轉年到了康熙五年，冰兒虛歲十四歲了。江湖風雨把他沖刷得早早地就成熟起來，好在是他天資聰慧，凡事愛動腦思考，爲石大叔擔負了許多擔子。石大叔的胃口一直不好，就是因爲飽一頓、餓一頓、冷一頓、熱一頓造成的，而且越來越嚴重。大叔的兒子石青是個有活兒就幹，沒活兒就睡的人，依賴性相當強。石大叔不得不把雜耍班的擔子強加在冰兒肩上。在石大叔的堅持下，雜耍班有了正式的名字叫“仁義班”，以冰兒的大號命名，冰兒反對無效。
石大叔一直暗中觀察冰兒，發現這個孩子和他的名字一樣非常仁義，凡事先想到別人，又吃苦耐勞的，腦子還好使。知書達禮，對自己非常尊重。他是越來越喜歡冰兒了，喜歡到超過了自己的兒女。那次因爲冰兒說什麼也抹不開朝看客要演出費，還踹過冰兒一腳，一直到現在還在愧疚。那天是他心情特別不好，眼看就要斷頓就很煩躁。
老闆打演員，在別的戲班子裡那就是司空見慣的。可是石通平時對冰兒、對苦妹真的很好。
石丹、石青姐弟也很喜歡冰兒，對父親的偏愛冰兒毫不介意。就是石青對冰兒有一點不滿：他很想學冰兒的本事，冰兒不肯教。
石青終於忍不住對父親說出了對冰兒的不滿：“說什麼患難與共，大家都有這個本事不是更好？誰也不敢欺負我們了。”石通也有些想不通，決定和冰兒談一談，倒不是非要學，起碼知道爲什麼，不然以後會因此而生嫌隙，鬧不好打架結仇就不好了。
冰兒本不想說這個，可是事情居然很嚴重了，於是把大家找到了一起，面對面地說開了：“石青哥哥要學冰兒的本事是好事，說明石青哥哥是很上進的人。但是今天冰兒告訴大家，這個本事不是冰兒家傳的，是一位世外高人密授的。絕對不許傳給冰兒之外的任何人，因爲是天機，冰兒泄露天機不但自己性命不保，還要連累師父遭到天譴。”
石青明白了，冰兒什麼事情都讓着大家惟獨這件事情守口如瓶。冰兒說：“你們想一想人能指揮動物嗎？他不光是個咒語的事，所以請不要爲難冰兒。”
“對不起冰兒，石青明白了，再不提這樣的事情了。你別生氣，是石青不懂事。”
“也怪我沒有早些說明白。冰兒什麼都可以讓着大家，惟獨這個是半點沒商量的。”
石通馬上明白冰兒的師父是得道高人，冰兒本人也不簡單。自己是跟對了人，有冰兒的保護自己父子福分太大了。如果把冰兒逼急了，人家一甩袖子走人了自己就傻眼。
離開濟南地界，一路向南，邊演邊走。冰兒知道了苦妹姐姐曾經被賣到戲班子學過三年多的崑曲，於是“仁義班”多了一道劇目：崑曲。路上他們還收留了一個被雜技班子遺棄的八歲男孩明明。他生病了，發着高燒，老闆怕是天花，傳染給大家，就在他糊里糊塗不醒人事時，逼着其他的人悄悄離開了。也就是把他拋棄了，就讓他就在野地裡躺着等死，幸虧冰兒的仁義班路過這裡時看到了他。善良的冰兒實在不忍心把奄奄一息的男孩子象他狠心的班主一樣把他孤零零地遺棄在野地裡，而是讓大家走開，他一個人照顧小病孩。冰兒平時聽母親說起過天花是什麼樣子的症狀，傷寒是什麼樣子，因爲炎症而發燒是什麼樣子，斷定小男孩先是被班主毒打，又遭大雨淋，身上的傷口發炎了，所以高燒不退。也不是天花，也不是傷寒，就是重感冒加炎症，但是也很嚴重。冰兒把自己這幾天分到的花紅買了消炎退燒的草藥，給他熬了喝下去，又照顧他喝水、大小便，終於使這個叫明明的男海脫離了危險，明明病中恍惚中看到一個十分俊秀的大哥哥在照顧自己，他是被父母遺棄過的，非常渴望得到大人的愛撫，在雜技班裡卻受到老闆的非人虐待，最終又被遺棄。在野地裡躺着的時候，可能老天可憐他，沒有被野狗等野獸發現，僥倖被這個可親的大哥哥發現了。求生的**使明明欣喜若狂，他喃喃地懇求冰兒不要扔掉他，哪怕把自己當作一條小狗撿起來，留在身邊。以後這條小狗會長成大狗來保護主人。
冰兒被他可憐的話語感動得熱淚盈眶：“小弟弟，你放心，哥哥不會扔了你。哥哥不要你做狗，要你成爲堂堂正正的男子漢。快點好起來吧，跟哥哥的仁義班走南闖北好嗎？”
明明使勁地點頭：“哥哥我會拿大頂、會疊羅漢、還會抖空竹，會好幾樣活兒呢。我不要別人養活，只是希望哥哥帶着我一起走。”
“好、好！你放心好了。你有這麼多的本事，哥哥就更要帶着你了。”
明明的病好了，身上的傷好了，心靈上的痛也好了。成了冰兒的“跟屁蟲”，冰兒發現明明很聰明，很好學，就是膽子小，象只小老鼠，誰要大聲說話他都渾身發抖。可是一上“臺”演出就象換了一個人似的精神頭十足，那麼高的椅子迭起來上去也不害怕了。用“身輕如燕”來形容他一點都不過分，真是奇怪。
石大叔說明明是給他的老闆打怕了，受了巨大的精神刺激。真是這樣，能治療明明的精神創傷只有好好愛護他。
冰兒開始教給大家識字，不認識字不但受矇騙和欺負，自己也很苦悶，許多道理不明白，對事情也缺乏是非的判斷。大家都高興極了，誰不想認字啊？這個先生還不收學費。就連石大叔也跟着學，他說能學幾個是幾個，一天認得一個，一年就是三百多。冰兒的學生們第一個愛學的就是明明，接受能力最快的也是明明。其次是石丹，其次是苦妹，最不願意學習的是石青。明明把學習當樂趣，沒有紙就用樹枝在地上寫。可是石青卻把學習當負擔，上場演出精神抖擻，寫幾個自就跟被抽了筋一樣。冰兒從來沒有勉強過他，氣得石大叔在沒人的地方打他、罰他的跪。
在去往蘇州的路上，仁義班遇到了兩個大麻煩。首先是鴨子老鴇邱媽媽僱傭的“殺手”對冰兒和苦妹的圍追阻截，其次是明明的前老闆在仁義班演出中發現明明還活着，想以“拐帶人口”的罪名告發仁義班並達到訛詐錢財的目的，將仁義班告上淮安府大堂。還好，這裡的審案大老爺並未聽信前班主的一面之辭，而是讓明明自己說是怎麼回事，因爲八歲的孩子已經有了善惡的判斷的。明明哭着從頭至尾地講述了自己是如何在重病中被班主遺棄和被仁義班收留、無微不至地照顧到大病痊癒的。前班主不但沒有訛到錢財還被罰給“理應給明明治病”的二十兩銀子。至於說鏢局的“殺手”來到冰兒和苦妹面前要用繩子把他們捆回去的時候，竟認出來他們的師兄石通了。被石通好頓臭罵。什麼爲虎作倀，什麼不明是非，只認銀子不認人理。冰兒倒是耐心地和他們講了事情的經過，殺手十分慚愧，決定回家種地也不幹這昧良心的事情了。
仁義班發展到有六名演員的規模了，而且劇目品種多質量好，受到當地觀衆的歡迎。比如他們有石通的硬氣功表演、冰兒的輕功表演、石丹的紅纓槍表演、石青的馴獸表演、苦妹的崑曲清唱表演、明明的雜技表演，讓大家耳目一新。江湖賣藝的班子很多，有專門演戲的戲班子、有雜耍班、有武術班，專門表演氣功。而仁義班集各種班子之大成，劇目繁多花樣翻新。讓人不產生厭倦。冰兒還嘗試着把馴獸由原來的以耍猴爲主漸漸變成各種小動物都有的新鮮場面。比方除了石青的傳統保留劇目猴子翻筋斗到猴子騎羊。
冰兒還把他的小黃、小白推上了舞臺。猴子、羊、狗都比較好馴，貓就很難馴服，因爲貓很懶惰。但是在冰兒的手上，老虎都要乖乖的，何況小貓？所以小黃小白上了臺那真是讓人感到享受。他們被洗刷得乾乾淨淨，穿上了花衣服，時而兩腳站立行走，時而搖頭晃腦“讀書”。時而凌空騰跳，贏得觀衆的陣陣掌聲。石青覺得自己有些自慚形穢，除了耍猴，讓猴子翻幾個跟斗再無新的花樣。冰兒將自己馴好的貓交給了石青，把石青感動、佩服得五體投地。冰兒告訴石青，他要研究新劇目。這些天冰兒老作一個夢，就是小黃和小白都變成了大老虎。小黃成了斑斕猛虎，小白成了一身素白的白虎。記得甘霖師父說過：“爲師是把神通借給你使用，讓你能夠生存，有衣食的起碼保障。你可以隨心所欲地使用，但是不能用它幹壞事，比方欺負人、報復人、向人炫耀。對那些欺負你們、侮辱你們的人可以懲罰他，他要傷你性命時就嚇唬他一下。不要被人世的方法束縛住。發揮你的想象，靈活運用。”
冰兒琢磨着師父的這些話：“不要被人世的方法束縛住、隨心所欲地使用？”冰兒從來沒有顯示自己、炫耀自己的想法，不是自己的本事顯示、炫耀什麼？是自己的也沒必要顯示、炫耀啊！怎麼能拿着師父的神通炫耀自己？冰兒覺得這一點自己能把握住自己。那個夢境是不是師父提醒自己試一試呢？
冰兒自己倒沒有什麼好怕的，真老虎也見過，有了“三訣”他怕什麼？可是把小黃變成斑斕猛虎，會不會嚇壞了班子裡的人？女孩們膽子小，萬一嚇出病來怎麼辦？冰兒想了很多。想着想着就睡着了。看見了師父。師父笑咪咪地說：“冰兒你已經悟到了應該做的，大膽地去做吧，以後你會用到這兩隻貓變的老虎。它們是貓不是虎，所以不會傷人。以後還會有大的動物出現，還要老虎配合它演出，現在要學會指揮它，熟悉它的脾氣秉性。好好運用這些朋友對你的幫助，它們都是有靈性的。但是你務必記住一件事情，千萬不要使用毒蛇、蜈蚣、蠍子、狐狸、黃鼠、豺狼這類兇狠、狡猾、有毒的動物，切記！”
冰兒明白了自己應該做的了。閒暇時他把小黃、小白抱到了沒人的地方，指揮着它們變成老虎，居然成功了！那可是真真切切的大老虎！冰兒指揮着它們奔跑、跳躍、呼嘯、還騎在他們的背上騰空而起，真的是隨心所欲。它們雖然是老虎的形象，卻是貓的性格，很溫順，冰兒心裡有了數，不再膽膽突突的了。抓緊時間訓練它們，使自己在演出中得心應手。但是他不知道該怎麼和班子裡其他的人解釋，會不會嚇着他們？還是先和石大叔說，總得突破這道關口。於是他把石通單獨叫到一邊，很策略地說：“大叔，有沒有雜耍班子訓練大動物的？”
“你指的大動物是什麼？有訓練馬的、牛的，孩子你要訓什麼？”
“老虎。”
“我的天哪，你這孩子膽子太大了！”
“大叔，您覺得貓和老虎有沒有相象的地方？”
“當然，要是能把貓變到老虎那麼大，也沒有什麼區別。就是叫聲不一樣，一隻老虎喵喵的也太難聽了。”
石通以爲冰兒在和自己說笑話：小孩子常常異想天開，石青就說過老虎很象貓。要是把貓變成老虎又不吃人又聽話該多好？冰兒還沒有石青年齡大呢，愛玩、想入非非的也正常，就順着他說幾句。
冰兒說：“咱們的小黃和小白都很象老虎，咱們試一試？把他們變成不吃人的老虎怎麼樣？”
“你這孩子，和石青一樣淘氣。”
“大叔您別害怕，回頭看看。”
石通一回頭腿就不好使了——兩隻老虎坐在自己的身後，悠閒地東張西望。
“大叔，您別害怕，它們是小黃和小白變的。您看，冰兒讓他們變回來。來呀小黃，到我身邊來，你還是貓對吧？”
小黃立刻變回一隻小黃貓，喵嗚一聲跑回到冰兒的腿邊，親暱地蹭着冰兒的大腿。石通的眼睛瞪得老大老大。好象氣都喘不上來了：“冰兒！這，這是真的嗎？你能再把小黃變成老虎嗎？”
“可以呀，但是您千萬別害怕，到我身邊來。”
石通馬上過來了，儘管腿上打着哆嗦，還是離小白遠一點。不知冰兒對小黃唸叨了一句什麼，小黃一伸腰就成了斑斕猛虎。
“大叔，我們把小黃、小白送上臺，會怎麼樣？”
“會震驚整個大清朝！”
“不會吧？我們是變戲法呢，誰會當真？”
“俺會！俺親眼看見你把貓變成了老虎！”
“大叔，這是變的戲法，”
“天哪，這個戲法可變大發了！”(未完待續。)