親愛的好朋友，
自從兩年前在五月節之夜最後一次見面，我再也沒聽到你的消息。可索登山之戰後，謠言四起，有傳言北方術士兄弟會損失慘重。
我壓抑不住內心的擔憂，我親自去八人山丘看了一遍，當我確認紀念碑上沒有你的名字，那種歡欣鼓舞，難以描繪。
我不得不向你承認，葉，我忘不了你，過去那百無聊賴、平靜如水的生活裡，你是少有的亮點，缺了你的陪伴，我時常魂不守舍、腦海裡無緣無故浮現你的面容，丁香與醋栗，黑色頭髮、你嘴角的痣。
我只想確認一點，你過得還好嗎？
我聽聞你也參與了那場浩大的戰爭，有沒有受傷，傷勢嚴重嗎？需不需要一個人來照顧？
只要你一句話，我就來陪你。
但親愛的朋友，若你身體安康，那麼又是否願意紆尊降貴來我的家聚一聚，你上次跟我提到的那件命運帶來的意外“禮物”，已經被我找到，並領回了家。
她叫做希裡，現在則是法爾嘉。
我認識的術士沒幾個，而你最值得信任，你應該能替我保密。
來看看吧，就在諾維格瑞…
我期盼你大駕光臨。
你的朋友，傑洛特。
……
梳妝檯前潔白的信封合攏。
穿着黑色的衣裙和白色蕾絲花邊襯衣的女術士看着鏡子裡蒼白的錐形臉，紫羅蘭色的眼睛在黑色睫毛後閃爍着魅惑的光，薄薄的嘴脣向上翹起。
傑洛特那傢伙從來都不善於表達自己的感情，就像烏龜一樣把一切都藏在殼子裡，只有天氣晴朗、陽光燦爛時，才露頭讓你瞧瞧他。
而且酷愛迂迴，絕對說不出這麼直接、肉麻的情話，幾乎就差那三個字。
“傑洛特，究竟何方高人在背後指點你。”
但不得不說，讀完信的女術士心情相當愉悅，倔強的傢伙終於向自己低頭了，而且他聽從了自己的建議，找回意外之女。
自己也該給他點甜頭嚐嚐。
希裡嗎？
纖細的眉毛微微蹙起，這個名字令人印象深刻。
近來經常在術士兄弟會管理層和北方的國王之間流傳。
女人快速地抹了亮晶晶的脣膏，戴上了黑色皮質女士手套，站起身，向後一揮，指尖迸射出耀眼的魔力靈光。
轟隆的巨響之中，一道方形的空間門浮現在奢侈而精緻的房間中央。
滌盪的狂風吹得黑絲絨緞帶在她線條優美的脖子間盪漾。
她就這麼一步跨了進去。
……
馬車駛過諾城南邊七隻貓旅館後泥濘的小道，在一叢茂密的赤楊林前停下。
一隻漆黑的高跟鞋落地，身形嬌小的女術士順着林間小道緩緩行走，眸子閃爍着一絲驚奇，密林深處的道路，居然用青石板鋪就，一點沒有鄉下郊外的簡陋、骯髒。
每走出幾十步，就能看到憨態可掬的人形指路牌，使人不至於迷路。
而且沿途赤楊邊，五顏六色的春花爛漫綻放、芬芳撲鼻，讓人置身於花海和樹海，短短十分鐘的路程欣賞不夠這瀲灩的絕景。
終點，目光順着懸掛着“高文之家”的牌匾看去，葉奈法不禁眼花繚亂。
這真是荒涼、寂靜、破敗的獵魔人學院？
籬笆牆裡，一棟棟精緻的小木屋在陽光照耀下熠熠生輝，牆壁上畫着藍天白雲，手拉手跳舞唱歌孩子的童塗鴉。
一頭黑黃相間的臘腸犬在院子裡活潑地溜着彎兒，扇子般的大耳朵一甩一甩，吐着舌頭，小聲汪汪。
兩名完全陌生的獵魔人正在農田邊指導三個孩子射箭。
一個像是鐵匠鋪的屋子裡，滿鬢斑白的維瑟米爾大師汗淋淋地揮舞鐵匠錘，敲打着鐵氈上一塊護胸的雛形。
教室裡傳來朗朗讀書聲，一道道正襟危坐的身影差點讓她誤以爲自己來到某個貴族私人學校。
而院子右邊柳樹下，七個不到十歲的孩子在一對一的劍術對決，或是躲避風車一樣轉個不停的雙重鐘擺，展現出超出他們這個年紀的敏銳身手。
“呼—呼—”
天空中傳來一陣駭人的巨大響動。
葉奈法神色一緊，一頭棕黃色的獅鷲從赤楊林頂端飛了出來，在她頭頂上的天空盤旋，雙翅鼓盪狂風、發出歡快的吼叫。
這究竟是什麼地方，大白天的就有魔物出沒？
院子裡的獵魔人都是擺設？
女術士俏臉籠罩薄霜，如臨大敵地按住了脖子間的黑曜石吊墜。
魔力符文閃爍，一層護盾籠罩住她窈窕的身體。
“葉奈法女士？別緊張，歌爾芬不會傷害你！”
帶着兜帽，一身皮甲，面孔乾瘦質樸得像個農民似的獵魔人從田間走了過來，衝她友善而熱情地笑了笑，
“歡迎光臨高文之家！我是獵魔人兄弟會的奧克斯，”男人伸出手，女術士矜持地伸出指尖輕輕一沾，
田地間，另一位鷹鉤鼻，臉色略顯陰沉的獵魔人和三個孩子朝這邊投來好奇的目光。
“傑洛特呢？”女術士略微繃着嫵媚的臉，那頭叫做歌爾芬的獅鷲降落到地上，立馬衝向柳樹邊的訓練場。
七個小孩兒大呼小叫地撲到她身上，親熱地摟住他，撫摸它毛茸茸暖烘烘的身體。
它全然沒了頂級捕食者的威嚴和驕傲，低吼着地馱着幾個孩子繞着木樁子轉圈。
叫聲充滿無奈。
女術士看得眼皮直跳，卻控制了魔力，她從沒見過如此“平易近人”的獅鷲獸，這是假的獅鷲獸吧？
“傑洛特不知道您今天來，正帶着五個小崽子在外面工作。”
“工作？”
“那五個小崽子已經通過試煉，開始學習自力更生。”
“冒昧地問一句，”葉奈法跟着奧克斯進了西側那棟會議室，期間一個氣質彪悍的光頭大漢和一個臉上帶着可怖疤痕的男人衝她點了點頭，又是獵魔人，
“這究竟是什麼地方？爲什麼養着這麼多孩子，還有扎堆的獵魔人，不止狼派、我看到了蛇派？”葉奈法看了眼奧克斯脖子上的扭曲之蛇的吊墜，她想不通，不同學派的獵魔人如何湊成一塊兒。
前所未聞。
“傑洛特沒跟你解釋嗎？也對，他肯定嫌信裡面解釋不清，高文之家，說簡單也簡單，說複雜也複雜，”奧克斯搖頭晃腦地說，“您可以把它理解成高級福利院，無家可歸的孤兒們可以在這裡面學習知識和謀生之技。大家都是老師和學生的關係。”
“那幾個在柳樹下運動的孩子，看上去不太正常，有些…過於健康。”
“女士，眼光真準！”奧克斯也不遮掩，“他們服用過一些有益於身心的藥劑，獵魔人的秘密配方…但他們還沒進入突變階段。”
“獵魔人什麼時候改行幹起慈善？”葉奈法直視他的雙眼，抿着嘴脣，“我看你們是在諾城郊外建立一所專門培養獵魔人的秘密學院！”
“你沒注意到？屋子裡的孩子沒接受任何改造。”奧克斯拉了拉兜帽的繩子，由衷地說，“我們尊重個人意願，絕不強迫，願意踏上試煉之路的只是很小一部分…您無需擔心。”
葉奈法黑髮晃了晃，暫時按捺住心頭疑惑。
“那麼這些孩子裡誰是希裡？”女術士清冷驕傲的嗓子裡多了點緊張。
“她正在教室裡唸書，我帶你看看。”
……
希裡穿着一身淡藍色的連衣裙，鼠灰色的頭髮整齊紮成馬尾。
嘴角含笑，左手託着小巧的下巴。
綠眼睛掃過講臺上臉頰帶疤的凱亞恩老師，和身邊一個個專心致志同學。
離開克麗絲蒂黛在利維亞的家後，來到高文之家不過一個多月。
她已經愛上這個地方。
幾十個同齡的小夥伴一起玩耍、學習、每天都能享受普通卻可口的食物。
得閒還可以逗逗院子裡的小黑狗，赤楊林裡的獅鷲。
跟男孩兒一起鍛鍊身體。
這正是她曾經夢寐以求的生活。
可惜不知道啥時候才能去史凱利傑看望外婆。
希裡抿了抿嘴脣。
視線轉向右側窗臺，一個面容陌生而美豔的女術士站在那兒——身形嬌小窈窕，自然而然地仰着尖下巴，顯得很高傲。
教室裡的男孩兒女孩兒有十幾個。
但葉奈法的視線直直鎖定鼠灰色頭髮的小女孩。
第一眼就認出了希裡。
彷彿她們之間早已有着某種隱蔽卻牢固的聯繫。
同時心頭升騰起一種奇妙的渴望，接近她，呵護她。
……
“奧克斯，她是誰？”課間休息時間，希裡被獵魔人單獨叫到了會議室，大眼睛衝着女術士忽閃忽閃，盛滿好奇的光芒，
“傑洛特跟你提過，”奧克斯看着窗子外，院子裡逗弄黑狗和追逐公雞的學生，“來自範格堡的女術士葉奈法，她來這兒幫助你。”
“哦——”希里語調拉得很長，大眼睛骨碌骨碌地轉，帶了一點調侃的意味兒，破天荒地有些讓葉奈法臉紅起來，就像被戳破醜事的長輩。“傑洛特說過…”
小女孩兒邁着小碎步，衝到葉奈法身邊，握住了她略微冰冷而光滑的手，笨拙地獻媚道，“他想你想得發瘋，白天想你，晚上摟着我睡覺的時候，也在叫你的名字。”
“噗嗤…”葉奈法笑得花枝亂顫，臉上竭力維持的冷漠氣質被打破，戴着黑色手套的手指輕輕往女孩兒腦袋上敲了一下。
希裡頓時捂住小腦袋瓜，無辜地眨動睫毛，可憐兮兮。
“小嘴可真甜，但別想騙我。就算給傑洛特換上丹德里恩的嘴巴，他也不可能說出這種漂亮話。”
希裡被戳破謊言，頓時不說話了。
葉奈法又轉向奧克斯，“你們對這個孩子有什麼安排呢？她的身份極爲敏感，所以她現在叫做法爾嘉…”
紫羅蘭色的眼睛將女孩兒上下掃過，希裡從那對眼睛裡看到了跳動的火焰、肆虐的狂風、震動的大地、奔流的河水…她有些害怕女術士的審視。
“這正是我們請你來的原因，我們要共同探討她的未來。”奧克斯摸了摸皮夾克上的包裹，誠懇道，“獵魔人兄弟會的駐會法師手頭大量實驗項目忙不過來，抽不出時間來單獨指導她。只能拜託你。”
“別的術士？”
“麗塔·尼德、特莉絲·梅里葛德女士，以及卡爾克斯坦，不過特莉絲目前不在這邊。”
“特莉絲居然跟你們有聯繫？這麼說我的好閨蜜早就見過傑洛特，不聲不響瞞了我這麼久！”葉奈法嘴裡發出驚訝的嘖嘖聲，“我沒記錯的話，這一年多，珊瑚從沒在術士兄弟會現身，也不曾響應威戈佛特茲的號召參與索登山之戰，原來是躲在你們這兒‘閉關’。”
奧克斯擦了把冷汗，感覺自己無意之中透露太多，“有機會你可以當面問她們。”
“葉奈法女士，你掌握着強大的魔法嗎？比麗塔奶奶，卡爾克斯坦爺爺更強？”希裡突然插話，
奧克斯捂住了臉。
“咯咯，我沒聽錯吧？”葉奈法捂着紅脣吃吃笑道，“你居然叫珊瑚奶奶，誰讓你這麼叫的？”
“蘭伯特老師。”
“難怪，那張臭嘴遲早給他招惹殺身之禍。說正題，你問魔法，我會那麼一丁點兒。”
“那你能不能，”女孩兒小臉泛紅，羞答答地問，“使用魔法和咒語把我變成一個男孩？”
“你說啥？”葉奈法目光變得嚴厲。
“變成男孩兒，我就能學習如何當一個獵魔人，跟蒙蒂、卡爾他們一起練習劍術，跳木樁，殺水鬼，那可比讀書識字有趣得多！”
“想都別想！”葉奈法冷聲打斷了她，黑髮在肩膀跳動，“獵魔人的突變會糟蹋你的能力和血統，我能教你更強的本事！”
奧克斯臉露不悅，獵魔人有多卑賤，怎麼就把希裡的天分糟蹋了呢？
院子裡突然傳來一些異常響動，吸引住女術士的注意力。
五名穿着髒兮兮的皮甲，揹負鋼劍、身形筆挺男孩兒從赤楊林裡走了出來，走進院子。
他們四肢修長、露出在外的小臂上細長的肌肉呈流線型，顯得健康而充滿活力。
最大的年紀也不到十三歲，英氣勃勃，臉上尤帶幾分稚嫩，顧盼之間卻流露出許多成年人也不具備的肅殺之氣。
他們的瞳孔，分別呈現琥珀、暗金、猩紅，如野獸般的豎瞳。
脖子間佩戴着獵魔人專屬的徽章，卻並不統一：貓、狼、獅鷲、蝮蛇…閃爍着魔力的光芒。
他們好似一羣從戰場上凱旋而歸的英雄
課間休息的孩子，以及柳樹下鍛鍊的孩子統統圍了過去，嚷嚷伸手索要禮物。
一雙雙小手間傳遞着一些小巧玲瓏的物件，野生動物或者某種魔物的爪子牙齒…
連希裡也迫不及待想要出去，卻被奧克斯一擊擒住了後脖子。
“讓你見笑了，這五個孩子剛通過青草試煉，也只能勉強去下水道找找走失的貓狗，對付對付水鬼和孽鬼，爲了以防萬一，傑洛特也跟着他們。”
白頭髮的獵魔人面無表情地從他們身後走出。
目光掠過滿臉臭屁向同伴炫耀的五個學徒，然後轉向左側，猝不及防的驚喜。
這兩年多以來，只在夢中出現的面容，以及他念念不忘的丁香與醋栗的氣息，重現。
深色貓瞳在女術士身上停住。
葉奈法還以微笑。
“葉…你來了，你還是老樣子，和兩年前比沒有一點變化。”
“親愛的好朋友，你變化不小，臉上的皺紋少了好幾條，看起來年輕多了。就是不知道經常跟孩子們在一起，心態也變年輕了嗎？”
她撥了撥蓋住前額的頭髮，她的捲髮不再束在金色的髮網中，而是披散在兩肩，而她的衣着一如既往地只有兩種顏色——黑與白。
傑洛特臉上浮現一絲尷尬，心頭臭罵了自己一聲。
原本羅伊強烈建議他把信中的稱呼定爲“親愛的”，然而傑洛特非要彆扭地再加上“好朋友”三個字，實際上，這也是整封信裡，傑洛特唯一自主決定的內容。
現在報應來了。
她的嘴脣抿成一條線， 突然伸手把希里拉到自己身前，擋在自己和獵魔人之間，而小女孩兒又下意識地伸手拽住了獵魔人粗糙厚實的大手，三人之間產生了一種緊密而奇妙的聯繫。
“你知道的，你的每一封來信都會帶給我無窮的快樂，爲了感激你給予我的‘快樂’，所以我來了。”
女術士意味深長地說，“你做的很對，希裡…哦不，法爾嘉身份敏感，只有信得過的人才能來指導她。”
翠綠的眸子在兩人間打量。
希裡感覺到傑洛特的氣勢明顯比葉奈法矮了一頭，彷彿他正跪在這位女士腳下。
不禁嘴角一彎，她找到一個對付傑洛特的好辦法。
“但首先，你得跟我解釋清楚，什麼是獵魔人兄弟會？你們究竟有什麼目的？”
“過程有點長。”
“沒關係，我有的是耐心。”