耶律德光向北而遁，李從璟等人並未如何深追。繼君子都入草原之後，李紹城領五千精騎二進草原，風聲之大足以震動契丹南部草原，此時倘若不見好就收，一旦草原各部認真對待起來，李從璟無法從容應對。於當日夜，李從璟集結大軍，快速南歸。
再度南下並未出現太大挫折，然則半道卻也發現數支契丹大軍在各處遊弋，想來是君子都和李紹城所部動靜已然引起反彈，草原上的大小部落開始主動出擊。不過因有軍情處和嚴密的斥候系統，大軍並未遭遇險境。
直到進入邊境線，倒是碰到一個大-麻煩，一支三四千的契丹騎兵隊伍橫亙在大軍南下的必經之路上，阻塞了通道，若是大軍繞行需繞一個幾百裡的大圈，不僅多費周折，改道之後也可能會出現其他波折。當日夜，李從璟用杜千書之計，採取引蛇出洞之法，以一部在夜半裝作大軍強行突圍，進攻契丹大營，再佯裝敗退，誘契丹大軍來追，使其防線破裂，主力趁機破之，大軍遂得成功進入唐鏡。
返程大軍自檀州進入唐境時，李從璟隨即下令陳兵邊境的各部依次撤離邊線，依照軍令有序集結。
李從璟在草原折騰近月，好不容易方纔南歸，就在衆人以爲李從璟會下令大軍歸去幽州的時候，李從璟隨即而來的一道軍令，讓所有人大感意外。
帥令：大軍主力佯裝南歸幽州，遣派偏師隱蔽行軍，進入營州，向平州進發。
平州，原本歸幽州所轄，是大唐土地，後爲契丹所奪。初，新州防禦使盧文進，在李存勖徵兵與樑朝大戰於莘縣時，其部殺死李存勖之弟李存矩，盧文進遂叛晉投靠契丹，被阿保機授職鎮守平州。這回李從璟要攻打的就是盧文進。
前日北上，作爲大唐使節出使契丹的馮道等人，此時也一道進入檀州。馮道原爲河東掌書記，在李存勖稱帝之後，官拜禮部侍郎，其人以學識淵博、性情平和著稱於大唐朝堂，時年不惑的他是大唐朝堂上的新貴。
此番與李從璟一道出使契丹，馮道的心情可謂一波三折，最初他看李從璟時難免重其武功，不以爲其有文能，這回先是經歷西行，後又突然轉道向南，途中大戰有三，讓他心驚肉跳了多日。進入檀州之後，馮道有意跟李從璟談上一談，但當他前去李從璟下榻之所拜會時，卻被告知李從璟早已不在此處。
“今日申時我與李將軍方纔見過面，這分別尚不足兩個使臣，李將軍竟然‘早已’去了別處？”馮道在門外對護衛此地的林英納罕道。
林英笑言：“軍帥行事向來雷厲風行，若是侍郎大人願侯，便是兩個時辰後軍帥歸來也未可知。”
馮道自然是不願等的，依照身份地位來論，他比李從璟尚高一等，雖然在眼下這世道武重文輕，但讀書人的驕傲任何時候都不會輕變，馮道雖然有心相會，卻還是告辭歸去。
李從璟去的地方是芙蓉鎮，青樓。
離開軍營時李從璟便換上常服，他着衣不喜奢華，崇尚簡潔，此時也不過一襲錦衣青衫而已，腰懸玉佩，頭髮隨意束在腦後，英武之氣外平添幾分瀟灑之態。在丁黑等寥寥數人跟隨下，李從璟跨進青樓門檻，就碰上了迎面而來的老鴇。
因事先並未通知桃夭夭，也未令軍情處成員領路，是以李從璟進樓之後需得自己尋找軍情處藏身之所。這也正是他的目的，意欲視察軍情處的運轉細節。
在大堂轉了一圈，左右看過之後，李從璟便將目光投向了通往後院的那張門簾。李從璟雖然衣着簡潔但卻絕不簡單，首先錦衣就不是尋常人能夠穿戴，而李從璟身上唯一配飾便是那腰間玉佩，其材質如何老鴇火眼金睛一瞟便知，再看李從璟氣度，一舉一動透露出來的大氣幹練，讓老鴇認定面前這年輕人不簡單。這也是李從璟不發一言，而老鴇願意諂笑跟在一旁不停聒噪的緣由。
但當老鴇眼見李從璟意圖去往後院之時，她還是毅然決然選擇了阻攔，“這位公子，青樓上下處處皆美景，定能滿足公子風流，唯獨這後院中沒什東西，公子無需贅行。”
李從璟對老鴇的善意提醒報以一笑，伸手掀簾。
老鴇色變，急忙抓住李從璟的手。她本意是爲李從璟着想，卻不曾預料，她這一舉動已經過線，丁黑等人腳步一頓，他本
人更是一手探出，將老鴇的手於半空截住。
丁黑這一下力道不大，但他身懷百鍊成鋼的武藝，隨意一動都非常人能夠消瘦，老鴇一張胭脂臉瞬間疼得通紅。
李從璟示意丁黑不必如此，掏出一錠銀子遞給老鴇，終於開口道：“還請行個方便。”
老鴇沒有伸手接錢，捂着手警言相告，“小人知公子非常人，公子要行小人攔也攔不住，然則小人還是要告訴公子，前日馬幫小刀爺就是進了這座院子之後，便再沒來過青樓！”她搬出馬小刀，就是要李從璟掂量掂量自己的分量。
李從璟笑了笑，彎身進入後院。
老鴇心中暗歎，老臉苦成黃蓮，勉強跟上。她想起那日馬小刀進入後院後，沒片刻便頭破血流的模樣，心頭不免爲李從璟感到可憐，想到：這位年輕公子生得如此俊俏，衣着穿戴又是如此整齊，待會兒若是變成頭破血流的模樣，不知該多可憐。
李從璟行至半路，後院的門吱呀一聲打開，那位在老鴇眼中無異於小無常的紅衣小娘，從門內露出那張俏生生的小臉。
老鴇已不忍再看，她已料知接下來會發生什麼。
可惜，這回她錯了。
紅衣小娘看見老鴇眼中的英俊公子時，烏黑的眸子中寫滿驚訝，隨即開心的笑容在她臉上盪漾開來，她飛奔出小院至年輕公子面前，卻沒有一拳揮過來將對方打飛，而是規規矩矩在對方面前下拜，溫順恭敬的行禮，“第五見過軍帥！”
李從璟笑着將第五扶起來，拍拍她的小臉蛋，“又胖了。”
第五姑娘頓時尷尬的手足無措，強自辯解道：“哪有哪有，還是那麼瘦的啦！”
說完，第五姑娘見老鴇一副快被震驚至死的模樣站在那裡不動，擺手道：“大娘，您回去吧。”
老鴇呆呆點頭，失魂落魄一般挪出後院。
在屋中李從璟見到桃夭夭。不同於第五的歡呼雀躍，桃夭夭看起來平靜無瀾，在案牘後擡頭瞧了李從璟一眼，連身子都沒起，在李從璟坐下後，簡簡單單問了一句，“這回欲打何處？”
“平州。”
桃夭夭點頭“嗯”了一聲，就再沒下文，繼續看手上的情報。
李從璟接過第五遞來的茶碗，酌了一口清茶，“你跟我同行。”
桃夭夭將手頭線報看完，隨手收起，對站在一旁的第五姑娘道：“收拾東西。”
李從璟帶領軍情處撤離芙蓉鎮時，芙蓉鎮鎮將才被軍情處人員通知到，鎮將急急忙忙欲要出門送行之時，李從璟卻已來到軍營門口。眼見李從璟人影，鎮將馬懷遠激動異常，行完軍禮之後便不知所措，猶如孩童面對師長。
李從璟邁步走進軍營，望了一眼這位恭敬跟隨在身側邊軍男子。如今正當壯年的馬懷遠入伍已然十數年，從軍生涯中屢立功勳，便是李存審都親口嘉獎過，升任中低層將官之後，如魚得水，常率麾下士卒在契丹入境時主動出擊，每每多有斬獲，少則十來人多則數十人的軍功看似不驚人，但這也是相對而言，放在邊軍，這樣的軍功次數多了分量就極重。
然則馬懷遠打仗雖是一把好手，但論起爲官覺悟來便一文不值，且不言奉承巴結上峰，在軍議時更是橫眉冷眼相對，如此沒少得罪人。年前耶律阿保機率軍南侵時，當時已是折衝校尉的馬懷遠率兩百騎主動出擊其一部遊騎，本是穩紮穩打的順風仗，卻因爲檀州刺史不予以配合、不發援兵及時接應，致使馬懷遠其部在撤退途中，被契丹大隊人馬追擊。之後事不言而喻，兩百騎數次被圍，當馬懷遠渾身是傷回到檀州時，兩百騎已只剩下三十八騎，其中更有三人重傷不治，在檀州城前嚥了氣。
那次之後馬懷遠被貶爲馬伕，餵了接近一年的馬。這回李從璟出任大唐幽雲防禦使，並將在日後與李存審交接，去出任盧龍節度使，他對邊軍的瞭解在還在中原時，就已經入木三分。北上時，因軍情處要將總部設立在芙蓉鎮，李從璟便點了馬懷遠的將，將其從馬廄放出，帶着百餘人出鎮芙蓉鎮。
李從璟輕笑道：“馬校尉從軍十六年來-經歷大小戰事多不勝數，立功卓立邊軍，爲契丹所寒。若論資歷，本帥還是晚輩，馬校尉不必拘謹。”
馬懷遠搓着手道：“軍帥此言何其
折煞卑職，卑職十數年軍功，不及軍帥一戰斬獲，軍帥面前豈容卑職放肆？不瞞軍帥，自聽聞您出任幽雲防禦使，邊軍上下誰人不豎起大拇指讚一聲好？弟兄們都言，有軍帥坐鎮幽雲，契丹蠻賊往後必不能踏足幽雲一步！”
馬懷遠身邊跟着一員小將，滿臉絡腮鬍，一張刀疤臉，雙目亮如燈，身板硬如鐵。他耳聞目睹馬懷遠言行舉止，不甘其自辱，氣得嘴角抽動。
對馬懷遠的阿諛之詞李從璟並未放於心上，進入軍營之後，他看見數十將士正於校場操練，揮汗如雨，其狀奮威，若非其甲冑稍顯破舊，必然令見者膽顫。
見李從璟駐足不前，饒有興致觀察士卒操練，馬懷遠立即上前呵呵笑道：“軍帥入營不及稍作歇息，便巡視士卒操練，卑職佩服！上行下效，軍帥此等勇奮之心必當激勵我等幽雲將士！”
李從璟離開校場，往馬懷遠辦公之所而行，路上道：“嘗聞馬校尉剛正堅毅，從不諂媚奉承，如今也學會了這等阿諛之態麼？”
馬懷遠被噎得一窘，說不出話來，他旁邊那員小將憤然向前一步，正要開口，被馬懷遠一把拉回，朝他一瞪眼，在對方忍氣收斂之後，才滿臉堆笑對李從璟道：“軍帥英明，但卑職這都是俱實而言，當今天下誰人不知軍帥名將之威，百戰軍善戰之名？軍帥以及冠之齡而威震天下，當時當世有如軍帥這般者，也沒有幾人吶！”
進入馬懷遠軍帳，李從璟在將位落座，對站在廳中的馬懷遠道：“本帥至芙蓉鎮不到一日，先見城防工事修繕一新，後見城中秩序井然，眼下再見你營中士卒操練奮苦，可見你不乏領兵之能，而你這帳中佈置，一案一榻而已，由是知你與士卒同甘共苦。馬校尉，本帥至此豈用你阿諛奉承？你雖言辭諂媚，舉止謙卑，然本帥既至，卻沒有全營將士列陣待閱，這不是你不知該當如此，而是你不願如此，如此諂媚便是我這等不喜此道之人尚能識破，你若真要媚上，功夫還得再修煉幾年。”
一席話說得馬懷遠既喜且驚，不知李從璟意欲如何。
“馬校尉，當日本帥之所以免你馬伕之罪，令你領軍出鎮芙蓉鎮，想看到的卻不是你這等三流的阿諛奉承功夫。”李從璟看着馬懷遠，“你可知本帥之意？”
馬懷遠和他身邊的小將雙雙震驚，“是軍帥提拔卑職爲芙蓉鎮鎮將？”
李從璟口吻淡然道：“忝爲大唐幽雲防禦使，選賢任能是職中之事，邊軍需得敢戰能戰之士奮發擊賊，幽雲方能阻擋契丹蠻賊南下，護衛百姓安寧。馬校尉，本帥今日巡營已畢，該言之語至此而盡，望你等不要讓本帥失望。”
李從璟離營之前，原先在校場操練而對他“視而不見”的數十軍士，列陣森嚴，隨着馬懷遠一聲令下而整齊致禮。
馬懷遠愴然有感道：“當日出擊兩百騎中，生還的‘三十八’騎皆在此營，他們都是卑職一手帶出來的兵，跟卑職一樣的臭脾氣。卑職餵馬之時他們也難受待見，之前不知是軍帥提拔，卑職原本想着，這輩子就帶着他們好好活下去……當日兩百精騎啊，皆盡勇武敢戰之士，哪個不能以一當十，其中最小的不過十五歲……是卑職對不住他們！”說完眼圈通紅。
李從璟向衆將士回禮，沉聲道：“你們都是大唐的勇士，是大唐的脊樑，大唐因有你們而能屹立不倒！本帥不能保證你們往後一定能活着，但便是死，本帥也會讓你們死得頂天立地！”
數十軍士聳然動容，紛紛以拳擊胸，齊道：“願爲大唐赴死！”
離開轅門之時，李從璟看見馬懷遠欲言又止，問他可有話說，馬懷遠這才眼神炙熱而又不好意思的問：“葫蘆口之戰，是否出自軍帥手筆？這回軍帥北上契丹，是否對契丹用兵了？”
李從璟笑了笑，留下一句話，便離開了芙蓉鎮。
直到李從璟的背影消失在視線盡頭，馬懷遠身邊的小將才拿胳膊肘捅了捅他，“大表哥，‘不日你等當如此’，軍帥這句話是什麼意思？”
馬懷遠賞了他腦袋一巴掌，“馬小刀，這種事不是你這個新兵蛋-子可以問的，乖乖滾回去給我操練！”
馬小刀抱頭嘟囔着小跑逃開，回身一望時，看見馬懷遠呆在原地笑得格外開心，像個孩子。
（本章完）