二十四孃的紅包
東屋的窗戶開着,一縷晨光照射進來,將窗前照得一片明亮,趙母把肖文卿帶進自己屋內，按住她削瘦的雙肩坐到自己的梳妝檯前。她的梳妝檯上，擺着一面蓋着陳舊紅布的圓形銅鏡，左側放着一個紅漆有些脫落的梳妝盒。這些，應該是她使用了多年的梳妝物品了。
“文卿，我來幫你梳頭。”趙母說着，輕輕打開她有些年頭的梳妝盒，取出裡面的木梳輕輕梳理肖文卿的長髮。
“娘，兒媳給你添麻煩了。”肖文卿難爲情地說道。
“哪裡，明堂常年在外做侍衛，好幾天纔回來一次，你嫁過來我正好有個伴。”趙母說着，手指劃過肖文卿那黑綢般絲滑柔順的長髮。年輕的女孩烏髮如雲，而她的黑髮中已經有了白髮。
將肖文卿的長髮梳理通順之後，她從自己的梳妝盒裡取出一支銀色鏤空花鳥釵把肖文卿的長髮盤成民間婦女常梳的墮馬髻，又取出一根鑲嵌兩粒綠寶石的飛燕銜綠珠銀步搖□□髮髻中。
“娘，這些太貴重了，還是你留着使用吧。”肖文卿見狀趕緊道，要從頭上把步搖拔下來。
趙母立刻壓住肖文卿的手笑道：“你是我兒媳，我的不就是你的？這些都太花俏了，不適合我這個年紀的人戴。你別嫌這兩個太老舊就行。”
說着，她把左手腕套着的金手鐲摘下來。她日常花銷不大，還接一些繡活回來做，兒子明堂長年在主顧御史家吃住，一年四季都有侍衛衣裳，所以她趙家也算是小有積蓄，替媳婦買幾樣黃金首飾也是買得起的，只是她要確定媳婦的心完全定下來，最好能懷上孩子，才願意爲她另外購買。
“不，娘，不用了。我真的不能收你的禮物。”肖文卿立刻道。婆婆雙手套着兩隻顏色暗沉，一看就知道有些年份的老金手鐲。這也許是她的陪嫁，也許是公公在世時替她買的，不過不管怎麼樣，她都不能貪夫家的財物。
“什麼不用了？這是婆婆給媳婦的禮物。”趙母抓住肖文卿的左手腕，將那老金手鐲套進她纖細白嫩手腕上。
“嗯，看着就不般配。”趙母看看肖文卿的手腕，道，“你以後找金匠熔掉重新打造你喜歡的首飾吧。”
她端詳了一下肖文卿，道：“你是個漂亮的姑娘，配我家明堂可惜了些。你放心，我家明堂面冷心熱，會是個關心妻子的好丈夫。”
肖文卿含羞地低下頭。她知道趙明堂面冷心熱，她當初孤注一擲也是因爲偶然遇到進御史府後院的他。幾經周折，她還是嫁給他了，這說明他們之間很有緣。
他們婆媳在房中說着話，趙明堂在廚房竈頭後面看着火。他第一次燒火失敗之後看到肖文卿是如何添柴火的，便學着她看爐膛裡的火，適時添加幹樹枝。
他居然娶妻了，這完全是他想不到的意外。他這個婚姻會得到某些人的承認嗎？肯定不會！
趙明堂深邃黝黑的雙眸映照着爐膛裡的火焰，陷入沉思。肖文卿，病故任上的昌興知縣肖逸雲嫡長女，這個身份還是……
聽到輕巧的腳步聲，趙明堂立刻收回心緒，轉頭去看，就看到肖文卿獨自一人走了進來。
“大人，你知道茶葉在哪兒嗎？早飯還沒有準備好，我們打算先去給娘敬媳婦茶。”肖文卿說道。
“茶葉？”趙明堂愣了一下，道，“你等等，我找找。”說着，他起身開始在廚房裡到處尋找，翻找出茶壺和茶杯。
肖文卿也開始尋找，兩人找了一會兒只好放棄。肖文卿道：“我還是去問一下娘。”看來趙明堂對自己的家也不是很熟悉。
肖文卿走進主屋，不好意思地問拿着抹布擦長條桌的趙母，“娘，家裡的茶葉放在哪兒，我找不到。”
“茶葉？”趙母立刻道，“在這裡。”說着，她拉開長條桌下面最左邊的抽屜，從裡面取出一個用紅布包緊緊封住口的小瓷罐。
“這是去年的紅茶，還是明堂請客時買來的。”趙母道，“我沒有喝茶的習慣。”普通人家都是喝白開水，不講究的直接喝河水井水，只有家中來客人或者做大事纔會買一些茶葉回來用。
“娘，我去泡茶。”說着，肖文卿接過裝茶葉的小瓷罐走了出去，來到廚房間。
趙明堂已經查明瞭竈頭各處的用處了，道：“文卿，大鍋邊上的小圓筒水鍋裡面是熱水。”只要有人燒大鍋，大鍋邊上的直徑大約四五寸的圓柱狀鍋就會一起被燒到，裡面的水會燒熱燒開。
“我知道了。”肖文卿道，小心打開茶葉瓷罐，從裡面抓出幾個深紅褐色茶葉拈在手指上看看，確定茶葉老嫩。
趙明堂買的紅茶比較粗老，是相當便宜的那種，於是肖文卿抓起一簇放進茶壺中，用小的銅勺子從水鍋裡舀出沸水開始泡茶。將茶泡開後她也不急着去敬茶，而是檢查了一些大鍋裡的粥。看到米粒已經被煮得開花，粥很粘稠，便道，“大人，粥已經煮好了，爐膛不要再添柴火了。”
趙明堂點點頭，起身拍拍身上的樹枝木屑。
肖文卿在廚房竹編的碗櫃裡找了三個大碗，先把放在鍋裡的“井”字木格里放饅頭的扁竹籮和“井”字木格取出來，盛了三碗粥，然後開始找托盤。
趙明堂知道她在找什麼，道：“文卿，平民人家沒有那麼多講究。”他停了停，道：“我來端，你別燙着。”說着，他端了兩個盛着熱粥的碗快步走了出去。
“別燙着。”肖文卿緊張道，立刻從廚房裡又取出一隻大碗，將盛了熱粥的碗放到空碗中再端起來，然後一手端着熱粥一手端着饅頭往主屋客堂裡送。
“找不到托盤，你就不會用布包着送過來？”客堂上，也許趙明堂燙着手了，他老孃趙母正說他，看到肖文卿端熱粥和饅頭過來趕緊上前接。她是看過肖文卿手的，那是一雙白嫩到幾乎看不到繭子的手，如何做得了廚房粗活？
“娘，我這樣不燙手。”肖文卿道，把疊在一起的兩個碗放到桌上，然後再把兩個碗分開。
趙母望了，立刻讚道：“到底是個讀過書的人，就比粗人聰明。”
趙明堂望望，嘴角勾起一抹笑意。她果然是很聰明的。
趙母從客堂角落裡拿出一個木盤子道，“昨晚有些亂，我忘記把托盤放回廚房了。文卿，廚房還有幾種醃製的小菜，我告訴你位置。”說着，她便走出客堂。
肖文卿不敢遲疑，拿着空碗快步跟上。
不一會兒，她們婆媳二人拿着筷子端着茶壺茶杯還有兩盤醃製小菜回來了。
將桌上飯菜擺好，等趙家母子坐好，肖文卿拿起茶壺倒茶，然後朝着趙母跪下，高高舉起茶杯恭敬道，“娘，請喝茶。”
趙母笑眯眯地接過茶杯，喝了一口不燙嘴的熱茶，然後把肖文卿扶起來讓坐到自己對面，道：“好了，你們忙了一早上，也餓了，快些吃早餐吧。”
八仙桌上，趙明堂，趙家之主坐在首座，趙母坐在他的左手邊，肖文卿便坐在了趙明堂的右手邊。趙母看着，心花怒放，要是過兩年空着的座位上能坐一個胖小子，她就更高興了。
用完早飯，肖文卿立刻搶着收拾桌子，把碗筷拿到井邊去，然後把茶壺拿到廚房添加熱水，再拿回來，很嫺熟地給還坐在桌邊的趙明堂倒了一杯茶，“大人，請喝茶。”她熟練地說道。
趙明堂嘴角抽抽，道：“文卿，在家裡別這樣客氣。”出於某種原因，他不打算糾正她對自己的稱呼。
“是，大人。”肖文卿點點頭，道，“我去幫娘洗碗筷去。”說着，她轉身走出堂屋。
文卿對陌生環境適應力很強，將來她也必定能適應更加複雜的環境。
趙明堂望着肖文卿的背影，眼中升起一抹激賞。
“文卿，還是我來吧，你回屋去整理一下，待會兒我們全家要出門。”已經坐在井邊小木凳上洗碗的趙母道，她都捨不得肖文卿那白白嫩嫩的小手變粗糙了。做大戶人家的丫鬟都應該會做女紅吧，趙家現在有明堂賺錢養家，文卿以後沒事可以做些針線活。
“娘，我來幫你。”肖文卿道，拿着拎桶的繩子把拎桶放到井中，等拎桶裝滿水便開始雙手交替着向上拉繩子。
好重。
肖文卿暗道，用勁往上來。
突然間，一雙大手拿過她手中的繩子，三兩下將拎桶拎上來。
肖文卿很難爲情地說道，“對不起，我……”
洗碗的趙母看着抿嘴直笑。
搶過繩子幫肖文卿拉拎桶的趙明堂沉聲道：“你沒有幹過粗活，以後少做些。”看她很吃力的樣子，他都擔心她被裝滿水的拎桶帶着掉到井裡去。
“嗯。”肖文卿低聲道，雙頰飛起紅霞。
“文卿，這裡有我和明堂，你回房收拾一下。”趙母催促道。今天他們需要購買很多東西，還需要到另一個媒人許淺家謝媒。明堂估計只會休假一天，所以他們時間有些緊。
肖文卿見他們母子都在井邊，便離開這裡回房整理牀鋪去。
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