（四）
朝安城就是這樣一座城，是一座光明與黑暗相交匯的城。商賈貴胄在光明處夜夜笙歌，貧苦百姓在黑暗處受苦受累；朝安城亦是這樣一座城，肉體凡胎在光明處交錯更迭，魑魅魍魎在黑暗處遊離徘徊。莊翟亦是介於其間的芸芸衆生之一。知道他的人很多，可瞭解他的不多，習慣了擡頭不見低頭見的熟絡，人們也都習以爲常了，可如果細問一番，這個莊翟到底是什麼來頭？熟悉他的人無一例外地先是頓了頓，思索個片刻才說得出：他是個擺渡人，也是個打更人，好像也懂些玄學的法術，更有人半開玩笑半認真地調侃：人家是朝廷的人。是，一個欽天監從九品不入流的五官司晨，確實吃的是朝廷的飯。都年近四旬了，還是孤零零的一個糙老爺們兒，還偏偏說什麼自己能馭百鬼，獵兇孤。爲了圖那麼幾個錢，他還接下了替人打理空宅子的活兒。
周圍沒有人知道他的過去，只知道他曾經居無定所，輾轉各處，直至八年前落腳在京城外的村落裡，連妻子也不曾娶得。
總而言之，他是個雜板令，若是能維持生計且非坑蒙拐騙的下賤之事，上至斬妖除魔，下至修東修西的各類委託他都會做。
天色尚早，渡口人跡稀少，可以清晰地聽見兩山深翠的竹篁中，黃鳥與杜鵑的交替鳴叫。
“什麼時候連替人看孩子的活兒都接了？”莊翟將烏篷船沿着城裡的方向劃去，想起昨日救起的少年，他不禁挑起眉梢邊劃邊唸叨：“光是這個月，初八救孩子，初九驅妖怪，哪還有時間討老婆？”
受一位大戶人家之託，那一家的七姨太太前些日子夜遊瀲灩湖畔，回來後就神魂顛倒，滿口胡話，說什麼有墨字源源不斷地從一處涌向湖中的冷泉亭裡。府上家眷請醫調治，不能痊癒，於是以爲是被河中妖物所纏，遂找來莊翟瞧瞧。其他的幾位姨太太倒也不怕家醜外揚，當面鑼對面鼓地嬉笑着說：“什麼妖魔鬼怪的，大半夜的遊湖，指不定是做了什麼苟且之事讓人逮了個正着兒，嚇出毛病來的呢！”莊翟在院子裡四下打量一番，之後只是讓那位姨太太從東廂房搬到西廂房，順道還訛來一袋沉甸甸的銀兩。
歸途時本不經過樂安街，莊翟莫名想起家裡“蹭吃蹭喝”的小鬼似乎喜好讀書，便打算繞路到了西街的萬慶書坊。
“先買本書送他，再把人弄走，我也算是仁至義盡了。”莊翟自言自語。
途中偶遇城中的小捕快，便歇腳閒聊，小捕快告訴莊翟，萬慶書坊的一個小生不見了，據說是季掌櫃的遠房親戚寄養在他那兒的，已經一連消失了好幾天了。”
莊翟問：“那個小夥計是多會兒丟的？”
小捕快賊兮兮地答道：“這月初八，也是在瀲灩湖附近不見的，你說絕不絕？”“初八吶……”莊翟若有所思，心中儼然已猜到幾分。
小捕快一臉認真地說：“世道妖邪鬼怪盛行，保不準真的有勾魂吃人的妖怪。”
“妖邪鬼怪盛行……”莊翟笑着重複他的話。你可是保一方平安、責任重大的捕快吶，能信這些？他復又拍拍小捕快的後腦勺：“你個青瓜蛋子沒見過世面，就別往妖怪身上推了啊。”
臨近黃昏，總算不似晌午時分酷熱，莊翟向遠處望去，城外的山麓依稀可辨，接着他又收回目光，眼前是京城五大書坊之首的萬慶書坊。它在整條街佔了個上等鋪面的位置，所以生意總是紅火熱鬧，門庭若市。坊裡的書籍可謂種類繁多，自然買書的人也極龐雜，如文人舉子、風水算命等各行人，莊翟也算其中之一，他那本帶圖的誌異故事，也是隔壁姚大娘家的三姑娘從這家書坊裡捎回來的。
衆人皆知，京城盛傳三大奇書，頭兩本皆是出自萬慶書坊。若論緣由，其中居多是白面書生住在坊裡，他們聰明虛浮，可學問不求深入，讀的雜書倒很多，因而寫出的作品亦存在着雅俗之別：婦孺皆知的小說傳奇出自那裡，而暗處傳看的□□也出自那裡。京城大書商們邀請些小說雜家，編撰小說傳奇，**誨詐，備極穢褻，要數編刊最多者，就是京城書坊之首——萬慶書坊。久而久之，衆人也都心照不宣了。
莊翟走了條水路，樂安街上的貨物集散都靠了這條河，貨物從這條河散到各家作坊和店鋪裡，所以，進城坐船一直沿河便可到城中。
他從偏門走進書坊的後院，旁有一弄，走進轉個彎，萬慶書房的偏門只是一個不起眼的月洞門，門內有大天井。他環視四周之後，先入眼的是一排低矮破舊的屋子，那些矮屋從落腳到屋頂，只有一丈幾尺高。莊翟猜到，這裡恐怕是供書生們住的地方。從外看過去，若是站在樓板上伸一伸懶腰，兩隻手就彷彿要把灰黑的屋頂穿通似的。
“那小鬼頭先前住那種地方吶……”邊說着，莊翟側身擠過前面不遠的一排翠色黃竹，後面纔是富麗堂皇的主樓。
陣陣的蟬聲如同轟鳴一般，彷彿每一片葉子上都停落了一隻蟬，一隻叫了，其餘都跟着叫，在燥熱的日子裡愈發振聾發聵。莊翟走進書坊，時而有刷印的工匠們端着剛刻好的書板穿過院子。他又掃了掃眼前的各類書籍，拿起一本名字最短的書，粗粗翻閱字也比較少。雖然囊中羞澀，倒也能買回去讓小鬼看着解解悶，總比家裡那本用一分二釐錢的黑煤印出來的本子來的好多。
“你拿的這本印書是小葉樟製成的紙，”季坊主從莊翟身後走近，用刻板蒼老的聲音說：“買它的書板花了我不少賃頭銀子，”他將眼睛湊近未開封的書上，繼續道：“你碰過它了，若是不買，我就把它扔了。”
這算是麼？強買強賣？
莊翟聽聞過，這個季坊主對所有人都是疏遠而吝嗇的，他生活的與世隔絕，因而多少有些抱殘守缺。他癡迷於藏書，甚至不惜爲藏書殺人越貨。京城內大多的書商們編撰歷史演義，往往急於求成，根本談不上苦心經營作品的情節結構，而萬慶書坊則不然，縱是那些香豔的□□，只要是萬慶書坊出去的，都是像模像樣的，首屈一指的地位並非徒有虛名。
“哪個他？”莊翟打量着書坊的老坊主，以爲他話裡有話。
“說話聲輕點兒，”老坊主睨視着莊翟，高傲的眼光從鼻樑經過嘴角而後向下流着，繼而輕蔑地瞄了一眼他。
說話聲輕點兒……莊翟啞然。
那小鬼頭不是從萬慶書坊跑出去的還能是哪兒？連說這話的語氣都如出一轍。
老坊主揹着手走開：“買了它就離開，這不是你該來的地方。”
對粗俗之輩他百般挑剃，對污人耳目的下流東西他怎麼就不挑三揀四了？
甫出西街，原本幽暗狹小的街上已經流着暮色，店家就快要上燈了，打人家門口經過，聞得出油煎菜的味兒和飯香來。莊翟回到屋子裡，見屋內牀帳齊整，卻空無一人，定是離開了。
他一拍大腿：“那個小鬼玩真的了。”
湖光灩灩，月光如銀子，無處不可照及，山上竹篁在月光下變成了黑色，身邊草叢中的蟲聲繁密如落雨。
莊翟料到，那小鬼沒有回萬慶書坊，肯定是出城了，可他應該沒有什麼親友可以投靠。
孟夏，瀲灩湖旁成了避暑的好去處，權貴豪紳少不了到湖上尋歡作樂，乃至通宵達旦。百姓羣起效仿，夜遊瀲灩湖便成了風氣。
瀲灩湖在城外，而城門在夜裡照理是要關閉的，誰也出不來，進不去，如此即便找到了小鬼頭，也只能帶着他在湖上泊一晚了。
莊翟將渡船劃沿着湖邊一直向前劃，月光極其柔和，溪面浮着一層薄薄白霧，倏爾竟落了些小雨，遊人很快散盡，靜謐闃然。他向暗中凝視了幾秒，終於在月光找不到的地方隱約瞧見了有個人正坐在一塊石頭上。
“喲，小鬼。”莊翟開口衝着岸邊喊道。躲在暗處的人影忽然起身離開，見此情景，他已經猜到了，他笑了笑，遂又喊了聲：“我讓你回家去，但沒讓你出城瞎晃盪。” 細雨依然落個不止，溪面一片煙，“喂，小鬼，上船吧，下雨了。”聞言，走動着的人忽然止住了腳步，想回頭卻又止住。黑沉沉的雨夜裡，也看不分明，那雨雖下得不甚大，樹葉上的積水卻是大滴大滴的掉在人頭上，花的香氣很濃。莊翟哂笑“吶，我告訴你，這湖的附近可有妖怪。”一陣從湖上吹來的日暮的涼風，吹得那人打了幾個冷痙，不知是害怕還是還冷。
那人終於回首，他看着莊翟，儘管說話，他的嘴脣上永遠險伶伶地咬着一根稻草，翹板似的一上一下，可卻不曾落下來：“想學認字，沒人教，真苦惱吶……”莊翟故意嘆息懊惱。
少年轉嗔爲喜，蹙緊的眉頭舒展，噗嗤對莊翟笑着，如同一個小孩子，眼神充滿了謙虛與羞怯。
聽着外頭水聲潺潺，雨聲淅瀝，莊翟扯起蓬來，擋着了細雨，亦遮住了朦朧月光。他取出燭臺，點亮一枝半截短蠟燭，照得滿船澈亮。柳晉靠緊莊翟，伸出雙手攏在燭臺附近，他的手細長光滑，眼睛細細地端詳着微晃的燭火。莊翟從懷裡掏出晌午進城買來的書，遞到柳晉手中：“你拿着看吧。”
風停雨止，皎潔的月色逐漸明晰，莊翟推開船篷，起身划槳，他身着雖然襤褸，卻也乾淨。
“你每天都在萬慶書坊裡看書，又要給我讀些詩詞和故事，你就一點兒也不膩？”莊翟咬着草梗兒，划槳的間隙，挑着眉梢斜乜着少年問道。
柳晉笑着搖搖頭，眼神透徹靈動：“它們很乾淨。”
莊翟轉過頭，與他對視了許久，纔開口道：“記得第一次見着你，你的眼睛一點兒神都沒有。”
柳晉躲開他的目光，蒼白清瘦的面上又起了一層紅色。
“爲什麼不願意回萬慶書坊？讀書考科舉纔是你該做的事。”莊翟問。
柳晉睜開眼睛，含含糊糊地應了一句：“阿叔你都知道了？”然而眼睛怎麼也不敢平視他一眼。
“你當叔傻吶？”莊翟“噗”地一聲吐掉叼在嘴裡的草梗兒。
“那些漂亮的字跡正是我不幸的起源。”柳晉闔上雙眸，抱住膝蓋，將臉貼在膝頭的書本上：“我喜歡它們，也厭惡它們。”
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