在醫院住了幾天，賀丙義老漢的病情又有新變化。
一天早晨起來，賀丙義大便不能自理了，就是說控制不住了，順腚流。
這是腦血栓造成的呢，還是腸胃有毛病？科室主任和大夫緊急治療，但不見效果。就是大便控住不住。
醫生家屬都很撓頭。這樣照顧賀丙義就得兩個人了，賀志遠潘旺財是黑白盯着。賀丙義也很爲難，說自己完了。
主任觀察了兩天，說可能是腸胃有毛病，建議做腸鏡。家屬擔心賀丙義都這麼大歲數了，承受不住，主任說沒問題。
就開瀉藥給賀丙義排淨腸胃裡的糞便。說來也奇怪，賀丙義吃了瀉藥呢，倒不排了，你說這個叫人着急。主任說腸胃不好。又等了兩天，在一天夜裡，賀丙義終於排出來了，足足排了一盆子，把賀志遠潘旺財累得不輕。
排淨了腸胃就要做腸鏡。對於一個七十歲的老人來說，做腸鏡還是有一定風險的。醫生都做了必要的準備。
賀志遠潘旺財把賀丙義推到腸鏡室，給賀丙義做腸鏡。腸子裡有幾塊息肉，旁邊的醫生建議割除了。最後做出來是肛腸潰瘍，有手掌大的一塊潰瘍，肌肉收縮不起作用了，才造成的大便控制不住。
找到了病因，就對症下藥，賀丙義就慢慢恢復。住院住了將近一個月，病情基本好轉。賀丙義就要出院。醫生說可以出院了，到家好好調養，不能幹重體力活了。
在一個暖和的上午，賀丙義就出院了。賀志遠租了輛出租車，一直把賀丙義送回家。回到家裡，賀丙義算踏實了，說自己在鬼門關轉了一圈，又回來了。
但是病了這麼一場，賀丙義這個壯實的莊稼漢，身體垮下去了，基本失去了勞動能力。小腦萎縮倒沒什麼表現出來，可是腦血栓有所表現。走路真像老頭似的了，往前一拱一拱的，手和胳膊情不自禁地抖動，越着急越厲害，抖地都拿不住東西。算留下殘疾了吧。
老伴劉玉文得照顧他，還得照顧孫女，加重了負擔。賀丙義看着着急啊，但着急也沒辦法。家裡的重擔就自然落到了賀志遠一個人身上。地裡家裡的活，接送孩子上下學，父母代替不了。賀志遠無形中成了家裡的頂樑柱。
上有年邁多病的父母，下有未成年的小女兒，都得他管。這倒沒什麼，更糟糕地是莊稼地裡收入不了多少東西。過去父親健康時，一年的收入湊合夠用的，父親病了以後，要吃藥要康復，地裡這點收入就不夠開銷的了。賀志遠也愁上眉梢。整天皺着個眉頭，也沒辦法。
說的那兩門子親家，鎮上的陳百惠，和東村的劉春藻，看到賀志遠這種情況，也都緩下來，說等等看，實際上就是辭了，推掉婚事了。對於這一點，賀志遠倒不怎麼看重，不結婚一身輕，更好。父母和姐姐都看在眼裡，急在心上，爲這個窮苦的家庭着急。
因爲賀志遠得種地，所以也沒去了磚廠上班，老丈人李樹林爲此還很着急，說挺好的一門婚事給耽誤了。總而言之，事不湊巧，生活多變。賀家的日子過得更加堅難了。
姐夫潘旺財說要不跟他學賣肉去吧，光集上去就行，先給他幫忙學，給一定的分成，也不耽誤地裡幹活，能增加些收入。賀志遠不願做這種小生意，不願意去，所以就沒去了。一直在地裡幹農活。
日子就這樣一天天過下去了。有一次賀志遠趕集賣花生玉米土特產，意外的碰上了初中同學張緯，張緯現在成了倒爺了，倒賣席編。就是農戶土炕上鋪的炕蓆，是蘆葦編的，哪家農戶炕上也要鋪炕蓆，所以在農村還是挺暢銷的，利潤也不錯。張緯雖稱不上大款，混得也不錯。
晌午，老同學張緯請賀志遠吃飯，就談了一些關於做買賣的事情。
張緯問起賀志遠現在幹嘛呢，賀志遠就說在家種地。張緯說就憑你的腦袋瓜種地不虧啊？該做個買賣什麼的。而且多一些收入啊。種地土裡刨食吃，能掙幾個錢啊？賀志遠就嘆息，樣子很無奈。
老同學有同學感情，張緯就說：“志遠呢，看你咳聲嘆氣的，一定遇到了什麼難處，老同學我想幫你一把。這樣吧，我出錢，你出力，咱哥倆倒席編賣吧，利潤分你一半。你是穩賺啊。”
賀志遠就說：“我父親病了，家裡就是母親和孩子，地裡還有農活幹，脫不開身啊。你的好意我領了，實在是合作不了。”
“你家的情況我也聽說了，挺困難的。就是缺錢。要不這樣吧，我跑水路運席編，你農活不忙的時候，跟我跑跑水路，我分你一部分錢，說是分成也好，工資也好，你就有收入。我是真心想幫你。咱是老同學，我還能騙你不成。看你的空閒，什麼時候來，什麼時候有活，給你報酬。你光種那幾畝地收入也不夠用的啊，孩子上學，老人吃藥，花銷不小呢。”
張緯的一席話，賀志遠動心了，琢磨這也是份不錯的差事，多少能有點收入吧，家裡實在是沒錢花啊。賀志遠琢磨再三，就同意了。
張緯說：“志遠呢，我絕不會虧待了你。後天就有一趟活，你沒事的話就跟我跑跑水路？”
現在地裡的莊稼都長起來了，也沒什麼活，賀志遠就答應了，說：“正好，我這兩天不忙，就隨你跑跑。我可是外行，什麼都不懂，你還得多照應。”
“沒說的。老同學就跟親哥倆似的，我的買賣就是你的買賣，賺了咱哥倆分。你跟着我就只管收錢就行。再說就憑你這腦袋瓜，跑不了一次兩次就熟了，以後說不定買賣比我做的還好哩。”張緯也是個爽快人，對老同學很有感情，誠心想幫賀志遠一把。
賀志遠很感動，也很珍惜這個機會。父親病了以後，他就是家裡的頂樑柱，要爲持家過日子負責任了。家裡窮得沒錢花不行啊，光靠姐姐賙濟點，這日子怎麼過啊？得想法賺錢，這已經是自己義不容辭的責任了。同學張緯給的這個機會，他想試試。
賀志遠就說：“我跟你跑跑看看吧，因爲沒幹過這買賣，我心裡沒底。都得靠你。”
“沒說的。這兩天我就在土家營子鎮銷售席編，我在鎮上有門市，我走的時候通知你，你跟我一起去。跑跑水路試試，我覺得你準行。”因爲上學的時候賀志遠學習好，腦袋瓜快，這記憶一直留在張緯的腦海中，所以張緯認爲賀志遠幹什麼都行，固有的觀念。
別管怎麼說了，兩個人搭成了協議，準備一起跑跑水路，做席編生意。這事賀志遠沒給父母說，只給姐姐賀春蘭說了一聲，讓姐姐照管着家點。
到了第三天早晨，張緯就打過電話來，說今天要走了，什麼都不用帶，他哪裡都有。賀志遠爬起來，給母親說出趟門，就走了。他們合夥去運席編。
張緯有自己的運貨汽車，拉着賀志遠就來到了大橋縣城。他們走的是水路，就得到大橋縣城的運河碼頭。這古運河就是過去的京杭大運河，到大橋縣城拐了個彎，就往北流去了。
大橋縣在縣城運河段上修了一座大橋，通往河那邊去的，那邊就屬外省了。運河也是兩個省的一條分界線。大橋修的很壯觀，又是連接兩個省份的交通樞紐，很重要，所以就更名大橋縣了。古運河水路碼頭就設在大橋下游一里地的地方。南來北往的船隻很多，水路運輸很繁忙。不過到了夏季汛期，運河水路有所管制，怕出危險。
張緯拉着賀志遠就來到了大橋下游的運河碼頭，他有自己的船隻，張緯每次從南邊運席編回來，就把船隻靠在碼頭上，卸貨裝車分散到土家營子鎮，及其他地方的銷售網點去。賣個差不多，收回一部分成本，就再去販運。
張緯有五條船，算一支運輸隊，一次載貨量不少。這幾年張緯也賺了不少錢。偶然碰上老同學，看老同學混得不怎麼樣，出自內心想幫老同學一把。所以這才帶上賀志遠跑水路。
他們來到碼頭。老客戶，都熟悉。張緯的船隻就停在碼頭。拿月租費，不是白讓停的。提前張緯就打過電話來了，衝船的小夥計們也都來了，已經把船隻靠在碼頭上了，就等老闆來了，上路了。
張緯領了一個陌生的男人來，就是賀志遠，介紹給小夥計們，說：“這是我的初中同學，叫賀志遠，上學時好同學，現在是鐵哥們，來咱們這裡就是二老闆，夥計們多捧場啊！”
小夥計們都是機靈能幹的年輕後生，聽老闆這麼說，都一口同音地回答：“賀老闆好。”
賀志遠怪難爲情的。張緯就撕開一條煙，挨個分給大傢伙，說：“這是賀老闆給大家買的煙，大夥都接着吧。抽了煙要聽話，大家一條心，咱還是奔着那個原則，多賺多分。大河有水小河滿。是吧！”
小夥計們都稱“是”。一切就緒，張緯和賀志遠就上了船，船隊離開碼頭，就奔了南方。賀志遠站在船頭，望着眼前的水浪，心情不平靜，此行不知道是好是壞。