下，看着淅淅瀝瀝的雨幕從天而降，他忽然衝到院子裡，薄薄的素秋，他只穿着一件單衣跪在雨中，一直淋，一直淋，直到滿體淋溼。風吹雨斜，絲絲縷縷地雨滴飄落着打在身上，這樣纏綿，這樣凋零。
他怨，第一次刻骨銘心地愛上一人，第一次刻骨銘心地痛上一回。
他問，隔着朦朦朧朧的雨幕，爲何情難自已，情難自已吶。
他說，我尹肅清在此向蒼天祈願，願這雨水能洗淨我的污濁，換我一身明淨。
一直淋，一直淋，直到他昏倒在雨中。
雨勢不絕，多時方漸漸停止。
清明一早，隨從的小童已經打點好行裝。尹肅清的面色憔悴，頹唐地靠在椅背上，小童進屋稟到：“大人，楚家三少爺來了，說跟您送行。”
楚幼安和景恆一前一後進到前堂，小童退立於後，尹肅清起身整衣，向前施禮相迎：“原來是楚兄，快請進。”尹肅清將楚幼安引坐於客位，自己主席相陪，命童子看茶。
“尹大人此次走得匆忙，也沒有好好替你送行，不知此次一別，再見何時。”
“楚兄見外了，這裡沒有什麼大人不大人的。”
“那好，藉此攀話，休嫌簡褻。”楚幼安直截了當地說。
“不知楚兄有何見教？”
楚幼安開口道：“尹兄，我此次前來，有些肺腑之言奉告。你和少牧的事我略有耳聞，也明白個一二，那****雖不知你到底聽說了什麼，不過你入獄期間，吉安縣的知縣與縣丞翻案，紫涯河的決口確實是人爲，只是這個人並非謝少牧。當時他任南康巡撫奉命對你施壓，可他嚴詞拒絕。我想在那種情況下他要想保住你，只能將你調離吉安，讓你進京待在欽天監，如此既遠離了朝廷的紛爭，他亦能時刻保護你，我想，這是他當時唯一能想到的兩全之策。”
尹肅清偏開了頭，長睫微闔下來，掩藏住滴落在杯中的眼淚，卻掩不住涇渭分明的心境。
啓程時分，路上已有行車。臨別上馬，薛太夫人迎上前去，帶着一種不動聲色的震懾力道：“我們尹家人做事，要的是‘上不愧天，下不愧地’，既然已經錯了，就算賠上身家性命，也要對得起這八個字。我不需要你侍奉我，若是你償還不清過錯，我寧可不認你這個兒子。”