李嗣業站在草廳門口，與在場衆人商議該如何應對，他先詢問隊正藤牧：“你先說說看。”
藤牧回答道：“依我之見，應當堅壁清野，將城外所有人都撤到城裡，據城而守，一面派人前往疏勒鎮傳遞信息，我們積極防禦，等待援兵。吐蕃不過千餘人，無法攻下城池，等到援軍到達後，我們再與援軍合力出擊，解救識匿部族人。”
衆人紛紛點頭，藤牧的建議確是箇中規中矩穩妥的辦法。李嗣業略微點頭不置可否，把目光投向田珍問道：“田珍，你是什麼建議？”
田珍挺着胸脯上前，叉手說道:“要說我的看法嘛，與其縮起頭來當烏龜，倒不如主動出擊，這吐蕃軍隊雖然人多，但是良莠不齊，真正作戰能力強的，就是那些桂射手武士，我們只要一舉將其擊潰，奴從隊伍不值一提。”
藤牧繼續提出反對意見:“俗話說蟻多咬死象，庸護持們雖然戰鬥力低下，但卻是主要作戰力量，況且吐蕃人作戰勇猛，悍不畏死。我們蔥嶺守捉不過一百二十人，算上伽延從大將軍的五百部衆，也要比對方弱。所以我認爲沒必要冒這樣的險。”
“打仗本來就是險中求勝，不冒險如何能獲得大勝?”
李嗣業又問站在後面的前任隊正宋橫:“宋橫，這裡面只有你與吐蕃人打過交道，說說你的意見。”
宋橫硬着頭皮走上前，猶豫地看了田珍和藤牧一眼，才叉手說:“李使君，吐蕃人確實悍勇善戰，庸護持雖然是奴從，但只是武器和防護弱了一些，戰鬥力並不弱。而且他們每次作戰，都是以優勢的奴從兵力進行衝鋒，等到局勢呈膠着狀態時，桂射手們才以悍然出擊，呈現出決定勝負的力量，每每無往而不勝。所以，我贊成藤牧隊正的建議固守。”
李嗣業掃視每一名軍士的面龐，從衆人閃爍的目光中可以看到他們的態度，在場的大多數人，還是贊成固守的，畢竟他們久疏戰陣，一部分人甚至沒有參戰過，平日的對練比武再熟練也無法代替血淋淋的徵殺。
“我認可主動出擊。”李嗣業聲音低沉卻富有穿透力。
他轉身指着守捉城的褐土城牆:“你們看看這城牆，它就真的結實嗎?我們如果把所有人都龜縮在城內，看似獲得了心理上的安全感，卻也喪失了主動權。一旦吐蕃人攻到守捉城下，他們可以想盡任何辦法來攻城，而我們只有被動應戰。”
“還有一點兒我要說，吐蕃軍剛剛劫掠了識匿部落，伽延從大將軍的妻女族人可都還在他們的手中。如果他們持質攻城，我們該不該放箭?如果他們把刀架在大將軍妻女的肩膀上，逼着他出城投降呢?他該不該投降?”
伽延從的身軀陣陣顫抖面露悲苦，他一閉上眼睛，就能想象出那幅場景，使他心裡滴血似的痛。但他狠下心一咬牙，竟咬破了嘴脣，猶自神情堅定地說:“李使君，你放心，我不會投降的!”
“我知道，”李嗣業回頭說:“我也不會讓你爲難。”
“固守能保護住我們嗎?不能，反而會束縛我們的手腳，吐蕃人雖兵強，但我們蔥嶺守捉更強，該是檢驗我們訓練成果的時候了！所有人跟着我出城迎敵！”
兵卒們紛紛到馬廄牽馬備鞍，庫班尼和若失羅作爲李嗣業的親兵，親自餵食了黑胖，爲它裝上馬鞍牽到了李嗣業面前。
索元玉主動跟在李嗣業身後，眼睛眨呀眨彷彿能釋放出小星星，雙手揹負到身後手指勾連着，左右搖晃着肩頭忸怩地笑着問:“我能不能……”
“不能。”
李嗣業在親兵的幫助下披掛細鱗甲，本來吳三高還贈送他一套金色的山文甲，但那玩意兒太鮮豔太招搖了，容易吸引敵軍注意力。
索元玉生氣地一跺腳：“我還沒說完呢。”
“你就留在守捉城裡，和李十二孃組織好軍卒的家眷們，一旦我們敗了，會有人回來傳信，帶你們撤逃到疏勒鎮。”
索元玉掰着指頭堅持道:“我八歲就開始練武，九歲開始動刀槍，十三歲開始護鏢，十七歲一人就挑翻了大漠上的三名盜匪……”
李嗣業擡手颳了一下她的鼻頭，從庫班尼手裡接過兜鍪戴到了頭上，神情顯得很疏離:“你就是說破大天，我也不能帶你去，別給我提那些陳芝麻爛穀子的事情，況且我也沒有多餘的甲冑給你。”
索元玉沉起了臉，李十二孃主動過來，把她拉到了後面去。
李嗣業翻身上馬，爲了節省戰鬥人員，他把號旗捆紮在自己的背後，紅色旗幟鋸齒狀的邊緣在風中飄蕩，手提着陌刀抖擻着馬繮緩緩前行。
“出發。”
騎隊走出城門口，軍戶的女眷們夾道相送，跟在丈夫的馬身邊留戀不捨。索元玉見到此景，眼睛裡又亮晶晶的，一把抓住李十二孃的手追着跑到城門口，也要給李嗣業送行。
李十二孃掙了幾下沒有掙脫，臉上略有些通紅，有個神經粗大的閨密是個什麼體驗，能經常將她帶入尷尬境地。
送郎出征的都是妻兒，她們去送李嗣業是以什麼身份?她難道就沒想到這一點?也是，她要能想到，她就不是索元玉了。
“李郎，”索元玉在馬前拱手相送:“祝你旗開得勝，馬到成功。”
李十二孃也只好硬着頭皮上前，拱手說道:“切莫太逞強，一切量力而行，你……要小心。”
話剛說出口，她就感到彆扭，以她的身份不應該說這種話吧。
“嗯。”李嗣業點了點頭:“謝兩位關懷，回去吧。”
藤牧在旁邊咧嘴而笑，李嗣業不知道自己的春天到來了，對兩位娘子如此生分，日後不想成家了嗎?
李嗣業慍惱地瞪了他一眼:“笑什麼笑，出發!”
田珍打馬來到李嗣業身邊，低聲問道:“不留一些人在城中嗎?萬一我們敗了，守捉城可沒有一兵一卒守衛。”
李嗣業回頭望了城頭一眼，漠然回答道:“不必留，我們就是底線，我們若身死，還要城幹什麼?”