一個偶然的機會，柳鈺螢從一個學姐那知道了她正在參加高自考。也慢慢了解了不是所有的同學都不愛學習，尤其是上兩屆的師哥師姐們，很多也都是從山城不同的地方考過來的，也是非常優秀的學生，他們到海城來以後面對落差，沒有自暴自棄，而是通過高等教育自學考試，來進一步提升自己。
柳鈺螢很興奮，馬上根據學姐的指引，開始挑選高自考專業，她從裡面選了海城師範大學的漢語言文學專業，興沖沖跑到書店買來了教材，她覺得，生活又有了新的目標和方向。
白天，柳鈺螢按照課程表正常去上課，晚上，她便開始自學高自考的課程。學姐建議她去外面報個輔導班，學校裡凡是參加高自考考試的學生基本都在外面上輔導班，如果不在外面上課，一是不理解教材內容，二是考試的時候不知道重點，通過率很低。而且，本身他們白天就還要學習本專業的課程，只有業餘時間用來學習高自考的課程，如果不上輔導班，難度太大。
柳鈺螢沒有錢，也不想再給父母增加額外的負擔，買教材和勞務費，已經把她生活費之外不多的那點盈餘全花了，她沒有多餘的錢去上輔導班。不知道哪些內容是考試重點，她便用了最笨的辦法來備考，那就是不管什麼是重點，把所有的教材，全部從頭至尾從背下來，多掌握一些，總不會錯。
宿舍每天晚上10點熄燈。熄燈之後，柳鈺螢便在公共洗漱間裡看書，寂靜的夜裡，柳鈺螢經常被鏡子裡反照過來的自己嚇一跳，腦子裡也會閃過無數恐怖片的鏡頭，尤其是同學們之間會散佈很多洗手間的恐怖故事，洗手間有個水龍頭還壞了，滴滴答答的水聲，在夜裡聽來，也帶了恐怖的意味。柳鈺螢每次都努力用書本來驅散內心的恐懼。
後來實在抵不住內心的恐懼，柳鈺螢便買了蠟燭，晚上熄燈以後在牀上點着蠟燭繼續看書。
凌晨是最困的時候，每次困得睜不開眼，柳鈺螢便跑到洗手間洗個臉，冷水會瞬間讓她清醒。她要抓緊一切時間，爭取在最短的時間內通過考試。
每個週末，柳鈺螢都會去海城市圖書館自習，在那裡，她見到了海城很多大學優秀的在讀大學生，大家都利用週末的時間去圖書館閱讀和學習，柳鈺螢在圖書館的時候是最幸福的，大家都靜靜地坐在那看書，一起在知識的世界裡翱翔，還有很多研究生，利用週末的時間，去翻閱和研究一本本厚厚的專業書籍。
柳鈺螢非常享受那個時刻，在學習的世界裡，沒有中專、大專、本科、研究生的壁壘，大家都是平等的，都按照自己的需求，盡情地吸收着知識的養料。
柳鈺螢買了一輛二手自行車，每天在圖書館開館前便站在門前排隊，一直到圖書館閉館才走。
她不分晝夜、利用一切時間碎片來學習，凌晨兩點前，從未睡過覺。基本每天睡三四個小時。
一次，在從圖書館回學校的路上，柳鈺螢從一座立交橋的人行道上一路騎下來，下橋以後右邊就是一條機非混行的通道，柳鈺螢正在默誦一段古文，完全沒注意到路邊有輛出租車正在拐彎，當自行車從橋上滑下來的時候，正好撞到和拐彎的出租車撞到一起，柳鈺螢大腦一片空白，很多年以後，她仍然記不起來自己那次是怎麼脫險的，她只知道，等她愣過神來的時候，自行車倒在地上，兩個車輪都已經被撞得扭曲變形了，她站在自行車旁邊，毫髮無損，
應該是她情急之下，下意識在被撞到之前，從自行車上跳了下去。
柳鈺螢也不記得出租車司機都說了些什麼，武俠小說裡都有練功練的走火入魔的情節，學習也有。當一個人過分沉浸在一件事情裡的時候，真的會忽略周圍所有的事情。
自行車被撞報廢了。出租車司機在嘟囔了一頓之後就開車走了，柳鈺螢那個時候也不知道要追究什麼責任，她就知道自己去圖書館，沒有車騎了，而自己又沒有多餘的錢再買一輛。
於是在那之後的很長一段時間，她都跑着去圖書館，她不敢告訴父母，怕父母擔心她被車撞，也怕父母埋怨她把車撞壞了。
以後的很多年，想起來這事，柳鈺螢才覺得感恩，感恩命運對她不薄，得到了護佑，讓她順利脫險。
而在那不久發生的一件事更讓柳鈺螢魂飛魄散。
有天晚上熄燈以後，柳鈺螢照例點着蠟燭在宿舍學習，不知道什麼時候，她迷迷糊糊睡着了，睡着睡着，她忽然覺得臉邊熱乎乎的，她努力睜開眼，一下子被眼前的景象驚呆了。
牀頭的蠟燭不知道什麼時候碰倒了，舍友的被子和自己的枕頭已經燒着了，正呼呼地燃着小火苗，由於是凌晨，舍友們都已經睡熟了。
柳鈺螢嚇得打了個冷戰，她趕緊從上鋪爬下來，跌跌撞撞把枕頭和被罩抱到洗漱間，打開水管，把火撲滅，看着溼漉漉的被褥，柳鈺螢第一個想法是千萬不要被舍友和宿管發現，否則就要被罰款了，因爲宿舍裡面不允許點蠟燭。
也是過後想起來，柳鈺螢才覺得後怕，當時她還正值青春年華，從小留了一頭烏黑靚麗的秀髮，剛到海城的時候，她還梳着兩根油黑的大辮子，睡覺的時候，便把頭髮拆開，散落在枕頭旁邊，當她醒來的時候，雖然枕頭已經着了，但還沒有燒到頭髮，如果她再晚醒一會，火苗燒到頭髮，後果將不堪設想。
而且因爲是夏天，和她對牀的舍友蓋着毛巾被，頭衝牀的另一邊入睡了。舍友的被子放在柳鈺螢枕頭的旁邊，當柳鈺螢醒來的時候，舍友的被子已經被燒了一個大洞，如果舍友那天頭是挨着柳鈺螢枕頭睡的，她也是長頭髮，如果火苗燒到舍友的枕頭上，柳鈺螢不敢想象將會發生什麼。
經此事件，柳鈺螢再也不敢在宿舍點蠟燭了，她把晚上學習的戰場，又放到了洗手間，儘管，她仍然會時常感到恐懼，天氣降溫時，冷風也嗖嗖地從窗戶裡擠進來，拍打在她身上，考驗着她的承受力。但柳鈺螢從來沒有退縮過，她知道，除了毅力，她一無所有，除了拼搏，她沒有退路。她必須用毅力和拼搏闖一條路出來。