“怎麼？是不是我老婆子的話已經不管用了？！”魏老太太將青花瓷茶盞在炕几上狠狠一的頓,茶蓋在杯口上震了兩震。
魏大舅和魏大舅母齊齊跪地,魏大舅更是跪着膝行到炕沿邊，抱着魏老太太的腿勸道：“母親千萬莫要動怒了,大夫說您這個年紀的老人家最忌諱大喜大悲，明日就是您六十大壽,兒子已經廣發請帖,明日賓迎面，您千萬要放寬心些纔是啊！”
方纔魏大舅夫婦來見魏老太太，魏老太太張口就說起睡蓮母親嫁妝單子上的田地鋪面等產業，魏大舅說如今外甥女還小,提這個太早了吧。
魏大舅母乾脆說了實話：“這些年家計着實困難，姑太太產業上的出息已經挪用了一部分,媳婦實在是沒辦法了——咱們府裡的田地產業有限；大老爺在國子監的俸祿銀子養下人都不夠；小叔在鴻臚寺當差了十幾年，從未向家裡交過一兩銀子。”
“再說了，小叔房裡庶子庶女又多，每個人都是從公中出錢養着，這每個月的月錢，少爺們的紙筆費用，小姐們的胭脂水粉，那樣不是要錢的？巧婦難爲無米之炊，媳婦這個當家主母手裡沒有銀子也是寸步難行，今年遷都燕京的路費，買房子的銀子幾乎都是從媳婦骨頭縫裡摳出來的錢。姑太太的嫁妝產業我們並沒有變賣，只是稍微挪用了些銀子救急……。”
魏老太太聽了大媳婦一籮筐推辭，就是遲遲不拿出嫁妝單子，所以勃然大怒。
魏大舅母從袖中掏出嫁妝單子，雙手奉上，也是勸道：“母親莫要生氣，您是誤會我們了，我們沒說要扣下姑太太的嫁妝，這不，單子就在這裡，請母親過目！”
李嬤嬤端上參茶，魏大舅站起來親自給母親捶背順氣，魏大舅母遞上嫁妝單子。
魏老太太從木殼鏡匣子裡取出玳瑁腿、水晶打磨的老花鏡戴上，細細的看嫁妝單子，末了，還從雞翅木炕幾的暗隔裡取出八年前抄錄的單子一一覈對！
魏大舅母冒出一身冷汗，幸虧她放棄了在嫁妝單子裡做手腳的想法——果然老太太留了一手！
魏老太太覈對了約一盞茶的時間，末了放下老花鏡，將嫁妝單子疊好還給魏大舅母，嘆道：“大媳婦啊，我知道你的難處，俗話說的好，‘當家三年狗都嫌’，咱們魏府早就不如以前風光，年年如不敷出，現在孩子們也都長大了，娶妻的娶妻，嫁人的嫁人，都是費銀子的事兒，只是——。”
魏老太太頓了頓，喝了一口參茶，方慢慢說道：“眉兒的嫁妝絕對不能動！如今外孫女也大了，也是個極有主見的孩子，比她母親不知強了多少，嫁妝交還給她我是放心的，至於你挪用的部分出息——。”
魏老太太神情有些哀傷，擦了幾把老淚，長嘆一口氣，道：“把南京的宅子賣了吧！”
“娘！”魏大舅不可思議的看着母親，魏大舅母則鬆了口氣：老太太總算鬆口了。
南京那個幾乎佔了一條街的豪宅，即使二房九個庶子加上十五個庶女每個一個院子都綽綽有餘！
可是這個大宅子對魏家而言，不僅僅是老宅那麼簡單：她象徵着魏家曾經有過的顯赫，有她在，魏家人覺得子孫後代們總有一天會重振家業，重顯輝煌。
正因爲如此，當初要在新都燕京買田置地急需銀子時，魏大舅母急得口舌生瘡，臉上直冒紅疙瘩，再好的玉女桃花粉都遮掩不住，逼得要變賣魏老爺子珍藏的古董時，魏老太太也咬緊牙關堅持不鬆口。
因爲魏老太太不願意看見唯一的希望就這麼變成幾張輕飄飄的銀票。
銀子再多，也是死物，魏老太太和丈夫盛年時期攜手看着這棟豪宅一天天的建成，兒子在這裡娶媳婦，女兒從這裡出嫁，承載了太多美好記憶，在魏老太太眼裡，這棟房子是個活物，無價之寶。
如今決定變賣，大概是已經屈服在命運腳下了。
“母親！”魏大舅抱着魏老太太的腿嚎啕大哭，就像個孩子似的。
他是長子，親眼見魏家從燕京新貴，到如今的落魄之極。想當初父親當上吏部右侍郎時，門口車水馬龍，前來拜見的官員士子如過江之鯽，而後祖母病逝，父親告假丁憂，人就慢慢少去，漸漸門前冷落車馬稀，再後來，一天裡，大門的銅環都不響過一聲……。
魏老太太撫摸着大兒子的肩膀，滿眼都是絕望，可眼睛裡沒有一滴淚水，她木然說道：“我們魏家敗落已成定局，死守那棟豪宅又有什麼用？徒添傷悲罷了！”
“母親。”魏大舅母心有所觸，跪在魏老太太左膝邊飲泣起來：想當初她嫁入侍郎府是多麼風光！孃家姐妹誰不羨慕她有個好婆家！
一嫁入魏府便是當家主母，丈夫老實，婆婆好伺候，從不刁難媳婦，家裡只有一個小叔，一個小姑子——而且都是嫡出！
小叔讀的好，每每給家裡爭臉面；小姑子眉兒溫柔可人，總是怯生生的偷偷瞧她，還說“我沒有姐姐，好嫂嫂，你做我姐姐好不好？”
孃家出嫁的姐妹誰不抱怨“婆婆難伺候，小姑難纏”？可她每次回孃家都喜滋滋的說婆婆如何好，小姑如何貼心，當時母親都欣慰的說：“你是個有福的，嫁到這麼好的人家。”
可後來，公公病逝，家境迅速衰敗，爲了小姑能風風光光嫁到顏府，婆婆幾乎掏空了大半個家底！小叔鬱郁不得志，整日飲酒抱美人，銀錢只出不進，個性還越來越古怪；弟妹更不用說了，本來是個蠢的，還自不量力和她爭起了管家大權……。
魏大舅母的哭聲越來越大，是在哭魏家沒落，也在哭自己主母難爲。
待這對兒媳慢慢收了聲，魏老太太說：“南京的大宅子連同裡面搬不走的笨重傢伙，應該能賣三萬兩銀子，首先是填上你們挪用眉兒嫁妝出息那部分；剩下的來銀子也夠咱們過上三年五年的。媳婦啊，從今日起，你把我的各項份例減半——。”
“不可！”魏大舅母一驚，連忙阻止道：“即使要裁份例，也是裁我們和孫子輩的，那裡能動您的東西——再說了，前幾年咱們府裡已經統一裁過兩次，您的份例已經不多，怎麼能再裁呢？這要是傳出去，我可是不敢出門了——您兒子在國子監也不敢和人打照面啊！”
魏大舅也同意媳婦的說法，“您的月例和京城大戶人家老太太比起來纔是箇中等，若要是再少，兒子和弟弟何來的顏面做官呢？再說兒子好歹還是國子監的博士，應當以身作則，才能降服那些學生。就這樣吧，裁兒子和弟弟房裡的份例，橫豎兒子每個月的月錢都有多餘的，花不完的。”
魏老太太聽了，便說：“份例不動，只是伺候的人減去一半吧，或發賣，或放出去，橫豎我很少出門，也很少見，不用這麼人伺候。留下李嬤嬤和兩個婆子、四個丫鬟就成。”
魏大舅母含淚答應了。
魏老太太憐惜的拉魏大舅母起來，拍着她的手說道：“我跟着你公公享福了大半生，這輩子什麼樣的世面都見過了——即使現在去了，也死而無憾。”
“母親可千萬別這麼說！您長命百歲着呢！”魏大舅母急忙道：“這些去不去的話，等到您看着緯哥兒、經哥兒的兒子結婚生子再提也還早呢，”
魏大舅不善言辭，也說：“就是，抱了重重孫再說。”
魏老太太緩緩搖頭，說：“我是個心慈沒用的，害得你跟着受罪操心，好歹活到六十歲，有些事情慢慢也想開，也明白了。有些事情必須堅守，有些事情可以變通。”
“比如你小姑嫁妝的事情，就必須要堅守承諾，完完整整的把產業還給外孫女。人無信則不立，你教養的兩個兒子都很好，若是歪了自己身子，緯哥兒和經哥兒如何服你？他們以後做人也難免會尋捷徑，走了歪路，當初你公公若不是——。”
說到這裡，魏老太太神情一怔，魏大舅聞言捏了捏母親的手，也是滿臉惘然。
魏大舅母是個聰明人，從這些年丈夫含糊其辭中，對當初的事情早就猜出了一半：肯定是當初公公爲了利益，狠狠得罪了顏家，所以當魏府敗落時，顏家選擇了袖手旁觀。
但這種關係到前輩臉面的事情意會可以，言傳堅決不行，所以魏大舅母裝着不知道，只是低頭擦淚。
魏老太太又是長嘆一口氣，將話題重新扯回來，說：“做人難啊，想出頭更難，捷徑誰不想走？可佛家說，因果報應，你種下什麼因，就結什麼果，你若種下惡因，那惡果子遲早會吃下去——即使你僥倖逃過了，你的孩子輩、孫子輩也會替你承受惡果！”
魏大舅心有慼慼焉，默然不語：父親種下的惡果，可不是他們這一輩吃下了麼？妹妹慘死、弟弟從才子墮落成酒色鬼、自己一輩子也沒有出頭之日……。
魏老太太見長子默然垂淚，心下一酸，也拉着魏大舅坐在炕上，眼睛往他腰間一掃，說：“聽說你把那塊懷錶給了睡蓮？”
魏大舅點頭，說：“她十歲生日那天給的，是當做見面禮。”
“給了她也好，其實那懷錶本來是一對，當初一塊給了你，另一塊當做嫁妝給了眉兒。如今又重新湊成了一對，也算是天意吧。”魏老太太對李嬤嬤點了點頭，“拿來吧。”
李嬤嬤取了腰間的鑰匙打開暖閣左角處的黃花梨圓角櫃，取了一塊紅綢布包裹的物件來。
魏老太太打開紅綢布，裡面是兩塊金懷錶！
“這一塊珍珠鑲琺琅的給你。”魏老太太將那個雙面都鑲嵌着珍珠、中間是青葫蘆葉，以及紅綠雙果圍繞花卉的琺琅的懷錶親手掛在魏大舅腰間。
“這一塊稍次一點的琺琅是給緯哥兒的，他在國子監的同窗幾乎人人都有這個，唯獨他沒有，原本我是打算在他有朝一日進士及第時送給他，如今——唉，媳婦兒，還是你交給他吧。”魏老太太將那塊黑地繪花卉琺琅的金錶給了魏大舅母。
魏大舅母雙手接了，遲疑道：“這——這是孫子輩獨一份呢。”
魏老太太如何不懂大兒媳的意思？她揮揮手道：“緯哥兒是我的長子長孫!又有了舉人的身份，這是他該得的，若有人閒話，你叫她儘管來找我。”
這個“她”，就是指魏小舅母。
“我就只剩這兩塊金錶，誰要都沒有了。”魏老太太話題一轉，接着說道：“剛纔說，有些事情可以變通。如今我們府上家計困難，孫子輩又多，沒得總是苦你一個人，全府都袖手旁觀的道理。”
魏老太太神情一肅，道：“從今兒起，你小叔每個月必須將月俸的一半交到公中來維持家計！不能再放任他吃酒享樂了！他那一房的孩子已經夠多了，妾室也不少，他若要再納妾，就由他自個掏銀子養活，公中絕對不出一分錢！”
什麼？！魏大舅母大喜：婆婆終於狠心整治二房了！
顏老太太說：“還有，二房的九個庶子，若無心功名，就乾脆謀個事情做吧，或管理田莊，或打理鋪面，或出去另謀生計都可以，咱們府裡養不起閒人了。”
“二房女兒多，不管是嫡出還是庶出，都要做好女紅，以後家裡的針線都由她們親自動手，我們已經養不起針線班子了。”
魏大舅母差點高興得暈倒！但是——這話該怎麼和二房說呢？
魏老太太說：“你放心，等過完六十大壽，你就按照我說的吩咐下去，明兒晚上，我會親自和你小叔和弟妹說的。”
“母親！”魏大舅母喜極而泣，這會子她的淚水是貨真價實的。
魏老太太嘆道：“如此一來，你肩膀上的擔子就輕了許多，咬咬牙再挺過幾年，緯哥兒和經哥兒都出息了，娶了媳婦，你的好日子就來了。”
魏大舅母哭道：“有了您這些話，媳婦還要小姑的嫁妝做什麼？媳婦就是賣了自個的嫁妝，也會補上窟窿，將嫁妝完完整整的送回去。媳婦不是那貪心欺負外甥女的小人，只是家計實在困難，媳婦實在沒有法子了，才動了歪心思，婆婆莫要怪媳婦。”
魏大舅心疼妻子，說：“都是兒子的錯，兒子沒有出息，護不了眉兒，也支撐不起這個家……。”
快到中午飯時，魏大舅和魏大舅母收了淚回自個院子裡整理裝飾。
魏老太太緩緩展開睡蓮送的《風竹圖》，喃喃道：“蓮兒啊，外祖母是快要進棺材的人了，也只能爲你做到這些，接下來的路，還是要靠你自己走……。”
作者有話要說：魏老太太恩威並施，循循善誘，以圖保全睡蓮的嫁妝，對於她而言，也只能爲睡蓮做這些了。
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圖一和圖二就是魏老太太送給魏大舅父子的金懷錶，都是18世紀瑞士古董金錶。
當然，上次魏大舅送給睡蓮的掐絲琺琅金懷錶要比這個好的多，那個表是法國製表大師寶璣的代表作哦，比這兩個精緻多了。大家可以去第50章比對一下。