天寶十二載二月十六，宜遠行、修宅、殺牲，煞衝西方。
長安外城西三門之一的開遠門，與之遙遙相對春明門一樣，平時並不輕開，只有到了重大節日或是天子出行之類的日子纔會啓用。
開遠門外的通瞿大道兩旁，一匹匹雄壯的軍馬排成了整齊的行列，馬上的騎士身着簇新的戰袍，全身籠罩在鋥明瓦亮的甲冑當中，長長的帶葉一直圍到下頜處，將脆弱的頸項牢牢護住，近兩丈長的馬槊指向上空，層層槊尖反射出一片亮白色的金鐵光芒，在這灰白色之間，將士們鐵盔上的纓絡如同血紅的鮮花一般綻放，從城樓上面看下去，宛如一幅鐵與血的壯麗畫卷。
“天子至，致禮。”
很快，城樓上傳來聲聲內侍的呼叫，列陣的軍士在各自主官的帶領下，無不是昂首向上，目視着城樓上緩緩走來的天子鸞駕，首先出現在眼中的是一頂石青色的傘蓋，然後是兩扇翠羽鵲屏，大唐天子李隆基一襲黑紅相間的冕服，頭戴十二旒平天冠，兩條綎紞垂在耳旁，在同樣盛裝的太子李亨和壽王李瑁簇擁下，帶着文武百官在城樓上現身。
“萬歲！”
聽着耳邊山呼海嘯般的聲濤，看着腳下整齊劃一的鐵血軍陣，李隆基也不由得熱血上涌，雖然只有兩千騎，卻有着無可匹敵的威勢，他平舉雙手向所有軍士示意，呼聲更是一陣高過一陣，每個人都舉起手中的長槊，就連胯下的戰馬也似乎感受到了主人的戰意，不住地發出低低的咆哮。
李隆基的目光掠過層層軍陣，在爲首的幾個人身上停下，等到呼聲漸歇，他放下手臂，頭也不回地吩咐了一句。
“傳劉稷。”
“左領軍衛將軍、碎葉鎮守使劉稷見駕！”
下馬，舉步上樓，一襲精良甲冑的少年郎“蹬蹬”地拾級而上，身上的鐵葉子隨着他的動作發出“噌噌”的摩擦聲，就這樣穿過百官讓開的通道，來到天子面前，抱拳作禮。
“臣劉稷見駕，鎧甲及身不能全禮，請陛下見諒。”
“罷了。”李隆基毫不在意地一擺手：“此去磧西三千餘里，快馬晝夜不歇也要五六日，尋常行走一月有餘就算是快的，可是朕只能給你二十日，西州戰事緊哪，一日一百五十里以上的路程，可有把握？”
劉稷出人意料地轉身面向城外，高舉雙手大聲呼道。
“適才陛下問我，二十日趕到西州可有把握，爾等以爲如何？”
同他一樣立於陣前的楊預、渾瑊、陳金等一干將校首先舉起手應道：“有。”
接着是靠近城牆的軍陣發出同樣的聲音：“有。”
“有！”
餘下的軍士一齊呼喊，聲震四野，劉稷轉過身，朗聲答道。
“陛下聽到了麼？”
李隆基笑意盎然：“好。”
“政事堂已經頒下詮令，沿途各郡縣館驛會優先爲你們安排草料食宿，有推諉拖延抗拒者，朕許你便宜行事，李瑁。”
“臣在。”
“安西北庭的糧草輸送、健兒募集，要列爲急務來辦。”
“至尊放心，臣與哥舒相國、韋相國、安尚書已經會同各部拿出了章程，必不會誤了前方軍機。”
“劉稷，聽到了麼？”
“臣聽到了，臣定爲陛下生擒此獠，獻於闕下。”
“好生去做，朕把冠軍縣給你留着。”
在百官們驚異的眼神中，劉稷抱拳致禮：“敢不效死。”
李隆基目示高力士，後者心領神會，親手從一名內侍手中接過一個長長的錦盒，當着衆人的面打開。
“這面戰旗，是朕的貴妃親手所繡。”李隆基從中拿出一面疊成方塊的旗幟，珍而重之地交到他的手上。
“遠征萬里，它就是朕的眼睛，將會看着你們破敵擒賊，拓土開疆，將它插在大唐最西邊的國土上，任何敢於來犯之敵，不得越雷池一步，可做得到？”
劉稷的眼中頓顯激動之色，他一言不發地背轉身去，雙手分別執起戰旗的兩個角，“呼拉”一聲在城樓上展開。
軍士們的眼中出現一面碩大的旗幟，殷紅似血的旗面代表了大唐的顏色，金線繡出的雲龍紋飾裹着一個斗大的“劉”字，那是他們的將主，無數根長槊再一次高高舉起，匯成一片金鐵相交的叢林。
“萬勝！”
“萬勝！”
排山倒海般的呼聲中，劉稷別過天子轉身下樓，戰旗被他的旗手高高挑起，在寒風中烈烈作響，一隊隊的騎兵緊跟在後面，以密集而齊整的隊列西向而去。
城中玉真觀的後廂，李騰空挾着一個大包裹，來向蟲娘告辭，後者乍一聽聞，不由得吃了一驚。
“你是何時有這個念頭的，怎得我一點都不知。”
“這不就來同你說了麼，滿長安城，可只有你一人知曉呢。”
蟲娘又是好笑又是擔憂。
“是不是我還得深感榮幸？”
李騰空嘻嘻一笑：“這城中太無趣了，不如出去走走，道家修行，可不能只是打坐誦經。”
“那是磧西啊，又是戰亂之地，你一個女兒家，怎好孤身上路。”
“放心吧，有大娘同行呢，哪個不開眼的敢來，嫌活得太長麼。”
李騰空滿不在乎地將包裹捆到身上，與她纖細的身形相比，這個包裹簡直大得有些過份，蟲娘都在擔心會不會將她給壓趴下。
“既有定計，我就不勸了，你這一走，我連個說話的人兒都找不着......”
李騰空見她有傷感的趨勢，趕緊開解道：“等你入了道，至尊開恩，未必不會如玉真公主般，到時候，來磧外找我，咱們一塊兒去看看塞外風光，想想看，大漠孤煙直，長河落日圓，多美。”
蟲娘被她描述的情景打動了，閃着異彩的星眸輕輕眨着，美得令人窒息。
長安城的另一邊，楊氏三姐妹韓國夫人楊玉瑾、虢國夫人楊玉瑤一左一右站在花鍔相輝樓最高層，被她們夾在中間的楊玉環眼睛一動不動地看着遠方，嘴裡喃喃地念叨着什麼。
三人面色各異，楊玉瑾陰沉着臉，楊玉瑤神采飛揚，只有她眉心輕皺，目光迷離，從紅脣中吐的每一個字，都讓人心跳不已。
“......七月七日長生殿，夜半無人私語時。
在天願做比翼鳥，在地願爲連理枝。
天長地久有時盡，此恨綿綿……無絕期。”
第二卷《盛世的陰霾》
完
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