將備用鑰匙還回去後, 蘇薔獨自一人坐在北六院的涼亭下，心事重重。
對一個人究竟有多大的恨意，才能讓人甘心承受罪惡心生殺意，甚至連看慣了險惡塵世的白髮老人也曾想要參與其中
白髮鬼婆說, 她這一生習慣了隱忍與妥協，所以才更能體會被人欺辱的痛苦與無助。也正因如此，她才希望在入土之前, 自己能手刃害羣之馬, 不再愧對自己多年來表面上的刻薄與尖酸。
在浣衣局的這些年，她知道自己是趙越唯一不敢欺負的人。一山有惡虎, 哪些人彎腰臣服，哪些人隱忍退縮, 哪些人憤而反抗, 又有哪些人重傷而亡, 她都看在眼中。但她最初的打算本沒有這麼複雜, 而是用最簡單直接的手段拉着趙越與她一同離開這個人世。
直到她發現有人先於自己動手。
三個月前, 趙越巡夜時險些被人掐死, 她是目擊者。
差點就揹負殺人罪名的人是石袖, 但她沒有得逞的原因, 卻是在趙越昏厥時斷氣前被厲姑姑及時攔下。
厲姑姑勸石袖停手的話只有一句。
她說, 殺一個人很容易, 償命也很簡單，難的是如何扼殺罪惡。
蘇薔明白厲姑姑的意思。
她拜託雲宣調查厲姑姑與三年前死去的那四個小宮女之間的關係，得出的結果有一部分如自己所料, 有一部分卻出乎意料。
厲姑姑的確與其中一個叫阿吉的小宮女是近親，她們本是姑侄關係。但因當年不滿被家人送入宮城，厲姑姑自入宮之後再也不與家人有任何聯繫，甚至在三年前根本不知道自己的親侄女也曾入了宮。而在阿吉自殺的兩年後，心緒漸平的厲姑姑纔多年來第一次讓人捎帶了多年來的積蓄回家，卻不想竟被如數退回，這才知道了自己的侄女魂歸浣衣局的事。
沒有人會明白她當時知道那件事的心情吧，雖然那次之後她依然一如往年般再也不與家中聯繫，但她一定會因家人的失望與責備而徹夜難眠。
倘若有了自己的保護，阿吉又如何會在十三歲的時候便成了這深宮中的一縷冤魂？
所以，從得知真相的那一刻起，她便已經決定要爲阿吉報仇了吧，不然怎麼會在無端頻頻犯錯後自請調職到最沒有前途的浣衣局？
可顯然厲姑姑並不是衝動莽撞之人，她的報復並不只是殺人泄憤這麼簡單。
也正是厲姑姑的那句話，讓暗處的白髮鬼婆暫停了動手的打算。
想出讓趙越不堪冤鬼糾纏而選擇自殺的計劃便是她輾轉一夜難眠的結果。
對於憑空突然多出來的這個同夥，厲姑姑和石袖原本是不認可的，但白髮鬼婆說，她已經想到了一個絕妙的局，不僅可以讓所有人認爲趙越是因作惡多端而死，而且她們三人都可以全身而退。
“老婆子十五歲入宮，如今早已過了天命之年，可曾與我一同入宮的那些人無論得意也罷落魄也好，都已經隨着那些陳年舊事煙消雲散了。此生爲保住性命我過得戰戰兢兢如履薄冰，從不去相信任何人，也不會依附於任何人，但老了老了，卻主動投靠了兩個同夥共謀大事，結果，還被人給騙了……”
白髮鬼婆語氣無奈，卻沒有一絲一毫責怪她們的意思。
正是因爲不想將她牽扯其中，厲姑姑和石袖採用了她設下的局，卻偏偏又將她瞞住。
她們原本的計劃，是三個人同時行動。
簪子，絲帕，突然出現的阿吉遺物是厲姑姑早就準備好的，目的只是爲了讓趙越發瘋癲狂，哪怕只有一時片刻。
時機成熟後，在一個需要宮女巡夜的雨夜中，厲姑姑潛入北二院中，將趙越弄暈後，先將她藏在門後。由白髮鬼婆假扮趙越，佯作自殺時被與石袖一同巡夜的目擊者看到，然後石袖催促目擊者去東議廳稟告厲姑姑，而她藉着去查看趙越情況的由頭在她們回來之前與白髮鬼婆一起將趙越移到屋內的門口處，用刀將她刺殺，製造她自殺而亡的假象，最後掩護婆婆在混亂中離開。
如此一來，她們三個人都能扮演好各自的角色，一個是好心陪人巡夜的朋友，一個是平時便會四處亂逛的怪人，還有一個能在關鍵時刻力纜狂瀾的掌事。
在那個計劃中，不需要目擊證人清醒又糊塗，更沒有僞裝的現場，所要做的只是需要對白髮婆婆的衣裝打扮進行整理。她們甚至準備好了足夠能將白髮染成青絲的墨，也想好了衆人羣涌而來圍觀時如何讓白髮鬼婆隱藏與脫身。
的確，倘若這樣的一個局能夠付諸實踐，是很難挑出破綻的吧，有誰能想到殺一個人會動用了三個毫無關聯的人的力量。
而且，愈簡單的局便最不容易被破解。
但她們完善的細節並沒有派上用場，因爲厲姑姑和石袖最終還是沒有將鬼婆牽扯其中。
如此一來，她們便只剩下了兩個人，那其中一個必須分飾兩角。
所以，她們改變了計劃中的細節。
這次，石袖只能作爲目擊者出現，但厲姑姑除了要擔起掌事姑姑的職責之外，還要負責假扮趙越自殺。
但因爲無法確保能在被人發現之前佈置好現場，她們只能選擇先將趙越殺害後僞裝被目擊現場，可如果這樣做，更多的問題也便因此而生。
她們需要一個大雨磅礴的夜，讓人心煩意亂，讓人視線模糊，讓人難於行走。
她們需要的目擊者不能太清醒，不能太大膽，也不能太聰明。一個喝醉了酒，剛入宮又不熟悉浣衣局佈局的宮女是最佳人選。
她們需要調出北九院與南九院來僞裝現場，桌椅，燭臺，尤其是最爲顯眼的那一副虎山圖。
當然，蘇薔曾懷疑厲姑姑如何假扮爲趙越佯作自殺後又能出現在西議廳，可一旦發現原本無法辦到的事情只有這一個結果時，就會想盡辦法找到突破口。
只要當時石袖在情急之下拉着許諾向西議廳的相反方向跑去，厲姑姑想來會有足夠的時間悄悄地從地上爬起然後跑回西議廳。
不過，石袖必須在許諾起疑之前主動承認自己跑錯了方向，然後再轉頭與她向西議廳而去。
人總會下意識地逃避自己所畏懼的一幕，那時許諾經過南九院時恐怕不會再去看一眼，即便看了，那匆匆一瞥下見到的也不過是與北九院一樣的屍體僞裝罷了。
南院的宮女說，厲姑姑爲了阻止她們去北院圍觀，在南院從東向西又從西向東來回巡視了兩趟。但實際上，石袖帶着早已暈頭轉向的許諾走後，厲姑姑從西議廳重新回到了南院，迅速地將南九院的一切恢復原狀，滅了燈，鎖了門，然後以警告爲名驚醒了從南十院到南一院的宮女。她不是從東向西又從西向東走了一個來回，而是直接從西議廳回到了東議廳而已。
雖然這個殺人迷局佈置得並非精妙，但卻也不容易被人發現破綻。
只要無法破解許諾親眼所見的謎團，就沒有充分的證據說明趙越不是自殺，更不可能將兇手繩之以法。
“現在你已經知道了所有真相，打算怎麼做？”
蘇薔想起白髮婆婆向她解釋事情始末後的第一句話，心裡不由得一緊。
雖然已經將真相查得一清二楚，但她的心情卻依舊沉重。
她的確不知道該怎麼做，但既然已經知道了真相，便不可能假裝一無所知。
不遠處開始隱隱傳來時喧囂聲與腳步聲，應該是她們用過晚膳回來了，也不知道許諾究竟什麼時候纔會被放回來。
重重地嘆了一聲，她站起身，剛走出涼亭，腳下卻是一頓。
有個人影不知何時站在了不遠處，竟然是一天不見蹤影的厲姑姑。
在昏暗燈光下看不清神情，但厲姑姑的聲音依舊冷靜淡漠：“我想和你談談。”
蘇薔遲疑了一下，點了點頭，又意識到她可能看不清，開口說了聲“好”。
讓她想不到的是，厲姑姑選擇的地點，竟然還是北十院。
白髮鬼婆開了門，如往常般冷着臉，甚至對她的施禮也視若無睹，轉身坐在榻上，顧自忙着手中的剪紙，似乎沒有要打擾她們的意思，好像來的人談的話都不會與她有關。
看來厲姑姑在找她之前已經來北十院一趟了。
她還是坐在不久前剛離開的椅子上，忍不住看了一眼對面的厲姑姑。
唯一的油燈被鬼婆拿到了牀頭，門口的光線愈加淡弱，但依舊能看得出厲姑姑的臉色透着難掩的疲倦。
看來明鏡局此次的偵查遠比上次要嚴厲得多。
不知爲何，她明明已經知道厲姑姑亦是兇手之一，竟然還對她心生擔憂。
“石袖還是年輕，並非心狠手辣之人，否則幾個月前不待我阻止趙越便沒命了。”似是不願再拐彎抹角，厲姑姑直截了當地道，“當年一個與她情同姐妹的宮女暴病而亡，她原本以爲只是一場意外，後來才知道那個宮女之所以突然病發，是因爲趙越故意刁難的緣故。石袖雖然想報仇，但這次她並未動手，只是協助於我而已，殺死趙越的是我，假扮趙越自殺的也是我，都與她無關。”
蘇薔默然片刻，問道：“姑姑想做什麼？”
“殺人償命，我願承擔一切責罰，”厲姑姑決然開口，竟帶着幾分懇求，“幫我救下她。”