見昔日主人的妯娌給自己深深行禮,肖文卿很淡定地還了半禮,道:“何二夫人。”一年多沒見,曾經窈窕如柳的何二夫人珠圓玉潤了不少,面容隱隱散發流露母性輝光。她的龍鳳雙胞胎出生在今年三月,現在應該五個月大了。五個月大的嬰兒是多大呢,可愛不可愛,乖不乖?肖文卿想着,忍不住羨慕何二夫人了。
“十二姑母,你家子寧紫薇可好?”崔六小姐熱情地詢問道。何二夫人是崔家的女兒,雖然何家因爲何大人瀆職被貶,被很多人冷落,但何家二公子很有出息,二夫人所生的女兒又被皇太子妃子喜歡,崔家還是派人前去祝賀,和何二公子這個崔家女婿保持了良好關係。
“六姑娘,我家子寧紫薇現在長得白白胖胖,非常可愛。”說到令自己和夫婿都驕傲的兒女們,何二夫人頓時眉飛色舞。因爲有了這一對代表祥瑞的龍鳳胎,她在夫家吐氣揚眉,連婆婆都開始向她示好了。
衆人詢問了一下龍鳳胎後,肖文卿故意望了望何二夫人身後,問道,“何二夫人,何大夫人沒有和你一起逛蔡府花園嗎?”她渴望見見何大夫人身邊的春麗,想知道她現在過得好不好。
何二夫人微微一愣,道:“凌四夫人當真不知道?”肖文卿嫁過醜陋侍衛的事情曝光後,誰是泄密者很多人心中都猜到了。
肖文卿疑惑地問道:“什麼事情?”
“唔,我大嫂身子不適,正在家中養病。”何二夫人嘆着氣道。這是何大夫人被關在何府後宅不許出來的藉口,誰叫她得罪了不可得罪的人呢?她真是沒腦子,不知道今非昔比,野雞變身金鳳凰,有貴人庇護着。
身子不適?何大夫人除了月事不順,宮寒可能難受孕,情緒容易歇斯底里,沒有其他毛病。她不能參加京城熱鬧隆重的大世家婚禮一定很鬱悶。她鬱悶,心情就會很差,然後近身伺候她的人就會遭到表面看不出來的體罰。春麗姐……
肖文卿心急如焚,可是她不能表露出來。
許大嫂已經離開何家不做廚房幫傭了,眼前的何二夫人可以幫她聯繫春麗姐嗎?何二夫人願意在適當的時候保護春麗姐嗎?
肖文卿秀眉微微蹙起,想着要是能替春麗姐贖身就好了。
“凌四夫人,你我已經好久沒有見面了,你可願和我聊聊?我大堂姐是你的妯娌,說起來,你我還是親戚。”何二夫人笑吟吟地說道。
大嫂得罪了凌四夫人她沒有,風水輪流轉,她家夫婿現在正被皇太子重用,將來自立門戶有的是風光,比不成器的嫡子強百倍。父親,果然慧眼識珠,給她挑了個好夫婿。她目前唯一不舒坦的是,嫡母庶母身體都很好,自己不知道要熬到什麼時候才能成爲誥命夫人。
“何二夫人原來和我大嫂是堂姐妹呀。”原本就想和何二夫人搭訕的肖文卿立刻微笑道,“你一路走來也累了,不如和我們一起在水亭裡歇歇腳,欣賞蔡府的湖景。”崔氏果然是京畿大世家,轉來轉去,大家都是拐彎抹角的親戚。崔家現在身份最高貴的是在宮裡當淑妃娘娘的崔氏了。這位崔娘娘是崔家現任家主的嫡幼妹,可惜進宮多年之後才生了一名小公主,否則正在爭鬥的皇太子和七皇子一定會很擔憂。
崔三小姐和崔六小姐相視而笑,崔六小姐掩嘴笑道,“我到現在纔想起,文卿真的是我們姐妹的長輩。”肖文卿是她們姐妹閨蜜佳玉的四舅母,和她們族中大姑母崔素蘭的妯娌。
肖文卿頓時笑了起來,“婉珍,婉玲,我們相識在先呀,不如各論各的。”
“是的,是的,我覺得還是直接叫文卿親切呢。”崔六小姐立刻道。雖然大家都沾着親帶着故,但稱呼很難定,她們跟着大姑母的稱呼也叫肖文卿一聲姑母,還是尊稱凌四夫人?
衆人走到水亭中坐下繼續閒聊,她們帶着的丫鬟站在水亭外等候吩咐。何二夫人帶來了兩個丫鬟,其中一個已經盤起了髮髻,別人一看就知道是被姑爺收了的陪嫁丫鬟。何二夫人的陪嫁丫鬟黃鶯喜鵲不斷偷窺肖文卿,眼中充滿羨慕:大家都是陪嫁丫鬟,偏偏她運氣最好,不僅脫了奴籍嫁了人,現在還是三品誥命夫人。
衆人在水亭裡說了很久的話,然後看看時間覺得該返回去等待新娘出閣吉時了,便紛紛起身離開水亭。
肖文卿刻意走在何二夫人身邊,何二夫人也是聰明之人,覺得昔日何大夫人的陪嫁丫鬟可能有事情詢問自己,便腳步放慢,慢慢落後其他人。
“何二夫人,最近何大夫人好嗎?可有身孕了?”肖文卿低聲問道。何大夫人過得不好,她身邊的人怕是度日如年;何大夫人如果有身孕的話,她在何家地位便穩固多了,心情也不會被惡劣,貼身伺候她的人便不會遭罪了。
“凌四夫人,我大嫂過得還算不差吧。她沒有身孕。”何二夫人很淡然地說道,臉上看不出是幸災樂禍還是同情。
何大夫人劉玉芝出身名門。劉家是江中大世家,曾傾全族之力支持太-祖皇帝爭奪天下,父親是一方知府,母親是江中另一世家的直系嫡女,兩個族伯一個是安鄉候一個是安樂候,家中男子爲官的不少,族中還出過一名皇妃,一名妃子,一名昭儀,兩名貴人。所謂柴門對柴門木門對木門,何大夫人能嫁入京城何家爲嫡長媳,孃家勢力不小。何家當家老爺去年因爲瀆職罪被降職,目前正多方努力試圖重獲聖心,所以儘管何大夫人因爲長舌得罪了丞相父子,何家也不敢休掉她。
“哦。”肖文卿遲疑了一下,問道,“你認識何大夫人身邊的春麗丫鬟嗎?”反正大家現在都知道她曾經做過何大夫人的陪嫁丫鬟了,問昔日共事的丫鬟也不會被人笑話。
何二夫人知道何大夫人院中鬧出來的事情,在肖文卿主動接近自己的時候就有些猜到她想詢問什麼了,便回答道,“認識。”
肖文卿急切道:“春麗她過得好不好?”她很想問,何大夫人是否歇斯底里發作傷害春麗,姑爺是否善待春麗,只是那是別人家內宅之事,她一外人不便詢問。
“凌夫人,我知道你和春麗姐妹情深,我就告訴我現在知道的吧。”何二夫人微笑道。她自從得知肖文卿便是春喜,被丞相之子看中,閒着無事便稍微關注了一下和春喜一起隨着大嫂陪嫁到何家的春麗。
“謝謝。”肖文卿連忙道,眼中流露感激。
“凌夫人,春麗在我大嫂身邊過得很不錯,月錢拿的都是妾的份額;她溫順本分,大嫂一直想擡她爲妾,我大伯不同意。我大伯去年年底納了第二房妾,是一位良家女,此女容貌美豔腹中稻草,大伯現在反過來經常去大嫂院中,每每送些小禮物給春麗。”
說到何大公子現在對春麗施展懷柔之策,何二夫人嘴角勾起一抹鄙夷。也許這位大伯想到了春喜(肖文卿)和春麗曾經的姐妹情,想用小恩小惠和感情控制春麗,在春喜(肖文卿)夫婿凌同知爲春喜報復時充當保護傘。一個丫鬟而已,凌同知想報復豈能顧及她?
“春麗姐從九歲起就伺候何大夫人了,何大夫人最是信任她。”肖文卿道。春麗一直都是個非常善良本分的人,也許她很滿意目前的生活。如果何大夫人一直沒有生育,而春麗能有機會懷孕的話,春麗的孩子也許可以被何大夫人收在名下當嫡子嫡女養,未來都有個好前途。
何二夫人猶豫了一下,道:“我府中養了好多盆名貴秋菊,凌夫人可願去欣賞?”凌同知的夫人如果答應她的邀請,她們兩人的關係在旁人看來就不僅僅是認識了。
肖文卿沉吟了一會兒,道:“還是以後吧。我以前的身份……我想何老夫人和何大夫人都不希望我上門拜訪。”她去何府,何二夫人肯定會想法子讓春麗出現在她面前,可是她現在是丞相府的少夫人,凌宇軒的妻子,她的一舉一動都要考慮公公和夫婿的立場。公公和戶部司務廳郎中何長青關係怎麼樣她不知道,宇軒絕對是向皇上提供何長青瀆職罪證,致使他貶職的人。
“凌四夫人考慮得真是周詳。”何二夫人只好道,心中嘆氣。果然,公公的貶職和大嫂的行爲已經連累到她了。她想結交高貴夫人,只有等夫婿分家出來自立門戶了。
肖文卿一行人來到後宅花廳,然後被各自的親朋好友拉着去結識她們還不認識的人。肖文卿也被崔家三小姐六小姐領着認識了不少人。她記憶極好,從去年到現在,通過聽、看、別人介紹,差不多認識了京城一半以上的世家貴族女眷。
何二夫人找到了崔氏女眷最多的地方,然後便看到了大堂姐、凌家的三少夫,就趕緊過去搭訕。她們是同族姐妹,只要彼此夫家沒有利益衝突,都願意保持友好關係。世家與世家之間,就是靠聯姻組成一個個盤根錯節的利益團體。
“文卿,她是我族中十二妹妹,戶部員外郎何彥華之妻,你們認識一下。”凌三夫人笑呵呵道,她知道弟妹和何家的關係,希望弟妹對自己族妹有好感,在四弟想要對付何家時,勸他放過沒有干係的何家二公子一家。
“三嫂,我剛纔在花園就和何二夫人聊了很久。”肖文卿笑道。她也沒有排斥何二夫人。
“哦,我都忘了,你們之前認識。”凌三夫人笑道,“文卿,何二公子何彥華是我們公公舊友之子右通政簡真簡大人的外甥。”
肖文卿頓時愣住了,疑惑地問道:“三嫂,何老夫人是青陽縣主。何二公子的舅舅姓雲。”庶子只認嫡母孃家人爲親戚的。
凌三夫人微笑着解釋道:“文卿,這其中有特殊情況的,公公舊友簡老大人曾經卷進一樁冤案,家產充公。簡老大人病死獄中,簡家人陷如貧困當中,簡家小姐爲了給染病的兄長治病,接受媒人勸說成爲何大人的妾。幾年後簡真大人科考高中,簡老大人沉冤昭雪,於是何大人便將簡氏擡爲貴妾。簡真大人感恩妹妹,處處照顧妹妹的兒子,所以大家都承認何二公子和簡真大人是甥舅。
聽着族姐對自己夫婿的身份介紹,何二夫人臉上流露驕傲的笑容。她父親當初也是看中何二公子有一個很照顧他的親孃舅,才把她這個嫡女許配給庶出的何二公子的。
肖文卿這才明白,庶出的何二公子會比嫡出的何大公子優秀,升職迅速的原因了,原來他生母本身就是知書達理的大家小姐,他還有一個對他母親感恩的親孃舅。唉,大世家妻妻妾妾,兒女成羣,相互聯姻,親戚關係混亂得讓外人頭暈。