聽到張良的回答，劉邦似乎更氣了，“不是私奔，爲何去馬市買馬？”
“陛下誤會了。”張良心中震驚，神色依然淡然地解釋：“臣去馬市是應朋友陸兄之邀爲其選馬，並無其他意思，是何人陷臣於不忠？”
見他的神態和語氣都無異樣，劉邦略有遲疑，目光往呂翠兒瞪了一眼，算回答了他的疑問，然後再看看靈芝，餘怒未消地問：“就算你無意私奔，可你拒絕朕的相邀，卻爲這個女人出山，難道她比朕更重要？”
“臣並非拒絕陛下，而是真心希望追隨先師赤松子，放棄世間萬事，隱居深山。”張良從容地解釋，刻意迴避了劉邦關於誰更重要的問題。
“靈芝姑娘原籍太原，兩個多月前正是在這一帶遭遇兵亂，與逃難的家人走散，一直思鄉不已，因此臣答應在她傷愈後先陪她返鄉尋親，再送她去長安。不幸她母死家毀，父親下落不明，聽說有家僕逃匿龍源山，臣隨她來此尋訪，數日無所獲。經臣勸導，她已答應先返長安，尋親之事慢慢再說。”
他的解釋與早先靈芝堅持要離開皇宮尋找父親的說法一致，因此劉邦對他的回答半信半疑，盯着他的眼睛追問：“子房所言，是真的嗎？”
“臣之所言，句句屬實。”張良的態度依然不卑不亢，氣韻俊雅坦誠。
劉邦的眼睛在他臉上停了很久，又轉向靈芝，再看了看忿忿不平的呂翠兒，最後掃了眼莫測高深的呂釋之，似乎一時拿不準該相信誰。
見他如此，張良神色一整，恭謹地抱拳俯身，道：“良，家祖世代相韓，及韓滅，良散萬金之資爲韓報仇強秦，天下振動。初始良欲投景公，卻有幸在留縣與陛下相逢，自此結爲知己。良以三寸之舌爲陛下解太公兵法，陛下以萬乘之軀拜良爲帝者師，十數年來，我們君臣同心，未嘗敗績。如今，陛下竟聽信小人流言，猜忌於良，既如此，良自請求去，望陛下好自珍重。”
說罷，寬袖一揚，便要跪地行禮。
劉邦聽他不再稱臣，似有怨氣，早已心生愧意，再見他欲行辭別大禮，忙一步向前，緊緊抓住他的手臂扶起他來，連聲說：“子房快快請起，你我二人相交日久，我豈能不信你？今日都怪妒婦嘴噁心窄，一番言語竟攛掇得我失了分寸。”
說完，他狠狠地看着呂翠兒，厲聲說：“你這個女人，日後不得再嚼舌根！”
呂翠兒一臉不服，但沒敢作聲。
目睹這一切，靈芝知道，張良這招以退爲進之策，已經消除了劉邦的疑慮，同時也讓呂翠兒從此失去了劉邦的信任。
張良轉向呂翠兒，冷冷地說：“由洛陽到長安，你一錯再錯，害人害己還不夠嗎？朝政之事，又豈是你可以隨便插足的？”
不等她張口辯解，張良話鋒一轉，面向劉邦神色坦蕩地說：“臣既已出山，何去何從，但聽陛下吩咐。”
張良此話一出，劉邦怒氣全消，哪還理會呂翠兒？當即笑到：“這就對了！”
對他來說，張良肯出山，肯留下繼續輔佐他，這比什麼都令他開心，因此，安撫完張良後，他立刻轉向靈芝，滿臉笑容地說，“你能康復，我很高興。留侯隨我出征，你先返回未央宮，今後，我絕對不會虧待你！”
靈芝不語，低垂着頭，怕讓他看到自己厭惡的眼睛。
她的沉默讓劉邦很高興，但一邊的建成侯沉不住氣了。
“陛下難道忘了？”呂釋之陰冷的目光在劉邦和張良、靈芝的臉上轉了轉，最後看着劉邦，”陛下親口答應過皇后，讓靈芝姑娘去長樂宮。”
張良神色不變，心知這兩方力量已經就靈芝的事情有過交鋒，而且顯然是皇后一方贏了。有呂后介入，覬覦靈芝的陛下難以得逞，可靈芝真能安然無恙嗎？
他心如焚琴煮鶴，神色卻淡似浮雲，默默看着眼前的帝后之爭。
聽到建成侯的話，劉邦臉色一沉，生氣地說：“我知道，不需要你提醒！”
“那麼，請陛下容臣帶她……”
建成侯正想將靈芝攫至手中，但被劉邦氣勢洶洶地打斷：”皇后要她，也是明天以後。今夜，她是我的人！”
“絕不！”
痛恨自己成爲羣狗爭搶的肉骨頭，靈芝怒而發聲，令在場衆人一驚。
“安靜！”張良出聲喝止，但爲時已晚。
“小小宮女敢對陛下如此無禮，該給她點教訓！”呂翠兒趁機煽風點火，果真將劉邦對呂后和建成侯的怒火轉到了靈芝身上。
“大膽刁女！”劉邦怒視靈芝，已然氣得滿臉漲紅，連眼睛眉毛都紅了。皇后敢跟他鬥，建成侯敢跟他鬥，連這個小女人也一再跟他鬥，他豈能嚥下這口氣。
“你目無帝王，一再冒犯，難道以爲有皇后要你，我就拿你沒招了嗎？信不信我砍下你的頭！”
靈芝雙脣緊閉，傲然挺立，不屈的神態愈加激怒了劉邦。
“你真不怕死？”劉邦怒視着她高昂的頭顱，眼露殺機，反正也得不到了，殺了也不可惜！“那我成全你——來人……”
“陛下三思！”
張良和建成侯異口同聲地阻止劉邦。
劉邦側目，滿堂肅靜。
爲了皇后和呂氏的利益，建成侯不能讓靈芝死，他瘦長的臉上充滿焦慮，急急地對劉邦說：“陛下，她是皇后的人，傷不得！”
“放屁！她是我的宮女，難道我連懲罰一個宮女也要受皇后掣肘？”劉邦臉上的鬍鬚頻頻抖動，額頭青筋暴跳，勢有與皇后一較長短之意。
“陛下息怒，請聽臣一言。”張良見情形危急，也不再避諱。建成侯和呂后急欲得到靈芝的原因，他不問也知道，那都是爲了他！因此儘管懊惱，但爲了護住靈芝的安全，他只能選擇讓她先去長樂宮。
見他開口，劉邦緩了緩氣，粗聲道：“子房有話可說。”
張良道：“靈芝姑娘個性直爽，不善言辭；建成侯謹尊皇后旨意，他們並不是有意冒犯尊顏，還請陛下以天下大事爲重，勿爭一時之氣。”
“留侯所言正是，臣請陛下明察。”建成侯俯首，語氣隱現譏諷。
劉邦雖然蠻橫粗鄙，但很能隨機應變，此刻自然聽出張良的暗示，又想起靈芝當初寧肯撞爐而死也不願從他，今日以死威逼，又怎能嚇倒她？不覺心生倦意，悻然道：“不過是個女人，有什麼稀罕的？建成侯只管帶她走，只要子房隨我大軍前往漳水捉拿陳豨，其它事情，由皇后處理吧！”
見他不再逼靈芝，張良回道：“陛下放心，臣必跟隨左右。”
“有你相輔，我這次定能一戰定乾坤！”劉邦是個率性男人，談及功
業，頓時心情大好。對他來說，張良的迴歸，遠比美女、皇后來得重要。
見他情緒好轉，張良順勢探問：“遭逢暴雨時，臣的幾個家僕回來替臣取雨披，卻一去不返，陛下來時可曾遇見他們？”
劉邦的臉上出現愧色，對立在門口的樊噲說：“快去把他們放了！”
張良揚起一眉，故作驚訝地問：“難道陛下竟把臣的僕奴們給抓了起來？”
“子房莫怪！”劉邦心頭大急，好不容易纔請得他出山，可不能又將他氣走，忙說：“是我莽撞，不該聽信他人胡言亂語，委屈了你的家奴。”
張良皺眉不語，看着劉邦的目光似有一絲冤屈。
劉邦見他如此，自感慚愧，忙補充道：“上午聽說有人在馬市看到你和靈芝姑娘，又聽翠兒說你們私奔，尋思着你是要買馬逃走，便着人詢查，得知你住此客棧，便匆匆趕來，沒見到你，卻見建成侯一行，翠兒說你買馬是爲帶靈芝私奔。適逢暴風雨至，你的家奴返來，只說要爲你取雨披，卻不肯告訴我你在何處，我一時氣惱，便將他們囚入望樓底層。不過你放心，他們沒受苦。”
張良要的就是這個細節，得知事情原委不由既悔又恨，悔自己一時大意帶靈芝逛馬市，露了行藏；恨呂翠兒一張壞嘴給自己和靈芝帶來諸多麻煩。但面對複雜情勢，他只能掩藏情緒，蹙眉問：“陛下如此輕信謊言，難道對臣真有疑心？”
一聽他的話，劉邦忙說：“沒有沒有，子房千萬別這麼想，今日是我行事莽撞，讓你受累了。先去更衣歇息，我們稍後再聊。”
“的確，今天這場暴風雨真大。”張良隨着他的口氣，把話題轉向靈芝，“靈芝姑娘傷勢初愈，又走了這麼長的山路，請陛下容她回房休息。”
“哼，一個小宮女值得侯爺如此掛懷嗎？”呂翠兒尖酸地說。
張良銳利的目光轉向她，冷然道：“她的命是我救活的，我不該掛懷嗎？”
靈芝大驚，他剛剛給了劉邦和呂翠兒一個暴怒的理由。
可出人意外，張良的宣示並沒有引起任何異議。劉邦黑着一張臉沉默無語；建成侯莫測高深地望着靈芝；呂翠兒則黑着一張臉，咬牙切齒默不作聲。
靜了片刻，劉邦對面色蒼白的靈芝揮揮手，不耐地說：“你去吧。”
靈芝不解地看看張良，他明白她的困惑，淡淡地說：“救人命者，視同再生父母，你的命是我給的，所有以後你得聽我的話，好好保住小命。”
靈芝明白了，這又是一個古人習俗，於是欣然跟着他轉向門口。
突然，頭皮刺痛，滿頭秀髮彷彿被鐵鉤子掛住，她痛得往後跌倒。
數聲驚喝參差響起，壓住了“狐狸精”、“賤人”之類的咒罵。
靈芝前一秒還躺在呂翠兒的腳下，下一秒已經安全地落在張良的雙臂間。
“你還好嗎？”他焦慮地問。
不好！她一點都不好！
她眼淚汪汪，頭皮痛得說不出話。視線模糊地看了看在建成侯手裡又跳又叫的呂翠兒，再摸摸頭，想確定頭髮是否還在。
張良陰沉着臉，撥開她的頭髮，快速看了看後，將她推給門外站着的張虛谷，厲聲說：“帶她回房間，保護她！”
剛被釋放的張虛谷立刻將靈芝帶走。
（本章完）