海邊的漁村平日裡十分的寧靜，到了晚上更是靜謐。
雲娘攜着湯玉瀚的手自海邊回來，突然感覺到玉瀚的身子一緊，接着她便也聽到了遠處傳來的聲音。十幾匹馬的馬蹄急遽地踏在地上，越到近前越覺得震得地都在動，可又因海邊沙土鬆軟，又更顯得沉悶。
已經有幾年沒有急報需要在夜晚送來的了，雲娘擔心道：“會不是襄平城那邊有敵情？”
湯玉瀚自然也知道，可是他還是覺得，“按說不會，夷人現在根本無力作亂。”
正說着，那些馬已經到了近前，最前面一人從馬上翻下來，長身挺立，手執卷軸，尖聲高喊道：“特旨，加封武定侯湯玉瀚爲太子太保，掛平南將軍印，令選遼東鐵騎五千馳援西南，總兵一職暫由襄平都指揮同知鄧闖暫代。”
湯玉瀚趕緊上前參拜，接過聖旨，“西南又出事了？”
那太監傳過旨，收起替天諭令高高在上的神態，躬身上前道：“正是，如今皇上又令咱將最新的邸報傳送給武定侯一閱，說侯爺一看便知如何了。”
這時早有人挑起燈籠，又點了數支火把，玉瀚就在這燈光之下將聖旨及最新的邸報看了起來。
雲娘悄悄退後一步，向那太監低聲道：“千里迢迢，馬公公一路辛苦了。”
馬公公是皇上還是四皇子時的老人，早與雲娘相識，現在趕緊上前一步躬身道：“不敢當，不敢當。皇后娘娘也命咱給侯夫人帶好呢，又說武定侯這一次南征，夫人回京，正好相見。”
雖然在遼東邊塞數年，但是身爲總兵的湯玉瀚對朝中局勢亦十分明瞭，而云娘自然也知道西南戰事不順。
大約在十幾年前就開始的西南戰事，最初其實並沒有引起朝中的注意，天|朝在西南駐兵上萬，哪裡會懼小小的蠻人作亂謀反呢。
可是，再沒想到蠻人竟攻破了地處天|朝最西南的木邦宣慰使司，佔爲已有，又順勢向東，進入天|朝境內燒殺搶掠，無惡不作。
朝中因西南之地乃處天|朝極邊，地勢高險，山脈連綿，道路崎嶇，又有數條大江奔騰隔斷，調動軍隊殊爲不易，而軍中給養尤難。而彼時國庫正空，難以爲戰，便擬以招撫爲主，盡放被俘之蠻兵，又遣使前往，好言慰諭之。
不想，蠻人並不領情，絕不稱謝，繼續東侵，殺掠無算，這時朝中方纔正視西南之患。得知蠻國國主死去，繼任的國主莽裡年少好戰，先征服國內各地，再揮師東進，妄圖奪下天|朝在西南的六處宣慰使司，建大蠻國。
朝中由此開始向西南不斷增兵，幾年間與蠻人互有勝敗，但漸因當地各族土司兩方搖擺，狐疑不定，大軍作戰不能長久，竟陸續失去五處宣慰使司，現只餘車裡宣慰使司一處，且天|朝之內順寧等州郡，又時受蠻兵襲擾。
數月前，因蠻兵再次猛攻車裡宣慰使司，朝中啓用戰功卓著的臨江伯爲徵南將軍，帶五萬大軍援救被困西南的陳將軍所部。
當時，玉瀚和自己得知臨江伯重掌帥印，便都道這一次定能平定南疆之亂了。畢竟臨江伯是與馬佳齊名的大將，當年一南一北，俱身經百戰，立下無數戰功，又皆以戰功封伯爵，遠非京中靠承襲祖宗餘蔭而得到爵位者能比得了的，就是玉瀚在臨江伯面前也只好稱後生小輩。
現在不想，臨江伯竟也折戟西南。
當此之時，放眼整個天|朝，也唯有玉瀚帶兵日久，深知戰事，故而皇上急調玉瀚帶兵南下。
回到屋中，湯玉瀚便展開筆墨給鄧闖寫信，預備明日馬公公前往襄平傳旨時一同將信帶給鄧將軍。雲娘在一旁研墨剔燭，見他揮筆千言，亦知遼東諸事皆在他心中，雖然急切間轉交軍權，卻依舊胸有成竹，一絲不亂。
而且，令玉瀚能放下的心還有就是鄧闖了，這員在玉瀚入遼之初便委以重任的將軍生性沉穩，遇事頗有決斷，正是玉瀚幾次向朝中推舉爲副總兵的人選，只因他出身遼東軍戶，朝中恐他又是第二個馬佳，而一直沒有升遷而已。
湯玉瀚又特別以制夷之術再三叮囑鄧闖，又發數信調動五千兵馬，然後便靜靜地坐在案邊沉思。
雲娘立在他的身側，看着他堅毅的面容，心中也不覺感慨萬千。
數年遼東領兵生涯，早將玉瀚磨練得更加成熟了，他先前一眼就能看到的傲氣已經不顯，代之出現的是隱隱的威嚴，並不是有多可怕，而是那種不怒自威，尤其在他沉靜下來的時候，似乎有淡淡的冷意向外放出。
平日裡雲娘極少見到他這一面的，雖然知道他在夷人心中就是猛虎的化身，在遼東軍士心中就是神一樣的存在，可是在家中，他一向是任自己和嵐兒驅使的，唯獨在崑兒面前還有些威信。
按說自己應該怕，雲孃的膽子並不大，可是她竟一點也不怕，只覺得他的威嚴將自己包了進去，正置於他的保護之下，反而十分地心安。
這心安之中，雲娘又升起了不捨，玉瀚就要去西南了，並不比先前來遼東，那時他們只以爲到邊塞增長見識而已，彷彿遊山玩水般地一路行來。而此去西南，正是古來煙瘴之地，眼下又遍地戰亂，就是相信他會旗開得勝，也免不了要歷盡千難萬險。
還不如找個理由就留在遼東呢，畢竟在這裡已經很熟悉了，萬事容易。但是，雲娘知道，無論前路有多少辛苦，玉瀚也不會後退，就像他接旨時一般，毫不猶豫。
不知過了多久，湯玉瀚突然醒悟了過來，看到雲娘便笑了，“你怎麼還站在這裡？趕緊回去睡吧，我要再想些事情。”
杜雲娘便坐到了他的身側，“我剛剛也想事情想迷了，竟也忘記了。”可是她卻不想走，這時候，能陪着他的只有自己。
“那也好。”湯玉瀚將雲娘攬在身邊，“我還有幾處沒有想通，你就再陪我一會兒。”
雲娘醒來時天色已經大亮了，她掀開身上那件玉瀚的袍子趕緊問：“玉瀚呢？”
守在她身邊的蕙蓮笑答：“總兵出去了，讓我過來照看夫人。”
“可傳話給大家，收拾行裝了嗎？”
“總兵已經發話了，”蕙蓮端了水送上道：“還請夫人洗漱了用飯，說是一會兒就啓程回廣寧府呢。”
雲娘隨便用了些便出了房門，見大家都在悄無聲息收拾東西，遂看了看嵐兒和崑兒，他們也已經知道了父親要出兵西南，便皆問母親，“我們是不是也跟着父親去西南？”
“暫時肯定不能去，”雲娘搖頭道：“西南正亂着呢，我們去了恐怕是添亂，先回京中住些日子再說吧。”
“回京？”崑兒想了想，似乎還是覺得西南更吸引他，“我跟着父親去西南，姐姐陪着母親回京好了。”
嵐兒看着弟弟道：“倒會打算盤，可是你才八歲，父親再不肯帶你去西南打仗的，還是乖乖地跟我和母親回京去吧。”轉身撲到母親懷裡，“等父親帶大軍一舉將蠻人擊敗，我們正好一同去西南，對不對，母親？”
“倆個人都一樣的小心思，當我還看不出？”雲娘看小兒女如此嬌憨，可卻笑不出，“當年遼東戰事時你們還小，並沒有親眼見過，只當打仗容易，豈知敵人也是一樣的心思，誰都想贏，兩軍相逢，並非勇者爲勝，而且還要有許多的因素，什麼天時、地利、計謀、戰術，人心向背等等，十分難着呢。”
又囑咐他們，“如今西南之地，形勢最爲複雜，你們父親又從東北帶兵過去，所要安排之事極多，我們三人正要盡力將家事打點好，不要他再操一點心的，安心南下仗。”
嵐兒和崑兒一向是懂事的，現在聽了母親的話，立即不再提去西南之事了，一個陪着母親打點行李物品，一個去看馬匹車輛。
雲娘又特別留下兩個老成的下人，囑咐她們道：“待靖海侯夫人到了的時候，替我們問好，送上禮品，請她們在備好的房舍中休息，再致以歉意，說將來有機會再見吧。”
沒一會兒，湯玉瀚也從外面回來，“我們這就啓程，到了廣寧府再停上兩日，調撥的兵將也就都到了，那時我便先帶大軍南下，你再帶着兩個孩子在後面回京。”
軍情緊急，原也應該如此的，一家人俱上了馬，只用了來程不到了一半的時間就回了廣寧府，此時調兵南下的消息早傳開了，大家亦知總兵改封平南將軍，即將就要出兵。
前衙裡鎮日兵來將往，只傳信的飛騎便一日幾十撥，雲娘在後院都清晰地聽得那篤篤的馬蹄聲，卻連眉毛都不動一下，與平素一般笑吟吟地接待諸多夫人們。與前來送行的說些依依惜別的話，，與想將子弟送至南下軍中前來說情的婉轉提醒軍令不可違，更有無數送程儀的，有的收了，有的退了，還有的收一半退一半，其間還要打點着收拾自家的東西。
嵐兒和崑兒如今也都用上了，縱然他們也都有各自要辭行的小夥伴，但還要幫家裡的忙，一個整理行裝，一個打點出行後外面的雜事。至於玉瀚要帶的物件，依舊不肯假手於任何人，一樣樣自己看過，再親手裝好。因爲山高路遠，總可以多帶一些，到了西南再扔下就是。
庫房裡的東西盡數搬了出來，好在平日裡都理得整齊，寫了籤子加了鎖直接裝車，雲娘又叫人吩咐蕙蓮拿出幾箱要分送遼東諸友作留念，一轉眼人卻找不到了。
這些年江花如藍都放了身契嫁了，如藍是嫁到了外面，如今在衛所裡，已經當上了小官太太，時不時地進府裡來拜見雲娘，江花倒是嫁在家裡頭，現在做着管家娘子，但是比起一直未嫁的蕙蓮，卻又是誰也比不了的，雲娘見她人品正，心思細，又能幹，竟把半個家交給她來當。
平日裡蕙蓮再不隨意出門的，何況這個時候？
作者有話要說：