神都，安喜門。
塵土飛揚，一行官家隊伍徐徐靠攏。
城門前，有個紫袍侍郎和一個緋袍郎中率衆人迎候。
被權策一腳踹去安東都護府的春官尚書李尚隱，歷經三個多月的風雨塵灰，完成了差事，返回神都。
他清瘦了些，臉頰也黝黑，但精神尚好，自馬車上下來，笑着拱了拱手，“宋侍郎、藺郎中久違了”
“尚書遠行辛苦，訪查民生，施行善政，設立學政官，引中原士子前往安東都護府講學，可稱一路德聲遍佈，造福黎民蒼生”春官侍郎宋之問上前逢迎，語出真摯。
他是真的感激李尚隱，想當初，他以侍郎官職執掌春闈，竟遭到迂腐之輩抵制，舉步維艱，而藺谷以貢舉郎中身份主持春闈，一路順遂，令他顏面無存。
好在風水輪流轉，轉過身來，宮中上官昭容出手，金榜題名的今科進士，都被攆到了地方當學政官，結結實實給他出了一口惡氣。
“唔，宋侍郎言重了，本官不過是奉命辦差，學政官的善政，當歸功於陛下，歸功於上官昭容，澤被蒼生，當然了，還有今科的新進士們，捨棄一身榮辱，自願前往地方，爲化育天下盡力，高風亮節”
李尚隱聽得很是愉悅，微闔雙目，鬍鬚都不自然地抖動着起來，口中很沒誠意地謙遜，眼睛一輪，瞧見了笑吟吟站在後頭的藺谷。
“啊，藺郎中也來了”李尚隱邁着四方步到藺谷面前，擡起了頭，準備迎接下一輪的吹捧疾風。
然而，他錯了。
藺谷官位不及宋之問，但後臺卻比宋之問要硬扎得多了，本身又是正統科班出身，無所畏懼，躬身施禮，溫言道，“見過尚書，尚書一路辛勞，成就可圈可點，朝野讚許一片，聽聞嶺南道唐觀察使對治下教化頗多不滿，想來還須尚書這等能臣走一遭，才能凝聚嶺南士林，重振名教威風……”
“化育英才，有教無類，聖人教導煌煌在上，想必尚書不會厚此薄彼？”
這一番話，連消帶打，將他的得意抹殺得乾乾淨淨，前後堵得瓷瓷實實，李尚隱面上登時陰雲密佈，北上安東都護府，一路顛簸，讓他受了十幾斤，要是去了天涯海角的嶺南道，他怕是要將這把老骨頭都扔了出去。
當下按捺不住，氣急敗壞地厲聲訓斥，“哼哼，不勞藺郎中操心，陛下神目如電，上官昭容持正秉衡，朝政大事，自有法度章程，你區區一介緋袍官，豈能胡亂議論？還請藺郎中多多自重纔好”
“尚書教訓得極是”藺谷面如平湖，彷彿挨訓斥的不是他，從容應對，“下官失言了，嶺南道之事，下官自會具折上奏，請陛下和權相爺明斷”
“哼哼”李尚隱聽出了他別苗頭的意思，用權策的大帽子壓迫他，冷哼一聲，嘲諷道，“權相爺若不曾請假，在朝理事，自是可發表高論”
藺谷點到即止，不逞口舌之利，笑而不語，避讓到一邊。
反倒是李尚隱，覺得回京當日，便讓個屬下給添了堵，面子上有些下不來臺，狠狠盯了藺谷一眼，拂袖而去。
旁邊，宋之問挑了挑掃帚眉，嘴角溢出得意之色，李尚隱和藺谷對上，代表着上官婉兒一系和權策一系的角力，無論對他個人來講，還是對他所屬的二張兄弟派系而言，都是一樁大大好事。
李尚隱儘自憋了一肚子火氣，該履行的官場禮節還是少不得的，回府沐浴更衣之後，便入太初宮政事堂，拜會神都留守、次相狄仁傑。
“下官李尚隱，拜見狄相”李尚隱深深躬身。
狄仁傑擡起頭，看着衣冠齊整，神完氣足的李尚隱，神情有幾分複雜。
以客觀來看，李尚隱算得頗有幹略，被權策排擠出外，仍能擘畫學政，但從政治立場來看，此人卻不是善類，上官婉兒的幫兇，給她提供了武器攻擊權策，致使同黨後進，悉數發配地方。
“李尚書免禮，一路辛勞，若無他事，便可早些回府歇着”狄仁傑無意與他多做盤桓，權策雖將他們的關係定位在合作上頭，但他卻自有操守，許多事不方便做得太露骨，姿態卻是必須要有的。
李尚隱對朝中的中立勢力領袖狄仁傑是向來敬重的，本要多說幾句，交流些塞外的人文風情，卻不料狄仁傑開口便是逐客，打好的腹稿登時堵在了嗓子眼兒裡，難受得緊。
“是，下官便不攪擾狄相，改日再登門拜望”李尚隱心念電轉，以爲是有行事不謹之處，得罪了狄仁傑，留下個釦子，以便日後藉機轉圜。
“唔”狄仁傑含混應了聲，埋頭案牘，不再理他。
李尚隱步出政事堂，蹙了蹙眉頭，側身回頭，不遠處的廊柱後，有人影鬼鬼祟祟似在跟蹤他。
他心中微微一提，頗感不妙，今日藺谷當衆出言相逼，狄仁傑又愛答不理，還有小人監視，穩妥起見，他放棄了轉道去春官衙門官署的打算，先回府去，將神都的風向，弄清楚了再說。
他加快了腳步，不到半柱香便來到了明德門，此門分野，以左爲宮禁，以右是雙曜城。
“李尚書？”前頭傳來一聲喚。
埋頭趕路的李尚隱擡起頭來，卻見是太子太師、樑王武三思。
李尚隱心頭更是警鈴大作，微微卻步，保持了距離，躬身施禮，“見過樑王殿下，臣有要事在身，失禮了”
他擰身要走，武三思卻不給他機會，上前一步，抓住了他的手，顯得非常親近，“李尚書辦完差事回京了？瞧瞧，可是黝黑了不少，怕是受了不少苦楚，想想也是，這驅馳塞外哪裡是我等上了年歲的人能擔待的，權相爺，也是太過心狠……”
“多謝殿下掛懷，臣……”李尚隱渾身緊繃起來，打斷了武三思的殷勤，急於擺脫。
“啊，對了，陛下巡幸長安，神都只有太子殿下坐鎮，李尚書既是回京，也當拜見太子殿下，以盡人臣本分，不如隨我一同前往東宮，向殿下請安？”武三思只是不理，另外提起了話頭，人臣本分的大帽子壓下，卻是不容拒絕。
李尚隱驚惶無地，卻無可奈何，“本當如此，願從殿下之命”
武三思點點頭，轉身當先而行，眼中精光閃過，抓了個擋箭牌，他卻要探探，李顯病情的真相。