“她們兩個是怎麼了？爲什麼會受這麼重的罰？”
“好像是因爲剛纔趙尚宮經過時, 她們說了什麼話。”
“說了什麼話？難道是因爲吳公公？”
“你這話是說對了，的確是因爲吳公公。她們多看了吳公公幾眼，還說如果出宮去嫁人倒不如與吳公公做對食，結果這話恰好被跟在後面的何順給聽到了。這種話可以隨便說嗎？而且趙尚宮就在旁邊, 你說她們不是活該受罰嗎？”
“聽你這話的意思是趙尚宮她……”
“我可什麼都沒說，不過趙尚宮和吳公公近日總是一同出宮，雖說是爲了許妃娘娘的事情, 但看起來他們似乎……哎呀不說了不說了, 這兩個人剛受過罰，你又攛掇着我說這些話, 可不就是想要我的命嗎？”
“哼。你不說我自然也知道，這幾天宮裡早就傳開了, 聽說皇后娘娘還有要爲趙尚宮和吳公公做主的意思, 如果不是這樣, 說不定她們兩個還可以躲過這一劫呢, 畢竟何姑姑從來都不稀罕管這些嚼舌根子的芝麻事兒。”
“這話說的倒是有些道理, 不過說實在的, 我覺得趙尚宮和吳公公無論性情還是相貌都挺般配的呢, 總比在宮裡孤獨終老要強得多……”
一路上, 蘇強聽得最多的便是關於吳隱之和趙謙的傳聞, 但她在乎的並不是這些, 而是在那些傳言中，她確定了許諾如今的確得寵正盛，只不過一件舞衣便讓那兩個在宮城炙手可熱的大人物親自出宮了兩三次。
而且正如公主府的小宮女所說, 恃寵而驕的許諾的確不懂得收斂。
據說她入住萬福宮後的第五天便以身體抱恙爲由好幾日都不曾去向皇后請安，而且還略顯刻意地接連十幾日都派人去浣衣局打賞，近日更是當着皇后的面擅自杖責了一個背地裡說她出身卑微不配爲妃而是靠着什麼邪門妖術誘惑皇帝的小宮女，很是囂張。
然而，皇帝對她的寵愛卻縱容了她的一切，連一向容不得別人比自己受寵的柳貴妃似乎也對她另眼相看，不僅從不去萬福宮挑撥事端，而且還與她來往甚密很是親厚，以致還有傳言說她的上位是由柳貴妃一手策劃的。
並不關心柳貴妃對許諾的態度如何的蘇薔永遠都不會忘記是她親手逼着織寧離開人間的，可她同樣在乎的是，那個爲許諾出謀劃策的幕後人究竟是誰？皇宮中流傳着，柳貴妃之所以對許諾的態度與衆不同，是因爲他們兩個本就是同氣連枝。
但蘇薔並不相信這種說法，一來是因爲自先皇后去世後，柳貴妃幾乎是獨寵後宮，她根本沒有必要再與她人結爲同盟，而且如今許諾得寵反威脅到了她的位置；二來是，如果柳貴妃當真有捧高許諾之以意，那她會有更好的辦法將她送給皇上，並由此得到更多的好處。
可無論助許諾化身爲凰的幕後人是誰，他的目的又究竟是什麼，她都一定會將他找出來。
她到了浣衣局時，那裡的宮人早已忙碌起來了。
她朝着北五院而去，那是她在這裡最熟悉的地方，但自從離開後，她便很少過來了，那些明明並不久遠的記憶此時卻遙遠得如同上一世一般。
當初她們四人從琉璃別宮來到這到處都充滿着危險氣息的宮城，前途未卜心存迷惘，似乎一切都不安定，唯一的心願便是能在這裡得到公平的待遇，不再被人欺負不再受人打壓。
那時她們四個人也算患難與共吧，可誰曾想到，不久之後，仍然住在那裡的故人卻只剩阿嶺一個了。
見了她來，正在洗衣服的阿嶺先是一愣，隨即話還未出口，眼睛卻先紅了，淚水倏然而落。
蘇薔知道她爲何而哭，心中亦是一陣酸楚，好不容易纔忍下了亦要奔涌而出的眼淚。
與她同住的另外兩位姑娘雖然面生，但在見阿嶺看到她時的如此模樣時似乎也明白了什麼，原本正在說話的聲音漸漸停了下來，目送着她們兩人進了屋，也沒有前去打擾。
織寧與許諾剛離開沒有多久，浣衣局便又來了新人，這便是宮城，只有離開的人，沒有旁人無法替代的身份與地位。
“我還以爲你將我給忘了呢……”關上了門，阿嶺再也忍不住，淚如雨下，聲音哽咽，“織寧她……她剛在的那些天我日日夜夜地難受，石姑姑本來允了我去明鏡局找你的，但她說你定然心裡更難受，讓我先不要去打擾你，讓我過幾日再說，可後來她又說你出了宮，所以我……”
最後那半句話，她卻是無論如何都說不出了。
牀榻上織寧曾睡在她旁邊同她低語，桌案上曾放着她爲自己收拾的行裝，在這間屋子裡，曾經一擡眼便可以看到的身影卻永遠消失再也不會出現了。
人們常說莫要等失去了才懂得珍惜，雖然織寧在世時她們的關係已經親如姐妹，但她心中清楚，她待她並未盡全力。
正因如此，那個意外才讓人更痛苦。
蘇薔紅着眼，伸手和她抱在了一起。
阿嶺的哭聲更大了，讓她再也無法忍受心中的悲痛，一陣又一陣如波濤拍岸般的悲傷不停地襲來，催着眼淚無聲而落。
這是她在過來前並未計劃好的。
與以往並不算深交的阿嶺抱頭痛哭相擁而泣並不在她的計劃中，但此時此刻，她卻覺得這世間沒有人比阿嶺能更懂得失去織寧的痛苦究竟有多深了。
不知過了多久，蘇薔擡眼時，淚眼朦朧中似乎看到了織寧正坐在牀榻上對她微微一笑，那個笑容雖然近乎勉強，但卻如昔般純粹而乾淨，似乎在安慰她，又似乎在擔心她。
從相識到分別，織寧與她從未經過生死考驗的交情看似淡若清水，但相處的每一時每一刻都早已成爲她在琉璃時的一種習慣，離不開也躲不過。
於她而言，織寧與泉姨一樣，都是她相處時無所疑分別後有所思的親人。
她們相互信任相互依靠，沒有誰比誰更重要，沒有誰比誰更獨立，她們需要彼此，這似乎早已是一種本能。
當織寧在白瑜宮受盡折磨時，她恨自己無權無勢無能爲力，那時的她便已經不是過去的自己了。
她會報仇，會讓所有將織寧當作棋子來利用的人付出代價。
但阿嶺似乎什麼都不知道，因爲許諾除了在那件事發生前的一個月主動請了去給各宮主子那裡送衣裳的差事外，她的言行舉止與平時並無異，即便在那一日也是如此，而且她也全然不知什麼吸引皇帝駐足的香味的事。
“在你出宮時，有一日她派人將我傳喚到了萬福宮，說看在往日的情分上，她要將我調入她的寢宮做事，那是她被封妃後我第一次見到她，全然像是變了一個人一般，讓我險些認不出她了。”在她離開前，阿嶺最後遲疑地道，“說實話，當時我還挺感激她的，畢竟浣衣局的日子這般苦，我也想有更好的前程，也難爲她還記掛着我。可是，我又想到她雖然飛黃騰達了，可織寧卻死得不明不白，心裡總是有個結。後來我問她織寧的死究竟與她有沒有關係，她沒有回答，只說若是我心裡懷疑她，那最好還是待在浣衣局，免得日後在萬福宮見了她後無端地拿此事惹她心煩。雖然當時我瞧她的本意是不願讓我再提起織寧，並非是真的不讓我過去，可我仔細想了想後還是覺得留在浣衣局雖然過得苦了些，但畢竟日子清淨，所以雖然她十分生氣，但我還是回絕了她。”
從北五院離開後，蘇薔一直在琢磨阿嶺最後的這番話，心中發寒。
依着許諾的性子，若她當真與織寧的死毫無關係，只怕會在阿嶺問她是否清白時便與她當場翻臉了。而且無論是在她開始打賞浣衣局還是傳喚阿嶺去萬福宮，都是在她離宮之後，若她問心無愧，以她張揚的性情，又怎會忍到那個時候。
但即便認定了織寧的死與她的突然轉運有關，蘇薔也希望她並非是有心的。
否則，她亦該償命。
就在她路過東議廳的時候，站在門口的石袖喚住了她，似乎不僅知道她來了，而且還在一直等着她。
蘇薔遲疑了片刻，終究還是依着她的話進了東議廳。
在這深宮中，昨日的敵人可能成爲明天的朋友，今時的盟友或許便是他朝的對手，她與石袖便是這種關係。
她仍然無法認同石袖爲了復仇而利用厲姑姑和白髮鬼婆的奸詐與城府，但她卻又感激她當初爲了救織寧而不惜得罪柳貴妃的仗義。
更何況，也許有一日，她爲了替織寧報仇，也有可能會成爲當初那個步步爲營心思詭譎的石袖。
“在許諾請命去爲各位主子送衣裳的前兩日，曾有個住在南院的宮女去找她請教女工，聽說她們在膳堂的路上小談了片刻，從此之後便不曾見過，也沒人知道她們究竟說了些些什麼，不過，那日許諾似乎有些心事，見到我也不打聲招呼，甚至不曾到東議廳來與我說話。”關了門後，石袖也不與行些請她喝口茶的虛禮，直接開門見山地道，“以往，無論有多忙，她都會抽些時間來與我閒聊片刻，而且那個主動靠近她的宮女素日裡不太愛與旁人往來，也從未有人見過她做過什麼女工刺繡。”
蘇薔聽得明白，只怕許諾便是那時與那個幕後人搭上線的，思量片刻後問道：“那個宮女是誰？”
“她是誰並不重要，重要的是她的來歷。”石袖解釋道，“我查了她在浣衣局的檔籍，又託人打聽了一下，發現她曾經是鳳棲宮的人，最擅長梳頭，後來柳貴妃看中了她的手藝，將她強行要了過去。不過沒過兩個月，她便犯了瀆職的宮規，被柳貴妃打發到浣衣局了。”
石袖點到爲止，她心中卻已有些盤算了。
這個宮女的來歷果然不簡單，但她應該也只是個傳話人，重要的是她是在爲誰傳話。
而這個問題的答案雖然是關鍵，但卻並不容易得到，連石袖都打探不到，她更是束手無策，但好在事情已經有了一些眉目了。
她道了謝，離開了浣衣局，但即便身在明鏡局，她那一日都不曾集中精神做事，一來是爲了織寧的死，二來是因歐陽慕的鋃鐺入獄。也多虧這段時日宮中風平浪靜，倒也沒什麼正事可做，否則只怕她做不到全力以赴。
臨近暮晚，用過晚膳，李大衡她們在後花園的亭子下閒聊消食，她卻因精神欠佳而打算早些回去歇息，可在她剛回到青鏡院時，胡西巖卻正來找她。
見一向對自己不冷不熱的胡典鏡突然對她笑臉相迎，她不僅未有受寵若驚的感激，反而心中不妙，立刻提起了精神以防她又挖坑給自己跳，但好在只是公主來見她，說是公主府的一些事務還需她來說解決。
這顯然只是個藉口，因爲她不在睿王府的那些日子只是對外宣稱她在公主府幫忙，但實際上並未插手她府上的任何事務。
司鏡房，與她寒暄了幾句後，洛長闕意味深長地看着她，道：“本宮這次來，是爲了替三皇兄問你兩句話，他有兩個問題想問你，卻在這時不便進宮，所以特意囑咐本宮過來一趟。”
蘇薔聽着，心中甚是疑惑，不知睿王究竟想要問她何事，竟不惜麻煩公主親自前來一趟：“不知睿王殿下有何事吩咐？”
“也算是人命關天的大事吧。”洛長闕的語氣微微肅了肅，問她道，“三皇兄說你今日清晨去爲一樁大理寺執筆少丞殺人的案子做了人證，你可覺得此案有何疑點嗎？”
今日清晨爲這件案子作證的人還有程斌，想來便是他將事情告知睿王的，但蘇薔仍不明白他應該能從程斌那裡得到幾乎所有細節，又能問自己什麼，更何況雖然此案牽扯到大理寺，但歐陽慕畢竟只是一個小小的少丞，無論他曾屬哪一派，都不會因此事而在朝堂上掀起什麼大風大浪來，所以洛長念最多也不過聽聽便罷了，又怎會如此上心，還特意着公主來問她？
難道是因爲那個死去的女子是玉珠坊的人嗎？
就在她遲疑着該如何作答時，卻又聽洛長闕道：“你不必此時便回答，三皇兄說，若第二個問題你給的是肯定的答覆，那便再深思第一個問題。”
她凝神，洗耳恭聽。
洛長闕的眸光又多了幾分不明的意味，連聲音都柔了幾分：“第二，三皇兄他問你是否希望他插手這件案子。”
蘇薔卻一臉困惑，莫說睿王本就不該涉足這件於整個朝廷而言不足掛齒無足輕重的案子，即便他出於某種原因想要插手，又何必來問她的意思？
“睿王這是何意？”雖知洛長闕還在等着自己的答案，但她還是疑惑地如實道，“奴婢愚鈍，不懂其中深意。”
“你不懂嗎？”洛長闕微一勾脣，笑意淺淺，“本宮倒是很懂。”
聽她的聲音裡含着幾分戲謔，饒是再愚鈍，她似乎也明白了一些什麼。
“聽說你與這樁案子裡的疑兇是青梅竹馬一起長大的，但卻與他家又有些宿仇未了，”果然，洛長闕的笑意又深了一重，道：“三皇兄的意思是，他很在意你的想法，所以若你不願他多一個翻身的機會，那他便撒手不管了，任其他人誰的面子都不會給。”