江城解放了，成立了軍管會，社會秩序逐漸恢復了正常。雖然有國民黨殘餘勢力暗中破壞，但小魚小蝦畢竟掀不起大的風浪，老百姓終於可以安居樂業了。益明中學也復課了，賀思敏和玉香回到了課堂上。
兩個多月後，有一天課間休息，有位同學來找賀思敏，說校長讓他到辦公室去一趟。至於校長爲什麼找他，那位同學沒說。賀思敏感到很奇怪，除了第一次父親送他來學校，跟校長見過一面外，他平常跟校長並沒有什麼來往，校長找他幹什麼？
他帶着疑惑走進校長室。校長室很陳舊，屋裡擺設的桌子、椅子和櫃子都有些年頭了，牆上許多地方的石灰都剝落了，露出了黃泥。校長坐在一張木椅上，正跟坐在一張舊沙發上的一位軍人說話。由於背對着門，他進來的時候，校長並沒有發現，倒是坐在沙發上的軍人擡起頭來，將目光投射到他的臉上。軍人的目光引起了校長的注意，校長回過頭來，看見他後，站了起來。校長的記性很好，雖然只見過一次面，但還認識他。校長笑着對軍人說：“武同志，他就是你要找的賀思敏。”
軍人站了起來。他中等個頭，約莫二十來歲，臉上的皮膚既黎黑又粗糙，穿着一件洗得有些發白的黃軍裝，軍裝在他壯實的身軀上繃得很緊。他整了整武裝帶，走到賀思敏跟前，瞧着他，問：“你就是賀思敏？”
第一次面對一位陌生的解放軍，賀思敏不禁感到有幾份緊張。他沒有吱聲，只是微微地點點頭。軍人緊盯着他，目光充滿了敵意，大聲道：“你是國民黨花溪地區保安司令、東陵縣惡霸地主賀秉成的兒子，對不對？”
對方不友好的語氣讓賀思敏產生了牴觸情緒，僅有的幾分緊張感也蕩然無存。他別過臉去，用眼角的餘光掃着對方，不理睬他。軍人擡高了嗓門：“賀思敏，你爲什麼不回答？”賀思敏看也不看他，沒好氣地拉長了調門：“是——”
“那好，”軍人放低了聲調，“我是東陵縣軍管會的武幹事，奉命押解你回東陵。”
賀思敏大吃一驚，扭過頭看着他：“你們要抓我？”
武幹事面無表情地：“不是抓你，是帶你回去接受調查。”
賀思敏漲紅了臉，責問道：“我又沒做什麼壞事，你們爲什麼要調查我？”
武幹事冷笑一聲，道：“做沒做壞事，那要調查過了才知道。別廢話了，走吧！”說罷將右手放在了腰間的槍套上，看那副架式，似乎賀思敏如果敢扭頭逃跑，他就會立即撥出手槍。
賀思敏扭頭瞧了校長一眼。校長一直站在一旁默不作聲。他的目光跟校長的目光相碰時，在校長眼晴深處看到了一絲同情。校長的嘴脣動了動，可終究沒出聲，只是搖了搖頭，別過臉去。賀思敏知道沒人能幫他，只得轉身朝門外走去。
一出校長室，武幹事便伸出粗壯的大手緊緊地攥住他的胳膊。他幾乎被半架着，來到一輛吉普車旁。這輛車停在牆角，剛纔他來的時候，並沒有留意到它。這是一輛敞蓬吉普，車身和輪子上沾滿了泥漿。車上除了一名司機外，後座上還坐着一名手持步槍的戰士。
賀思敏奮力地掙開他的手，氣乎乎地：“我又不會逃跑，你拽我幹什麼？”武幹事笑了笑，道：“不跑就好，上車吧。”
賀思敏站在那兒不肯上車，說：“能不能先去我住的地方？”武幹事瞧着他，面色陰沉地：“幹什麼？”賀思敏道：“總得讓我回去拿點東西吧？你們共產黨不是講政策嘛，我這點要求不會不答應吧？”武幹事盯着他，嘴角泛出一絲嘲諷，道：“看來，你對我們共產黨還有點了解。既然知道我們的政策，那就老實點！小張，快把他弄上車！”說罷走到駕駛室旁，打開門坐了上去。
持槍的戰士跳下車，用槍逼着他上車。
吉普車駛出益明中學，行駛在市區的馬路上。車開了一段後，武幹事回過頭來，瞥了他一眼，道：“你不是要回去拿東西嘛，給司機指路。”
車在淳良裡的巷口停下。賀思敏在武幹事和小張“陪伴”下，走進了院子。水生正從屋裡出來，看見他們後嚇了一大跳，呆呆地站在門口不敢動。武幹事警惕的目光上下打量着他，然後指着屋子，問賀思敏：“這間？”賀思敏點了點頭。
武幹事從槍套裡撥出手槍，小心地走進屋子，四處察看了一下，並沒有發現什麼異常。他退出來，把手槍放回槍套，對賀思敏說：“進去吧，動作快點！”
賀思敏走進屋子，水生也跟了進來。兩人剛在屋子中間站定，武幹事就從門外探進頭來，瞥了他們一眼，然後又縮了回去，順手還將門帶上了。
門一關，屋子裡的光線暗淡下來。水生急忙抓住他的胳膊，低聲道：“少爺，他們要幹什麼？”賀思敏嘆了口氣，說：“帶我回東陵。”水生吃驚地睜大眼睛，道：“少爺，他們不會把你押回去槍斃吧？”
賀思敏神色茫然，苦笑了一下，道：“我也不知道。”他吩咐水生把自己換洗的衣服收拾一下。水生並沒有走開，而是朝門口瞅了一眼，指了指後牆的窗戶，壓低聲音說：“少爺，這扇窗戶通巷子外面，你快爬窗逃走吧。”
賀思敏瞥了窗戶一眼，搖了搖頭，道：“我又沒做啥壞事，幹嘛要逃跑？他們想槍斃就槍斃吧。”
水生見少爺主意已定，只好嘆了口氣，走到放在牆角的箱子旁，開始收拾衣裳。
賀思敏走到桌旁，打開抽屜，取出一個布包。待水生拎着包袱走過來，他將布包遞給水生，說：“這是我最後二十塊大洋，你拿着。你無父無母，就別回東陵了，留在這裡，用這些錢做個小買賣吧。”
水生推辭不要。賀思敏抓住他的一隻手，將布包硬塞到他的手裡。水生眼裡閃着淚花，哽咽地：“少爺，你要多保重！”
賀思敏點點頭，接過包袱，轉身走到門口，拉開門走了出去……
東陵縣距江城一百多華里。吉普車駛出江城後，路況越來越差，大部分是坑坑窪窪的泥巴路。有些路段，由於坑太多，吉普車避讓不開，輪子陷進了泥坑裡。昨天剛下了雨，坑裡有積水，車輪打滑上不來，武幹事和小張只好下去推車。
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這樣走走停停，兩個多小時後，纔到達木鎮。日頭已經升到了頭頂，大夥兒又飢又渴，武幹事決定停車吃飯。吉普車在路旁的一座竹棚前停下。這是一家麪食攤。四個人圍坐在涼棚下的一張桌子旁，不一會兒，香噴噴的熱湯麪端了上來。除了賀思敏外，其他三個人都狼吞虎嚥地吃了起來。
賀思敏呆坐在那兒，不動筷子。武幹事詫異地瞅了他一眼，道：“你幹嘛不吃？”賀思敏面無表情地：“我不餓。”武幹事不再吱聲，埋下頭吃起來。
小張第一個吃完，用舌頭將碗邊舔乾淨。他擡頭瞧了瞧賀思敏，臉上堆上諂笑，小聲地：“你不餓，這碗麪讓給俺吧？”賀思敏沒吱聲，只是點點頭。小張迫不及待地將麪條端了過去，坐在他旁邊的司機幾口扒完面後，伸手跟他搶，一邊低聲嚷着：“分我一點，分我一點……”
武幹事 “啪”地一聲將碗重重撂在桌上，板着臉訓斥道：“瞧瞧你們，像個軍人嗎？”兩名戰士不敢再爭搶了，悄悄地將那碗麪分了……
吃完午飯，一行人重新上路。吉普車駛出木鎮後，在寂靜的山谷中行駛着。已是初夏時節，太陽火球一樣掛在頭頂上，賀思敏被曬得頭上冒汗，坐在旁邊的小張揪下軍帽，用力地搧着風。公路兩旁是連綿不絕的山巒。山坡上林木茂盛，鬱鬱蔥蔥，大片顏色鮮豔的山花盛開在灌木叢中。
汽車顛簸了一個多小時，在一個拐彎處，空中忽然響起了幾聲尖銳的呼嘯聲。接着，車頭的鐵皮上“啪”地一聲炸響。司機猛踩剎車，吉普車嘎然停下。賀思敏懵住了，不知道究竟發生了什麼事。武幹事久經沙場，迅速跳下車，大聲喊：“有敵人，快下車隱蔽！”賀思敏這才明白過來——剛纔車頭的炸響，是子彈打在了車身上。
賀思敏被小張拉着跳下車，學着他的樣子貓着腰跑到路邊。小張拉着他跟武幹事一起躲在一座野墳後面。墳堆後面最多隻能藏三個人，司機只好跳進不遠處的一個土坑裡。
武幹事握着手槍，探出頭去觀察敵情。子彈好像是從馬路對面的那座山上射過來的。他偶然一扭頭，發現旁邊的賀思敏也伸長了脖子，連忙伸手一把將他按下。賀思敏的腦袋剛一低下，一顆子彈呼嘯着劃破空氣，貼着他的頭皮飛了過去。武幹事瞪着他，吼道：“不要命啦？”賀思敏嚇得臉色煞白，趴在哪裡兒再也不敢亂動了。
對面山上“噼噼啪啪”地放槍，武幹事和小張偶爾還擊一下。雙方對峙了一陣子，武幹事擡頭看了看日頭，自言自語地：“不行，這樣耗下去，天黑就趕不回東陵了。”他回頭觀察了一下週圍的地形，將小張叫到跟前，說：“聽槍聲，對面的人不會太多。那兒有條壕溝，你順着溝繞過去，從背後用手榴彈炸那些狗日的！”
小張順着武幹事手指的方向瞧去，果然看見離他們二、三十米遠的地方，有一條土溝，順着公路蜿蜒地向前伸去。這大概是一條舊戰壕，也不知是哪個年頭挖掘的。小張答應一聲，提着槍利用地形作掩護，匍伏前進。武幹事朝對面開槍，吸引敵人的注意力。賀思敏回過頭，盯着小張的背影，看見他爬到溝邊，跳下去，一會兒便沒了蹤影。
賀思敏回過頭來，看見武幹事趴在那兒，聚精會神地盯着對面。他朝旁邊的那個土坑瞟了一眼，司機躲在裡面，連腦袋都看不見。他的目光慢慢地瞟向自己的左腿邊，那兒有一塊石頭，大小正合適。只要他抓起石頭，趁武幹事不備，砸他的後腦勺，把他砸暈，然後像小張那樣匍伏着爬到溝邊，跳下去，沿着相反的方向跑幾十米，就可以進入一片樹林。那樣，便天高任鳥飛了。他的胸口“怦怦”亂跳起來，口腔發乾，想伸手去抓石頭，可是，胳膊卻似千斤重，怎麼也擡不起來。他的腦海裡進行着激烈的鬥爭。最終，理智還是佔了上風。他趴在那兒一動也沒動……
大約兩袋煙的功夫，對面山上響起了兩聲巨大的爆炸聲。接着，一切便歸於沉寂。賀思敏壯着膽子，從墳冢上探出頭去。對面的山上一點動靜也沒有，他正爲小張擔心，忽然看見小張從山坡上蹦蹦跳跳地跑下來。武幹事鬆了一口氣，站起身，將槍插進槍套裡。賀思敏也跟着站了起來。
小張跑到跟前，興奮地：“炸死了兩個，其他的人都嚇跑了。”
武幹事擡頭看了看日頭，大手一揮道：“上車！”……
太陽快落山的時候，吉普車終於駛入了東陵縣城。車子沿着塵土飛揚的街道，朝縣城中心的城隍廟方向開去。賀思敏不知道他們要把自己弄到哪兒去。然而，令他沒想到的是，車子竟然朝他家開去了。不過，吉普車沒去他家正門，而是拐入了旁邊的一條小巷，最後停在了一座院子門口。
下車後，走進院子，他環顧了一下四周，認出這兒是他家傭人住的下房。這座院子與他家正宅只隔着一道牆，牆那邊就是他家的後花園。院子與後花園有一道鐵柵門相通，不過，那道門已經被鎖上了。
賀思敏被帶進東頭的一間屋裡。屋子雖然不大，但收拾得挺乾淨，除了桌椅和櫃子外，靠牆還擺着一張單人牀。武幹事站在屋子中央，打量了一下四周，然後轉向賀思敏，口氣嚴厲地：“賀思敏，你就住在這兒。告訴你，放老實點，不要打算逃跑。否則，有你好果子吃！”說罷走出屋子，隨手帶上了門。