秋來之前，張之洞和蘇志明總算回朝了。
二人帶着詳細的勘察奏報回來交給皇上，君臣三人在御書房中暢談了半日，從御書房出來的時候，蘇志明走在前頭，張之洞落後半步。
打探消息的小太監回去稟告了多福，多福又轉而告訴了蘇幼儀。
蘇幼儀對此很是滿意，不消多久，便見蘇志明的拜帖遞了進來，說是外男不便入內宮，蘇志明在坤寧宮外給她叩首請安了。
蘇幼儀便命多福代她出去相迎，說了一番親厚的話，又賞賜了不少物件給他和他父親蘇衡。
蘇衡見着衆多賞賜十分歡喜，拉着蘇志明給他接風洗塵，“我兒果然能幹，剛剛入仕辦的第一樁差事就如此妥帖，皇上讚許皇后賞賜，連那狀元郎也擋不住我兒的風頭！”
蘇志明謙虛道：“父親多心了。其實是看在皇后娘娘的面上，張兄纔會客氣謙讓的。他的才幹不在我之下，我們倆平分秋色，本不應由他退讓的。”
蘇衡細細打聽，才知道事情原委，不禁感慨，“皇后娘娘公道，但到底是護着自家人的。”
蘇志明聽到此處也感慨良多，“原先我還覺得娘娘如此讓我十分爲難，有些對不起張兄。沒想到張兄自己倒豁達，說是能爲皇后娘娘效力，這些許小事算不得什麼。還說他要感激我，若非如此，他一個沒有身世背景的人，如何能在朝中找到皇后這樣的靠山？”
“我細想了想也是，因此和張兄不但沒有了嫌隙，反而更加親密，約定好日後在朝中守望相助。”
張衡張了張嘴，不禁感慨蘇幼儀聰慧。
這一舉不僅讓蘇志明脫穎而出擔當重任，更是間接收復了張之洞這個新科狀元，最重要的是還讓蘇志明有了如此得力的一個幫手和好友。
一舉數得。
回想當年，蘇衡感慨萬千。
“父親，父親？你怎麼了？”
蘇志明見他沉默不語，在他眼前揮了揮手，蘇衡嘆了一口氣，“沒什麼，只是感慨爲父不如你堂伯有遠見。爲父讀書少，你堂伯卻是差點考中功名的人。爲父以爲自己有個兒子萬事足矣，你堂伯膝下只有個女兒，卻從小教她讀書寫字和男兒一般無二。”
“當時爲父還笑話他，教女兒讀書又有什麼用？難道女兒還能替他考功名？你堂伯卻沒有因爲旁人的恥笑而放棄，不僅堅持教自己的女兒讀書，還帶着你一起讀書。”
“爲父現在真是佩服你堂伯，要不是他自小教育得當，又哪來如今賢名遠揚的皇后？只怕連你也要隨爲父在嶺南耕種，更別提能有入朝爲官的一天了……”
蘇志明聽到此處也十分感慨，“是啊，孩兒能有今日，多靠堂伯和皇后娘娘。”
“你明白就好。”
蘇衡意味深長地點點頭，“聽聞皇上近來身子不好，朝臣們都有勸皇上立儲之意。你要記着，此等大事上務必維護皇后娘娘，方是我蘇家長盛之法，明白了嗎？”
蘇志明認真地點頭。
他覺得這是他這個從偏遠山林出來的父親，一生中說得最正確的一句話。
……
“皇上的身子近來如何了？”
太醫入坤寧宮請平安脈的時候，蘇幼儀順口問了問皇上的情況。
聽聞近幾日因爲修建皇陵之事，皇上多勞累了些，身子竟比之前還不如了。
太醫眉頭緊鎖，唯恐被治個當差不力的罪名，“回皇后娘娘，皇上龍體無礙，只是勞累了些，休息幾日便會好。”
太醫診完脈，蘇幼儀收回手，“自從皇上的疫病治療好之後，身子就一直大不如前，可是此前治療的藥方有何不對麼？”
“不會。”
太醫搖搖頭，“後來宮中衆人和民間百姓，都是按照太醫院給出的藥方治療的，未聽說有皇上這樣的情況。按理說皇上的身子本來就比旁人強健，不應如此……”
蘇幼儀忽然想到，當初太醫研製出的藥方，是在一張古方的基礎上進行改動的。
“對了，若把先前那張古方拿出來研究，能不能找出皇上身體虛弱的原因？”
太醫搖了搖頭，“只怕難啊，那張古方到現在微臣都覺得古怪，裡面的幾味藥分明是無理的。不過整張方子確實是對治療疫症有效的，所以我們稍加改動，就能治好疫病。”
蘇幼儀心中一動，沒有多說什麼。
待太醫離開之後，她把多福叫到了近前，“我怎麼想怎麼覺得先前那張古方有古怪。你派人去查查，看看太醫院到底是從哪裡得到那張古方的，或許能查出皇上如今體虛病弱的根源。”
“是。”
多福領命退下，蘇幼儀又命人做了羹湯送去乾清宮，淑芽道：“娘娘還是親自送去吧，順道看望一下皇上。離得這麼近卻不親自走一趟，怎麼也說不過去。”
蘇幼儀是懶得走，架不住淑芽一直勸，她只好親自走了一趟。
不想正好在乾清宮外遇見了玳妃。
玳妃大約也是聽說皇上身子不適，故而做了吃食帶來給皇上的，原本滿心想邀寵，不想正好和蘇幼儀碰了個正着。
她只好硬着頭皮上來請安，蘇幼儀也沒多說什麼，先一步款款進殿。
宮人通稟皇后到的時候，皇上面上一喜，幾乎是立刻就放下了批閱奏摺的硃筆，“你來得正好，朕給你看個有趣的東西。”
待看到蘇幼儀後頭還跟着玳妃，笑容立刻斂了下去，“你怎麼又來了？”
玳妃尷尬無比。
皇上只當她不存在，招呼蘇幼儀近前，將一大幅建築圖紙展開給蘇幼儀看，邊道：“你看如何？”
那是皇陵的整體修建圖紙。
地宮的正中部分，帝后二人棺槨的位置格外醒目。
玳妃在圖上看來看去也沒找到自己的位置，“皇上，那臣妾等死後葬在哪裡啊？”
皇上頭也沒擡，“江皇后的景泰陵還很寬敞，朕命人在景泰陵後修建妃陵，到時候嬪妃就葬在妃陵，與江皇后爲伴。”
玳妃：“……”