頒旨次日起駕返長安後，各地方官隨即提出了一些問題，劉邦邊聽邊與身邊的謀臣名相商量，然後當場解決，暫時解決不了的，也都明確了責任和時間。
站在一旁的靈芝，仔細聆聽觀察，對劉邦博採衆議虛心求教的特點、張良深謀遠慮運籌帷幄的能力，及蕭何慧眼識才圓滑老練的個性有了更深刻的瞭解。
很快，劉邦任命了一批地方官，回答了大家的問題後，宣佈散朝。
衆臣紛紛退出，劉邦退回御座坐下，召喚張良、蕭何和兩個內朝官留下。
“諸位走近。”等人散去後，劉邦招他們靠近，先對蕭何和那兩個內侍吩咐明天的行程及車馬的安排，話一說完，就讓他們立刻去辦。
蕭何等俯首行禮離去，劉邦這才轉向張良，捋了捋鬍鬚，道：“子房，大軍得隨周將軍西進平亂，這次返回長安，我們沒有重兵相隨，所以明日上路，你不必陪我，好好照顧你的家眷吧。”
“臣遵旨。”張良回答，臉上並沒有任何表情。
劉邦的眼睛轉向靈芝，沉吟片刻後，又說：“靈芝姑娘與你同行，你夫妻二人好好將她護送進長安。”
張良不語，靈芝看到他一邊的眉捎忽然提高了一些，心也沒來由地隨着“咯噔”了一下，不知這個安排對張良是好，還是不好？
劉邦似乎也發現了他眉峰的跳動，知道他不甚樂意。其實，他自己又何嘗願意？如果不是美豔的戚夫人在，他是斷不肯將靈芝交給任何人去護送的。可現在，爲了不惹怒愛姬，他不得不挑選冷情寡慾的張良來替他護花。
看了靈芝一眼，他對張良說：“靈芝初次進長安，我要你和翠兒負責她的安全，把她送到未央宮，交給黃門侍郎後，你的責任方可解除。”
張良明白“護送”，其實就是“看守”。不把靈芝交給掌管后妃、宮女的永巷令，卻交給負責皇帝私事的黃門郎，其意不言而喻——直接佔爲己有。而皇后寵姬都住在長樂宮，未央宮自然是皇帝私藏新寵的最佳場所。
“臣明白。”他回答，就算千萬個不願意，也只能服從。
劉邦轉向靈芝，狀似隨意地說：“留侯是我最信任的忠臣，我知道你也很信任他，所以讓你跟他們夫婦走，如果你出了差錯，他倆都將受到懲罰。你明白嗎?”
靈芝哪能不明白，這不就是個連環套，誠心要讓她的計劃泡湯嗎？
壓下心頭惡氣，她微微低下頭，故作恭敬地說:“謝陛下關懷，可是我與留侯夫人不和，請陛下讓侍衛看守我。”
她突然變得如此溫順，讓劉邦吃了一驚，瞪着她看了半晌，最終仍搖頭:“不行，你的美麗會讓他們忘記責任，只有留侯讓我放心。至於翠兒——”
他突然提高聲音對門口的小黃門說：“讓留侯夫人進來。”
靈芝一驚，不由自主地看了張良一眼，看出他同樣吃驚。
呂翠兒很快就出現在他們面前，顯然已經來了一會兒了。
她走進來先對劉邦微微屈身行禮，然後站在張良身邊，那雙挑釁的眼睛立刻盯上了靈芝，張良則紋絲不動地站着，眼睛看着劉邦。
劉邦重重地咳了一聲，將呂翠兒的視線拉到自己身上，嚴肅地說：“翠兒，明天返回長安，我把靈芝交給你夫婦二人護送，你不可以爲難你，知道嗎？”
“翠兒遵旨。”呂翠兒回答得十分爽快，靈芝的心卻猛地墜了墜。
劉邦又轉向靈芝，態度和藹地吩咐道：“我讓你跟他們一路，不僅因爲子房是我最信任的人，還因爲路途遙遠，有個女人相伴，你會
舒服一點。”
“我寧願跟陛下一起走。”靈芝豁出去地說。
聽到她的話，劉邦的黑臉瞬間亮了起來，但也許是想起了好妒的埃及，那抹光彩迅速消失了。
“還，還是跟留侯一家比較好。”他居然吭哧起來，目光在張良和呂翠兒臉上轉了轉，又安撫似地補充道：“你只要聽子房的話就行了。”
讓他難堪，靈芝很高興，可是事情仍未解決，就算剝奪了呂翠兒管她的權力，但她還是無法脫身，於是她將求助的目光轉向張良，希望他能想出計謀幫她、也是幫他自己脫困。
可是他站在那裡，靜得像石雕。從她的這個角度，只能看到他的側臉，淡淡的表情根本看不出他到底在想什麼。而呂翠兒的表情最令人不安，她似乎很興奮，很得意，這讓靈芝心裡有點惴惴不安。
她再暗暗觀察劉邦，見他一副老謀深算的樣子，心中登時豁亮。他顯然已經懷疑她對張良的感情。想想看，經呂翠兒那次大鬧，多疑的他又怎能不懷疑？而他用張良和呂翠兒牽制她也算用對了，爲了張良，她不得不放棄半路逃跑的計劃，同樣也不得不因爲呂翠兒的存在，而與張良保持距離。如此，他既能保證她進宮，也能保證她不去“迷惑”他的臣子。
狡猾的老狐狸！她在心中暗自咒罵着劉邦。
無論怎樣，這次旅行，她是個沒上枷鎖的囚徒！
萬般無奈中，她低沉地說:“愛怎樣就怎樣吧。”
她的語言神態都不恭敬，但看到渾身長刺的小美人收起銳芒，劉邦十分滿意。**********************
傍晚，張良來看靈芝，給她帶來一些衣服。
對他的貼心之舉，靈芝很高興，但拒絕道:“我不要，叫翠兒知道又該生事。”
“沒她的事，這是我讓宮裡的人幫找的。”張良把衣服放下，說,“雖然進宮後永巷府會給你衣服，但路上行人雜，你最好還是穿上合適的衣服。”
靈芝明白了，他是在定位兩人的關係：皇帝的臣子（看守）與宮女（囚徒）。
心情直落，進皇宮已成定局，認命的話，她將成爲皇帝的妃嬪，只要不爭風吃醋，既可享這一世清福；若不認命，結局會怎樣？
她不知道，唯一知道的是絕不認命，一定要逃走。爲了這個目的，她需要衣服，多日的逃難，她身上的衣服早已破爛。
“好吧，我收下。”她將衣服接過來展開。
張良見她不再拒絕，也不再提逃走的事，暗自鬆了口氣。可一擡頭，卻看到她提起那幾件新衣大皺其眉，便問:“爲何不高興?”
“我以爲只有民間老百姓才穿這種沒襠沒腰的褲子，不是說漢宮裡的宮女都穿鎖襠褲嗎？”她舉着褲子問，焦慮間，早忘了那是漢昭帝的上官皇后開始，漢宮的宮女才被要求穿有襠褲，距此刻足足差了一百來年。
張良面赧，正經女人從不在男人面前議論或展示貼身衣物，就連翠兒也從沒在他面前做過這種事。
“這個時代的女人和儒士都穿這種袴。”他板着臉孔說。
看着他嚴肅的表情，靈芝強調：“可我從來沒穿過。”
“穿幾天就會習慣的。”
“不可能習慣!”她拍拍臀部,“這裡面空蕩蕩的,太缺乏安全感。”
“那你要什麼?”他問,不明白大家不都是這樣穿的，爲何獨獨她不行?
“我要這樣的褲子!”她用力把兩隻袴頭拼在一起,又氣又急地說，前陣子自己穿的可都是央求僕婦爲她改過的，現在，她哪裡求人
去？
張良的視線盯着被她抓着的袴頭，沉思了片刻，一言不發地轉身離去。
看着他的背影，靈芝很委屈。沒耐性的男人，竟然就這樣甩頭走掉!
生氣沒用，她低下頭繼續翻着新衣。
來到這個時代快一個月了，她已經學會穿漢服。這種服裝很像現代的浴袍，套進兩隻袖子，兩片前襟往身上一圍，紮緊寬腰帶就行，穿着簡單方便。
但這種簡單方便也帶來了苦惱，全身衣服只靠腰帶收束，萬一腰帶鬆脫，必定春光外泄。因此她得在衣服下面，穿上緊身而嚴密的內衣褲。
可這種沒褲襠的褲子，除了能夠保護兩條腿外，什麼也護不了。就是因爲這樣，她纔要僕婦按照她的意思把兩條褲腿縫合起來，現在沒了僕婦，不會縫紉的她，就算找到針線，也不知道如何改制褲子。
拿起一件質地不錯的交領窄幅宮裝，她往身上比比，長短倒合適，可是不能穿。因爲這樣層層收束的衣服雖然安全，但行動極不方便。
扔下這件，另取一件襦裙，發現還不錯。
正在這時，張良回來了，將腋下夾着的包袱往她面前一放，”這是你要的嗎?”
靈芝看着他，見他笑容溫和，目光平靜，不像生氣的樣子，於是安心地打開包，拿起裡面的衣物，立刻眉開眼笑。
“沒錯，這纔是褲子嘛。”她抱着褲子開心地問：“你從哪裡找來的。”
“我的。”
“你的?”靈芝忙把褲子還給他，“你幫我買條這樣的褲子，好嗎?”
張良沒有接她遞過來的褲子，說:“這叫大袴,只有騎馬打仗的男人才穿。一時半會兒找不到合你體型的,這個也許大了點，你先穿着，我找人幫你另做。”
靈芝想了想,說：“好吧，有那個色鬼皇帝在，我很需要它。”
“又亂說話!”張良俊目微寒。
她吐吐舌頭，“是我不對，總記不住這裡沒有言論自由。”
張良沒理會她的“言論自由”，叮囑道：“禍從口出，明天出發後，路上人多嘴雜，你切忌不可亂說話。進了皇宮更要多留心，尤其對陛下和皇后、戚夫人要尊敬，否則誰也救不了你!”
“我記住了。”見他神情凝重，靈芝鄭重保證，但心情也沉重了起來。
此去前程難料，她決定還是儘早逃離皇宮，去找時光隧道的好，因爲她實在不是做古代順民的料。
見她面露憂色，張良並不知道她在想逃走的事，只當她憂慮進宮後的日子，於是再次提醒道:“你必須記住，世間只有跋扈的帝王，沒有跋扈的臣屬。身爲宮女，你得斂鋒芒，謹言行，方可求得平安。”
靈芝明白他這麼苦口婆心地規勸她，無非是爲了保護她，便安慰道:“你放心，我會謹言慎行，記住自己的身份。”——暫時！她在心裡補充。
他不是很放心地看看她，然後指指衣物，“收拾好，明早換上。”
靈芝收着衣褲，忽然擔憂地問:“你把褲子給我，萬一翠兒知道……”
“她從不管我的衣物。”他打斷她的話。
這下靈芝好奇了,“她是你的妻子,不照顧你的生活嗎?”
“我們大部分時間都不在一起。”他淡淡的說。
“那你的衣服是誰幫你打理?”
“家僕。”他的雙眸充滿暖意,“他很能幹，我從小都是他照顧。”
從他的神情中，靈芝知道那人對他一定很不錯，便問：“我能見見他嗎?”
“明天你就能見到他。”
（本章完）