麟州揚城的麟王府中，正瀰漫着一絲陰謀的氣息。麟王別常端坐在首座上，如鷹般陰隼的目光掃了一圈在座的將士，五十開外的臉上刻着幾道果決的皺紋，薄而顯得無情的脣隱在幾絡黑鬚間。他見衆人都在等自己發話，便濃眉一挑，“西南邊的事大家都心中有了計較了吧？”
王府第一謀士左明舒笑而不語，只把眼光看向大公子別夕，示意他先別急着說。
赤峰校尉賓穆爾率先發話，大嗓門一吼即出，“王爺，那邊打得忒起勁，什麼時候也該輪到了咱們？皇上年紀小，對付不得那幾只獐子，何不讓俺來助助陣？定當抓了他們，剝了皮給王爺作褥子。”
此話一出，衆人都笑。麟王對這位驍勇善佔的校尉也頗爲賞識，人雖粗魯卻不莽撞。剛纔那番話說得既明白又隱晦，該顯的顯了，該隱的一點兒也沒露。
“賓穆爾就是留不得閒！”麟王笑了笑，撫着鬍鬚轉而嘆了聲，“不過，西南的確戰事吃緊啊。皇上嬌弱，我等不能爲之分憂實屬不忠。”
“既然如此，父王何不率我等入都勤王，出兵南下，以拿下青西南三王？既分君憂，又平民怨，於社稷更是大功一件呢。”大公子別夕順勢地把話點了點透，直中靶心。
一時廳裡鴉雀無聲，衆將心裡一震，都想到了這其中的厲害。這招走與不走可是關乎身家性命。西南邊戰事以朝廷居勝，看來朝廷也不簡單，但若放過個一大好機會，也真是可惜了。
這時高寧第一個打破寂靜，“公子爺這話說到俺心坎裡去了。皇上未讓咱發兵相助是怕那匈奴來襲，如今邊事安靜，咱們也該幹上一場。”
麟王凌厲地向四處睃了一遍，“衆將有何看法？”
話至此，稍曉事的都明白了麟王的意思。這兵是一定要出了。此事事關重大，同謀倒還好，若反對，怕是隻得以這副身軀來祭旗了。於是個個都出聲宣示要求出兵，唯麟王馬首是瞻。
麟王至此才捻鬚一笑，但並不定奪，“此事還須從長計議，今日先散了吧。”
衆將見如是說，只得暫且退下，一時大廳中只剩下大公子別夕與麟王的第一謀士左明舒未動。
左明舒見意已定，才淡淡開口說出第一句話，“王爺，房將軍是留是行？”
麟王一怔，隨即略蹙眉峰，的確難辦啊。房延熙是手下難得的一位智勇雙全，文韜武略兵法俱存於胸中的大將。可是他的心卻是朝廷的。留則易壞大事，同行出征只怕未必輕肯。且這殺還殺不得，殺了，便是徹底與朝廷決裂……
左明舒看了看窗外夜色，“既然殺不得，還困不得？”
麟王鷹目一閃，臉色頓時掠過陰沉，但倏忽即逝，開口時語氣竟似帶着欣悅，“那就交給你了，明舒。”
“是。”左明舒起身告退，清矍的背影在月色中飄然而去。
麟王收了脣邊的笑意，微向下抿着，眼神異常陰厲。這個左明舒，謀算之縝密算是到家了，也到了頂了。他看向身旁端坐的兒子，“夕兒，聽說近來你與左明舒走得很近？”
別夕微微一愣，隨即坦然答道：“回父王，正是。孩兒想和他一起進勸父王出兵。”
麟王輕笑，“可你們於今日宴席上卻並未怎麼開口吧？”
別夕彷彿早有預料，“是，孩兒不知左明舒如何想法，但在孩兒看來，若出兵一事已有人開了口，那關鍵便轉至衆將的反應了。孩兒自是以父王的意見爲依歸。”這番話說得鎮定從容，有理有據。麟王雖有懷疑，但一時也無他話，只道：“其人聰明過剩，不要與他交從過密。”
別夕聽了馬上立身跪倒，“孩兒謹遵父王教誨。”
“嗯。”麟王微閉上眼，揮了揮手，“下去吧。”
“是。孩兒告退。”別夕年輕穩健的背影讓麟王的目光變得忌憚起來。
已是深夜，揚城西郊一所宅子裡隱隱傳來幾聲刻意壓低的話。
“他已在懷疑了。”年輕而有力的聲音平靜得一如夜色。
“他何時放心過你？”一個聲音淡笑，透着一種漫不經心。“公子已二十有四，何以遲遲不能立爲世子？他可是隻有你一個獨子。”
“……”年輕的聲音一嘆，“他從來都不曾把我當過兒子。倒是對幾個侄子好得很。”話到後來，滲出些悲哀來。
“他不給，公子你便不想要了麼？”
“要。他不給，我自己來拿。”
“如此，就要在此時好好佈置一番了。”
“左先生，你真的認爲可行麼？”年輕的聲音中有一絲不確定，彷彿是久旱的人看着陰雲欲雨的天空般有一絲不敢置信。“朝廷那邊必能分出兵力來應付？”
“他的時機是挑得不錯，也算好了該算的，只是他錯算了一個人。”
“誰？”
“當今皇上。”聲音至此一頓，“他以先皇的品性兒忖度當今皇上，犯了輕敵的大忌諱。戰場是搏命的地方，一步錯那便是全盤皆輸。”
“哦？”年輕的聲音裡興趣濃濃。“當今皇上很不一般？”
“公子，知己知彼，方能百戰不殆。”
“是。請先生賜教。”年輕的聲音裡多了份鄭重。
“皇上是過繼入了皇室的。生父太傅聞君祥，生母蕭氏，還有兩個兄長，一姐一妹。”
“這我知道，長兄聞誠戍守瀛州，次兄聞諳官拜正四品的吏部侍郎。其姐聞訴嫁予翰林學士王定庾之子王熙。面也升至中書舍人了吧。”
“不錯。孫聞二家向來不和，何以這次聞家如日中天而孫府少與爭鋒？平南將軍可是讓孫須去的。而孫頤更是領了長泉府。這看似無關，實裡卻是兩家都撫得很平。試想，若朝政仍如先皇坤元年間般由孫氏一手操控，孫氏何必如此善待聞家？況且，聞誠出守清月灣恐怕也是保住他這條小命吧。”
“……這麼說，皇上已領政了？”
“恐怕快了。我聽聞朝中新進了好幾名大臣，都是遊離二黨之外，又頗具才幹的人。一月前定西民變，派的是祭司與內閣大臣簡居道。簡居道爲人有膽有識，才略過人，只稍嫌不熟定西事務。但巫弋同行，則不簡單了。”
“祭司巫弋……是承建二年才提上來的！”
“不錯，皇上的人與簡居道同行本就可疑，再加上巫弋總領巫策天事宜，又年近六旬，這差可要派得小心了。一不慎，朝臣這一關絕對過不了。但近來天都那邊卻是朝局穩定，忙而不亂，這二位欽差，竟似理所當然。公子可知原因？”
“不知……”
“一本精妙的奏本。”
“啊！是那本政教相合的摺子？”
“不錯。巫弋是皇上的人，那摺子，或許也是皇上授的意吧。”
“如此說來，他這一戰必受大挫了？”
“大挫卻未必大敗。公子，朝廷兩顧爲難，若能不反，朝廷定極盡優厚，他這一出兵，勝的人只能是公子了。這是公子唯一的機會，不定也是最後的機會。”
“……我明白了。”年輕的聲音裡忽地充滿了一種陰冷，半晌才接了句，“讓房延熙動手吧。他終歸是我的……我下不了手。”
“左某自當竭力安排，只是若是不及，公子……”
“真要到那時候，我不會手軟。”