在贏州耽擱了幾日後, 大隊繼續浩浩蕩蕩的向北行進，經過這幾天的休整，人人皆精神煥發，速度也明顯比前些天快了許多。
雖然贏州行宮已驚起無數波濤海浪, 但從表面來看幾乎所有人都像是沒有什麼發生一般，只是許妃的面色比之前更加憔悴了些，比起在京城宮城時的張揚跋扈, 她顯然低調了許多, 似乎時時刻刻都心事重重鬱鬱寡歡。與同樣沉默寡言的，還有素日裡分寸必爭的柳貴妃, 從贏州出發後，再爲精緻的妝容貴重的衣飾都掩飾不了她眉梢眼角的抑鬱憂傷。
宮人都在傳說, 因爲柳貴妃四處散播許妃惦念舊情人的傳言, 所以惹怒了皇上, 她才遭此冷落, 而且還連累了她安插在萬福宮裡的幾個眼線, 包括掌事宮女洪浮在內。
這種傳言來勢甚猛, 不過一夜便在工人中傳播開來, 應該是皇后爲了避免宮中傳出一些流言蜚語而未雨綢繆。
但讓宮人感到奇怪的是, 雖然皇帝是因爲許妃才冷落了柳貴妃, 但許妃的面上不僅不見歡喜與得意之色, 而且皇帝一路而來也並沒有再臨幸她，反而是平日裡備受冷落的向妃愈加得寵了。
但所謂風水輪流轉，皇帝的寵愛更是如此, 這件事雖然看起來不合常理，但也並非什麼奇聞異事，所以宮人們也只是在閒暇之餘當做談資而已。
一路向北，在一場暴雨之後，他們終於在一天的暮晚時分趕到了琉璃別宮。
時隔十幾年，似乎已被天家遺忘而險些荒廢的琉璃別宮終於再次活了過來，到處煥然一新，原本紅漆斑駁的門被塗成了亮閃的金色，坑坑窪窪的石子路也被重新鋪平，更莫說新添的花草，翻修的高牆了。
原來屋宇也可以同妃嬪一樣，是需要皇帝的寵幸才能煥發活力的。
雖然離開不過短短兩年，但蘇薔險些認不出這裡來，她印象中的琉璃別宮是古樸而素淨的，並沒有這般富麗堂皇。
但歸根結底，這裡都是她的第二故鄉，只遠遠地看到一片青瓦，他心中的親切感便油然而生，一股暖流從內到外地流轉到了全身。
但讓她感到意外的是，從偏門跟隨宮女入內，到她與其他宮女被安置妥當，她都沒有碰到一個熟人。其實這也在情理之中，畢竟因爲之前琉璃別宮的人手並不多，所以定然爲了這次聖駕親臨而重新招納了一些宮人，而且從此時的現狀來看改不在少數。
明鏡局的宮女和尚宮局的宮女被安排在同一個院子裡，這個院子蘇薔雖然沒有來過，但卻記得沿着門前的路一直向東後盡頭便是竹苑，那個她曾經與睿王洛長念患難與共的地方，也是改變她命運的所在。
她們和尚宮局的宮女分別住在東西廂房，正堂的兩間住着胡典鏡和尚宮局的何順。
何順是尚宮局尚宮趙謙的心腹，蘇薔記得她剛入明鏡局時何順也只是如她一般是個女史，但如今卻已經是掌言了。
因爲衆人到的比較晚，所以收拾妥當又用了晚膳後，天色已經大黑了，但也正是如此，她推算泉姨大概已經忙得差不多了，所以便直接在膳堂與阿嶺一同向泉姨的院子而去。
於大多宮女而言，能夠隨着皇帝避暑的聖駕出宮一趟是難得的機會，而浣衣局的宮女更是求之不得，若非此次有石袖幫忙，以唐嶺的資質原本是無法隨行的。
在得知對方都可以回琉璃別宮後，她們便商量好一同去探望泉姨，只可惜走的時候是四個人，而回來時不僅沒了織寧，連許諾也今非昔比了。
她們終究沒有找許諾一起去，一來是因爲許諾如今身份尊貴，不宜與她們同行，二來是她最近心情不佳，也不見得願意去見故人，三來，也是最重要的原因，她和阿嶺都還因爲織寧的死而無法對她放下心結，離琉璃別宮越近便越是如此。
雖然琉璃別宮處處翻新，有的地方甚至連改了路推了牆，讓她們一路驚歎多年不曾被動過一磚一瓦的琉璃別宮竟然會在短短的大半年裡可以被改成如此模樣。
但好在她們對這裡畢竟熟悉又可以相互信任，而且既然都是宮人的住所，相隔的也不是很遠，所以大約兩刻鐘後，她們便摸索到了泉姨的院子。
那是一個很小的獨院，是這裡的掌事宮女獨住的，裡面唯一的一間屋子燈火通明，說明泉姨的確已經忙完回來了。
她和阿嶺歡喜地對視一眼，正打算直接過去，但卻在院子門口看到有人站在屋子前，似乎在守門。
那是個宮女，蘇薔認得她是萬福宮的尹紅。
那件事後，洪浮直接從贏州被押送回了京城，而尹紅便成了萬福宮新的掌事宮女。
一認出她，蘇薔便知道許諾正在裡面，看了一眼唐嶺後示意她們先退回去。
雖然唐嶺並不認得尹紅，但也明白她的意思，微一頷首後默然地與她一同轉身準備先離開，但尹紅眼尖，竟然也看到了她們，雖然不敢擡聲去喚，但還是小心翼翼地追着她們跑了過去。
剛出院門，蘇薔便聽到後面的窸窣動靜，恰見尹紅已經快到了她們跟前。
“你們也是來找那位嬤嬤的吧？”與她打了個招呼，尹紅道，“許妃娘娘已經進去很久了，應該很快便能出來，你們來一趟也不容易，不如稍等片刻吧。”
蘇薔也正有此意，點頭道：“那我們去外面等，你回去吧。”
尹紅卻伸手拉了一下她的袖子，欲言又止。
蘇薔見她似乎有事要問自己，便讓唐嶺先去外面的拐彎處等她，待她離開後才問尹紅道：“怎麼了？”
“也沒什麼，我只是覺得奇怪，爲何萬福宮的好幾個宮人都突然不見了，而且沒有人知道他們的行蹤，連浮兒姐姐也是，”尹紅憂心忡忡地道，“而我又莫名其妙地當上了這個掌事宮女，心裡好生害怕，你不知道娘娘現在的模樣，似乎隨時都會發脾氣，總是讓我心驚膽戰的，睡覺都不踏實……”
尹紅之前並未被安排隨駕，是與包括許陽在內的其他人一起被蘇復押送過來的，所以對贏州發生的事更是一無所知，如今想打聽也是得不到什麼確切的消息。
蘇薔知道她既沒有野心，也向來口無遮攔，的確不太適合掌事一職，但皇后卻並未讓她自己安插在萬福宮的心腹頂替洪浮的位置，而是讓她這個並不相干的人陪在許諾左右，應該是因爲贏州的那件事後有所顧忌，便勸她道：“一宮的掌事宮女可不是人人都能做得的，你既然有了這個機會，那便先試上一試再說，說不定做着做着也便習慣了。至於洪浮他們究竟發生了什麼，我也太清楚，大概是因爲她心中記恨許妃娘娘毀了張宇的容貌，所以幫着柳貴妃散播了一些有損許妃娘娘的流言吧，不過這些也只是傳言，事實如何我也不敢確定，但這個與你也沒有什麼關係，只要安分守己，許妃娘娘也不會爲難你的，她最近並未亂髮脾氣吧？”
覺得她說的也有幾分道理，尹紅點頭道：“這倒也是，雖然娘娘近日看起來憂鬱了許多，但很少開口說話，的確沒有爲難我。”
蘇薔笑道：“這便是了，說不定許妃娘娘也意識到她之前對宮人太過苛責，所以已經變得寬厚了呢。”
“你這麼一說，我倒是覺得自己有些過分了，畢竟娘娘之前也沒怎麼苛責過我，”臉上浮現幾分懊惱神色，尹紅又道，“想想娘娘也是可憐，之前皇上有兩三日沒來她都會大發雷霆，但最近皇上都接連大半個月不曾過來了，可她卻不僅沒有發過怒，而且只是暗自傷心而已……”
“這種話你同我說說便罷了，千萬不可在他人面前妄論主子。”囑咐她一句後，蘇薔轉眼看見屋子的窗戶上映照出了一個人影來，看起來是在向門口移動，便催促她回去，“好像是許妃要走了，你快過去看看。”
正如她所說，在尹紅回去後不久，她便陪着許諾出現在了院子裡。爾後，許諾回頭對送她出來的泉姨說了句什麼，然後便離開了。
蘇薔和唐嶺是在泉姨準備關門時驀地跑過去的，兩人的叫聲將泉姨堪堪驚了一跳。
燭光下的泉姨仍是她們記憶中的模樣，但眼睛微紅，似乎剛剛哭過一般。
唐嶺瞧了出來，眉頭一蹙：“泉姨，是不是許諾……許，許妃她欺負你了？”
“不是，她只是來與我說說話，都不允我跪拜，怎會是欺負？”許是因爲與她們久別重逢，素日裡一向嚴肅的泉姨語氣溫和，臉上也含了笑意，但分明有幾分勉強，她看了一眼蘇薔，想說些什麼，但在默了一默後只是道，“我與許妃娘娘說起了往事，一時傷懷而已。”
只怕不是傷懷，而是難過。
只與泉姨對視了一眼，蘇薔便知道她已經從許諾那裡聽說了織寧的事。
她不知道許諾與泉姨說了些什麼，但許諾是否爲織寧的離去而真心悔過已經不重要的，她現在只想珍惜與泉姨相處的每一寸時光，若是織寧也在，定然也希望她這麼做。
挽住了泉姨的胳膊往屋裡走去，蘇薔笑道：“往時許諾是最不聽泉姨話的那個，泉姨想起來是該是難過的。”
泉姨慈和地看着她，拍了拍她的手，安慰一般。
雖然都未言明，但唐嶺也猜到了幾分，眸底掠過一絲傷感，隨即挽着泉姨的另一條胳膊，笑道：“那阿薔一向都是最聽話的那個，泉姨若是再追憶一遍往事，豈不是該開心了？”
泉姨笑道：“這是自然。”
夏日的夜裡也是悶熱，但窗子開着，時不時便有夜風竄來，讓屋子裡舒服了許多，而且她們太過興奮，即便彼此依偎，但似乎連熱氣都感受不到了。
正說得熱鬧時，門外突然響起了一陣急促的叩門聲，一個聽起來年歲並不算小的女子聲音急促地傳了過來：“阿泉，大事不好了，快開門啊！”
屋內一時寧靜之後，泉姨站起身了開了門，進來是一個比她年歲大一些的嬤嬤，身材矮胖，尤其一張臉尤爲顯胖。她神色慌張，見了泉姨如救星一般就要開口：“阿泉，那個人……”
面容已經恢復昔日冷肅的泉姨乾咳了一聲，攔了她的話端道：“李嬤嬤，你來得正好，蘇薔和唐嶺回來了，你還記得她們吧？”
向來有些耳背，那個被成爲李嬤嬤的宮女這才發現屋裡除了她之外還有兩個人，立刻收了口，臉色緩了一緩，頗有些尷尬與勉強地對她們笑了一笑：“喲，瞧我這耳朵，竟然沒有聽見你們在屋裡說話。”
她們認得這位李嬤嬤，她是膳房的掌事，素日裡總是會剋扣膳房的糧食然後想辦法偷偷送回她離這裡並不算遠的老家以做貼補，在琉璃別宮的名聲並不算好，織寧尤其厭惡她，但她與泉姨年輕時算是閨中密友，所以並不怎麼對她們太過苛刻。
“原來是李嬤嬤，”與唐嶺一起站起來迎了過去，蘇薔笑着向她施了一個禮，道，“許久不見，李嬤嬤愈加發福了。”
李嬤嬤的神色比方纔已經鎮定了許多，但眸底的焦急還是留了幾許，笑道：“你這個小蹄子，聽說都做了女史了，竟還是和以前一樣會拐着彎兒罵人。”
唐嶺接着笑道：“那我就來個不拐彎的，李嬤嬤這一身衣服可是愈發地緊了，再過一兩天，怕是要被撐破了呢。”
“你們兩個，好不容易回來一趟，就只會拿我打趣。”李嬤嬤不由自主地伸手扯了扯自己的衣裳，笑道，“在得知皇上要親臨後，你們的泉姨大半年前便開始惦記你們何時回來，難道就是爲了讓你們說我的笑話嗎？”
一直默然的泉姨笑了笑，轉頭對她們道：“我與李嬤嬤還有些公務要商議，等我得了空再去看你們吧。”
一聽她要送客，阿嶺不情願地道：“都這個時候了，泉姨還辦什麼公，有事明天再說吧，我還有很多話沒說呢。再說，我和阿薔都好不容易同上頭告了假，今夜可以不回去呢。”
雖然也頗爲捨不得泉姨，畢竟之後也不知是否還有時間如今夜一般可以與她秉燭夜談，但她從李嬤嬤方纔的言行舉止中也能猜出來她要與泉姨商議的事情不同尋常，便也不想讓泉姨爲難，想了想後問道：“不如我和阿嶺先出去，等泉姨和李嬤嬤處理完公務後再回來？”
泉姨的神色有些爲難，但在看了一眼李嬤嬤後還是道：“算了，天色已經黑了，這個時候又已經宵禁，你們走夜路實在不便，還是留在這裡吧，我和李嬤嬤出去說，你們等我回來便是。”