192、趙王不服困獸猶鬥，遇險情夫人救伯爺
承平三十六年,是後世經常被提起的一年，尤其是天下讀書人。
這一年正月初一大朝會上,承平帝宣佈冊封魏王爲太子,因今年五月初七是太后七十大壽千秋節,特開設恩科取士。
官方的消息從各路驛站傳出，穿越沙漠，海路，按照慣例,大燕國太子冊封，萬國皆來朝賀。幾個比較近的附屬國的使者，如高麗、扶桑等在正月底就抵達燕京,主管外交的鴻臚寺忙開了鍋,姚知芳的父親姚大人是鴻臚寺右少卿,據說連續好幾天都沒回家。
二月初九恩科開考，來自全國各地的舉人共計四百餘人拎着考籃參加考試，搜身過後，進入各個獨立的考棚，裡面備有炭火、蠟燭、食物、馬桶等物，他們將在這個地方坐上三天三夜，用多年的苦讀，醞釀一篇決定他們命運的文章。
明遠樓上響起鼓聲，考試開始。
誰也不曾想到，決定他們命運的，不是文章，也不是考官，更不是皇上，而是――火！一場大火！（明朝天順七年，貢院大火，燒死舉人九十餘人）
到了半夜，不知是那個舉人實在太困了，伏案睡覺，失了火，那時貢院考棚是用木板搭建而成，燕京春天大風不斷，風助火勢，猙獰的朝着文弱書生們撲去！（注1）
由於考生入考棚後，後面跟着的差役就要鎖上一排排號房，所以火勢變大後，裡頭的考生即便是跳出了考棚，也要被號房這道門生生鎖在裡頭燒死！
貢院失火併不是頭一回，所以號房常備着盛滿水的大水缸，可是杯水車薪，貢院成爲一片火海！
天亮貢院大火終於撲滅了，重新清點人數，九十六個舉人喪身火海，一百餘人受傷，其他舉人驚魂未定。
這場慘劇震驚大燕國，給四月太子冊封典禮蒙上一層陰影。
恰好欽天監觀天象，說兩龍即將齊聚燕京，龍氣太盛，故天有異象，視爲不詳。得出結果是：兩龍不得相見，魏王四月冊封太子之後，應該即刻去鎮守故都南京，承平帝准奏。（舟借用了明朝祖制，太子鎮守南京）
承平帝下詔安撫死傷者家屬，因絕大部分燒死的舉人屍骨已經很難辨認其姓名，賜每人一口棺材，一起安葬在朝陽門外，刻命喪貢院舉人們的姓名籍貫於碑上，承平帝親筆題名“天下英才之墓”，也稱舉人墓。
“天下英才之墓”修成之日，承平帝宣佈在三月十二重開恩科，由於貢院正在修繕，考試地點改在了國子監。
次日，魏王上奏，說願意傾其所有，重修貢院，還建議將以前的木製號房和考棚改爲防火的磚瓦結構，皇上准奏，讚揚魏王賢德。
爲籌備重修貢院的銀子，魏王妃削減了魏王府一半下人，每餐肉食不過兩種，穿戴首飾不過三樣，還親手給丈夫和兒子裁剪衣裳鞋襪，勤儉持家，世人皆贊魏王妃賢惠。
都察院左都御史上奏，說魏王即將冊封太子，按照兩龍不得相見的規則，太子要去鎮守南京。但爲了穩固朝綱，成年的皇子應該馬上去封地就藩！
承平帝現在有兩個成年的皇子，一個是平定僞帝之亂的趙王，另一個是僞帝的同胞弟弟楚王，楚王小時候一場高燒之後變得癡傻，早就從儲位之爭退出了，承平帝憐惜這個癡傻的兒子，由慧妃養在皇宮中，至今都沒有開府單過。
所以左都御史的奏本看似是說所有的成年皇子，實則只針對一個人――趙王。
左都御使的奏本出來之後，陸續有言官和保守派大臣上書附議。承平帝准奏，命趙王去封地江西南昌就藩。
趙王和趙王妃去太后的慈寧宮日夜哭泣，說再也不能在太后跟前盡孝了。太后深受感動，請求皇上看在趙王妃身懷六甲，行動不便的份上，暫緩一年，等趙王妃生下孩子，再陪自己過完七十大壽，把身體調養好了，再去南昌就藩。
誰也不能和“孝”字作對，皇上也不例外，承平帝答應了。
承平三月初一，燕京西城張府。
這天是張府大少爺洗三的日子，收生婆婆將槐條和艾草熬製的一銅盆熱水擺在臨窗大炕上，來觀禮的女客們，包括顏家的幾位姑奶奶按照長幼序齒一個個的往裡頭添上一勺清水，一些小禮物，稱爲“添盆”。
輪到怡蓮了，她添了一勺清水，將一把棗子模樣的金子擱在盆裡，按照習慣，添盆之物都歸主持洗三儀式的生婆婆所有，所以收生婆婆樂呵呵的唱讚詞道：“添流水，聰明伶俐，早（棗）兒立子。”
怡蓮撫摸着尚爲平坦的小腹，微微一笑，若果真能得個兒子就好了。
睡蓮也添了盆，那收生婆婆解開新生兒的襁褓，開始給嬰兒洗澡。
睡蓮看見小貓崽子般瘦弱的小外甥，暗暗嘆道，畢竟早產了一個多月，比起白哥兒那種足月而生的孩子要小了許多，那小胳膊小腿就像紙糊上去似的，看的睡蓮心驚肉跳。
青蓮之所以早產，是因爲丈夫張大公子和顏府八爺寧佑一起，都參加今年恩科！自然也遭遇了這次慘絕人寰的火災！
青蓮受驚了，加上之前操辦公公張大人的婚事，有些受累，雙面夾擊之下，青蓮早產，生下一個不到五斤的兒子。
好在張大公子和寧佑所在的號房離火災起始地點比較遠，差役們還來得及掏鑰匙打開門鎖，沒有燒到他們，可是火災混亂之中起了踩踏事故，寧佑比較幸運，因體會到三年前逃亡的艱辛，百無一用是書生，之後他跟着九老太爺學了些功夫在身，腿腳力氣比一般舉人好的多，跑的快，只受了些皮外傷。
張大公子則沒有那麼幸運了，他被人流推倒在地，左手被踩傷，傷了經脈，索性他習慣右手寫
字，便忍着左手疼痛，報了三月十二日在國子監的恩科，今天長子洗三之日，他還關在書房讀書。
爲了紀念這次貢院死裡逃生，張大公子給長子取名叫做張貢，小名貢哥兒。
貢哥兒從溫暖的襁褓裡出來，身上皮肉紅皺皺的，像個小皮猴。一放進盛着熱水的銅盆，他就揮舞着紙糊般的小胳膊小腿哇哇哭起來。
衆人聽到貢哥兒洪亮的哭聲，心下稍定，這孩子雖然瘦弱，但是哭聲和蹦Q的腿腳有力，應該是好養活的。
收生婆婆一邊給嬰兒清洗，一邊唱着讚詞“先洗頭，做王侯；洗洗蛋，做知縣，洗洗溝，做知州……”
觀完洗三禮，張家的親戚們圍着貢哥兒爭先說着吉祥話，品蓮、怡蓮、睡蓮去看坐月子的青蓮。
青蓮臉色有些蒼白，下巴尖尖的，很難想象是個剛生產的產婦，好在精神看起來不錯，生了兒子，她的地位就更鞏固了。
見孃家三個姐妹都來了，青蓮眼睛一亮，她向服侍的丫鬟婆子們使了個眼色，衆人默然退下，品蓮、怡蓮、睡蓮坐在炕前的黃花梨圈椅上喝茶。
品蓮最長，她先開口問道：“我們都是親姐妹，四妹妹有什麼話直說便是，坐着月子呢，別太傷神。”
青蓮梳着圓髻，額頭戴着家常灰鼠皮昭君套，背後塞了幾個彈墨引枕，腿上蓋着北疆產的羊毛毯子。
“那我就不拐彎子了。”青蓮坐在炕上對三個姐妹欠了欠身，說道：“你們都知道，我公公是江西九江知府，去年冬天回京述職，本來是打算帶着新娶的婆婆回九江續任的，可是現在江西南昌府成爲趙王的藩地，毗鄰九江府，恐怕以後那裡不太平。”
“公公是個求穩的，怕將來――唉，現在四處託人換個地方做官，哪怕偏遠一點都不要緊，可倉促之間很難找到空缺，所以――，還請姐妹們幫幫忙。”
三個蓮都是聰明人，立刻明白了青蓮的意思：其實就是怕趙王就藩後不服氣，在南昌頻頻小動作，甚至造反，第一個倒黴的肯定就是鄰居九江府，張大人不敢待着這個燙手山芋上，想換個地方做官，趨利談不上，避害而已。
現在都求到兒媳婦頭上來了，可見張大人這些天四處碰壁，實乃無奈之舉。張大人新娶了小嬌妻，還抱了大孫子貢哥兒，實在不想當趙王的炮灰！
品蓮聽了，心中苦笑，她那裡來的本事幫青蓮呢，有這個能力的，只能是怡蓮和睡蓮，青蓮這麼說，其實是給自己面子而已。
不過，品蓮還是說道：“四妹妹放心，回去我和相公說說，看能不能找我公公幫忙。”
遊大少的父親是駙馬爺，榜眼出身，目前在禮部做侍郎。
青蓮性子強，出嫁這幾年，無論多麼艱辛，都從未向孃家和姐妹們開口，如今坐着月子開口求助，怡蓮和睡蓮自是慎重答應了，說必定鼎力幫忙。
洗三宴會過後，品蓮坐着自家馬車回家，泰寧侯陳灝和順平伯許三郎則親自來接妻子回家，恰好在二門外碰到，寒暄了幾句，然後都不說話，兩人毫無共同語言。
陳灝小心翼翼的扶着妻子上馬車，然後對許三郎頓首示意，先走了。
許三郎示威似的，幾乎是半摟半抱着睡蓮上了馬車，坐上馬車後，睡蓮紅着臉推開許三郎，“以後別這樣了，姐妹們都笑話我呢。”
“那裡是笑話？是嫉妒吧！”許三郎不以爲意道。
相處了快四個月，睡蓮深知許三郎稟性，不再與他爭執，懶懶的歪在熏籠上打瞌睡。
“你這幾日是怎麼了？像條冬眠的睡蛇似的，走到那趟到那。”許三郎將睡蓮從熏籠上拖起來，摟在懷裡，一雙大手則撫摸着睡蓮的小腹，低聲道：“不會是有了吧？”
睡蓮眼裡閃出一抹失望的情緒，說道：“不可能，上個月小日子還是來了。”
許三郎明知如此，心裡還是有些失落，明明自己播種那麼勤奮，睡蓮身體也很好，怎麼還沒懷上呢？
“是不是生病了？找個太醫看看吧。”許三郎覺得睡蓮脣色不如以前鮮豔紅潤，隱隱有些擔心。
睡蓮搖頭道：“我沒事的，可能是最近事太多，八哥哥和四姐夫在貢院死裡逃生，四姐姐早產，所以心裡有些不安穩。”
“嗯，對了。”睡蓮提了提精神，將青蓮爲公公換個官職的請求說了，“……你若是能幫忙找個門路，不拘什麼地方都成。我四姐姐命苦，稍微過幾天順心日子，就又有一堆麻煩找上門來。”
許三郎想了想，說道：“趙王做的太絕了，機關算盡。本來因僞帝之亂，他得了不少民心和底層讀書人的敬仰，如今藉着太后的威名將就藩時間一拖再拖，搞得司馬昭之心路人皆知了，張大人這種地方官員都這麼警醒，趙王掩耳盜鈴的醜態，恐怕全國都要知道了。”
睡蓮點頭道：“雖然現在皇上礙於孝道，允許趙王明年再去江西南昌府就藩，可聖心恐怕更偏向魏王了罷？”
許三郎狡黠一笑，說道：“哎呀，這是皇上的家事，咱們管不着。不過我若有這樣不聽話的兒子，早一腳踢出門了，睡蓮啊，以後生了兒子，我們一定好好教――。”
夫妻倆正說笑着，突然外頭一陣喧鬧，馬車驀地停下，睡蓮若沒有許三郎，早就一頭撞在車門上了！
外頭護衛高聲叫道：“有刺客！”
許三郎目光一凜，迅速從座位底下抽出兩副盔甲，先給睡蓮套上一副，然後纔給自己套上，寶劍出鞘，“待在裡頭！無論發生什麼都不要出來！”
許三郎奔出馬車車廂，睡蓮聽到外頭兵戈四起，恍惚身在戰場！
也不知過了多久，馬車外兵戈之聲終於停歇了，車輪滾動，出了這個殺戮的小巷。
許三郎打開馬車們，身上臉上還有血跡，說道：“我沒事，你――？！”
睡蓮面無表情的看着許三郎，雙手舉着燧發槍，砰的一聲，槍響了！——
作者有話要說：放心，睡蓮幹掉的不是三郎。
關於貢院着火，舟用的明朝資料。
“貢院的“鎖院貢試”最怕着火，而着火的事件卻經常發生，因此院內有很多大缸盛水以備救火。但杯水車薪，實是虛設。貢院着火的事件很多，如在明正統三年(1438年)的秋試，首試的頭一天，就着了大火。最嚴重的一次，是明天順七年(1463年)，春試的第一天夜晚，考場着火，燒死了九十多個考生。明英宗給死者每人一口棺材，埋葬在朝陽門外的空地，並立碑“天下英才之墓”，人們稱爲舉人冢。貢院屢屢失火，不得不改建，明萬曆年間的大學士張居正上疏皇帝，於是貢院改木板房爲以磚瓦結構爲主的建築。使防火性能加強。”
圖1和圖5都是北京貢院的老照片，那個時候改成了磚瓦結構，可以看到一個號房連接着一排考棚，考試的時候，號房的門是鎖的，一旦着火，考生只能燒死在裡面。