“我常常會感受到有某種玄妙的指引，彷彿有大任降臨……”趙匡胤喃喃言語道。
趙普側耳傾聽，忙道：“天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所爲，所以動心忍性，曾益其所不能。”
匡胤回過神來，笑道：“你不是說過‘半部論語治天下’麼，怎地背起孟子來？”
趙普陪笑道：“讀了孔子，自然會想讀孟子。”
匡胤道：“按孟子的說法，咱們一時的挫折只是爲了磨練心性？”
“正是。”趙普拱手道，“天命所歸者，無人能擋。但上天爲了天命者成就更大的大事，對其的磨練和要求便更高了。無法一帆風順，總要經歷一些艱難困苦。主公做好準備了麼？”
“艱難困苦我自不怕。”匡胤又忙道，“過了、過了，話說得太過頭了。”
趙普笑而不語。
匡胤又沉吟道：“我們商量的那計策，真的能出手了麼？”
此時的趙匡胤看起來十分稀奇，黑臉魁梧壯漢，偏偏說起話來十分小聲、還小心翼翼的樣子，完全不似平素那般豪爽爽朗。大丈夫一下子變成了小媳婦一般，思前想後縮手縮腳，表現得不太痛快。
趙普道：“請主公定奪。不過以在下之見，越拖越對咱們不利。”
匡胤便把桌子上的一塊木牌子翻了過來，只見上面刻着四個字：女符代王。
趙普悄悄說道：“若是沒有此女，木牌子該寫‘點檢做天子’，那便順利了……現在只有這塊木牌子，倒不一定能起作用。”
匡胤道：“確實不一定。但那郭紹上書，也是一目瞭然太明顯的讒言，但他還是達到目的了；官家留韓令坤在雄、霸，難說是不是覺得郭紹言之有理。在這種時候，這塊木牌子也能起到同樣的作用。以其人之道還治其人之身耳。”
趙普道：“這只是第一招，並不夠，需要後勁跟上。木牌子就得主公找機會親自辦了，我明日一早就先行回京去辦另一件事。”
匡胤終於點頭道：“就這麼辦吧。”
趙普忽然嘿嘿笑
道：“這計策一環套一環，關鍵兩件事看起來毫無關係，加上官家自知重病難治，必然會更加多疑。正道是寧肯信其有不可信其無，我不信官家一點多心都沒有。兩件事一下來，那女人不死要也脫層皮！”
匡胤聽罷也面露笑意，伸手摸了摸鬍鬚，漸漸變得從容起來。
……這陣子大軍班師，全軍各部已經陸續開始動身啓程。
十幾萬大軍，還有很多輜重器械要先送到滄州那邊乘船水路，一下子動員起來還是很複雜的，一些細微之處難免顯得混亂。
柴榮乘坐四駕大車啓程，馬車又寬又大，看起來便顯得扁平如同一隻大烏龜的形狀。
他身體不好，加上車駕難免顛簸、常常體力不支，但仍舊忍耐着，一停下來就要看看奏疏。剛啓程沒兩天，一個布袋子引起了他的注意，當下在車上就叫宦官王忠掏出來看看是什麼。
王忠掏了一下摸出來一塊木牌子，然後檢查布袋沒別的東西了。他低頭隨意一看，臉色剎那間一變。
柴榮見狀立刻嚴厲道：“是什麼東西？”
王忠忙跪伏在車上，雙手遞過來。柴榮一看也是神色一變，問道：“這是誰上呈到朕跟前的？”
王忠茫然不知，叩頭道：“這兩天忙着班師，諸事繁瑣。奴家等沒有注意……但、但可以把東西放在給官家過目的奏疏裡的，恐怕不是一般的人。究竟是誰……”
柴榮拿着木牌子久久無語。
王忠問道：“陛下，是不是要追查？”
柴榮伸手做了個手勢：“不可。弄得雞犬不寧又有何益？查出來是誰又有何益？”
王忠便不敢多言。
過了整整半天后，柴榮忽然下旨：改行程，從大名府過。
此時周軍班師，輜重走水路，但主力步騎是走陸路、速度更快。走陸路是不用從大名府的，稍微有點繞，但繞的不多……關鍵皇帝是臨時改行程，恐怕是專門要過大名府。
女符代王！王忠尋思着這事兒不得了。
女符該是指皇后，這木牌子難道是天啓？不然神不知鬼不覺到了官家跟前，卻
是蹊蹺。王忠也被提醒了，覺得皇后的勢力將來可能真會越來越坐大。
他決定再次冒險立功，盡力向皇后也靠攏。
但要透露消息給皇后，必須一個親信的人……這裡出現了一個小問題，上次派回去的王繼恩還沒返回，可能也不會返回了，送完密信在東京等着可以省得多跑一趟。
王忠只能另擇別人，他在內侍省就收了幾個乾兒子，王繼恩不過是其中一個。身邊還有個乾兒子“內侍人”彭漢舉，是個乾瘦卻骨骼粗壯的傢伙，平時王忠是不太喜歡這個乾兒子的……因爲兒子比他年紀還大。但時下無人可用，彭漢舉也還算心腹，便派他回去報信；這回王忠沒有寫東西，只叫他回去口述傳話。
彭漢舉悄悄離開了軍營，宦官沒人過問，因爲一般都是辦皇帝交代的差事。
這回彭漢舉倒是真回了東京，因爲他只投靠了皇帝親信的宦官王忠，只有跟着乾爹走。
他連皇后的面都沒見到，就見到了曹泰。這下問題來了，彭漢舉專門提及上次還送了信回來，問皇后收到沒有。
曹泰立刻否定和王忠之前有來往，而且也能肯定，王忠那邊的宦官想見皇后、自己不可能知情。
彭漢舉感覺有點蹊蹺，但也沒多說，只把那木牌子的事兒說了。
曹泰把王忠手下有哪些人查得一清二楚，對這個彭公公並不信任，但既然他帶消息回來了，無論真假曹泰也急忙轉告了符氏。
本以爲皇后會很生氣，不料符氏聽了一言不發，繼續閉目養神。良久才忽然說道：“他不是說上次還派了人送信？那個王繼恩在哪裡，你給查清楚了再說。”
曹泰感到詫異，有人讒言“女符代王”這等大事，皇后居然不理不問、也不管真假，反而較真起一個似乎不太重要的細節來。不過既然是皇后親口交代，曹泰急忙便應允了。
符氏見他面有疑慮，便微笑道：“就算那木牌子是真的，咱們現在也只能忍着，沒辦法。所以暫且不要過問木牌，趁機先弄清楚那幾個宦官是怎麼回事。王忠究竟何意？還有那王繼恩又是誰的人？”
（本章完）