沒藏氏兩度來到行宮求見郭紹，十分着急的樣子，因爲岺哥被關押在裡面。郭紹沒有接見。
這時忽報歸義軍節度使曹元忠父子正在趕往靈州。
曹元忠聞訊大周皇帝西巡，親自帶着人馬前來覲見，且進貢之物特別豐厚，帶來了河西良馬兩千匹！這讓郭紹異常高興。
當然郭紹必須準備超過兩千匹價值的財貨，賞賜給曹元忠，這是禮尚往來……遠離中原的節鎮、或外邦的朝貢，與王朝直接統治地區的進貢性質不同，類似於變相的商貿往來；若是皇帝不回贈禮物，別人朝貢就沒有動力了。
魏仁浦也對曹元忠十分滿意，在郭紹面前進言道：“河西已不比當年漢唐之時，如今諸部環視，對河西漢兒威脅很大。曹元忠等軍民也不願意放棄那塊豐腴的土地，他們還是希望皇朝強大、注重西北，讓他們有所屏障，歸義軍上下之心仍向中原。”
郭紹以爲然。
等到曹元忠來到了靈州，郭紹給予超規格的禮遇，親自乘坐鑾駕出城迎接！
剛出城來，便聽得外面一陣奧啕大哭！是一個漢子的哭聲。連郭紹也給愣了一下，只見一個圓臉的中年漢子和一個面相相似的年輕武將跪伏在地，泣不成聲。
後面那些衣甲內穿着紅色衣服的將士也紛紛下馬跪伏在地。
盧多遜在車駕旁邊小聲道：“陛下，地上那人便是曹元忠，微臣在瓜州時見過。”
曹元忠大聲道：“臣終於見到陛下了！”
郭紹與他完全不認識，但見他如此激動，心下也有些動容，心道終究還是自家人更實心一些。
曹元忠奏稟道：“百年河西，已是道路阻塞滄海桑田，臣率河西百姓苦守故地，幾經沉淪，只待有一日歸復大統。今日能親眼得見御駕，臣死亦瞑目……”
郭紹聽罷頗爲動容，徑直從車上走下來，親手扶曹元忠。魏仁浦在一旁說道：“當年漢朝開疆闢土，從匈奴人手中得到河西，多少兒郎背井離鄉西去屯守，方有此地。曹節帥爲國守衛此地，朝廷未忘曹家及歸義軍軍民之功也。”
郭紹道：“魏副使所言，便是朕的心思。快起來罷。”
曹元忠含淚叩拜：“臣謝恩。”
曹元忠又把自己的兒子曹延恭引薦到郭紹面前，說是想讓他在皇帝面前鞍前馬後做侍衛……有主動表忠，讓兒子入朝爲質的意思。
郭紹邀曹元忠同車，讓曹延恭帶劍騎馬在御駕之側，以爲信任。
一行人返回行宮，郭紹與曹元忠談論河西之事，談得十分契合，有種相見恨晚之感。到了晚上，二人還秉燭夜談，君臣見面就打得火熱。
河西漢兒此時很沒安全感，能夠控制的地盤已經被蠶食得只剩瓜、沙二州，歸義軍政權曾四面楚歌，在內部也不得佛教勢力的支持。
曹元忠上位後，被迫改變強硬擴張的策略（因爲對手四面都是，消耗太大），送錢又送女人，四處聯姻結盟，這才暫時穩定下來。
君臣二人先回顧了漢唐時，河西多麼繁榮厲害，感嘆祖上開疆闢土死了無數的人、很不容易，都能說到一塊兒去，感受相同，所以很談得攏……古人靠農耕，土地是基本的產生資料；只要可以種地的地盤，大夥兒都想要。開疆闢土是最大的功勞，丟失土地就是最大的罪人。
曹元忠聽說郭紹向從西面得到戰馬供應，當下便急不可耐道：“只要打通河西走廊和關中的道路，建立商路有利可圖，西域那邊的戰馬要多少有多少！”
曹元忠慫|恿道：“陛下調兵過來，歸義軍與陛下東西夾擊，把瓜沙東邊的回鶻人、吐蕃人、党項人趕走，商路就通暢了！”
郭紹總算明白這武將心裡什麼立場，曹元忠到處結盟，實在是迫於無奈；其實早就想把河西諸部攆走……原因很簡單，諸部把他們原來的地盤佔了一大半，而且長期威脅他們的生存；如果朝廷出錢出兵幫他把河西整個收回來，他們當然高興。
如果朝廷要征伐河西，歸義軍在西面夾擊，其實也是雙方都有利的事。
不得不說，郭紹心中的大略很多次受到影響，他一時間也被曹元忠說得熱血澎湃！郭紹站起身到地圖前站了好一會兒，冷靜心緒，目光又看向了河北幽州。
如
果有實力，當然哪裡都想要。問題河西太遠，要錢要兵……郭紹隨口問道，“曹節帥以爲，朝廷要多少人馬才能收復河西？”
曹元忠沉吟道：“考慮夏州党項可能與遼國聯盟造反……陛下只需大軍五十萬，便可佔西域以東的地盤！”
我|曹！郭紹心裡頓時就罵了一聲，曹節帥的口氣還是很大的，五十萬……還是隻需。
老子能有五十萬軍隊，還有錢糧調動遠征的話，直接先奔遼國去了，這會兒還管西北作甚？
郭紹看了他一眼，覺得曹元忠的抱負還是很大的，自己已被打得只剩兩個州、到處結盟，但心裡惦記的是要朝廷吞併整個西北地盤。
但郭紹不想打擊他的信心，開口說道：“大周經過多年勵精圖治，如今國家富庶，武力強盛，控弦百萬。只不過調動這麼多人打仗，得和朝臣多加商議。”
曹元忠道：“陛下所言極是。”
郭紹又道：“況且……朕以爲遼國既然要干涉西北，不如先打服了遼國，事情反倒簡單多了。”
曹元忠聽罷一臉熱情抱拳道：“陛下正是如日中天之時，有此遠大胸懷，臣等願爲陛下鞍前馬後助一臂之力！”
郭紹好言寬慰道：“此時不宜擅動兵戈，曹節帥且用心守好瓜沙之地，咱們先想別的法子穩住局面，待日後再說……若歸義軍有事，可派人稟奏朝廷，朕會派人在各族之間斡旋，以圖和睦共存。”
曹元忠抱拳道：“臣奉陛下旨意，定當盡本分之責。”
郭紹久久站在地圖前，不覺得改變既定方略是明智之舉。此時的西北，很難有大規模東侵的威脅；而幽州無論從戰略地位、還是世人的關注度都要大不少，郭紹若得幽州、能得到的東西更多！
擴充戰馬，是爲了與遼國決戰；而非本末倒置，把主要戰線西移。
（本章完）