大唐天成元年年關之前，作爲今歲新繼位的帝王，李嗣源忙着在全國境內算民，好詳細瞭解大唐如今的國力，爲來年施政提供依據，而江南吳國也在忙着評點這一年的形勢。
過去這一年，吳國可算豐收之年，境內並無大事，雖說天下怎麼都算不上太平，好在戰事並不在境內，中原越亂，吳國便越是歡喜，國力對比從來都是此消彼長。
再者，每逢中原戰亂，就會有許多士族、百姓、匠人涌入平靜的吳國，這對吳國來說實在是天大的好事。
大爭之世，經濟與軍隊乃是衡量一國實力最重要的兩個標準，在這兩點上，吳國自認爲已然不讓中原太多——若是不將蜀地算作中原一部分的話。在經濟上，江南富庶，早就可比中原，論及軍隊實力，吳國的藩鎮並不如中原那般權重，中央禁軍是當之無愧的主力，且前些年與吳越屢有交戰，算得上常戰之師。
李嗣源起兵中原時，吳國朝堂便有人諫言北上，若非李嗣源攻克洛陽委實過快，一旦李嗣源與莊宗陷入鏖戰，形勢如何，尚未可知。吳國已多年無大戰，這些年韜光養晦，實力早已積攢得夠了。江南畢竟繁華煙塵之地，若此時再不圖進取，他日爲安樂腐蝕心智，只怕日後再無進取中原的雄心。
唯一的難處在於，如今大丞相徐溫身體不是太好。
大丞相之職，天下只此一家。
在吳國，朝野皆知，徐溫有替楊溥而代之的心思，化楊家天下爲徐家天下，此事未成，徐溫無意妄動兵革。這恐怕纔是吳國這些年沒有參與到中原爭霸的根本原因。
大丞相徐溫正在與府中幕僚議事。
他面前的兩人與他相對而坐，雖有恭敬之態，無諂媚之色，舉止自然，並無拘束，可見是徐溫的心腹。此兩人，左邊的較爲肥胖，顯得很是富態，此人名爲駱知詳，掌管吳國財政；另一人乃文士模樣，蓄鬚，顯得弱不禁風，但卻目光銳利，精氣神很足，乃是嚴可求，是徐溫帳下第一謀士。
駱知詳先說話，跟徐溫詳細說明了吳國今歲的財賦情況，徐溫聽得連連點頭，顯然很是滿意。最後駱知詳道：“民不加賦而國用有餘，如今朝廷財賦歲歲盈餘甚多，各大糧倉也都積粟成山，蒙丞相興農興商，各地良田歲增萬頃，商貿繁榮，加之中原流民不斷涌入，我大吳國戶丁日益增加，如今已是國富民強！”
徐溫面帶微笑，“國富民強，此乃老夫畢生心願，能使吳國有今日之象，總算沒有謬居相位。”
嚴可求見縫插針，先是賀喜了徐溫一番，然後目光一轉，道：“國富民強，此正大展宏圖之時。丞相，天下局勢瞬息萬變，如今我吳國蓄力已足，當圖進取，北進中原，問鼎天下！”
嚴可求這話說得突兀，徐溫呵呵一笑，並不作正面回答，而是道：“天下形勢如何？問鼎天下又當如何？”
嚴可求肅然拱手，他心中早有謀劃，此時以極爲認真的神情道：“吳國若要問鼎天下，有上中下三策可選。”
論權謀機變，駱知詳自知絕非嚴可求對手，此時聽嚴可求似有錦繡韜略要說，趕緊凝神細聽。
“哦？你且說來。”徐溫道。
“下策唯八字，韜光養晦，靜待時機。”嚴可求娓娓道來，他這開口的八字，可謂是吳國目前的策略，他接着道：“多年以來，且不說中原風雲變幻，天下局勢也是錯綜複雜，之前吳國之所以未嘗輕舉妄動，乃是順應時局之需。亂世之爭，當以強國爲首要，不如此，不能夠與天下諸侯相爭。如今吳國國勢已強，若能得天下再亂如僖宗時，便有可能動若雷霆，一錘定音。”
徐溫只是微微頷首，並不說話，下策麼，自然有諸多不足。要坐觀時機到來，和等着天上掉餡餅有何區別？
“中策如何？”駱知詳見徐溫興致缺缺，便追問一句。
“中策亦八字：先定江南，再圖中原。”嚴可求道，“江南諸侯，有江南東道、江南西道、嶺南道，若能求得江南歸於一家，則復東晉之盛，加之淮泗在握，與中原劃江對峙，而後勵精圖治，要進軍中原不難。”
江南東道，說的是兩浙周邊，吳越、閩；江南西道，說的是湖南周邊，馬楚之地；嶺南道，說的是兩廣周邊，劉漢之地；這些諸侯把持一方，各有實力，其中以吳越最強，但較起真來，都是小諸侯罷了，與吳國不能相比。
嚴可求的這個中策在駱知詳看來已屬良策，當今天下，中原王朝仍舊強勢，吳國要與其爭鋒，先平定江南，而後聚集江南之力，與中原決戰，絕定天下歸屬，可算正道。
這個中策在駱知詳看來，已當得上上之策了，卻不知對方心中的上策是什麼，遂再問之。
“上策同樣八字：天下大爭，大爭天下。”嚴可求說完這句話，不再繼續往下說，而是看着徐溫，等他發話。
駱知詳見嚴可求沒打算繼續解說，暗自思忖，卻不得其意。上策這八個字，委實太過迷離了些。
徐溫耷拉着眼簾，不溫不火道：“下策穩妥，中策萬全，上策兇險。”
聽到徐溫的評價，嚴可求這才接着說道：“下策固然穩妥，卻有坐失時機之嫌，倘若天下不復大亂，時機不復再來，如之奈何？且天下事爭之則有，不爭則無，僕愚鈍，未聞有守株待兔而能成大事者。”
駱知詳想想也覺得有理，下策在他看來只能自保，要想圖謀更大，則是萬萬不行的。
嚴可求繼續道：“中策的確萬全，然則自謀萬全，同樣使敵得萬全。江南地域廣闊，諸侯林立，平之非得數年之功，穩定亦得數年之功，如是十年之後，中原只怕已日新月異，又成猛虎。”
“僕聞李嗣源者，智勇雙全之士，加之性情寬厚，素來得人，且其成爲中原之主以來，恩威並施，儼然已得民心，假以時日，只怕中原牢不可破。僕又聞李從璟者，精明奮發之輩，不僅長於軍略，兼知民政，更有甚者，此人勇猛好進，如世之猛虎，有一往無前之氣。”
“此父子，一穩一進，一守一攻，相得益彰，不可不察。若吳國予其十年光陰，僕恐怕中原將復元和、會昌之象。屆時，江南欲圖中原，難如登天！”
所謂“元和、會昌之象”，說的是唐憲宗元和中興，與唐武宗會昌中興，這是安史之亂後，在天下藩鎮林立的局面下，唐室少有的兩次中興之世。
除此二者外，還有唐宣宗的宣宗之治，也堪稱唐室中興，不過嚴可求沒說。
嚴可求話說到這個份上，很顯然是主張上策了，徐溫問他：“上策優在何處？”
“自古以來，得中原者得天下！”嚴可求語調昂揚，“坐北而面南，有俯瞰江南之實，揮師南下乃是順勢，兵勢天成！若能再得蜀地，扼長江上游，便能順流而下，直搗江南腹心。況且蜀地富庶，蜀地資財，足以承當滅國之戰耗費，而江南欲防蜀地，只得扼守荊襄，一旦荊襄失手，則江南再無險阻可御上游之師！”
“先前李亞子滅蜀，如今蜀地卻爲孟知祥所據，其人頗有異志，不遵號令，而李嗣源一時莫能奈何；荊南高季興，貪鄙之輩，爲人只顧私利而常欺君罔上，現今割據荊南，而李嗣源不能制。當此之時，乃天賜良機於吳國，若能聯合蜀地、荊南，使蜀反唐，使荊南歸附，則絕中原南下之途。天予不取，反受其咎，若使中原得蜀地，據荊襄，則吳國危矣！”
“一旦中原失蜀地、丟荊襄，日後若想再圖吳國，只能經由淮泗。淮泗素爲險途，吳國只需經營鍾離、壽春、山陽、盱眙四鎮，則在淮西有鍾離扼渦口、壽春扼潁口，在淮東有山陽、盱眙控泗水，則中原便縱有雄師百萬，只能望河而嘆！”
這番話讓駱知詳目瞪口呆，佩服之極，他轉顧徐溫，見徐溫也是一臉正色，顯然這些話也說到徐溫心坎裡去了。
嚴可求話還未說完，只聽他繼續道：“吳國要禦敵，不可失蜀地，不可無荊襄，亦不可無淮泗，蜀地保荊襄，荊襄固淮泗，缺一不可。而吳國要進取中原，西出荊襄，可直取兩都，東出彭城，可席捲山東，中原坦途千里，便可任意馳騁！”
“故而，天下大爭，就要大爭於天下，行如逆水行舟，不進則退，亂世爭雄，無不攻之守，無不進之安！而今之荊襄，就如秦之函谷，秦出河西，方能大爭天下，吳出荊襄、淮泗，方能問鼎中原！”
“當今之際，我大吳國富軍強，此正用武之時，當厲兵秣馬，邦交攻伐。僕聞，劍久不用則失其銳，心久不勵則失其堅，久在安樂失大志，久溺繁華失雄心！江南雖好，終究一隅之地，吳國雖富，不過偏安之局，大爭之世，爭則強，不爭則亡。丞相，吳國當渡江，當北伐！”
說罷，嚴可求目光炯炯看着徐溫，等他回話。
徐溫收斂心神，閉幕沉思。
自先王楊行密以十三壯士起兵，數年間橫掃淮南，拜節度使以來，吳國基業一日日壯大，到如今坐擁江淮，成爲當世除中原外最大諸侯，可謂雄極一時。天下自黃巢後大亂，藩鎮間攻伐頻頻，諸侯混戰不休，烽火一日不曾停歇。
亂世當道，自正英雄用武之時。試問天下諸侯，在未於繁華享樂中墮落時，誰不曾想成就千古霸業？
徐溫沉吟良久，終於睜開眼，問嚴可求：“若吳國欲大爭天下，計將安出？”
“遠交近攻，北交南攻。”嚴可求雙目奕奕，“助孟知祥，收高季興，取馬楚之地，交好吳越、嶺南。”
......
房中已經無人，駱知詳與嚴可求早已退下，徐溫卻仍在沉思。
對嚴可求的“助蜀地，收荊南，奪楚地，交好其他諸侯”的策略，徐溫並未給出明確答覆，看得出來，嚴可求走得時候很不甘心，又有些失落。
徐溫無奈一笑，嚴可求固然不甘心、固然失落，他何嘗不是？
嚴可求大爭天下的策略，從謀士角度來講是沒有任何問題的，吳國要謀求更大的功業
，的確應當投身天下大爭的洪流，緊鑼密鼓謀劃、行動，而不該偏安一隅，如今的吳國，也的確有實力更進一步。然而謀士畢竟不是帝王，帝王處事，又豈能只站在謀士的角度？
自己的經有多難念，唯有徐溫自己知曉。
吳王是楊溥，不是他徐溫。
雖說楊溥不過一介傀儡，並無實權，充其量只是一個擺設，然而楊溥的作用並未發揮完全。
樑晉爭霸時，吳國無動作，李嗣源舉事時，吳國仍無動作，不是吳國沒有實力——縱然吳國無力逐鹿中原，收拾周邊幾個小諸侯還是輕而易舉之事——也不是東邊的那個“鹽幫幫主”吳越王錢繆老是不消停，追根揭底，吳國這些年對外的安定，是因爲內部的爭鬥。
這個爭鬥的核心在於，徐溫何時取楊溥而代之。
做權臣是一回事，篡位是另一回事，這需要一個過程——需要天下對徐家的認同度，大於對楊家的認同度。
徐溫覺得自己像是曹操，不僅因爲都是大丞相。
吳國不比中原，中原說亂就亂，那李嗣源昨日爲臣，今日就爲君，也沒見中原藩鎮羣起而攻之。吳國不行，徐溫不能如此行事。
這些年來，吳國安定，中原衣冠南渡，使得吳國在文道昌盛的同時，士子的力量也是極大。士子麼，就是一羣讀書讀傻了的傢伙，重君臣之道，在乎名正言順。
所以徐溫要等。
不過也不用等太久了，今日聽了嚴可求一番話，徐溫自知也不能等太久。
然而還有一個問題。
徐溫不想當吳王。
他想做皇帝。
這就有些麻煩，他需要先讓楊溥稱帝，然後再讓楊溥禪位。
徐溫打定主意，得加緊籌備，讓楊溥稱帝，這件事已經刻不容緩。
他即位爲皇帝之時，就是吳國大行征伐之際。徐溫想到。等到那時，吳國君臣所立功勳，都是徐家的，再也不用擔心他們立了功，受了賞賜，卻感恩於楊家，而成爲自己即位的阻力。
不過，襄助孟知祥叛唐，想辦法使高季興歸附，這兩件事卻是能做的，也必須得做。
問題是讓誰去做？
還是讓徐知誥去做的好。
想到這裡，徐溫嘆了口氣。自己那些親生兒子都非大才，唯獨這個養子，卻是人中龍鳳。長子徐知訓還有兩分能耐，可惜死得太早。其他兒子，也唯有徐知詢不錯，可惜起步太晚，現在難比徐知誥。不過在徐溫看來，徐知詢只要多加歷練，未必不能擔當大任。
總不能，自己好不容易稱帝，之後真要傳位給徐知誥吧？
......
深夜，徐知誥在書房會客，會的是宋齊丘。
大冷的天，兩人都是錦帽貂裘，圍爐而坐。
然而怪異的是，爐中無火，只有許多炭灰。
燭火搖曳，使得這一幕平添幾分可怖。
徐知誥身子粗壯，坐在那裡顯得大馬金刀又不失儒雅，沒有因爲天冷而顯得畏畏縮縮，宋齊丘就要差些，大氅把身子包裹的像個糉子，看其神態，幾與蠶蛹無異，全身上下只露出一張臉與一隻手。
“今日丞相在府中見了嚴駱。”宋齊丘道。
他這話不是用嘴說的，是那手指蘸了炭灰，在案桌上書寫而就。
徐知誥眼巴巴看着字體在案桌上呈現，第一個念頭不是去思考這句話的深意，而是禁不住在心中讚歎：好字，好書法！
宋齊丘向來自負才名，見徐知誥一副敬佩模樣，很是自得，手下力道更重了一分，指走龍蛇間，一句話寫完，甚覺滿意，唯一不太舒坦的地方在於，手指有點痛。
徐知誥順着宋齊丘的字認過去，後面寫的是：“丞相問駱知詳財賦，而嚴可求進言吳國當大爭於天下，並出策北交南攻，取楚地，助蜀地獨立，使荊南歸附。”
徐知誥點點頭，不知是贊同嚴可求的意見，還是僅表示知曉了，他關注的不是嚴可求進獻了何策，而是徐溫如何評價。
宋齊丘哂然搖頭，徐知誥便已瞭解，徐溫對此未知可否。徐溫未表態，徐知誥便有些拿不定主意，他正正望着宋齊丘。
宋齊丘知曉這是徐知誥在問他，以他之見，徐溫會如何選擇。
宋齊丘淡然一笑，繼續在桌上寫道：“當務之急，在內不在外。”
徐知誥頷首瞭然，如此一來，他便也能確定他接下來該做什麼。
他是徐溫養子。
他只是徐溫養子。
他而今權傾朝堂，僅次於徐溫，都是拜徐溫所賜，而一旦徐溫有朝一日繼位爲帝，將來，徐溫會傳位給誰？
權勢一旦在手，便無放下之說。
徐知誥擦去桌上宋齊丘的字，重新寫上三個字：“徐知詢。”
宋齊丘寫了六個字：“丞相身體有恙。”
徐知誥稍作沉吟，與宋齊丘相視點頭。
（本章完）