看着父母無能爲力又心疼自己的樣子，柳鈺螢選擇了妥協。
她知道，爲了把她們姐妹三個供出來，父母吃了多少苦，受了多少罪，能夠給她們提供學費和生活費，已然拼盡了父母全部的力氣，在他們能力範圍內，他們可以咬牙堅持，但是，面對這外面的世界，父母完全無能爲力。而且來學校的這兩天，因爲海城的賓館貴，父母每天晚上就在學校外面的公園躺椅上隨便睡上幾個小時，柳鈺螢不能看着父母再繼續爲她受罪了。
柳鈺螢擦乾了眼淚，送走了父母，答應他們會留下好好讀書。
好不容易說服自己，開始好好讀書，柳鈺螢很快又發現了一個讓她無法接受的現實。
從小到大，她們被灌輸的思想就是考中專，考上中專才有好出路，中專生是最有前途的，誰家孩子考上中專才算有出息。中專的錄取分數要遠遠高於一般高中。
但是，柳鈺螢發現在海城不是的。在海城，學習好的孩子首選上高中，考大學。在柳家溝，誰家孩子考上中專，算光宗耀祖，在海城，誰家孩子上中專，代表誰家孩子不會有什麼出息。柳鈺螢的中考分數，和周圍同學的分數，竟然相差一兩百分，這讓她更加難以接受，她十年寒窗，努力拼搏，以爲自己好不容易憑藉自己的努力擠進了優秀的殿堂，身邊，皆是精英，人人都是互相學習的榜樣，大家努力鑽研，競相追逐，共同邁向更高更快更強的臺階，創造無限光明的未來。
而事實是，周圍的很多同學都無心學習，大家把上課看做很隨便的事情，不重視課堂紀律，說話的說話，打瞌睡的打瞌睡，請假的請假。而老師也不太管，上完課就走。
這和柳鈺螢想象中的學術殿堂大相徑庭。也讓她大爲沮喪，頗有一種老鷹落進了雞窩的失落感，覺得不止選錯了專業，連賽道都是錯的。覺得同學們和她都不同頻，他們沒有遠大的志向，沒有人生的目標，不是隻有學習，才能改變命運嗎？不管將來從事什麼職業，現在不都是打基礎的時候嗎？只有掌握了知識，纔能有安身立命的本事。父母那麼拼命，她們那麼努力，才獲得了出來上學的機會，怎麼同學們都這麼不珍惜呢？
除了學習，在生活上，柳鈺螢和同學們也截然不同。
她有一個小本子，上面記錄了每天的生活費用，因爲半年她只有800塊錢，這在她們三姐妹中，已經是最高標準了。她需要計劃好費用，一個學期大概加起來不到5個月，除去住宿費和學雜費，大概還有500塊錢可以支配，一個月100塊錢，每天平均3塊錢的費用。每天早上一份稀飯2毛錢，一個饅頭1毛錢，花捲1毛5，一分小鹹菜1毛錢，平均話費4毛到5毛錢，至於茶雞蛋，油條，雲吞，豆漿什麼的，太貴了，柳鈺螢從來不買。午飯和晚飯，食堂裡的素菜基本5毛錢一份，肉菜一塊錢到兩塊錢一份，柳鈺螢從來都是打素菜，再加上米飯和湯，一頓大概一塊錢。這樣全天下來基本保持不到3塊錢的生活費，留下一點費用，以備買點學習用具什麼的。
柳鈺螢看過《平凡的世界》，她非常理解孫少平爲什麼吃飯的時候總會最後一個去，儘管時代不一樣了，大家生活水平提高了，但她在新時代，也面臨和孫少平一樣的考驗，那是物慾和自尊的雙重摺磨。
中午打完菜，都是回宿舍吃的，每個宿舍八個人。宿舍中間是四張桌子排成一排，一邊坐四個同學。
舍友們會把打好的飯菜都放在桌子上，一般每個人會打三個菜，兩個肉菜一個素菜，互相之間還會換着吃。
每次吃飯，對柳鈺螢都是一種折磨，看着舍友們各式各樣的飯菜，她從本能上也會覺得饞，除了每天吃的圓白菜，大白菜，她也很想嘗一嘗桌子上擺的那些魚香肉絲、紅燒茄子、宮保雞丁什麼的都是什麼味道，但她知道自己沒有資格。大家都是相互交換的，你吃我的，我吃你的，她自己什麼都沒有，又有什麼資格分享舍友的呢？
而和本能的物慾緊緊伴隨的，還有強烈的自尊心。那種赤裸裸的貧富差距，每天都把她的自尊心按在桌子上反覆鞭撻。舍友們有時會用憐憫的眼光看她，給她的飯盒裡夾一塊肉，她都會條件反射地立馬夾出來還回去：“我不愛吃肉。”
她知道舍友們是好心，但她的自尊心卻無法接受。“君子不食嗟來之食。”她可以不吃，但絕不接受施捨。
所以後來柳鈺螢索性也和孫少平一樣，總是拖到最後纔去食堂打飯，等她回宿舍的時候，舍友們都吃得差不多了，她也就快速地扒拉幾下，把飯菜趕緊吃完。
每天放學以後，學校的同學們都會去離學校不遠的市場上逛遊，轉一圈之後，手上都會提着大大小小的零食。柳鈺螢的舍友們也不例外，麪包，火腿，乾果，點心，還有其他各種小吃，每天晚上都會堆在她們宿舍的桌子上，舍友們照例或坐或躺，邊看小說邊吃零食，說說笑笑，打打鬧鬧。
柳鈺螢是從來不跟着舍友們去市場的，她沒有多餘的錢用來買零食，也不想讓自己面對那些零食的考驗， 她也只是個十幾歲的女生，也會饞嘴，也會禁不住零食的誘惑，但她知道，她不能買，零食都那麼貴，她們上學的錢都是父母借來的，她沒有揮霍的資格。
每到週末的時候，舍友們會相約着去購物街，會時不時買衣服和鞋回來，都是愛美的年紀，每次買回衣物來，她們都會迫不及待地換上，舍友們之間會嘰嘰喳喳評論一番，還會跑到其他宿舍去展示一番，其他宿舍的同學也會經常穿一身新衣服跑到她們宿舍來，讓她們看看好不好看。
柳鈺螢是從來都不去逛街的。她知道隨便買一身衣服，她一個月的生活費就沒有了。
柳鈺螢身上的衣服還是開學之前，媽媽特意帶她去集上扯了布做的，在老家，只有過年的時候，纔會扯布做衣裳，腳上的鞋也還是布鞋。
學校裡有錄像廳，每天晚上，同學們都會去看錄像，彼時，正是港片大行其道的時候，男生們喜歡看古惑仔，女生們喜歡看言情片，看完之後，他們都會在班裡或者宿舍裡討論，班裡的男生們還會模仿古惑仔的一些行爲或動作，女生則會交流一些橋段。
柳鈺螢也是從來不去看這些錄像片的，一般的錄像5毛錢一場，趕上比較熱門的錄像，要一塊錢一場，柳鈺螢自然是沒有多餘的錢去看錄像的。
因此，那段時間的柳鈺螢，成了格格不入的存在，吃飯的時候不和大家一起吃；放學的時候，不和大家一起玩；週末的時候，不和大家去逛街；也從來不和大家一起去看錄像。除了教室和圖書館，她幾乎不去別的地方。