深秋天氣，掠過桑乾河河谷的寒風已經有了些凜冽氣息。
還遠不到枯水季節，桑乾河河水比往年看起來都小了許多，露出大片的河牀。孩童們正嘻嘻哈哈的在岸邊翻揀着魚蝦。
兩岸田地已經收割完了，麥穗都被撿拾得乾乾淨淨，黑色的田土上只有東一捆西一捆的麥稈。
河南岸高處，是一個不大的小村落，圍有寨柵，設有碉樓——作爲直面突厥的邊地郡縣，這種設施是鄉間村落的標準配備。
徐樂就站在寨牆上，望着收割過後的田地做沉思狀。
徐樂歲數，才從少年踏入青年不久，十足年齡十九。放在後世大概一七八一七九的身高，肩平腰窄，身形矯捷。
十九歲的他劍眉星目，線條柔和，笑起來嘴角上翹，竟然有邊地少年難得的風流蘊藉的味道。這等人才放在長安洛陽，再有個世家子的身份，不知道會是多少仕女的深閨夢裡人。
就是在神武縣中，縣城女孩子提起樂郎君，也總是嘴角含春眼波如醉。要是徐太公當年能讓徐樂入鷹揚兵，或者破點錢買個吏職身份，只怕縣中有官身的也願意招這個上門女婿。而鄉間女子提親，徐太公又怕委屈了這個孫子，就這麼一直耽擱了下來。
腳步聲響動，一名身形健壯的青年正走上寨牆，對徐樂搖搖頭。
徐樂皺皺眉毛：“韓約，怎樣？”
韓約是徐太公當年帶回來的從人之子，和徐樂一起長大，也跟着徐樂一起躲過徐太公的拘管在神武縣中廝混，徐樂闖下樂郎君這個名號，也有韓約這個死黨不少功勞。
韓約聞言之後搖搖頭：“不妙，就算口糧減半，這租調也是交不起。”
韓約看着徐樂：“太公就還沒點家底了？”
徐樂搖頭：“幾年都是突厥入寇，爺爺都停了回易，又不肯和官府交接，該交的租庸一文都少不了，這幾年天時又不好，哪裡還有家底？”
韓約握拳：“那就不交！遭災了皇帝還開倉放糧呢，這王太守怎麼還有臉搜刮？”
徐樂一笑：“你去和王太守說？這是出名的剛愎性子，在這馬邑郡就是言出法隨。你要上太守府鬧去，我給你站腳助威。”
韓約愣頭愣腦的揮拳：“咱們河東俠少怕誰來着？”
徐樂嘆息一聲，劍眉微蹙：“俠少也得有家有口啊，我倒是好辦，躺在病牀上的爺爺呢？這個歲數讓他遭遇破家？徐家閭這麼多鄉親呢？”
徐樂拍拍猶自不服氣的韓約肩膀：“我也該把這責任扛起來了。”
韓約遲疑的看向徐樂，欲言又止。
徐樂笑道：“別做這個扭捏樣，你這塊頭，看着讓人發毛…………我知道你意思，朋友這些天陸續上門來勸，讓我入鷹揚兵，或者拜個門從個吏職。到時候什麼都好說了。可你說我爺爺肯不肯？”
韓約搖頭，躺在病牀上的徐太公性子之硬，只怕不讓這位災年還拼命搜刮的王太守少許。徐樂不許入鷹揚兵，不許拜任何大小世家之門供其驅策。讓這位樂郎君只能在鄉里廝混。他都爲徐樂感到可惜。
可那些朋友也只敢勸徐樂，沒人敢對徐太公說的。徐太公可是當年一弓一馬橫掃桑乾河河谷盜匪的人物！
這一代老一輩的人物還記得徐太公當年的模樣——遺傳給徐樂的好相貌，年歲不小還風度翩翩，騎在馬背上身姿不輸少年。落落寡合脾氣古怪，但對身邊人又絕對護短。動怒之際眉毛高剔，讓人看着就心中生寒！
可現在徐太公也只是中風之後行動艱難的一個老人了。
韓約還是眼巴巴的看着徐樂，目光中似有祈求之意。
徐樂淡淡一笑，嘴角上翹，自有一種灑脫意味：“也只有繼續走回易那條路了，不然就是破家，這王太守真能出兵剿滅。爺爺守護徐家閭那麼久，現下也該我來了。”
韓約點頭：“反正我隨樂郎君去。”
徐樂點頭：“也該服侍爺爺吃藥了，你去操持上路物件人馬，明早出發！”
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徐家閭這小小村落之中，安安靜靜，看不到什麼人影。正是收貨季節，村中精壯多半都在田裡場中忙碌。村中只有婦女，正在準備飯食，炊煙在村中各處嫋嫋升起，一副平靜景象。
文人騷客，看到這山這水這小村，免不了要有稻花香裡說豐年的詩性。但只有身在其中，看到零星村民臉上陰鬱神情，才能明白在這亂世將至，直面突厥的邊地，生活該有多麼艱難！
去年春始畢可汗帶領突厥軍大舉南下，圍大業天子與雁門郡。與雁門郡接壤的馬邑郡也被牽動。兵馬往來不休，徵發急如星火。
去年秋晉陽鎮守唐國公李淵與馬邑郡太守王仁恭合兵以戰南下突厥軍，雖然取勝，但地方積儲消耗大半。
從大業九年開始，馬邑郡就是連年乾旱。但突厥人勢大，王仁恭爲備戰，租庸翻倍，精壯不應調爲鷹揚兵則免行錢更是十倍。稅吏奔走隳突，爲了稅賦事，行事剛強強硬得近乎偏執的王仁恭，已經摧滅了不少村子。所謂抗稅暴民的腦袋在各處城門掛了一排又是一排。
現下除了突厥外患，除了天災，馬邑郡內部也都亂了起來。大業天子南下江都之前，對各地人事都進行了一番新的佈置。
馬邑郡坐擁強兵，王仁恭更久在任所，性格跋扈。大業天子就提拔了一位當年從徵高麗立功的劉武周，任他爲右屯衛恆安鷹揚府鷹擊郎將，以分王仁恭權勢。
王仁恭現在就在大肆搜刮擴軍，壯大他手中馬邑鷹揚府的兵力，並不斷派遣人馬北上，以備突厥之名壓迫身在雲中的劉武周，逼迫他就範。
說不得等不到突厥人南下，馬邑郡內部自己就先打了起來！
這個時候，王仁恭更是以嚴刑峻法統治治下，對錢糧更是看得越發的緊。要是犯到他手裡，王仁恭破家也不是一次兩次了。
徐樂走在村中，不時的和問候村民點頭回禮，一遍遍的掃視着這個已經顯得有些衰敗的小村。
十九年來，自己就在這個村子被爺爺撫養長大，孩童時候漫山遍野的玩耍，稍稍長成習文練武。再大一些叛逆起來無數次的夜裡偷偷翻越寨柵，帶着韓約出去和河東俠少們廝混。
村中哪一家都有看着自己長大的人在，村中哪個角落都有自己調皮搗蛋時候留下的痕跡。
也許自己曾經痛恨過爺爺爲什麼要將自己拘管在這個小小的天地裡，教養出自己一身本事，不是就要終老此間，過平常鄉民生活！
但當一向堅強如鬆的爺爺突然中風倒下之後，徐樂卻自然而然的覺得，這份責任就是自己的了。
爺爺啊爺爺，就瞧我做出個樣子來罷！
徐家閭很小，轉眼之間徐樂就已經來到村中自家宅邸。門口守着韓約的母親——韓家是當年跟着老太公一起在此間落戶的從人之一，韓約父親早逝，就老孃還在徐家做點雜活——現下正趁着陽光好在門口用匾翻曬着準備過冬的乾菜。
看見徐樂回來，韓氏趕緊迎了上來。徐樂低聲詢問：“爺爺怎樣了？”
韓氏四十出頭，粗手大腳，從小也算是照料着徐樂長大的。看着徐樂也如自家孩子一般，徐樂叛逆時候惹禍回來被爺爺臭揍，都是韓氏居中在說好話。也沒少爲了遲遲不爲徐樂定親給徐太公發牢騷。
韓氏也壓低了聲音：“正躺在院子裡曬太陽，蓋了毛氈，藥在廊下爐子裡熱着，小六守着火候…………今日氣性沒那麼大了。”
徐樂點點頭，韓氏望向徐樂，欲言又止。
現下對村中人看自己這種神情徐樂已經再熟悉不過。自從爺爺倒下，自己決定向北走回易之路，大家都是這幅神態。
猶豫一下，韓氏還是決定開口：“樂郎君，能不去還是不去的好。現下兵荒馬亂的，有個萬一…………該交多少稅賦，咱們咬牙交就是了，了不得吃糠咽菜也能過活。”
徐樂笑着搖頭：“大娘，這不是租庸那些糧和絲麻的事情，是免行錢啊！”
隋時賦稅，租庸調三字。租則是糧，庸則爲各地方物，以絲麻爲主。涵蓋了最重要的吃穿二字。調則是勞役，主要就是一年要免費爲官府服勞役多少天。隋朝所行府兵制度也算在調中，不願意服役，交錢則可以代替，此謂免行錢。
但是現下王仁恭，橫徵暴斂租庸不說，最兇狠的一手，卻是將免行錢增加了十倍。交不起錢，則就要去服役。
原來百姓服些勞役也就罷了，但是現下王仁恭卻將勞役都變成了兵役。竭力的在擴張他麾下馬邑鷹揚府的兵力！多少百姓或者河東俠少，或者因爲交不起免行錢，或者就是懷着在亂世中出頭的心思，主動被動加入急劇擴張的馬邑鷹揚府中。
養這麼多兵，就要加倍的橫徵暴斂。而擴張後魚龍混雜的馬邑鷹揚府又讓王仁恭有了充足的人手在治下徵發。大半個馬邑郡就生活在這樣的高壓之下。
或者被捆綁上王仁恭的戰車，在將來爲了王仁恭可能會有的某些野心拼殺。或者就是竭力支應，一旦應對不及，就有破家的危險。
“…………免行錢原來一丁一百二十文，現下就是一千二百文，別說租庸加倍口糧都不甚夠，就算紮緊嘴巴不吃不喝，賣了口糧也變不出那麼多錢來。現下只有朝北走，用糧食換馬，郡中馬價現在足夠高。走一趟今年就能應付了。”
韓氏怔了一會兒，突然眼眶發紅，擦擦眼角：“怎麼天底下突然就亂成這樣？樂郎君你這麼人材，也得一文一文的算賬，論起樂郎君你的身份，本不該吃這個苦頭…………”
韓氏一哭，天不怕地不怕的徐樂也有些頭皮發麻，忙不迭的招呼一聲：“我進去先看爺爺！”頓時就從韓氏身邊抹過去，跨入宅院之內。
徐家宅邸也就是普通鄉間民居的模樣，就兩進的格局。只是屋舍偏小而院子闊大，前院是兼做練武場，後院則是馬廄。屋前院內，給韓氏收拾得點塵不染。
現在前進屋舍廊下，正有一個十幾歲的小孩子正守着藥罐，藥湯已經滾了，散發出濃重的藥味。
而在廊前，正半躺半靠在胡牀之上，披着一層毛氈曬着太陽的老人，聽見徐樂進屋的響動，睜眼看來。
老人已經六十多歲的年紀，滿頭白髮，眉目輪廓可以看出年輕時候的英挺，雖然一臉病容，望向徐樂的目光仍然有如冷電。
正是徐樂爺爺，當年帶着一兩家從人，打跑了神武縣東桑乾河谷中的馬匪盜賊，一手建立起徐家閭，並曾經孤身向北回易，親手斬殺過不下十名突厥狼騎，剽悍輕捷的馬邑俠少都要尊稱一聲徐家閭老太公徐敢！