凌丞相外孫女、刑部尚書蔡澤明嫡長女蔡佳玉和太子太師李巖嫡長孫李子源聯姻,門當戶對。
大慶皇朝規定,女子的嫁妝完全屬於女子,婆家不得動用;如女子被休或者改嫁,嫁妝可以帶走;如女子沒有親生兒女,生前又沒有指定繼承人,死後嫁妝可以被孃家收回,所以有錢的父母總是不吝嗇給女兒置辦豐厚的嫁妝,去保證女兒在夫家的地位。
九月十六日,蔡府發嫁妝,良田千畝十里紅妝,送嫁妝的隊伍前頭已經到了李府,後頭還沒有出發,妒煞京城待嫁女。婚房被全福娘子佈置好,最顯眼的位置擺放了一對三寸多高、通體晶瑩剔透的翡翠麒麟。據說,這是皇上賜予新娘的四孃舅,新娘的四孃舅又轉贈給新娘的,價值連城。
九月十八日,蔡府李府的府門前車水馬龍,應邀前來祝賀的客人絡繹不絕。官轎一頂頂地擡過來:各家夫人都早夫婿兒子一步帶着女兒孫女和自家的賀禮過來了。蔡府門前,新娘之父刑部尚書蔡澤明請了假帶着十六歲的長子(嫡長子夭折,此子爲庶出長子)和兩個同族兄弟站在府門前迎接客人,再讓前院的女眷們把上門的貴婦人迎到後院仔細招待。
因爲是親外孫女出嫁,丞相夫人一大早就起身梳妝打扮了。肖文卿不敢落後,一大早就梳妝打扮前來給她請安。她來了一會兒,三少夫人崔氏領着三個女兒一起過來了。
婆媳祖孫三人一同用過早膳之後,一起乘坐轎子,在丫鬟僕婦家丁的簇擁下前往蔡府。
蔡家老夫人得知親家母來,親自到府中垂花門外迎接。她這孫女的嫁妝,丞相夫人這個外祖母也出了不少。
“去看看佳玉那邊準備得怎麼樣了。”頭髮花白,戴着極品翡翠首飾的丞相夫人精神抖擻地說道,今日手中拄着一根紫檀木的花鳥紋柺杖。
“親家母,佳玉那邊有好些姐妹陪伴着呢。”手中同樣拄着柺杖的花白髮蔡老夫人道,陪同丞相夫人一同前往。跟在丞相夫人身後的兩位少夫人和三位孫小姐便繼續跟着。相府兩位少夫人都是新娘子的舅母,相府孫小姐是新娘的表妹,都是近親,理當過去探望新娘子。
蔡府嫡長女的閨樓很氣派,周圍花木扶疏蓮池幽靜。院子裡繫着紅腰帶的丫鬟們個喜氣洋洋,爲小姐出閣忙碌着。
蔡大小姐佳玉已經絞了臉梳了婦人髮髻,正滿頭珠翠一身華麗紅裝(非嫁衣)地坐在房中。她周圍坐着六七名華服女子。看到蔡老夫人和丞相夫人進來,她們紛紛起身行禮。房中一時間鶯歌燕語,煞是動人心絃。
“佳玉,來,讓外祖母瞧瞧。”丞相夫人把手中的紫檀木柺杖往身後的人那邊一送,然後雙手捧着蔡佳玉的臉龐,憐惜道,“我的心肝寶貝,想當年你呱呱墜地,外祖母還將你抱在手中哄,轉眼十八年,你如今要出嫁了,外祖母捨不得呀。”
說着,她老眼中忍不住閃爍起水光來。這是她唯一的血脈呀。她原本是想把佳玉說給老三的嫡長子景泉,好把佳玉接回自己身邊。可是親家母嫌棄景泉是庶子生的嫡子,身份不夠高,而太子太師李巖又恰巧派人給他嫡長孫求親,偏偏那嫡長孫的母親又是一位郡主娘娘,於是她的寶貝外孫女就許給李家了。
“外祖母,佳玉也捨不得你呀。佳玉以後還會常常去探望你的。”蔡佳玉很乖巧地說道,扶着外祖母坐下。
“三舅母,四舅母。”她彬彬有禮地朝隨着丞相夫人一同前來的崔氏和肖文卿福身行禮。母親和外祖母討論她婚事時提到將她嫁回外祖母家。她逢年過節的時候見過幾回比自己大一歲的大表哥凌景泉,對他感覺一般,然後祖母天天對她說太子太師李大人的嫡長孫如何如何好,和皇族連親帶故,比大表哥血統高貴有前途,於是她便讓祖母決定自己的終身了。
“佳玉,恭喜你覓得一個好郎君。”崔氏笑道。她曾聽婆婆提到要她的長子娶佳玉,心中也很贊成這親上加親的,只是沒想到丈夫庶子的身份影響了兒子的身份,蔡家選擇了身份更高貴的太師嫡長孫、蘭馨郡主之嫡長子。她暗怒曹家有眼無珠看不中她優秀的兒子。除了出生地位,她的景泉哪裡都比那太師嫡長孫李子源強!
“佳玉,祝你將來夫妻恩愛,白頭偕老。”手中拿着婆婆柺杖的肖文卿說道。佳玉幫助過她很多,她是真心希望她能找個愛護珍重她的夫婿。
“謝謝兩位舅母的祝福。”蔡佳玉道。她到現在也沒有見到過自己的未婚夫,不過既然四舅說還不錯,那她的未婚夫在京城同齡官宦子弟中應該是不差的。
在房中陪伴蔡佳玉的幾名華服女子過來給丞相夫人和崔氏、肖文卿一一行禮。她們肖文卿恰巧都認識,是蔡佳玉的堂妹蔡四姑娘雨晴、雪怡郡主慕容如玉、崔家三姑娘,六姑娘、兵部尚書孫女展晚霞、通政使獨女管姑娘、鎮國將軍之女龍雪玲。她們中,慕容如玉和崔家三姑娘都已經梳起了婦人髮髻。
芳華正茂的姑娘們呀,去年十一月在兵部尚書府慶賀尚書夫人劉氏大壽,現在不到一年,已經有三位嫁爲人婦了。剩下的這幾位,估計喜事也快近了。
因爲有長輩在場,年輕人們拘謹了很多,彼此間小聲說話。慕容如玉嫁給了京城四俊之一的齊雲深,如今是齊夫人了,她對同爲四俊之一的凌宇軒的妻子有特殊的好感,主動走到肖文卿身邊和肖文卿低聲攀談。
“文卿,十月我家決定舉辦個菊蟹宴,你一定要來。”慕容如玉道。
“好啊,你請我我就去。”肖文卿點頭笑道。等她再和京城年輕貴女們熟悉些,她就開一個聚會還禮。
衆人在蔡佳玉的閨房中說着話,蔡大夫人走進來,向丞相夫人和蔡老夫人福身,道,“母親,婆婆,佳玉拜別祖宗的儀式要開始。”新娘在出嫁前要舉行拜別祖先儀式,就是由父親在祖先牌位前焚香禱告祖先今日有女出嫁,新娘跪着聆聽父親的祈禱,接受父親和祖先的祝福。
一身盛裝的蔡佳玉起身,走到蔡大夫人面前,雙眼潮溼,眼眶中含着淚珠。雖說夫家也在京城,但她出嫁後便從此是別人家的人了。
“走吧。”蔡大夫人哽咽着說道,強忍着不讓自己落淚。唯一的親生女兒出嫁了,她的晚景便和母親丞相夫人一樣,儘管面前有兒女,可全都不是自己生的,和自己也不貼心。她也許錯了,她該在親生兒子夭折後,在某個庶子還小的時候就抱到自己面前撫養,培養母子情的,現在,還來得及嗎?
蔡老夫人大聲道,“佳玉出嫁是大喜事,你們傷心什麼?佳玉,來,祖母帶你去前面堂屋祭拜祖先。”說着,她率先拄着柺杖走出房門。
新娘拜別祖先,外人只能站在堂屋外觀望。肖文卿混在一衆女眷中,悄悄環顧四周。她們來得早,來到蔡家的女客還不到二十位,男客更是不多。飛快地掃了一遍,肖文卿沒有看到自己想看的人,心中有些失望,不過也認爲她想看的人不會來得怎麼早,也未必就來蔡府。
用過午膳之後,女客們在蔡家後宅裡聊天喝茶或者去花園遊玩。肖文卿得到婆婆同意後,和她比較熟的貴女們到花園散步聊天。未時三刻之後,進入花園的女客突然多了起來,肖文卿知道,受女方邀請的客人都往蔡府來了。
肖文卿和一衆人閒坐在水亭中,欣賞湖景,遙遙看到一名綠衣少婦往這邊走來。
何二夫人,是她,她是不是和何老夫人、何大夫人一起來?何二夫人出身崔氏,有自己的手帕交,不需要像嫁入京城的何大夫人那樣,必須有何老夫人帶引着進入京城貴婦圈子,所以有時候會獨來獨往。
“十二姑母。”在水亭中的崔三小姐和崔六小姐起身走出兩步,對那走近的綠衣少婦淺淺福身道。
崔氏是京畿最大的世家,十二姑母崔靈珊是旁系嫡女,嫁給戶部郎中何長青次子爲妻。其夫現在是從五品的戶部員外郎,被皇太子殿下重用着,將來必定是從龍之臣。
崔靈珊生有龍鳳胎,恰巧又和皇太子妃同一日生。第三次生下小皇孫的皇太子妃很想要個女兒,聽說崔靈珊生了代表祥瑞的龍鳳胎,便把原本給女兒準備的名字和禮物一併賜給了龍鳳胎中的女嬰。何二公子一家受到皇太子夫妻的恩寵,旁人覺得何家庶子勝過嫡長子,都在議論紛紛,猜何二公子會不會在父母還在世的時候分家另立門戶。
何二夫人崔靈珊見到崔三小姐和崔六小姐,滿臉笑容道:“三姑娘六姑娘,遠遠看着像你們兩位,我就過來瞧瞧,果然是你們。”她是旁系女兒,比不得嫡系的姑娘們尊貴。
“這位是……”她目光轉到肖文卿身上,頓時面露驚愕。
曾經的小小陪嫁丫鬟如今是三品誥命夫人了,她簡直認不出來了。她眼前的年輕貴婦面容嬌潤豔麗,氣質端莊從容,如意雲髻上的拇指大粉紅珍珠流光溢彩,赤寶金簪步搖精美華麗,一身絲質華服裁剪合體。變化好大。肖文卿進入京城世家貴女貴婦圈子時,她正在家中養胎,錯過了。後來聽旁人說,非常驚訝,難怪春喜(肖文卿做丫鬟時的名字)看着和其他丫鬟不同,原來出身落魄官宦小世家,自幼教養好。
“十二姑母,這位是龍鱗衛指揮使司指揮同知凌大人的妻子,丞相府四少夫人。”崔三小姐介紹道。她們已經知道肖文卿曾經當過何家大夫人的陪嫁丫鬟。何家二夫人如今遇到肖文卿會是何種心情呢?
“凌四夫人。”何二夫人臉色一正,恭敬地給肖文卿屈膝行萬福禮。
說來她也委屈,雖然夫婿如自己父親看中的那樣很有才幹,憑着自身努力升官了,可是根據歷朝歷代婦人誥封要求,她這個從五品官的正妻卻不能被誥封,因爲夫婿是庶子,“嫡母在,不封庶母;母尊妻卑,生母不封,正妻也不得封”。她想要妻憑夫貴成爲誥命夫人,非得熬到嫡母庶母死掉一位才行。同樣是旁系嫡女,她的族姐,丞相府三少夫人崔素蘭便是好運,嫁過去沒有幾年庶母就死了,現在是堂堂正正的五品誥命夫人。