睡蓮和寧壁說了會子閒話,覺得這位大姐和幾位姐姐比起來,明顯容易相處。說話直接了斷,果敢幹脆，很少話裡藏話,或者說一半藏一半的。
正因如此,睡蓮不知不覺比計劃中多坐了一會方告辭。
回聽濤閣的路上,睡蓮尋思大夫人真的很瞭解自己的女兒，寧壁這種性子做當家主母是不成的,但是做嫡次子媳婦非常合適——至少不會引起嫡長媳的警覺，製造許多不必要的麻煩。
就在這日夜晚,玫兒坐着一頂封得嚴嚴實實的軟轎也搬到了浣紗院。
寧壁一想起那盒有毒的口脂就覺得全身發寒，她央求大夫人道：“母親,她在木齋院繼續住着不行嗎？爲什麼一定要搬到這裡來和我同住？”
大夫人說：“你祖母壽辰之日越來越近，我整日迎來送往的忙的很，萬一她被某個夫人瞧見了，問她是誰，我怎麼回答？再說了，你父親馬上就要回來，見她和你住在一起，吃的用的都是一樣的份例，心下便知我幫她認祖歸宗的誠意，那樣的話——。”
大夫人漠然一笑，道：“估計能早些原諒我自作主張，請老太太做主定下你的婚事吧。”
寧壁眼眶裡有淚珠在閃動，咬咬牙，又咽了回去，安慰大夫人道：“父親不是那不講道理之人，他對您還是敬重的。”
敬重麼？大夫人有些恍惚，當年和顏大爺少年結髮夫妻，也曾經有過畫眉添妝，紅袖添香的美好日子。
那個時候顏大爺是戶部小京官，生活在南京顏府大家庭中，顏老太太橫豎看她不順眼，婆媳鬥法，顏老太太越是打壓她，顏大爺越是對她好。
她肚皮又爭氣，連生兩胎都是男丁。顏府四房人家，五房、七房、九房三個媳婦從懷孕到生產，顏老太太誰的房都不塞人，唯獨不放過她大房，兩次懷孕，兩次都塞了美婢給大爺做通房。
大爺連碰都不碰她們，守着她和兒子們過日子，那個時候，夫妻兩個真的是相敬如賓，大夫人甚至想過，所謂神仙眷侶也不過如此罷。
可是，在寧壁滿週歲的時候，大老爺外放到揚州成爲從五品兩淮鹽運司副使，他們的夫妻關係從相敬如賓，急轉而下，成爲相敬如“冰”！
因爲大夫人發現顏大爺的秘密——這位信誓旦旦承諾一輩子對她好，不看美婢一眼的君子，居然在外頭至少有三個外室！其中最受寵的一個還是青樓女子！
一想到丈夫的懷抱躺過“一彎玉臂萬人枕，一點朱脣千人嘗”的□，然後轉身又情意綿綿的抱着自己吟風弄月，年輕氣盛的大夫人頓時覺得無比噁心！當即一巴掌揮回去！
啪！
就是這一巴掌，將過往那些以欺騙爲前提的夫妻情愛與信任、丈夫的虛僞、全部摧毀！
從此以後，兩人就只剩下相敬如“冰”了。顏大爺倒不覺得有什麼缺憾——反正他可以在外室那裡找到愛。
那些女人個個都擁有仙子般的容貌，水潤光滑的身體，她們的目光永遠都是是炙熱的，她們永遠倚在門外，盼望着他的到來，永遠服從於他，不會給他帶來任何的不快。
大夫人覺得自己很可笑，少女時期的她還在東平郡王府做閨女的時候，她曾經覺得看起來高高在上的東平郡王妃其實很可憐：無論她如何殘酷的打壓那一羣或妖豔、或清純的姬妾們，永遠都會有貌美的婢女要爬牀、永遠都有人往王府塞美女，東平郡王身邊永遠不缺新鮮的美人！
時光飛馳而過，如今大夫人自己變成了當初她覺得可憐的正室夫人，重複走着嫡母東平郡王妃的老路……。
其實怨婦是無所謂有、無所謂無的，負心的男人多了，也就有了怨婦。
沒有女人天生就是怨婦，都是後天逼出來的。
“母親，母親您怎麼了？”
大夫人從往事中回過神來，見女兒寧壁擔心的看着自己，“沒得事，可能是路上勞累，這幾天又忙着準備老太太的壽辰，精神不太好。”
寧壁忙扶着大夫人坐下，說：“這怎麼行呢，不若讓女兒去幫幫您，橫豎女兒在揚州的時候，已經會管家理事了。”
寧壁滿了十三歲，就學着大夫人理家，如今蠻像那麼回事了。
“不行。”大夫人果斷拒絕，說：“你一個快要定親的女兒，安安靜靜在深閨繡嫁妝就成，八月初二那天老太太壽辰，你出來應付一下就成，切莫帶着那些手帕交亂瘋了。”
“是，舊時的手帕交，大多都定了親，還不知那日她們害羞來不來呢。”寧壁小臉微紅，突然想起一個問題，道：“可是我若太過矜持，招呼不過來那些貴女，得罪了客人怎麼辦？”
大夫人笑道：“你放心，老太太早有安排，你九妹妹睡蓮年紀雖還小，但是心智也足夠應付，那天你負責給她引薦，你們兩人互相搭把手，也就應付過去了。”
“那十妹妹呢？”寧壁問，“她也是嫡女，今年八歲多了。”
大夫人無所謂的擺手道：“老太太說了，那一個現在還上不了檯面，別出來丟人了，你若得空，可以爲你四妹妹青蓮、七妹妹怡蓮多引薦幾個。”
“四妹妹也倒罷了。”寧壁爲難道：“七妹妹性子淡的很，我怕她招呼不來，反而得罪了客人。”
大夫人道：“七丫頭表面是一截木頭，內心精着呢，是個極會看人臉色的，你放心交給她便是——再說了，這是老太太的意思，你總不能違繞她老人家。”
“是。”寧壁應下。
沒有人提到品蓮，這位曾經的五房庶長女已經變成隔房的嫡女，到了老太太生日那天，不能算是顏府真正的小主人。
品蓮漸漸被顏府正經主子們排斥、遺忘，可是有一個人心裡還是深深惦記着她的——顏五爺。
雖然這些日子，顏五爺和莫氏積年的情意幾乎在無休止的子女婚事問題上消耗殆盡，可顏五爺內心還是心疼這個長女。
前天晚上東軒閣，顏五爺和莫氏又是一番大吵，顏五爺選了一個他自認爲家世品行都還不錯的學生和莫氏說了說，有意把品蓮許配給他。
顏五爺說：“雖然現在還只是個舉人，但底子不錯，三年後春闈開考，這個學生有望高中。”
莫氏臉色一沉，這一次，她都懶得軟聲軟氣和顏五爺敷衍推脫了，直接回絕道：“我的寶貝女兒怎麼能嫁一個普通舉子？他父親只不過是通州府的六品通判，家裡在京城毫無根基，一旦致仕，便只能回安徽老家了，你捨得女兒遠嫁千里嗎？”
顏五爺當然是捨不得，但是他也有他的考量，說道：“他是家裡幼子，父母自有大哥和二哥照料。將來考上進士，運氣好的話能考上翰林院庶吉士，幾年散館之後，我再幫襯一些，他留任京城並非難事。品蓮嫁給他，一來不需要伺候公婆、立規矩，二來他是我的學生，憑着這層師徒關係，他也不敢不對品蓮好。”
莫氏連連搖頭道：“幼子就更不行了，這做父母的大多偏疼幼子，若是幼子對媳婦稍微好些，做婆婆的就以爲娶了媳婦忘了娘，在內宅裡使出一些陰損的房子折騰幼子媳婦，你一個做父親的，
即使管得住女婿，那裡能管得住親家太太——更何況我還從未與他母親謀面，性格什麼的一無所知，那裡能輕易把女兒許出去？”
“再說了，幼子在外做官，把媳婦留在老家伺候公婆也不是什麼稀罕事！”莫氏眼淚汪汪，似乎看到了品蓮受苦的模樣，道：
“女兒一旦嫁到別人家，就由不得你一個做父親的了，不如就在京城找戶人家，想來就在咱們眼皮子底下，還有她舅舅舅媽撐腰，婆家就得高看品蓮三分。”
聽到前面還覺得莫氏說的有些道理，聽到後面“她舅舅舅媽”時，顏五爺心下便大怒，道：“我顏家的女兒！我自會照看，還輪不到一個外人操心！”
“那是她親舅舅、親舅媽，怎麼會是外人了？！”莫氏忿忿道：“我一個婦道人家，在外在內都舉步維艱，老太太又徹底撒手不管了，她舅舅舅媽好心幫一把，難道五爺還覺得我孃家做錯了？！”
“你——！”顏五爺暴怒，道：“兩房這幾個子女，我爲品蓮操的心最多，難道我這幾個月日夜奔走都是白費力氣嗎？！”
莫氏向來對顏五爺百事順從，可是在子女婚嫁一事上，出乎意外的強硬，因爲她自己的幾經坎坷的人生經歷，太明白嫁對人的重要性了！
當初她只是教坊司的歌姬，只因被五爺看中贖了出來，即使剛開始只是在書房伺候筆墨的通房丫頭，但是她在最美好的年華牢牢抓住了顏五爺的心，生下二子一女，後來孃家起復，扶了正室夫人，教坊司的比她美、比她有才華的女人多了去了，但如今誰能比她風光？
大樹底下才好乘涼，莫氏堅信，品蓮一定要嫁到豪門，所以她反駁顏五爺道：
“可是五爺都提的什麼人家？我只有這麼一個女兒，難道不能嫁得好些？如今爺連一個普通舉子都覺得是個寶貝，妾身卻捨不得。”
“簡直不可理喻！你和淮南伯尋了大半年，不就依然一場空嗎？！”顏五爺瞧着心有不甘、倔犟的莫氏，覺得一刻都沒法在東軒閣待下去，乾脆拂袖而去。
這已經是第幾次大吵了？莫氏記不清了，也沒有奔過去挽留顏五爺，她抓起五爺喝過的白玉杯子就要砸，但終究縮回了手，將身後的纏枝團花卍字紋引枕摔到地下。
引枕摔下去沒有什麼聲響，在地上彈了幾彈，撞到牆角的香几上——但是莫氏覺得心口很疼。
今天大夫人剛從浣紗院出來的時候，幾乎是同一時間，顏五爺又氣急敗壞的從東軒閣出來了！
臨近泰正院，顏五爺停住了腳步，重重的嘆了口氣，雖然人還沒進去，但顏五爺已經猜出會是個什麼結果：
楊氏熱情接待，上茶，然後坐下來開始嘮叨管家多麼累、老太太的壽辰要辦的熱鬧喜慶，可是公中的銀子不多了，拆了東牆補西牆——西牆什麼時候能補上？離秋收還有兩個月呢，即使收割了，還要換成銀子，起碼要到冬天。
到了冬天更麻煩，張羅着過年，又是大筆的開銷，西牆就更難補了……！
顏五爺想想都覺得頭疼，乾脆回頭，轉向松鶴堂。
老太太那會子還沒進佛堂唸經，顏五爺趕緊道明瞭來意，依舊是關於品蓮的婚事，說：“……莫氏心氣太高，上次兒子千挑萬選的學生都瞧不上了，如今連今年京城童子試第一名案首都推了——。”
顏老太太眼睛一亮，問：“你說什麼？那個案首是不是姓張——前任鴻臚寺張右少卿家裡的大公子、他的親妹妹被繼母苛待致死的那個？”
“正是那位張公子。”顏五爺說：“張兄是父親的學生，去年因爲幼女夭亡，被御史參了幾本，奪了職位，現在已經起復，外放到九江府做正五品的知府，九月就要舉家赴任，張公子留在京城讀書。昨日張兄向我提起他的長子，有意結親。”
去年張家風波鬧得京城皆知，本來平息下去，今年童子試張公子成爲案首，此事又開始在京城重提，估計這位張大人要出去避避風頭，起碼三年以後才能回來。
這位張公子家世過於複雜，所以在婚配上甚是艱難。雖然是案首，但今年已經十九尚未定親，顏老太太沉吟良久，沒有說話。
顏五爺說：“母親莫要聽外頭謠言，其實張兄並非那任由岳家揉圓搓扁的懦夫，幼女之死一半是意外，一半是**，況且張兄只有一個張公子一個兒子——張兄說，那繼室在子嗣上艱難，恐怕不會……。”
“再說了，品蓮她的情況，婚配也是艱難，所以兒子也有這個意思，可莫氏堅持不同意，說張家婦難爲。”顏五爺說：
“張家先祖是戶部左侍郎、候補內閣大學士；張兄的父親也官居工部尚書，與父親生前關係甚好；張家在朝中還是有些勢力的——如若不然，張兄被奪職之後，也不會這麼快重新起復，去九江府當知府……。”
唉，男人看問題的角度與女人是不同的，顏老太太萌生一個主意來，說：“既然莫氏態度那麼堅決，就不要勉強了，不過——我覺得這也算是一門好親，四丫頭青蓮明年及笄，她個性圓滑世故，懂得進退，倒是可以與那個繼母周旋。若將來她在張家站穩腳跟，便是張氏一族的當家主母了。”
顏五爺一愣，道：“這個，不妥吧，青蓮畢竟是庶出。”
顏老太太冷哼一聲，道：“青蓮雖是庶出，但也是我們顏府正兒八經的小姐，說不定你去提一提，張大人就巴巴的應下呢。”
顏五爺躊躇片刻，點點頭。
次日，顏五爺約張大人喝茶，提到了四小姐青蓮，張大人果然欣然應下，兩人交換了隨身帶的玉佩作爲信物，算是將此事定下了，約定明年青蓮及笄之後，就交換庚帖，商量婚期。