七月初五，祈景依舊處於昏迷中。
這幾日以喬也只能喂他喝喝滋補的湯，無法聯絡其他的太醫，這毒，一時半會是解不了了。
每次喂祈景喝之前，以喬都會自己先喝幾口，確定無礙纔給祈景喝，萬德全想代替她試毒，以喬也不讓。
“娘娘，您累了幾天，喝點湯吧。”曉暖端着湯進來，卻不敢看以喬。
“不想讓我用湯潑你，就趕快出去。”以喬看也不看，冷冷道。
“娘娘……”曉暖還想說什麼，以喬冷冷打斷，“滾出去！”
曉暖站了一會，低下眉出去了。
“敏兒，你也該注意自己身體的。”片刻之後，寧颯揚端着湯進來了，語氣裡的關切就像真的一樣。
“大哥，你最近忙的天昏地暗，就不用操心我的事了。”以喬也用關切的語氣。
“沒關係，我顧得過來。”寧颯揚春風拂雲般輕輕一笑。
“既然如此，大哥，你看你能不能抽個空讓墨太醫來一趟？”以喬笑道。
“太醫們都在家養病。”寧颯揚淡淡道。
“這樣啊。”以喬笑，伸手，“大哥，我餓了。”
寧颯揚將湯遞給她，淡淡道，“西南傳來軍報，南宮將軍兵敗殉國。”
以喬的手劇烈地抖了抖，湯灑了出來，半晌，她淡淡地“哦”了一聲。
“你趁熱把湯喝了吧，大哥稍後再來看你。”寧颯揚輕輕撫了撫她的發，轉身離去。
“南宮大人他……還有誰來幫皇上呀？”萬德全帶着哭音道。
“會好的。”以喬靜靜地道了一句，舀了一勺湯便往嘴裡送。
大概是喝得太急，以喬不小心嗆到了，劇烈地咳嗽起來，彷彿連肺都要咳出來。
“娘娘您？”萬德全着急地看着她。
“咳咳……沒事……”以喬掙扎着說了一句，擡手捂住自己的嘴，卻覺得喉頭一甜，一股溫熱涌了出來。
血一滴一滴從指縫間滴了下來。
萬德全臉色蒼白，不可置信地看着暗紅色的血。
“我沒事。”以喬靜靜地擦去血跡。
“可是娘娘……”
“現在這個時候，我不能有事。”以喬輕輕地、堅定地打斷他。
明白情況的特殊性，萬德全終於不再說什麼。
七月十二，西南大軍統帥南宮震在戰場被勁弩穿胸，當場死亡。
右將軍寧颯平成爲元帥，並打了幾場漂亮仗。
七月二十二。寧颯平憑藉戰場上的優勢，強迫烈圖國坐上了談判桌。
七月二十四，兩國達成協議，烈圖國鳴金收兵，天朝割讓烏蘭、墨州兩地大片領土。
聽到這個消息，以喬冷冷一笑，“大哥，謀逆這一項，客觀評價的話，尚能說出比較好的理由，賣國的話，就完全令人不恥了。”
寧颯揚的眉宇微微皺了皺，半晌輕輕道，“不是我，是爹下的令。”
“這麼說來，我已經好久沒看到寧年遠了呢。”以喬繼續冷笑。
“他在忙。”寧颯揚淡淡道，似乎並不願意多說自己的父親。
以喬冷笑了一聲，沒有答話。
突然一股冷風吹了進來，以喬忍不住咳嗽起來。
伴着冷風進來的是一個凜冽的黑衣人，冰冷的臉上一條長長的疤。
“主人說要見皇后。”黑衣人冷冷道。
“沒必要。”寧颯揚淡漠道。
“別逼我動手。”黑衣人冷冷道。
“她還有用。”
“這個理由你已經用了很多次了。”黑衣人冷冷道，同時出手。
“事實如此。”寧颯揚按住他，平日溫和慣了的氣息中混着一股冷冽。
兩個人對視了半晌，終於，黑衣人冷冷抽回手，轉身走了。
“不意外麼？”寧颯揚轉過頭來，恢復了溫和淡雅。
“早知道了。”以喬漫不經心地笑了笑。
“什麼時候？”寧颯揚倒有些意外。
“從草原回來的時候，確切的說是時我摔倒你扶我的時候。”以喬看了看自己的手，“去年我私自外出遇襲的那次，你也在吧？”那次他握住了她的手，那種溫暖而迷濛的感覺，她一直都記得，以至於當他第二次握住她的手時，她能輕易識別出來。
“你記得吧，我說過雖然自己做不到，卻一直都敬佩，我喜歡你的氣質。”以喬笑了笑，轉過臉看向窗外，彷彿在追憶與寧颯揚的一點一滴。
那種喜歡與情愛無關，卻能給她如愛情一樣深刻的印象。
“所以，你們大概早知道了吧，知道我不是寧敏兒？”以喬微笑着看他。
寧颯揚輕輕點了點頭，開始回想去年冬天的情景。
那時她私自出宮，寧家的眼線一直在跟蹤，自然也聽到了她和惠恩禪師的談話，明白了她的身份，之所以不拆穿，一來，這樣的事，講出來未免匪夷所思了些，二來，也不想打草驚蛇。
只是，看着昏迷中的她在惶急地喊“哥，寧……寧颯揚救我”，看着她那張敏兒的臉，他神色複雜地握住了她無意識揮動的手。
父親的意思，是及早處理，杜絕後患，他卻阻止了，理由是，留着她還有用。只是沒想到，去西漠的時候，父親居然忍不住再次痛下殺手，幸好他及時趕到，否則，他真不敢想象……
事後他向父親解釋，用的依舊是她還有用的理由。
也許，她真的還有用，也許，還有其他的理由，只是他不願意多想。
我們都要平平安安的，還要開開心心的。
你一定要永遠這麼笑下去。
對不起，讓你操心了。
你別皺眉，更別因爲我皺眉，不值得的。
你一定是全天下最好的大哥。
以後啊，你有什麼不好說的話，不好做的事，就讓小妹代勞吧。
清水芙蕖，倚風自笑，秋水長風，來去無礙，哥，我希望你是這樣的人，不要爲凡俗人世的名利羈絆。
一句一句的話行雲流水般地盤旋在他的腦海，寧颯揚忍不住微微嘆了口氣，“爲什麼不說？”
“嗯？”以喬沒聽清，擡眼疑惑地看着他。
“既然早知道我有異心，爲什麼不告訴皇上？”寧颯揚靜靜看她。
原來是問這。以喬自嘲地笑了笑，“之前不說，是因爲一旦說了就會死人，現在想說，沒機會了。”頓了頓，又加一句，不過這樣一來，所有的疑惑都解開了。”
寧颯揚靜靜看着她，半晌才低聲問，“我和皇上，你希望誰能贏？”
“問這個問題有用麼？”以喬笑。
“的確於事無補。”寧颯揚也淡淡笑了笑，轉過身，靜靜離開了。
此後漫長難捱的一個多月的時間裡，以喬再也沒有聽到任何關於西南戰事的消息。