李從璟走上扁關城牆，俯瞰關前攻關的契丹大軍。
戰事初歇，廝殺告一段落，一片狼藉的戰場上，血與火是永不變化的色調，各色旗幟、各種兵器散佈其間，如一首沒有旋律的詩歌。
契丹至扁關，開啓戰端已逾十日，戰事雖然持續不停，然則上至百戰、盧龍兩軍上-將，下至普通士卒，皆無苦戰、擔憂之色，相反，絕大部分將士都鬥志滿滿。在這些將士黝黑而閃亮的眼眸裡，有與勝利相關的火焰在燃燒，彷彿他們從未以八千對戰五萬。
孟平從不遠處踏着有力的步伐走過來，在李從璟身旁見禮，未等李從璟開口，已先笑道：“契丹蠻子已沒剩下什麼力氣，照他們這樣的攻勢，這仗便是打上一年，他們也休想攻上城頭半步！公子，依我看，你可以歸去幽州主持幽雲大事了，這裡有我們對付契丹蠻子足矣，不出三月，我等必能叫契丹鎩羽而歸！”
李從璟轉身爲孟平扶正頭盔，手拍在他肩膀上，道：“下去歇息，我替你一日。”
孟平雙眼一熱，胸膛挺直，滿不在乎的笑道：“區區小賊，何勞公子親自相拒，有孟平足矣！”
李從璟不勉強，繼續望向城外。扁關前，天地遼闊，可見數十里之外的山巒，近前有契丹營盤綿延十數裡，其間有無數人馬往來奔馳。
月前，耶律倍匯合耶律敵刺，以五萬大軍進逼營州，李從璟依照事先謀劃，率領大軍撤出營州，往扁關退卻。契丹在“克復”營州後，稍作停留，即揮師南下，意圖一鼓作氣拿下平州。然而，耶律敵刺不會想到，之前攻打營州的失敗，並非是他噩夢的終結，而是開始。
進入營州地界後大舉南下的契丹大軍，陷入了“游擊戰”的泥潭中。
李從璟率領百戰、盧龍兩軍出平州時，曾有克營州、復保平州的一系列作戰謀劃，其中至關重要的一環，就是在放棄營州後，在契丹開赴扁關前，依託營州廣袤而複雜的地勢，開戰“游擊戰”，以達到疲敵於大戰前的戰略意圖。
唐軍要打好這場“游擊戰”，有幾個至關重要的因素需得把握好。首先，是對營州地貌地勢要了如指掌；其次，需要大批土著力量相助；第三，要始終掌握戰場主動權。
要做到前面兩點，僅有軍情處尚且不夠，還得營州“義軍”發揮作用。有黃宗、許伯先、陸君嚴等人的部衆在，前面兩點沒有問題。而要實現第三點，就分外困難。契丹有五萬大軍，多精騎，一旦施展開來，百里之地任意縱橫，很能搶奪主動權，在以往的邊地戰役中，契丹也是依仗其高度機動性，每每讓邊軍苦不堪言。
好在百戰軍曾經戴思遠遊擊戰的磨練，又添軍情處刻意準備，以及營州“義軍”傾力相助，因是纔有一戰之力。然而，真正制勝的關鍵，還是在於主帥的排兵佈陣。
在過去的近月時間裡，李從璟將契丹大軍死死拖在營州，利用地形地勢的便利，將游擊戰的精妙處發揮得淋漓盡致，圍點打援、迂迴側擊、隱蔽突進、百里奇襲等戰術被他運用的妙裡生花。一個月之內，他曾一把火燒掉數千契丹精騎；也曾在河水上游和水源處投毒，讓契丹元氣大傷；每逢契丹遭遇當頭棒喝，他便以大軍正面猛攻，取得斬獲後又火速退走，將兵法正奇之道結合得天衣無縫。
也虧得是百戰軍，才能經得起李從璟如此折騰，也虧得有“義軍”相助，大軍每次出擊、撤退才能神龍見首不見尾。戰果最大的一回，李從璟讓契丹丟下數千具屍體，一日狼狽後撤五十里，幾乎全軍崩潰。
在如此境遇下，雖然最後契丹軍仍舊到了扁關，但軍力已折損分外嚴重，沒了壓倒性的優勢，除此之外，契丹軍的疲憊和士氣低落，也使得他們雖攻城多日，不能有尺寸之功。
李從璟在退守扁關時，於關外留下了黃宗的“義軍”和部
分百戰軍精銳，這些將士沒日沒夜襲擾契丹大營，變了法的給他們找茬。特別是在契丹軍外出取水，輔兵-運糧時，極爲照拂。如此一來，不僅牽制了其部分軍力，更讓其多有損失。而一旦契丹分兵來戰，則其又在“義軍”領路下，退入山野，以綠林常用的“颶風過崗，百草低頭”的方法，隱匿行蹤。而一旦契丹軍撤，則其又出來活動，防不勝防，讓契丹將士莫不心力交瘁。
“契丹已成強弩之末，雖彼仍舊勢衆，然已無法形成合力，當此之際，我等要守住扁關不難。”雄關上，李從璟手指關外數萬勁敵，對聚攏到身邊的李紹城、李彥超、郭威等將言道。他意態風發，在自信之外尚有一股淡然平靜之色，“此戰要勝不難，如今需要考慮的，是如何取勝。”
“勝與勝之間，還有不同？”李彥超不解的問。若是放在以前，他定會不假思索的說出類似“能勝便可，如何勝那還不都一樣”的話，但在跟隨李從璟多日後，他的思維悄然發生轉變，已經懂得，凡事都能想得更深一些，也應該看得更遠一些。
李從璟笑道：“勝法有多種，不可盡說，粗略來分，卻有長勝與短勝之別。”
“何謂長勝，何謂短勝？”
“長勝者，立足長遠，所慮者在將來，意圖以今日之勝，爲明日之勝奠基；短勝者，立足當下，所求不在日後，而在一戰戰果，儘可能擴大眼下戰績是也。”
“以眼下情景，長勝如何，短勝如何？”
“目下，契丹雖有大軍在前，看似攻勢兇猛，不可一世，實則氣力已弱，假以時日，勝之容易。若是求短勝，只需蓄力一些時日，使些手段，在其力竭欲退之時，給予雷霆一擊，則必定斬獲頗豐；若是求長勝，則需看到，若是契丹於扁關失敗過於慘重，必定激怒耶律阿保機，其有可能大舉報復，若要照料此種情況，則方法更簡單，靜候契丹兵疲，知難而退即可！”
李從璟一番說完，諸將皆陷入沉思。
平心而論，短勝更直接、來得爽快，但卻極有可能讓阿保機攜衆來攻，幽雲邊軍雖強，要抵擋數十萬契丹大軍，尚不現實，如此說來則短勝不可取，只能求長勝了。
李紹城的思維、眼光最接近李從璟，他尋思着道：“人無遠慮必有近憂，我邊軍要‘護邊擊賊’，軍帥意欲遏制契丹日上之國勢，所圖皆大也。所圖大，則不能目光狹隘，侷限於眼前利益，當步步爲日後大業着想，贏小不如贏大，贏一時不如贏長久，贏一役不如贏國戰。因是，末將倒是覺得，上策該是取‘長勝’之策。”
李彥饒也贊同李紹城的意見，不過還是補充道：“只是如此一來，免不得此番戰事要拖延日久了，可能會打到來年也說不定。”
只要能勝，如何勝對李彥超來說關係不大，他道：“無妨，我等在此陪耶律倍耗着就是，軍帥大可歸去幽州，坐鎮幽雲。”
衆將一時你一言我一語，議論紛紛，李從璟含笑看着他們說話，沒作評論。
諸將中，孟平、郭威最爲了解李從璟，兩人幾乎是同時出聲道：“短勝豪氣，長勝睿智，然則各有所短，軍帥氣定神閒，必有兩全之策！”
他兩人如此一說，倒是提醒了諸將。衆將一尋思，回憶起李從璟北上以來數次謀戰，莫不是花小本圖大利，皆覺得甚有可能，於是一起望向李從璟。
李從璟哈哈一笑，卻不肯說出心中所想。
……
檀州，古北口。
冬日寒風凜冽，邊地尤甚，而位於山前的關口，冷風更是鋒利如刀。
數月前，皇甫麟率領其本部三千將士，屯駐古北口，一來便是數月不曾挪動半步。李從璟入草原又出草原，入平州又進營州，月前復又退守平州，領軍與契丹連番大戰，戰事激烈而勢大，如同地震一般，震撼着幽
雲軍民的心。當此百戰軍主動亮劍，爲幽云爲大唐擊賊，贏得大半個天下矚目之際，皇甫麟的部衆卻仍舊靜守一隅，沒有任何要調動、出戰的跡象。
同樣是數月前，時值軍中謠言四起，皆言李從璟因對當日皇甫麟率軍於大梁城，抵擋唐軍兵鋒，而心懷不滿，故意將原控鶴軍的將士發配在此戍邊。副將司馬長安因此而獲罪，被皇甫麟貶爲伙伕，已經做了數月的伙伕都都頭。
今日是“小寒”。時入小寒，意味着時節已進入到一年中最爲寒冷的時候。
伙房裡，幾排大竈中火光明亮，砧板前的伙伕揮動着廚刀，侍弄着全軍的飯食，忙得滿頭大汗。角落裡，已是數月不理鬍鬚的司馬長安，蹲在竈前往竈裡添着柴火，面色沉靜。
初到伙房的那幾日裡，司馬長安氣色不順，常有發怒之時，引得衆人莫敢與之靠近。如今數月過去，司馬長安已與伙伕打成一片，便是最尋常的伙伕，都能跟這位前副將插科打諢。
一位眼小身瘦、卻異常機靈的兒郎，從外面頂着風雪跑進來，穿過人羣，直奔到司馬長安身邊，一屁股坐下，用神秘兮兮的語氣對司馬長安道：“司馬兄，最新消息，要不要聽？”
司馬長安不急不緩將手中乾柴放進竈裡，淡淡道：“你這無風自動的傢伙，又道聽途說了什麼風言風語？”
沒有一個像樣名字，被大夥兒喊作小鼠頭的兒郎聞言頓時不樂，捲起衣袖，鄭重其事道：“司馬兄，我可告訴你，這回是真消息，不僅真，而且絕對震撼！你聽不聽？不聽就算了！”
司馬長安一笑置之，完全沒有好奇的意思。
小鼠頭等了半響，沒見司馬長安追問，大爲氣餒，撇了撇嘴，自己卻是按捺不住，將剛聽到的消息說了出來，“昨日纔到的軍情，軍帥在扁關大戰耶律倍那小賊的數萬大軍，這事你知道吧？”
“這不是月前的消息了麼？”司馬長安隨口道。
“這我自然曉得！”小鼠頭叫嚷一聲，隨即低下頭來，壓低聲音，愈發顯得神秘，“可你知道麼，聽說，日前軍帥已經離開扁關了！”
“軍帥離開了扁關？”司馬長安一驚，“此話當真？”
小鼠頭見司馬長安終於被勾起興趣，大爲滿意，拍拍胸膛，信誓旦旦道：“那是自然，我可是聽……”還沒等他說完，有一名虎背熊腰的軍士在伙房門口朝裡面喊道：“司馬長安，將軍要見你！”
自從被髮配伙房，這是皇甫麟首次召見司馬長安。
司馬長安站起身，拍拍身上的塵土，大步走出伙房。
小鼠頭看着他走出伙房，睜得很大、但仍舊顯得很小的眼睛裡，充滿了驚訝和茫然。
“卑職見過將軍！”大帳中，皇甫麟正在懸掛的輿圖前沉思，司馬長安抱拳見禮。
轉過身，皇甫麟打量了司馬長安一眼，不鹹不淡道：“在伙房過得可還自在？”
“回稟將軍，伙房的伙食不錯！”司馬長安實在道。
皇甫麟啞然失笑，罵道：“別跟我面前裝熊！我且問你，摸了數月的廚刀，還使得慣橫刀否？”
司馬長安一怔，隨即眼一熱，當即拜下，聲音顫抖，“將軍，卑職等今日，已候之久矣！”
皇甫麟微微動容，上前將司馬長安扶起，仔細打量了快要熱淚盈眶的司馬長安一眼，叫了一聲“好”。
放開司馬長安，回到將案後，皇甫麟肅然道：“司馬長安聽令，自即刻起，恢復你百戰軍左廂辛字營副使之職，今夜子時，領大軍先鋒出戰！”
司馬長安離開之後，在空蕩蕩的大帳中，皇甫麟面對巨大的軍事輿圖，負手靜默良久。
“長安，本將固知，你等這一日，已是候之久矣，本將又何嘗不是？”
……
（本章完）