劉仁贍沒想到王彥儔竟然是打的這般主意，一時間不能接受這個提議，怔了好半響。
撤回吳國，這的確是王彥儔的真實想法。在滁州城外被唐軍一舉擊潰的時候，王彥儔就認清了形勢，這一仗沒有辦法再打下去，如果想要活命，就只得整軍南撤，若想跟唐軍魚死網破，那根本就沒有可能，最後的結果只能是自己單方面被唐軍屠殺。
王會的數萬大軍都敗了，北征的八萬驍勇都散了，他王彥儔不過是個和州刺史，麾下兵馬滿打滿算不過三千之衆，拿什麼去扶大廈之將傾、挽狂瀾於既倒，扭轉局勢，把唐軍打退？真當自個兒是真命天子了？
“滁州之敗非人力所能挽回，大勢所迫我也不能不引軍退走，否則就要落得軍敗身死的下場。王會那廝又多番猜忌於我，時時想要將我除之而後快，故而我實不能在戰後與他一道撤往全椒縣，否則此獠必定將戰敗之責歸咎於我。此人沙場才學平平，妒賢嫉能、排擠同僚卻是一把好手，我不能不妨他。”
王彥儔在心裡如此想着，“此番八萬驍勇北征失敗，江淮戰局已經徹底潰爛，王師回天乏術，再想要與中原爭奪江淮，已是不切實際。當此之際，除卻引軍南撤，還有何路可走？然則我若是獨自捨棄大軍南撤，事後必定爲朝廷所不容，被追究戰場逃逸的責任，故而我必須得拉着劉仁贍一起南歸，如此，回金陵後我倆也能互相照應，不至於太過被動。”
念及於此，見劉仁贍仍是不說話，王彥儔便勸他：“江淮之戰到了如今這步田地，是否難以爲繼，不用某家多言，想必劉將軍心中已有評判。當此之際，事不可爲，如何勉強爲之？江淮戰局糜爛，你我引軍南撤，事後怎麼說都有‘全軍而還’的功勞在，朝廷豈會不體諒你我的處境？”
王彥儔本以爲劉仁贍深思熟慮後會同意他的提議，孰料劉仁贍突然盯着他，語氣不善道：“未戰先逃，豈是報效國家之道？素聞王將軍在和州時，屢次擊退北賊來攻，難道憑的就是這等貪生怕死之態？”
王彥儔怔了怔，劉仁贍的話太不客氣了些，當下有些惱火道：“劉將軍！王某自打與北賊交戰，那一回不是親臨戰陣、身先士卒？眼下事不可爲而強行爲之，是自取滅亡之道！難道劉將軍爲了全自身忠義之名，便不顧忌萬千將士的性命？！”
劉仁贍拍案而起，怒氣衝衝：“社稷蒙塵，血性男兒當舍軀以報國，豈是爲了名聲！”言罷，他擺了擺手，冷靜下來，眼中卻露出厭惡之色，“道不同，不相爲謀，王將軍若要南撤，某不阻攔，但若想讓某與將軍同做逃兵，還是死了這條心吧！”
“既是如此，某先告辭！”王彥儔自覺受辱，哪裡還呆的下去，憤而起身出帳。
劉仁贍不屑於王彥儔的貪生怕死之態，在對方出帳之後，憤而拔刀砍翻了案桌。等他好不容易冷靜下來，便尋思道：“王會雖然在滁州吃了敗仗，但退守全椒縣應該沒問題，總不至於被北賊在半道追上殺盡，再者全椒縣亦有數千兵馬，聞知王會敗陣必會前去接應，如此一來，只要王會能在全椒縣守住一段時日，此番廬州有馬仁裕打開局面，只要某再在六合、天長一線有所斬獲，大軍的處境雖然不利，仍是可圖來日！”
想到這裡，劉仁贍心緒平和下來，繼續深思：“和州有我大軍兩萬，進能支援全椒縣，退可保大軍後方無憂，若我能克下六合、天長等地，扭轉戰局頹勢，屆時和州縱然戰事不利，大軍也可乘船東進在揚州登岸，我再加以配合從北面進軍揚州，則揚州之圍易解！揚州之圍一解，江淮戰事仍舊大有可爲！”
如此想着，劉仁贍重拾信心。
不久後軍士來報，王彥儔回營之後，並沒有立即調集其部將士南撤。
這讓劉仁贍心頭稍稍安定，嘴上冷笑道：“王彥儔本就是宵小之輩，昔年靠着給親友下套、誅殺刺史得以起勢，乃是聞利而進、聞不利而退之人，
此番我若不退，他怎敢冒着事後被朝廷降罪的危險，獨自南撤？”
念及於此，劉仁贍傳下軍令，讓斥候去全椒縣一帶打探王會所部的情況。他心頭暗暗下定決心，只要得到王會成功退守全椒縣的消息，他就留下少數部曲和王彥儔在這裡迷惑、牽制李彥超，自率主力奔襲天長縣！
然則心有萬千期盼、極度渴望憑藉自身才智，在危急之境爲大軍打開局面的劉仁贍，在營中左等右等，最終等來的卻不是王會成功退守全椒縣的消息，而是唐軍精騎急速來襲的噩耗！
“這怎麼可能？！”劉仁贍聞訊驚得呆住，完全無法置信，“北賊馬軍怎會出現在六合？王將軍呢？難道彼等放棄追擊王將軍了？”
“還沒有王將軍的消息......我部斥候遠未靠近全椒縣，就被北賊遊騎悉數攔下，喬裝後的探子又還未有消息傳回......”來報的軍士滿頭大汗，顯得惶恐不安，語氣結結巴巴，“聽......聽斥候碰到的潰卒說，北賊好似先一步到了全椒縣，王將軍......王將軍中了埋伏，生死不知......”
“住口！這不可能！”劉仁贍急得欲要跳腳，眼前的事實太過難以讓人接受，他所期望的不過是王會成功退往全椒縣而已，全椒縣距離滁州不過五十里左右，這件事怎麼看都沒有半分難度，王會就算再不頂事也不可能做不到——只要王會成功退守全椒縣，他就能在六合大展拳腳，奔襲天長、設伏李彥超，爲大軍重新打開局面了啊！
此時的劉仁贍還不知曉唐軍的整個戰略部署，更不不知道莫離的軍事調動，他若是知曉這些事，便會明白天下人對莫離“時時料敵於先”的評價，並非是空穴來風！
“北......北賊來襲之馬軍，有多少人？”事實縱然再不符合他的預期，但終歸是發生了，劉仁贍也只得想方設法去面對，到了此時，劉仁贍心頭的希望之火也沒有完全熄滅，最不濟，他撤往瓜步總可以吧？
“北賊馬軍超過五千之衆，皆是一人雙騎！”軍士說完這話的時候，已經差些軟到在地。
劉仁贍心中如有甚麼東西啪的一聲碎裂，他一屁股坐在榻上，雙目剎那間沒了神采，“五......五千騎......怎麼會有這麼多？”
五千精騎拉開架勢奔馳衝殺，已經不是兩倍三倍數量步卒能夠抵擋這樣簡單的換算問題。
——更何況，六合城裡還有李彥超的數千兵馬！
......
率領五千精騎趕到六合的，正是奉了莫離之令的西方鄴，此來他們沒有攜帶輜重，將士除卻配套的兵甲弓弩之外，也都只攜帶了兩日的清水口糧，故而速度極快，雖說不至於一日一夜奔襲三百里，但百五十里的路程，的的確確只用了兩日就走完了。
在這樣的情況下，五千精騎自然留有餘力，可以一到六合城外就展開對吳軍的衝殺！
視野中出現六合城的時候，西方鄴眼神微微凜然。彼處，吳軍將士正在撤出攻城戰鬥，想要在城前結防禦大陣。機不可失，時不再來，西方鄴當然不會放過這等良機，當即一把拔出橫刀，向前一引，“鋒矢陣，衝擊！”
到得空曠地帶，五千精騎立即變陣，由行軍陣型調整爲進攻陣型，而後迅速結成鋒矢陣，由西方鄴領頭，直奔吳軍陣型的薄弱方位而去！
六合城頭，李彥超、丁茂等人，正在率部與攻城的吳軍鏖戰，忽然間，城前吳軍陣後響起陣陣金鑼聲，旋即吳軍士卒便潮水般退去，丁茂擡頭一看，望見不遠處挾塵滾滾奔來的鐵甲洪流，立即精神一振，向李彥超喊道：“李將軍，咱們的精騎到了！”
李彥超把橫刀從面前一名吳軍士卒腹腔裡抽出來，一腳將面前的人踹下城頭，扭頭吐了一口血唾沫，待看清城外精騎的旗幟，同樣是眼前放光，“是西方鄴！傳令全軍：結陣出城，逆擊賊軍！”
丁茂應了聲得令，立即招呼部曲
轉下城頭，李彥超駐刀直立城頭，胸中連日來沒能擊破劉仁贍的鬱悶一掃而光，“他孃的劉仁贍，今日保管叫你屍首分離！”
不時，六合城門洞開，黑甲黑袍的唐軍結陣殺出，虎狼一般撲向城前的吳軍士卒。
劉仁贍已經策馬來到陣中，眼見唐軍精騎已經殺到陣前，六合城的守軍幾乎盡數出動，他心中叫苦不迭，舉刀大吼：“穩住，穩住！衆將士聽令，報效國家，就在此時，各部隨本將殺賊！”
他的話雖然喊的氣勢十足，將士卻並不是都買賬，眼見唐軍精騎山巒黑雲一般碾壓過來，所到之處人仰馬翻，兵刃與旗幟橫飛，鮮血共屍體起舞，皆是膽戰心驚，又見六合唐軍喊殺奔來，有摧城拔寨之勢，衝入己方軍陣中大肆衝殺，知曉己方正是腹背受敵，不禁都是驚慌不已。
另一處，王彥儔集結了本部將士，望着戰場局勢，臉色陰晴不定，他的部將急急忙忙跑過來，“將軍，北賊勢大，劉將軍怕是難以抵擋，我部是不是衝上去，支援劉將軍？”
“衝你孃的直娘賊！”王彥儔劈頭蓋臉一頓臭罵，“北賊萬餘之衆，馬軍過半，我等拿什麼跟他們拼殺？”
“那要不退入營中據守？”有將領試探着問道。
“大軍若是敗了，營壘如何守得住？”王彥儔眼神陰沉，臉黑如墨。
“那該如何是好？”將領哭喪着臉，很是氣餒。
“事到如今，唯有趁北賊還未殺穿大陣，劉仁贍還能抵擋片刻的時候，火速退往瓜步，尋機渡江南撤！”王彥儔說這話，是打算用劉仁贍作擋箭牌，掩護自己撤退了。
部將們都是無言，事到如今，形勢他們也看得明白，若是與唐軍死戰，必定全軍覆沒，既然不能戰，除了投降就只剩下逃走一條路。
王彥儔咬牙道：“北賊既然能調遣大批馬軍到六合來，可見王會已經全軍覆沒，說不得，連和州也已被百戰軍攻下，當此之際，若不速速從瓜步南撤，爾等就將再無與父母妻兒團聚的機會！”
部將們聽王彥儔這樣說，也都知道只能如此，隨即王彥儔一聲喝令，卷旗攜衆舍了劉仁贍，邁開腳步向南奔逃而去。
就王彥儔而言，此時他心中也是痛苦萬分。他本想拉着劉仁贍一道南撤，誰知劉仁贍一根筋，如今唐軍來襲，他棄劉仁贍而走，罪責甚大，事後就算成功退回江南，最好的結果也不過是保得一條性命苟延殘喘，功名富貴卻是此生無望了。
......
吳軍陣中，劉仁贍正率部與唐軍力戰，忽聞王彥儔攜衆逃奔，頓時怒火攻心，氣得一口鮮血噴出，抽身回顧陣後，悲聲痛罵道：“王彥儔，你不得好死，劉某此生與你誓不兩立！”
大難臨頭，本是同林鳥的夫妻都要各自飛，更何況本就非親非故的王彥儔？
王彥儔攜衆率先奔逃，本就腹背受敵驚惶不定的吳軍士卒，聞知此變，士氣更是跌落谷底，無論劉仁贍如何率親兵死戰，如何悲痛號召部曲與唐軍死戰報國，都止不住吳軍的潰敗與接連投降。
鏖戰多時，劉仁贍也不知手刃了多少唐軍，更不知身上已有多少傷口，在他即將力竭的時候，一直在尋他的李彥超率部衝殺過來，一馬當先奔至劉仁贍面前，殺散劉仁贍的親兵後，一杆長槊拍在劉仁贍的兜鍪上，將他打到在地不省人事。
“綁了此賊回城！”李彥超得手之後，快意的朝地上吐了口血沫。
連日來他雖然被劉仁贍纏出一身騷，倒也生出幾分英雄惺惺相惜的意味來，是以沒有將劉仁贍斬於陣中。
這一戰並沒有持續太久，從西方鄴率領大軍殺到，到戰事落幕，吳軍將士的死傷甚至都沒有超過千人，餘衆皆盡解甲投降。
但凡大戰，投降者佔全軍的比重越大，也就意味着這支軍隊在戰場上丟失的大勢越多，士卒已無多少戰心。
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第三更晚上十點。
（本章完）