劉翰林找到自己多年的老朋友，青雲書院的山長，一名對世俗權利沒有興趣的純學者，向他求幫忙。那位山長得知情況後很高興地認下了女兒，對外宣稱這個女兒一直養在妻子孃家，最近接到方家準備談婚論嫁。
劉家那邊做好後，肖文卿便開始了上門說親，得到允親後準備走禮。三月中旬，凌府那邊傳來不好的消息，凌老夫人病重，生命垂危。肖文卿得到三嫂的傳信，馬上便去找母親，把三個孩子都託付給她，自己去凌府伺候曾經的婆婆。
儘管宇軒以“認祖歸宗”的方式出繼了墨家，在很多年長的大臣夫人還有凌家兒女們看來，宇軒還是已故凌老丞相的親生兒子，凌老夫人是他的嫡母，即使他因爲出繼和原來的家族沒有了關係，他還掛着養子的身份，他不在京城，妻子多少也要去養母病榻前盡一下孝道，免得落人口實
肖文卿進入凌府，發現凌府的衆人都情緒異常低落。想來也是，凌府主人爲過世的老丞相守了兩年多孝，再過幾個月就要出孝期，已經成年的公子小姐們的親事可以辦了，沒想到老夫人又快……再拖下去，大公子二公子是男子，成親玩幾年沒有關係，三姑娘也能拖，唯有二小姐快被拖成老姑娘了。
肖文卿踏進自己曾經居住過一年半的福壽院，感覺這裡死氣沉沉，空氣裡充斥着很濃的中藥的味道。
“文卿，你過來了。”在婆婆面前侍疾的凌夫人從堂屋裡走了出來迎接肖文卿。如今，她正在守兩個孝，一個是公公的，一個是自己那中風好幾年去年年底去死的母親的，很快，她又要爲婆婆守孝三年了。她是婦人無所謂，就是她的夫婿和兒女們全都被耽擱了。
“三嫂，母親的情況怎麼樣了？你也別太焦急了，要保重自己的身子。”肖文卿關切地問道。她新年之後過來探望過婆婆，那時候婆婆也還是癡癡呆呆的，沒有什麼變化。
“文卿，母親昨天早上起來就有些不對勁，我們請太醫看了，太醫開了藥，說他已經盡力了，如果老夫人不能好轉那就要準備後事了。”凌夫人嘆氣道，“我們這邊已經派人通知母親孃家人了，他們估計很快會過來。”凌老夫人是一品誥命夫人，她生病要請太醫院看，她的治療記錄太醫院也會備一份檔。
“母親年事已高，這也是我們預料中的事情。”肖文卿道，“三嫂，這幾天你要大忙，你且歇歇，婆婆這邊我伺候着。”三嫂的臉色不好，想來也是盡了做媳婦的孝心。
“大姐在婆婆牀前呢，我先帶你去看婆婆，然後去隔壁休息一下。”凌夫人道，領着肖文卿去凌老夫人的寢室。
凌老夫人的寢室裡有一個丫鬟幾名僕婦，她的親生女兒蔡大夫人正坐在她的牀前默默流淚。
“大姐。”肖文卿上前行禮。
蔡大夫人頷首還禮，欣慰道，“文卿，你過來了。”她多少知道母親對肖文卿做過的事情，不過也不擔心肖文卿不過來，因爲面子總是要顧的，文卿絕不會在婆婆最後一段時間裡落個“不孝”的名聲。
“大姐，母親現在情況如何？”肖文卿快步走到凌老夫人牀前，柔聲道：“母親，兒媳過來看你了。”曾經雍容華貴的丞相夫人現在白髮稀疏、雙目塌陷，臉色蠟黃，靜靜地躺着，彷彿也就等嚥下最後一口氣了。
“文卿，母親連湯藥都灌不進去了，好像也已經聽不見別人的說話了。我喊了她很久她都沒有反應，只偶爾會叫大哥的名字。”蔡大夫人悲傷地說道。她話音剛落，凌老夫人又虛弱地叫道，“宇堂，宇堂。”
唯一的親生兒子早逝是凌老夫人心中最大的、永遠的悲慟！
媳婦和女兒們紛紛嘆息。
肖文卿便坐在邊上和蔡大夫人低聲談論母親的事情，已經守在牀前一天的凌夫人先去休息。凌府在派人叫蔡大夫人、肖文卿和凌老夫人孃家人的時候也派了去通知凌家其他外嫁女兒了。除了劉夫人，那些外嫁女都在京城外，不知道能不能在庶母嚥氣前趕過來看最後一眼。
嫡母過世，所有兒子媳婦全都要守孝三年（實際上是二十七個月），外嫁女兒不管嫡庶都要守孝一年（實際是九個月）。肖文卿和墨宇軒現在地位有些尷尬，他們夫妻公開的身份是凌老夫人的養子和養媳婦，他們該如何守孝？民間大多守百日，很少有人守一年，只有養父母無兒無女，養子夫妻纔會守三年孝，然後繼承養父母的遺產。
“文卿，母親過世後，媳婦那邊就只有素蘭一個人哭靈，這顯得哭靈場面太冷情，你以養媳婦的身份和素蘭一起哭靈。之後，你和宇軒就守一年孝吧。”凌老夫人唯一的親生女兒蔡大夫人說道。凌府目前有一個兒子四個孫子，只有一名兒媳，孫媳婦一個都沒有，客人上門弔唁，凌家會顯得無人。世家和朝廷官員都從來沒有給養父母守三年孝的，她自己做主，讓宇軒和文卿爲母親守一年。
“是，大姐。”肖文卿頷首道，宇軒出征，不知道何年馬月纔回來，若是三年不歸，她給婆婆守上三年孝也無所謂。她現在是二品定北候夫人，除了親戚，她必須往來應酬的貴婦不多，其他低品階的貴婦上門拜訪，也還要看她願不願意招待她們。只是這一次又太湊巧了，文樺成親時她公公去世她不能參加，這一次文楓下聘走禮成親，她又錯過了。不過這回沒有關係，她的母親在京城了，會比他更有資格操持文楓的親事。
兩日後，已故凌丞相之妻，朝廷誥封的一品夫人病逝，享年七十三歲。凌府舉哀，將已經換上的青布燈籠再次換成白布燈籠，府前府中到處懸掛白花白幡。
朝廷派人弔唁，各家老爺夫人得到消息也上門弔唁。肖文卿以養子媳婦的身份跪在三嫂凌夫人的身邊哭靈，接受衆家夫人的安慰。
伺候凌老夫人一輩子的曹芸娘取出凌老夫人的手書，說這是老夫人在丞相大人過世後半年親筆寫的。
凌老夫人的孃家來人和凌宇樓、凌老夫人唯一的親生女兒一起看那遺書。這是凌老夫人對自己死後個人財產包括嫁妝的分配。她將她所有的財產分成三份，一半留給自己的女兒蔡大夫人，四分之一留給了外孫女蔡佳玉，還有一部分留給了她過繼來的嫡長孫凌景泉。
凌夫人早就摸透了婆婆的秉性，一點也沒有奢望婆婆會留什麼東西給自己。她倒是很意外一直對庶女兒孫不善的婆婆大方了一回，把景泉和親外孫女蔡佳玉平等對待，分了四分之一遺產給景泉。
停靈七七四十九天，凌家發喪，然後開始守孝。這次，凌宇樓夫妻要重新守孝三年，其他人按照和凌老夫人的親屬關係守孝百日、三月、一年不等。肖文卿按照事先和蔡大夫人。凌夫人說好的，守孝一年（實際是九個月）。
肖母爲文楓下聘之後，手頭緊張起來，便去找肖文卿商借銀兩籌備婚禮。肖文卿拿出早就準備好的首飾、商鋪、田契和兩萬銀子交給母親。
“母親，文卿不孝，出嫁時讓你費盡心思籌備嫁妝，如今女兒日子過得很好，這些首飾就還給母親，母親可以轉贈給媳婦們。嫁妝裡的布匹放久了會貶值，我大部分都變賣了，湊了錢購置了良田和商鋪，文卿現在送一部分母親，權當是文卿給母親的養老錢；這兩萬兩銀子母親拿着給文楓籌備婚禮。”
肖文卿懇切地說道，“母親莫要拒絕，母親生養之恩女兒難以回報，女兒外嫁不能在母親面前盡孝，唯有用些俗物替代了。”肖家的經濟狀況怎麼樣，母親從來不告訴她，不過她能看得出來，自己的出嫁帶走了肖家至少二分之一以上的財產。母親到京城之後，她和母親生活了一段時間，發現母親的首飾不多，還都是老款，色澤都不光鮮了，知道母親捉襟見肘起來。她雖然以孝敬的名義硬送給母親一套翡翠飾面，一套黃金飾面，但那也只能在母親和貴婦們往來應酬時充充場面，次數多了會讓人察覺母親寒酸，肖家沒有財力給婦人置辦首飾。
間女兒如此慷慨，肖母欣慰道：“文卿，女子怎麼可沒有嫁妝傍身，你還是留着吧，我借你一萬銀兩就夠了。”她借了錢後，等待老家良田收成和小商鋪利潤慢慢還。
“這個母親儘管放心。宇軒說過，他的錢財我隨便使用。他不收妾室通房，不亂生孩子，我有沒有嫁妝都沒有關係。”肖文卿笑道。宇軒自從到軍營後不能天天留在家中，出於愧疚，隔一陣子就去黃金珠寶樓挑選幾樣首飾送給她。
“宇軒某些地方和你爹還真有些相似。”肖母感慨道，沒有再拒絕，收下了滿滿一大盒首飾，還有商鋪、田契，二十張一千兩面值的銀票。有了這些，不但文楓娶親之禮不會太寒酸，文聰還不用早早負擔起家庭經濟來。
肖文卿在家守孝，肖母在展緋靈和展大夫人的幫助下給次子肖文楓支持三媒六聘之力，然後兩個月後將新娘娶進了門。
新房裡，新郎解開新娘的紅蓋頭，然後有人發現新娘酷似劉翰林家的紫苑。怎麼回事？知道是這麼回事的夫人竊竊私語，劉翰林夫妻果然還是捨不得好女婿，把親生女兒送到別人家當女兒，讓親生女兒不揹負任何人倫之罪地嫁入肖家了。