司機終於把車停在了一大塊平地上。曉霜左看右看，沒看見一個洞窟的影子，瞪着眼睛問：“千佛峽在哪呢？你不是把我們帶錯地方了吧？”
“怎麼會，我又不是第一次跑這裡！你們往右走，有石梯下去，順着一直往下走，就到了。”司機連比帶劃地解釋。“我就停在這兒等你們，你們好好玩啊！”
三個人一下車，寒風就迎面而來，刮在臉上簡直像冰刀子一般。曉霜和丹朱用圍巾把臉都給蓋住了，杜潤秋比她們還誇張，居然戴上了一個大口罩。三個人你看我，我看你，最後看得大家都捧着肚子笑。
他們順着司機指的方向走去，丹朱微微有些詫異地說：“原來千佛峽是這個樣子的？跟我想象的完全不一樣。”
確切地說，停車的平地之下就是懸崖，崖下有一條窄窄的河流貫穿而過，河兩邊的石壁上，鑿出了高高低低、大大小小上百個洞窟，修建了木製的棧道供人行走。河流兩邊都栽滿了一種介於金黃和棗紅之間的植物，沒有葉，沒有花，只有細細的枝。這植物的顏色出奇的美，從黃一直到紅的顏色漸變，過渡得比任何調色盤調出來的顏色都協調。在青色的水、灰色的崖壁、黃色的土映襯下，這一抹亮色無比美妙。
沿着石頭的階梯一直往下，走了大概七八分鐘，他們終於走到了入口處。這裡被一道鐵門和大鎖把守着，旁邊修了兩排平房。一間屋子裡放了個火爐，門敞着，但卻沒人，只有一隻黃色的小貓蹲在桌子上，好奇地滾着兩隻碧油油的眼睛看着他們。
曉霜叫了一聲：“有貓也！”她跑了過去，開始逗那隻貓。那隻貓大概是太久沒看到人了，跟她玩得很是開心。
丹朱低聲地說了一句：“這地方也太清靜了。”
杜潤秋完全表示贊同。他們一路進來，連半個人影都沒看到，哪裡像什麼旅遊景點？正在這時候，一個女人的聲音，在他們背後響了起來，語氣裡十分驚訝，又有幾分高興。“哎呀呀，有人來了，你們是來參觀千佛峽的嗎？”
丹朱和杜潤秋同時轉過頭去。跟他們說話的是個中年大媽，笑眯眯的很是和藹。“進來進來，到裡面來烤火，這外面冷死人啦！有熱水，你們喝不喝？”她把那隻貓從桌子上抱了下來，“豆子，來客人啦，你一邊去玩。”
那隻貓“喵嗚”一聲，竄到了一個櫃子上，仍然眼睛一眨不眨地睜着杜潤秋一行人看。曉霜還不死心地伸手去逗它，一邊說：“這貓好可愛，是大姐你養的吧？”
“這裡老鼠多，怕它們破壞壁畫，所以我們養了豆子來抓老鼠。”大媽說，“你們在這裡烤着火等等呀，我去給你們找講解員。”
她把一個熱水瓶拎到了桌上，急匆匆地走了出去。曉霜說：“這裡還有講解員？在這裡可真夠苦的，要什麼人才肯在這裡待下去呀？”
五分鐘後，一個戴眼鏡的年輕男人出現在了他們面前。出乎意料，這居然是個長得相當英俊斯文的男人，最多三十出頭，身材高大，看到他們滿臉都是笑容，搓着手說：“來參觀的啊？真好，都一個月沒人來了。”他又自我介紹說，“我叫楊翰，是這裡的講解員。”
丹朱上上下下地打量着他，目光裡不乏好奇之意。她清清脆脆地開了口。“楊先生，我想看第三窟。”
楊翰楞了一下。“第三窟？那是個特窟。”
“我知道那是特窟。我們是來做課題的，所以一定要看第三窟。”丹朱微笑，“需要什麼手續嗎？”
“呃……到那邊辦公室去吧，我去叫收費的人來開發票，我才能領鑰匙。”楊翰的聲音有些遲疑，他也在注意地審視丹朱。丹朱點了點頭，說，“好，我跟你去付錢。”
她跟着楊翰走到隔壁的小平房裡去了。杜潤秋有點埋怨地對曉霜說：“你們要看那什麼第三窟，怎麼不跟我說一聲？”
“是你自己說一竅不通也不感興趣的啊！”曉霜理直氣壯地說，“我當然就不說了！說了你也是當耳邊風啊！”
杜潤秋氣結。他又問：“第三窟裡面有什麼特別的，你們要這麼千里迢迢地跑來看？要說壁畫和彩塑的數量、知名度和珍貴程度，萬佛洞遠遠超過這個名不見經傳的千佛峽啊！”
“沒錯。”曉霜說，“但是千佛峽的第三窟裡面有一件非常珍貴的東西。”
杜潤秋緊張地問：“什麼？”
曉霜笑了。她笑得很美麗，也很神秘。“全世界最美麗的水月觀音。”
Avalokite?vara。觀音菩薩。觀世音菩薩、觀自在菩薩、光世音菩薩……自傳入中國後，觀世音便化身爲一位手持淨瓶楊柳的女性，具有無量的智慧和神通，大慈大悲，普救人間疾苦。
觀音三十三相。楊柳觀音、魚籃觀音、一葉觀音、琉璃觀音、滴水觀音、青頸觀音、能靜觀音、衆寶觀音……
水月觀音。水吉祥觀音，或水吉祥菩薩。或立於蓮瓣上，蓮瓣漂浮在海面，觀世音靜觀水中之月。或以蓮華坐姿跌坐於海間石山之上，右手持未敷蓮華，左手作施無畏印，且掌中有水流出。
最古老的水月觀音像藏於千佛峽之內，爲稀世奇珍。
千佛峽內何止千佛。深鎖千年的壁畫佛像，在漫漫黃沙戈壁裡，顏色漸漸褪去，剝落。當千佛洞第一次開啓的時候，第一縷陽光射在沉睡了千年的壁畫上時……第三窟的水月觀音，在清晨的第一線光裡微笑。
她的微笑比蒙娜麗莎更神秘和費解。
水月觀音，作觀水中月形狀，以喻諸法如水中月而無實體。
一路上，楊翰滔滔不絕地對他們講的就是這些。他說起來的時候，兩道濃眉都像是要飛舞起來了似的，滿臉都是興奮和神往的表情。他一口非常之標準的普通話，活像是在詩朗誦，丹朱和曉霜兩個人也聽得像是着了迷似的。杜潤秋原本想着在這裡工作的人一定是不得已，如此清苦如此寂寞，現在看來，這楊翰絕對是活得十分自得其樂的，他有自己的一個精彩絕倫的世界。
杜潤秋一瞬間有點懷疑自己的人生目的。他一向認爲掙錢和花錢就是人生的最大價值和最大樂趣，精神層面上的東西是可以忽略的。這一刻，看到眉飛色舞身心都全部投入的楊翰，他有種說不出來的感慨。
楊翰用鑰匙打開了那扇沉重的鐵門。推開門，他作了個“請”的手勢。
一縷金色的陽光，射進了洞窟裡。但是很顯然，這陽光是無法讓整個洞窟明亮起來的，因爲這個洞窟深而高，除了楊翰手裡特別的電筒，別的光線一進來，似乎都被洞窟的黑暗給立即吸走了。
杜潤秋眨了眨眼睛，努力適應着洞窟裡昏暗的光線。
丹朱和曉霜已經走到了洞窟的最深處。她們仰着頭，靜靜地注視着面前的一幅壁畫。
月色朦朧。觀世音坐於蓮座之上，倚于山石之上，籠於光環之中，擡首望月。一彎新月，隱於薄雲之間。流水淙淙，竹林蕭蕭。面前山石上置一淨瓶，淨瓶中插着一束枝條，似柳非柳。
杜潤秋“咦”了一聲。他這一聲可不小，楊翰，丹朱和曉霜都回過頭來看他。杜潤秋指着壁畫上的淨瓶，詫異地說：“我剛纔見過這種像柳樹的植物。”
丹朱問道：“剛纔？”
杜潤秋說：“你們忘了？我們剛纔經過夢城的時候，那城前面不是有一株半枯的樹？就是這個，一模一樣。”
楊翰說道：“那是觀音柳。傳說康熙夜夢荒漠之中一片綠洲，上有城池，綠柳掛金冠玉帶。他按圖索驥，找到了這夢城，並修建行宮。現在夢城前仍有一株觀音柳，據說是株千年老樹。只不過……”他深深地嘆了口氣，滿臉悵然，“夢城如今早已不是一片綠洲，河水都快乾涸了，千年觀音柳也快枯死了。”
丹朱沉默了一會。她幽幽地說：“楊先生，這水月觀音，保存得實在是太好了。簡直是……讓人不敢相信。”
楊翰立即興奮了起來。“沒錯，我們自己都不敢相信！你們都知道，雖然壁畫都處在一個相對密閉的空間，但隨着時間的推移，它們仍然會漸漸褪色。可是，這幅水月觀音是一個奇蹟，它絕對是一個奇蹟！你們看，最容易的氧化的，就是曾經是肉色的膚色，比如臉，脖子，手……”
杜潤秋定睛望去，面前的水月觀音的臉龐，脖頸，露在外面的手臂，都呈現出一種極其美麗的淡粉色。這顏色，就像是昨天才畫上去似的，柔潤而細膩。尤其是水月觀音的嘴脣，櫻脣兩點，典型唐時畫風，真的是鮮豔如茜草，那色澤簡直像用鳳仙花汁染過，花汁彷彿還沒幹，隨時都會溢出嘴脣滴下來一樣。
曉霜喃喃地說：“奇蹟，真是奇蹟。肉色的皮膚是最容易氧化的，千年的壁畫不管保存得怎麼好，都不可能不褪色，不氧化。那是違反自然規律的。可是……可是她……就像是剛剛畫好似的！這是我見過的保存得最完美的壁畫，這……不可能。不可能。”
這時候杜潤秋纔想起來，曉霜是學畫的。同時他又想起了一個問題，就問楊翰：“這幅水月觀音是什麼年代的？”
楊翰的回答很迅速。“唐朝，迄今也有一千多年了。”
“爲什麼她能保存得這麼完好？”杜潤秋問。
楊翰推了一下眼鏡。“這個，我們也不清楚。天時，地利，氣候，溫度……也許是這種種種種的原因，才能造就這樣一個奇蹟吧。”他忽然沉默了下去，過了片刻才說，“不過，也有可能是某些我們所不能解釋的因素。”
丹朱的眼睛亮了一亮。“什麼因素？”
楊翰猶豫着。在兩個女孩急切的眼神催促下，他終於擠了一句話出來，跟方纔口若懸河滔滔不絕的模樣大相徑庭。
“當地人都說……這畫裡的水月觀音是有靈性的。她……會從壁畫裡走出來……”
杜潤秋呆住。同時他發現，丹朱和曉霜，卻似乎並不吃驚。楊翰顯然也對她們兩人的反應覺得奇怪，呆呆地看着她倆。
丹朱笑了笑，笑得十分甜美。她說：“楊先生，我相信。這個世界上，有很多事情，是不能以常理來解釋的。”她的視線緩緩地再次移到了水月觀音上，幽幽地低聲說，“我相信，我真的相信她是活的。看，她的嘴脣，如此嬌豔，像盛放的花蕊……我真的相信，她會從壁畫上面走下來……”
“聊齋志異裡面有個故事，講的就是一幅壁畫裡面的人會走下來。”楊翰說。“在中國的志怪傳說裡，這並不是什麼新鮮的事。”
杜潤秋雖然覺得這水月觀音像很不錯，但他也實在沒有興趣一直對着看。他在洞窟裡繞了一圈，這第三窟裡面的壁畫幾乎都是精美絕倫的珍品，但都有不同程度的氧化及褪色。就像楊翰和曉霜所說的那樣，肉色的皮膚是最容易氧化的，這洞窟裡面的各色壁畫，不管是菩薩是飛天還是凡人，只要是繪成肉白色的膚色，都有不同程度的氧化，有的成了深紅色，有的呈磚紅色，氧化得最厲害的甚至成了灰黑色。
只有那幅水月觀音……杜潤秋再次把視線轉向西壁上的水月觀音像，觀音的雙眸似乎正在凝視着他，他不由自主地退後了一步。只有她，她的臉，圓潤的脖頸，半露的酥胸，纖柔的雙手……都是鮮活而柔潤的肉粉色。
杜潤秋驟然地感到了一陣寒意，他想也許是這洞窟陰暗背光的緣故。他又想向後退，但背後已經是牆，他還記得這些壁畫是不能隨便觸碰的，急忙向前挪了半步。他覺得自己一腳好像踩到了什麼東西，踩得“沙沙”作響，就低下頭去看。
第一眼，他以爲是幾根枯草，或者是一束蘆葦，掃了一眼便移開了目光，並沒有在意。過了足足兩分鐘，杜潤秋突然又“啊”了一聲，這次他蹲下了身，撿起了那束枯草，對着洞口射進來的亮光，仔細地審視着。
“秋哥，你在幹什麼……”曉霜終於想起了杜潤秋的存在，一邊說話一面回過頭來找他。她只見杜潤秋蹲在地上，手拿一束枯草，正盯着在發呆。“……秋哥，你在幹什麼？你準備揀點草來生火？還是你肚子餓了要吃草？”
杜潤秋慢吞吞地站了起來。他舉起了手裡的“枯草”。“你們看。”
楊翰的臉色立即變了。他一個箭步衝上前來，幾乎是從杜潤秋手裡搶過了“枯草”。他看了半晌，慢慢地回過了頭，把目光轉向了水月觀音像。
他緊緊盯着的，是壁畫裡面，放在觀音面前山石上的淨瓶。
杜潤秋也死死盯着淨瓶不放。過了很久，他猶猶豫豫地說：“你們……有沒有發現，那淨瓶裡插的觀音柳……跟剛纔……好像，好像有點不一樣？是我的錯覺……還是什麼？”
楊翰手裡的電筒，“啪”地一下落在了地上。洞窟裡頓時幾近黑暗，四個人都只看得見對方的眼睛，在黑暗裡發光。
“不可能……不可能。”楊翰喃喃地說，“不可能有那樣的事。絕對不可能……”
丹朱彎下腰，拾起了手電，對準了水月觀音像。手電的光，照亮了觀音面前的淨瓶。
羊脂白玉的淨瓶，細口圓肚。瓶裡插着一束綠柳，柔如輕絮——柳葉的葉尖已經在開始枯萎發黃！
光在左右遊移不定，因爲丹朱的手也在微微發抖。那束柳條，好像也在風裡舞動。
可是洞窟裡是沒有風的。
杜潤秋再次重複了一次剛纔的問題。“究竟……畫裡的觀音柳，是不是變了？剛纔是不是也是葉尖有點發黃？”
曉霜朝壁畫走近了一步，仰頭看着淨瓶，輕聲地說：“不，應該不是的。這幅水月觀音是以青綠山水的風格繪出的，大面積地用了石青、石綠的色調，包括淨瓶裡的觀音柳。甚至連山石都是綠色，按青綠山水的風格，不可能加上一點枯黃的顏色來‘寫實’。實際上，觀音像根本就不需要寫實，因爲她本來就是一尊菩薩。剛纔我看過了……柳葉應該是……全綠的。”
丹朱忽然發出了一聲笑。“你們在這裡說廢話。楊先生是這裡的工作人員，淨瓶裡的觀音柳是什麼顏色什麼樣子他比誰都清楚，問他就知道了。”
楊翰的雙手一直在顫抖，聽到丹朱這席話，他顫抖得更厲害。他終於說了一句：“跟我來。”
他快步走出了洞窟，一不小心還被一塊石頭絆了一下。三個人跟在他後面走了出去，楊翰鎖門都鎖了好半天，因爲他的手一直在發抖。
他帶着三個人來到了剛纔丹朱去交費的辦公室。楊翰指着牆上一幅畫說：“那是水月觀音的摹本，張大千畫的，這是複製品。”他又從抽屜裡拿出了一疊明信片，說，“這是水月觀音的照片。”
杜潤秋拿起了一張明信片。這次他相信自己的眼睛和記憶力了。明信片上的水月觀音，斜靠青綠山石之上，兩腳隨意交搭，衣袂似無風而動，極其安閒適意。她又像是在望着天邊那半彎隱於雲層裡的新月，又像是在凝視着面前的羊脂白玉淨瓶，神態若有所思，脣邊似笑非笑。
淨瓶中的觀音柳，綠意盎然，絕沒有一點枯黃之色。
楊翰還在重複地喃喃自語：“不可能，這絕不可能。不可能……”杜潤秋實在聽得很不耐煩，打岔說：“老兄，不管是不是可能，現在已經發生了，我們應該去研究下，爲什麼會出現這種情況？你能不能用你的專業知識解釋下啊？比如說，呃，突然間柳葉尖上的那一部分變色了？”
說到“專業”，楊翰面色稍稍回覆了些，說話也恢復正常了。“不，這是不可能的。我們不管什麼專業不專業，剛纔你們都看得很清楚，那分明是畫筆畫上去的，是非常細膩的畫筆的筆觸。這是不可否認的。”
曉霜沉思地說：“我看那葉尖的黃色，跟柳條的綠色完全屬於一個層次，看上去就應該是同一時期畫的。應該不可能是有人在水月觀音上添了幾筆，不像。”
杜潤秋翻了個白眼。“小姐，你們可真專業！勞駕，我們是親眼看到那觀音柳在五分鐘之內由綠變黃的，難道是我們四個人中的一個在這五分鐘裡上去畫了幾筆？你，還是我？或者是洞窟裡面的隱形人？”
“有沒有這個可能？”丹朱忽然說，她一直在思索，“是某一種化學作用，有人事先在壁畫裡的觀音柳上塗了什麼，正好在這時候起了反應，才呈現出黃色？”
“不可能。”楊翰這一陣子重複得最多的話，好像就是‘不可能’，“我們這裡進特窟的規定是非常嚴格的，如果是遊客參觀，必須在保安主任那裡繳費，然後開發票，最後我才能拿着這發票，在馬大姐那裡領鑰匙。我們這裡平時只有四個人，但四個人都不可或缺，缺了任何一個步驟，都沒辦法拿到鑰匙。而且那鐵門不但有鑰匙，還有密碼，在這個千佛峽，密碼只有我自己知道。”
杜潤秋暗暗咋舌。他還真不知道這特窟的管理如此嚴格。他忍不住問：“爲什麼搞得這麼複雜？”
楊翰回答：“這幾十年來，壁畫彩塑被盜的事，時有發生，而且每次都是不可挽回的後果。爲了保護這些洞窟裡的珍貴文物，完備的流程是必須的。”
丹朱瞟了一眼楊翰手裡拎着的鑰匙。“那麼……會不會有人……趁晚上偷偷打開了鎖？這裡好像沒有攝像頭。”
楊翰立即搖頭。“絕不可能。不要小看那鎖，那是德國製造，鑰匙是唯一的。那鐵門，你們都看到了，足有半尺厚，也是特別定製的。”
丹朱吁了一口氣。“明白了。也就是說，不可能有人潛進去在壁畫上做手腳。但是，觀音柳枯黃了，那是不爭的事實，我們四個人八隻眼睛都看到了。誰能解釋這個無可爭辯的事實？”
楊翰的嘴脣動了動，欲言又止。丹朱盯着他，說：“楊先生，你一定知道什麼，是不是？你是這裡的工作人員，你熟悉千佛峽的一切，包括這水月觀音。她究竟藏着什麼玄機？”
楊翰舔了舔嘴脣，苦笑了一下。他相當艱難地說：“任何地方，你們知道，都有一些傳說，一些根本沒法追尋到來源的傳說，在當地流傳的傳說。千佛峽的水月觀音，也有着某些奇怪的故事，這是我們在研究的時候從當地的居民口裡瞭解到的。”
“什麼傳說？”丹朱問。杜潤秋突然有點想笑，忍不住插嘴說：“別告訴我那水月觀音真的會從牆上下來哦！”
楊翰眼色複雜地瞅了他一眼。“當地人傳說，水月觀音淨瓶裡的柳枝完全枯黃的時候，就是觀音需要供奉的時候。”
“供奉？香花寶燭？”杜潤秋這次真的笑出聲來了，“那沒問題，走走走，我們馬上去買柱高香燒給她，那是不是柳枝就會變回綠的了？我靠，這些菩薩還真世俗，估計買上十柱高香一百朵玫瑰淨瓶裡的柳枝都會開花了！”
“她要的供奉不是香花寶燭。”楊翰的聲音變得低沉，“她要的是血，人血！”
這話不亞於一個驚雷，炸得杜潤秋目瞪口呆。