但到黎明時分，有一支千人的武裝從漢水以東沿着漢江來到了漢中城下，朝着城頭喊話說是皇帝派來的特使。
城頭的兵卒連忙去通知郭令公，郭子儀聽聞後先是大驚，倒也沒有疑心這是李嗣業的賺城之計。只因漢水穿城而過，從北面來的軍隊若不攻下漢中，絕無可能繞到城東去。
“命令三軍列陣，迎接朝廷特使入城。”
郭子儀將東城門緩緩打開，命令兩隊甲兵出城，分別列陣左右兩旁，以防出現什麼變故。他父子二人隨後策馬出城，面朝特使打量一二，才發現是個沒根的閹人，郭晞的臉色頓時黑了下來。
郭子儀神色稍冷掃了兒子一眼，面朝特使笑臉相迎道：“中使請隨我進城一敘。”
誰料這中使卻搖搖頭說道：“聽說李嗣業率領叛軍正在城西攻城，咱就不進去了，免得干擾了郭令公的軍務，我就在這裡宣讀陛下的聖旨吧，郭子儀聽旨！”
郭子儀連忙率領衆將跪地接旨：“臣郭子儀接旨。”
“門下，自關中別過之後，郭愛卿身體是否還康健，朕對你很是掛念。今聞逆賊挾大軍進攻漢中，恐難以固守。愛卿切不可將一己之身置與孤城，應當早謀退路。朕欲使你率軍沿漢水而下退往荊襄。值此國難之際良將唯卿碩果僅存，望你能早日歸朝，與孤共敘君臣之義。敇書如右，請奉行。”
“臣叩謝皇恩！”中使上前將聖旨遞交到他手上，郭子儀艱難地從地上爬起來。
這閹人笑着上前叉手說道：“這字裡行間皆是君恩，陛下對你可是想念的緊，希望你能夠早日動身向東南。”
對此郭子儀也只是回了一句：“臣自當奉行。”
突然間炮聲隆隆自城西響起，大地都發出了輕微的震顫聲，朝廷中使臉色一面，慌忙轉身上馬說道：“咱家這就回去向皇上覆命了，郭令公隨後率軍跟過來吧。”
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朝廷派來的一千多人一個也沒有給郭子儀留下來，都逃也似沿着漢水朝下游而去。
郭子儀轉回城去立刻登上城樓指揮作戰，河西軍的火炮炸得將士們都東倒西歪，他抱着旗杆爬到垛口上喊道：“敵軍打炮的時候就躲到角落裡，切勿被彈片傷到！”
突然間一顆黑圓球炮彈在他的身邊爆炸，彈片飛濺將他整個人吹倒在地。郭子儀晃晃悠悠站起來，感覺咯吱窩有些生疼，伸手一摸才感覺有血水流淌出來。
將士們將他扶到城樓下，郭子儀坐着感嘆到：“河西軍的玄武炮果然厲害，老夫內穿細鱗鎖子甲，外套明光鎧，竟然也抵不過炮彈的破片。城牆上的兵卒們都多有傷亡，稍後河西軍攻城的時候，又如何能夠抵擋？”
李嗣業在城外策馬高聲下令：“繼續放炮，三軍開始攻城！”
火炮的炮彈繼續在城頭上炸響，河西軍的兵卒們已經架着橋板衝到了護城河邊，將木橋架在了河面上。李嗣業命人把伏遠弩上裝上月牙鏟箭，對準吊橋上的鐵索進行攢射，幾次激射並未取得任何成效。
他們將攻城梯架上了城牆，開始往牆上攀爬，城頭上的炮火纔開始停滯。唐軍也彷彿復活了一般，從各個角落裡鑽出來，開始在城頭上向下投擲檑木，發射箭矢，河西軍剛爬上城頭，便被射中臉面栽倒下來。
李嗣業見城牆久攻不下，連忙命人將空中法寶熱氣球祭出來，可以更精準地用猛火雷對城牆上進行火力壓制。
唐軍兵卒們不但要承受下方河西軍的登梯仰攻，頭頂上還時不時有猛火雷投下來，油脂隨着火焰滾滾翻騰。狹窄的城牆上無處可躲，他們身上燃燒起熊熊大火，抱着衝上來的河西軍兵卒摔倒滾到了城牆下。
郭晞連忙去找郭子儀，坦言城頭上已經抵擋不住，希望父親早做決定。
郭子儀痛思之後，從城樓上走下來讓兵卒們廣告百姓和士紳們，告訴他們唐軍即將放棄漢中城而走，詢問百姓們的意向，若是他們願意跟着唐軍走，就趕緊動身撤退，守在西城牆上的兵卒們最多還能堅持一個下午。
郭子儀初到漢中時，愛惜百姓體恤士紳，百姓感念他的恩德，願意扶老攜幼與他一起前往荊襄。
郭令公感動不已，對百姓們說道：“如果願意跟我們走，現在就回家中收拾細軟，今天黃昏動身，我們離城出走，南下荊襄。”
當天夜裡兵卒們點燃起了火把，郭子儀騎着戰馬從東城門出，命令一部分軍隊護送着百姓先走，其餘人在後方隨時防備河西軍追擊。只是百姓速度緩慢拖慢了行程，當天夜裡才行出四十餘里。這個速度飛虎騎只需要半個時辰就能夠追上。
李嗣業終於如願以償地進入了漢中，只是城中的戶口逃走了一半多，這對他來說未嘗不是一種損失。在這種戰亂時期，人口是一種最稀缺的資源，而且損失掉的百姓需要幾十年的休養生息才能夠補充回來。
河西軍追擊抓了幾戶在路上掉了隊的百姓，將他們帶回到城中，押送到了李嗣業面前。
他見百姓的身上都綁縛着繩索，便怒聲斥責士兵道：“怎麼能如此強行捆綁百姓？是去是留全憑他們自願。”
他和顏悅色問這幾個百姓：“跟我說說看，你們爲何要跟着郭子儀下荊襄？”
百姓面面相覷，都不敢說話，生怕說錯了話被砍掉腦袋。
李嗣業笑着安慰他們道：“不必害怕，就算是說錯了話，我也不會怪罪你們。”
一個膽大的孩子突然開口說道：“你們是叛賊，叛賊燒殺搶掠，無惡不作。”
“原來如此。”李嗣業料想着一切都是宣傳的結果，這些漢中人從來沒有見過他們河西軍，如何能知道他們燒殺強掠，定然是郭子儀在惡意宣傳帶節奏，才使百姓對他們如此畏懼。
李嗣業這樣一想，心中便有了主意，對這幾戶百姓說道：“郭子儀說的是真是假，你們很快就能知道。本王對百姓素來仁慈，我不但不殺你們，還要有絲綢和錢財賞給你們。
“哎呦，謝謝大王！謝謝大王！”幾個百姓慌忙叩首感恩，李嗣業卻擺擺手說道：“你們先別忙着謝恩，我有事情要拜託你們，只要你們同意做，不但賜給錢財，還賜給大量土地，讓你們一躍成爲漢中的大戶人家。如何？”
幾個百姓不由得警覺起來，低着眉眼問道：“不知大王要我們怎麼做？”
“你們在這裡先等着，稍後便有人來吩咐你們。”李嗣業轉身離開了堂中。
過了很久纔有一個書卷氣很重的官員走到堂中來，每人給他們發了一張紙，負着雙手說道：“紙上面的內容你們記下來，你們是從郭子儀逃跑隊伍中逃回來的，爲什麼要往回跑呢，因爲你們發現郭子儀糧草短缺，他鼓動你們這些百姓前往荊襄，是準備把你們當做糧食吃。”