夜幕籠罩千里，在同一片黑暗裡，每一個地方卻有着不同的孤寂。陳家屋宅位於龍津坊的深巷角落裡，狹窄的空間和高的牆壁讓這裡採光非常不好；她家的房屋小而低矮，又有些年頭了，積了菸灰的房樑、破損的木窗，讓整個空間的色調非常陰暗……會讓人聯想到故事裡的鬼屋。
這時候玉蓮才意識到陳家漢子的一點好處，以前他在的時候玉蓮沒這麼害怕。她貼着牆蜷縮着，越怕越睡不着。
人死後會不會有鬼魂？玉蓮的眼前似乎看到了剛死時滿臉血污瞪着無神眼睛的屍體。她哆嗦着對着黑漆漆的半空小聲說道：“你不要怪我、不要怪我……我不對，心裡不該盼着你死，但並不是我殺的你、也沒做幫兇！這都是無奈，我一個婦人真的沒法忍受那樣的日子，若非過不下去，我的心也不會如此狠毒……”
她不斷地安慰自己，終於迷迷糊糊地睡了一陣。畢竟這裡並不是最恐怖的地方，好歹也在東京大都市裡；之所以叫人覺得恐怖，可能是因爲剛死了人在外面臭水溝。
玉蓮覺得最讓人害怕的地方，是在兒時生長的地方、是在夢裡。
離開家鄉的時候還小，偏偏人會把最初看到的環境記得非常清楚。比東京陳家屋宅更黑更破的土牆茅屋，而且鄉下一到晚上外面是一片漆黑，半夜一盞燈都沒有；屋後就是荒山，山上有很多野墳。玉蓮對小時候起夜解手都不敢去的情形記憶猶新。
隱約記得，家鄉屬於河東高平。聽老頭們閒聊，說高平以前叫長平，也就是很久以前秦趙兩國長平之戰的古戰場附近，傳言秦將白起在那片土地上坑殺了四十萬趙國將士！難怪村民們常常無意間挖出白骨。玉蓮那時候愛聽大人們天南地北的閒扯，聽完卻怕得很。
後來她終於被人轉賣到了河中府李守貞家，猶記得那人煙稠密的城市、人來人往的深宅大院、明淨的房屋，從來不缺燈油蠟燭，晚上外面都掛着燈籠，她一下子就喜歡上了那個地方。至少最初認爲那是個角落裡都充滿陽光的好地方。
不知睡了多久，她一睜開眼，明淨的房屋不見了，隨之而來的是現實中一片黑暗，空氣中彌散着淡淡的草木灰味兒。
玉蓮在黑暗中瞪圓了眼睛，不敢去掌燈，窗戶透風，那油燈晃來晃去的更可怕；再說深更半夜亮着燈萬一被別人家看見了可能又有閒話說。這時她感覺軟軟的胸脯被什麼東西輕輕硌了一下，伸手摸索，發現原來是幾天前在道觀裡祈的吉祥符，繫着根細繩子還戴在自己身上。
符是給紹哥兒求的，好幾天前的事了，那時候還沒發生命案。
據說很靈，在菩薩面前開過光，又有道行高的人施法畫符。符文畫在一張紅綢上，包成三角，拿繩子一系還能戴着。紹哥兒說近期會出徵，玉蓮希望他能從戰場上活着回來，除了拜神求符還能幫上什麼忙呢？
那座玉貞觀的觀主是個女道士，道觀在城裡，因此很受婦人的歡迎。玉蓮之前也很有興趣打聽觀主的來歷，據說她原來叫京娘，多年前曾和禁軍將領趙匡胤相識，後來因情所傷纔看破紅塵，在東京建了座道觀出家；婦人們最喜這種兒女情長的傳言，難怪玉貞觀的香火那麼旺盛。
玉蓮摩挲着手心裡的符，猶豫着還要不要給紹哥兒。明天一早是贈送的最後機會了，天亮他就要回營。
在內心裡，玉蓮並不怪罪
郭紹殺她的丈夫，甚至還悄悄懷有感激……她當然也看得起紹哥兒這樣的後生，此人不僅有勇力，而且並非那頭腦簡單的莽漢，玉蓮認爲他見識非同一般，若是時運好、說不定真能掙得富貴。但他十八九歲年紀輕輕的將校兒郎，真能看上一個相當於嫁過三次、不能生育的婦人？
若是表現得急不可耐，恐怕會自己作賤：丈夫屍骨未寒就與人家你儂我儂，你是水性楊花的輕浮婦人吧？玉蓮非常懂得，若是自己都不自重，那麼別人也會看輕自己、當作隨時可以丟棄的無關緊要之物。
要是早幾年、還在李守貞府上那時候就好了……但紹哥兒那時好像一門心思傾慕符氏，連爲她死都願意，就算是現在他真的就放下了？
老天從來就不公。有些人，確實是生來就招他人萬般寵愛，就算什麼也不做，也會有人願意爲她付出。便如符氏，出身尊貴秀外慧中，無論她嫁過幾次都是人們心中的仙女。
……
郭紹一早起牀打開後門，發現門縫裡掉出來一個紅色的東西，遂撿起來仔細觀摩了一陣，然後收起那物，轉頭向巷子裡面看了一眼。
……依照樞密院的軍令，禁軍將士提前到各營房集結報道，兩天後將點兵出發。郭紹在規定的前一天就趕到兵房。
雖然在軍營駐地只有兩天，但對於郭紹來說實在有點閒，因爲他升上都頭的位置屁股沒坐熱就重新做回了十將；本都第四隊只有二十幾個人，早都是熟人，沒什麼可操心。
他一副有氣無力的樣子坐在門檻上曬太陽，春天的陽光暖洋洋的，院子裡的梨花樹上的花朵含苞待放，這個季節冷暖適宜，叫人動都不想動。他平素沒事時看起來確實懶，好像沒什麼精神似的，話不多，能坐着絕不站着。
就在這時，不知從何處鑽出來一隻白兔子，立刻引起了他的注意。但他照樣沒動彈，只是很專心地瞧着。
春天裡的小白兔，可愛卻很容易受到驚嚇，若非慢慢地靠近，她就會立刻被嚇走……郭紹捏着脖子上的祥符，出神地盯着那兔子，眼裡露出笑意。
不料突然不知何處衝過來一隻莽漢，身上還披着沉重的甲冑，這廝二話不說，叮叮哐哐就跑過去猛地向那兔子一撲。笨重的身體“砰”地摔在地上，兔子沒被抓到它一溜煙就跑了，他卻摔了一嘴的泥。
“你孃的，羅二！瞧你那蠢樣！”郭紹罵了一句。
這廝叫羅猛子，第四隊的一個小兵，他好像摔疼了，咧着嘴怏怏爬起，拍拍土一撅一拐連走帶跳過來，把背上的弓取下一遞：“郭十將，快射那兔子。”
郭紹接過弓和一支箭，左右沒瞧着沒驚嚇的白兔哪去了，便隨手彈了一下弓弦，頓時瞪眼道：“好傢伙，這得是兩石強弓，哪來的？”
羅猛子道：“前兩天郭十將不是升了官，王指揮賞的，你又不在兵房。”
就在這時，忽聞一個口氣不善的聲音道：“都頭用的東西，倒不知一個十將有沒有本事拉開。”
郭紹和羅猛子回頭一看，只見楊彪和十幾個軍士擡着一隻剝了皮的羊剛走過來。那楊彪長得五大三粗，一張馬臉凶神惡煞，說起話來卻是有尖酸的味兒。這廝現在是第四隊的副將，比郭紹還低一級，但他之前是做百夫長的武將，看起來似乎不太服紹哥兒這樣十八九歲的小子管；而且昨日郭紹從都頭又重降到十將，連累他無辜
再降一級，恐怕他看郭紹不是很順眼。
最近兩天殿前司對下面的將士很好，因爲要出征了，又是賞錢又是豬羊酒肉犒軍，衆人的心情很好，見狀便樂呵呵地起鬨，要郭紹露一手。
“拉還是拉得開。”郭紹淡定地回了一句，正巧發現剛纔那隻白兔跑出來了，在院子對面的屋檐下豎着耳朵。軍士們順着他的目光看去，很容易也發現了顏色鮮明的兔子。那兔子離得不遠，可能就二三十步，但目標太小。大夥兒愈發期待起來，人羣中發出唏噓之聲。
此情此景郭紹無法下臺，他不慌不忙地從地上抓了一把沙土，在手裡搓了搓，又拿出指套戴上。
懶洋洋慢悠悠的動作，一如他平素的作風。但忽然之間，他猛吸一口氣，渾身變得充滿了骨力，拈弓搭箭、彎弓如滿月。兩石強弓本就多作爲練習臂力用，幾乎不用於實戰，弓被他拉成這樣，恐怕再加一石也拉得開！
長而穩定的手指上筋已經鼓了起來，牛筋發出“嚓嚓”的繃緊聲音，就好像要斷了一樣，又像投石車巨大絞力產生的噪音，令人莫名緊張。
弓箭不是槍械，可以瞄準但可靠性有點扯淡，射不射得中全憑感覺。從站定到拉弓，每一個動作其實都在瞄準，都在尋找目標的感覺；這種感覺，是從無數次命中或未命中的練習之間形成的一種直覺，完全難以名狀無跡可尋。每當拿起弓，這種感覺就讓郭紹莫名興奮，就好像面對熱戀中的少女，已經得手、心中又有些許患得患失，生怕她會悄然離去，不忍有半點雜念。在這一刻，郭紹已經忘記了自己是身在現代的學院裡，還是在烽煙四起的五代十國，眼中唯有箭！
“砰！”一聲強勁的弦響，餘音之中彷彿帶着銳鋒刺破空氣的絲絲聲，驚起了圍觀的將士。短短的一瞬間，不少人就被郭紹從眼神到全身每一處的專注感染入神了，弦響終於讓他們回到了現實。
“好！”羅猛子立刻激動地率先喝了一聲，不管射沒射中，這力道已經夠震服人了。
應聲之下，只見那白兔已被死死釘在牆角，連掙扎的餘地都沒有。
楊彪面有驚訝之色，又有些尷尬：“有兩下子。”
郭紹的表情放鬆下來，並未理會楊彪給的話柄臺階……這是對下級對上級應有的態度？那楊彪雖然不久前還是百夫長，但現在他就是一個小隊副將！五代十國最不缺的就是驕兵悍將，這裡不是講究什麼謙遜美德的地方，忍讓只會叫人覺得你好欺負，是個好玩的受氣包。郭紹把弓遞到楊彪面前：“你來試試。”
剛剛好起來的氣氛再次微微繃緊，大夥兒把目光放到了方臉漢子身上。
那楊彪年紀不大，卻是一臉滄桑膚色又黑又黃，一看就是久經戰陣的人。但久經戰陣也不是每個人都把弓箭玩得爐火純青，而且非常少。看他的神情就知道，顯然沒底氣。
不料這廝竟是個死不認輸的嘴硬角色，當下便道：“不過就是射箭準罷了。”
郭紹冷笑道：“連試也不敢試？那最好懂點上下規矩。”
楊彪的臉頓時紅一陣白一陣，又找不到話來說，加上週圍的軍士一番嘲笑，當下就恨恨說：“郭十將的箭是長了眼，戰陣上的箭矢可不長眼！”
此話何意，赤|裸|裸的威脅，要在戰陣上使絆子？
（本章完）