陳瑄成爲了武昌右衛指揮同知，湘王府的影響力就算是到了武昌城，對於清除朱孟熜的殘餘勢力和以後的靖難是有很大幫助的。
嶽州知府王通升任成丨都知府，這也算是高遷了，成丨都府既是首府又是蜀王的封地，和嶽州府可不是一個行政級別。
徐茂順理成章地接替了羅淵的位置，成爲了嶽州衛指揮使；檢校官張天成連升幾級成爲了嶽州推官；巴陵縣的典史姜風也當上了巴陵縣丞。這三個人的職位等於大半個嶽州府已經被湘王府所掌控。
朱久炎的心情本來是非常之好，可是隨後卻聽到蹇義繼續念道：“嶽州通判孔霖……”
朱久炎的臉色驟然變得陰沉起來……聖旨最後說的，居然將那孔霖升爲嶽州知府！漕糧大使職位也被一個叫夏原吉的京官所接任！
燕王在朝中勢力不小啊，我讓白景儀送了這麼多錢，都不能影響聖旨與欽差的派遣，他居然能夠來南方來摘我的桃子！
幸虧很多年前朱久炎就知道了孔敏的後臺是燕王，要不以後被人賣了都在給他數鈔票。
“兒臣，朱柏領旨謝恩，父皇萬歲萬歲萬萬歲！”朱柏的聲音將朱久炎的思緒拉了回來，他也連忙跟着一齊恭敬施禮。
“陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
二人身後一衆官員軍兵和上萬百姓都異口同聲，齊聲謝恩，聲鎮九天之外，整個嶽州都能聽見。
……
長江上游的一處岸邊，一艘不起眼的小船在此停泊了下來。
船身隨着江水起伏而上線晃盪着，一個身材粗獷、三十上下的灰袍人雙腳不丁不八，穩穩地站在船頭，聽着嶽州碼頭上傳來的震天高喊，恨恨地吐了口氣。
他就是白蓮教北方的頭號人物高福興，本想與南方準備起事的白蓮教取得聯繫以後再攜手造反，沒想到他剛到嶽州，大好局勢便被湘王府攪亂了，他也只得跟着一衆教徒拼命逃竄。
高福興從陝丨西帶來的貼身護衛全死光了，幸好半路上碰到了師妹小嵐兒，與她一起逃出嶽州。
還好，小嵐兒知道何秋娘一系的金銀珠寶藏在哪裡，他們二人裝了滿滿一船，好容易才偷運出來，這一船的金銀便是整個南方白蓮教的全部資產。
高福興憤憤地道：“都是彩雲那臭娘們鬼迷心竅，說什麼迷惑住了楚王，有楚王府的庇護，可以令我聖教在湖廣開枝散葉，更加壯大，我呸，原來全是爲了她自己的一已私慾，把老教主辛苦建立的基業全都毀了！那賤人自己的命也玩了進去……”
小嵐兒臉上一熱，有些掛不住臉。
老教主早已不理教務，南方的領袖一直是她家小姐何秋娘，彩雲與朱孟熜勾結到一起，逐步將權力都搶奪過去。她家小姐被架空不說，在聖教最關鍵的時候，她竟然還失蹤了……
如今高福興指着和尚罵禿子，分明是對她家小姐有所不滿，小嵐兒心中雖怒，卻也知道已方辨無可辨，確實害了聖教的基業，一時語塞，竟無法以對。
高福興罵了一陣，嘆口氣道：“唉，算了，留得青山在，不怕沒柴燒，幸好聖教的總壇在西北，只要教主還在，怎麼着也能成事！你也不用這樣……嗨！今後謹守教規，吸取教訓便是。對了，師妹，如今風聲鶴唳的，你熟悉周邊地形，咱們該往哪邊走？”
小嵐兒聽他一說，沉吟了一下道：“我先帶你去個地方。”
高福興聞言，急道：“還去什麼地方！再拖下去，官兵們就找到咱們倆了！”
小嵐兒眯起眼道：“都這麼多天過去了，哪裡沒有官兵？師兄別急，老教主其實一直在嶽州，咱們去找她，她老人家會讓我們平安無事的。”
高福興眼睛一亮，喜道：“師父她老人家尚在人間？快快帶路。”
小嵐兒食指一指遠處的樹林道：“她老人家就在此地養病。”
高福興興奮地連連點頭。
二人拖着箱子從樹林走去，這樹林有些僻靜，腳下沒有小路，也不像是有人家的樣子，小嵐兒拿出一把鐮刀再前頭開路，約莫一個時辰後，一個農家小院出現在二人面前。
屋外有幾個手持兵刃的老僕婦，她們見到小嵐兒立馬收起了兵刃，將屋門打開請他們進去。
空蕩蕩的一間房子當中，一個面容憔悴的老婦人躺在牀榻上，她目光幽幽地看着左邊的小嵐兒與右邊的高福興。
“南方的勢力毀了沒關係，只有秋娘這個教主沒事就行，幸好福興也在，咳咳咳……”
小嵐兒心亂如麻，咬着嘴脣問道：“師父，小姐是教主？小姐她不是聖女嗎？”
“咳咳……咳咳……”老婦人咳得上氣不接下氣，但眉目之間，卻依然隱然含威，“我這病治不好了，現在也不瞞你們了。秋娘是我的親生女兒，當然便是聖教的下一任教主！”
她那雙隱藏在皺褶眼皮下邊的眼睛猛然睜開，厲聲說道：“聖教裡畢竟也是派系林立……聖女的名號只不過我對她的一種保護而已。你們二人以後要好好輔佐她，我的女兒以後要享受到應該享受的尊榮！”
小嵐兒和高福興完全被震驚了，他們自記事起就跟着師父，是師父一把屎一把尿把他們拉扯大，他們對聖教的信仰無比堅定，師父把小嵐兒安插到何秋娘身邊，二人還一直以爲是師父不太放心何秋娘，讓小嵐兒監視她呢。他們從沒有想過，何秋娘竟然是師父的親生女兒！
“嵐兒與師兄必定輔佐好小姐，不，是教主！可是，師父，現在教主下落不明……我們現在該怎麼辦？”
“咳咳咳，你們拿着我的信物，先去施州把戴家土司的隊伍都帶走，他們是聖教忠實的信徒。南方是不能待了，你們帶他們去漢中，去沔縣！秋娘的父親在那裡！他會幫你們找到秋娘的!”
“嗯！徒兒知道了！”
“你們找到秋娘後，要告訴她，她是小明王的後代，她身上流淌着最尊最貴的聖血！還有，她父親是個有大背景的人，門生故吏，遍佈天下，打起仗來無人能敵，只要秋娘說動他出山，咱們聖教的大事就成了！她將會成爲武則天那樣高貴的女皇！”
老婦人無比激動，蒼白的臉頰泛上了妖異的嫣紅，一氣呵成地將這一大段話說完了，這才繼續咳嗽連聲。
這段話也用盡了她最後的力氣，那雙眸子很快開始渾濁，瞳孔開始放大……
小嵐兒與高福興哽咽着將院門鎖好，二人帶領那幾個僕婦將那幾箱金銀裝在一輛驢子拉着的柴車上，看着施州的方向，目光中露出堅定的神色。
……
七絃琴琴音中正平和，夾着婉轉縹緲的笛聲，更是動人，琴韻笛聲似在一問一答。
琴聲突然變化，發出鏘鏘之音、殺伐之意，但笛聲仍是溫雅婉轉，好似在勸說；過了一會兒，琴聲便轉爲柔和，兩音忽高忽低，配合默契，時而陡變，又如有幾具瑤琴，幾支長笛在同時演奏一般；兩種音調雖然極盡繁複變幻，每個聲音卻又清晰可聞，悅耳動聽。
李永受音樂感染，心情也隨着音樂的變化而變化，起初血脈賁張，似乎感受到了世子心中的殺伐與豪邁，而合奏的笛聲纏綿，似長風繞着旌旗，卻又莫名地感覺到了一股酸楚，眼淚差點忍不住要流下來。
突然間“錚”的一聲急響，琴音立止，笛聲也同時消失。霎時間，院中一片寂靜，唯見明月當空，人影在地。
李永也恢復清醒，跪在地上恭敬地道：“殿下，李永來了。”
“嗯，起來吧，一路趕來辛苦了，你還沒有吃晚飯吧？杏兒，你給他弄點點心。”朱久炎微笑道。
“還是我來吧，杏兒你退下。”憐星微笑起身，從杏兒手中接過一個紫檀點心盒，一尺來方，四周皆刻着精緻的流雲花紋，在燈火的照射下泛着潤澤的光芒。
憐星的手被紫檀木一映，瑩白如玉，豐潤修長，完美無瑕，李永急忙垂首，不敢偷看。
玉手打開方盒，裡面是四個隔開的木格子，每格都放着幾塊點心，顏色鮮豔，模樣精緻，或鮮紅如果，或翠綠如葉，或潔白如雲，形狀也是各不相同。
蘇祿國出身的李永哪裡見過如此精緻的宮廷點心，他看着便流口水，但心裡卻有些不忍破壞這如藝術一般的完美精緻的點心。
“李大人，嚐嚐我做的點心罷。”憐星低聲說道，玉手一揮，將點心盒放在石桌上面。
李永嗅着淡淡幽香，眼觀鼻、鼻觀心，謹然應道：“是！”
憐星做點心的手藝承湘王府典膳所，但她極爲用心，也天分不凡，早已抓住了朱久炎的胃。
俗話說紅顏禍水，憐星的美貌，是禍得不能再禍，可是李永的心裡卻是絲毫褻瀆之意也不敢生出，不說憐星的氣場，以大明之強大和世子的手段，就是殺了他，也不敢觸碰憐星的一根指甲。
李永小心地挑了一塊方形糕點，送入嘴中，這點心入口即化，他意猶未盡地抿了抿嘴，讓舌尖的味蕾仔細去感覺細膩如奶般的絲滑，轉眼之間，整塊兒點心慢慢滑入腹中，嘴中僅留沁人清香，似是桂花香味。
他不禁又望了那點心盒一眼，心中讚歎天朝廚藝的精妙，不次於其文明。即便他來了大明這麼多年，那些從沒有嘗過的美味也是比比皆是，如今吃了天下最頂尖的宮廷點心，讓他以後再如何下嚥家中的吃食？
再擡頭看那位令人懼怕的世子，卻見他漫不經心也拈起一塊點心送入嘴中，咀嚼得心不在焉。
李永眼角的餘光飛快掠過憐星的玉臉，見她望向世子的眼神充滿愛戀，顯然對世子喜歡吃她的東西非常高興。
李永不由暗自感嘆，自己覺得是世間再也吃不到的美食，在世子這裡恐怕是最平常的食物了。
“你很喜歡？全給你了，帶回去給家人也嚐嚐。”朱久炎看出了李永眼神中的喜歡，他輕輕地將點心盒子推了過去，動作瀟灑大方。
“謝殿下！”李永高興極了，不僅是因爲得了如此美食，更是因爲世子對他的尊重。
等李永收好點心盒，朱久炎才道：“說說正事，這次叫你來是有個任務交代給你。”
“殿下請吩咐。”
朱久炎道：“我想讓你安排個可靠的人，將北平的糧食、茶葉、菜、果的採買之事都慢慢抓在手裡。“
“啊？可靠的人？北平？“李永一怔，連忙問道：“不能讓其他人知道他是我們湘王府的人吧？“
“聰明！你從淘寶商樓的資料裡挑一個商家出來，最好不是大明人，和湘王府的關係越遠越好。以後你要做的事情，便是讓此人能在北平紮下根來，讓與當地官府、士紳、最重要的是燕王府建立起長期的合作關係……”
“什麼時候開始？”
“越快越好，出去就幹，北平那邊也有我們的人，他們會幫你的。”朱久炎輕輕敲着身前的石桌，正色道：“做這樣的買賣就不能引起人的懷疑，先好好地幹上兩年，讓人先北平的人知道你們，別主動找燕王府去洽談。燕王是個心有大志的人，這一年兩他必定會大量囤積糧食，他會主動找過來的。開頭比較難，很危險，要取得燕王的信任並不容易，你們要小心一些，湘王府的力量也不能幫你們，只能暗中協助，明白了嗎？”
李永思考了一陣，然後沉聲問道：“殿下最終想要達到什麼效果？”
朱久炎冷冷一笑道：“當我決定不給燕王的士兵東西吃的時候，他們就必須要餓肚子！這個時間週期很長，你們別太急，別引起燕王的懷疑。”
憐星看看自信滿滿的朱久炎，那不經意間散發出來的威嚴，那種以天下爲棋盤的氣概，讓他的面龐別有一番魅力，她的心醉了，泛起心滿意足之感。
等世子交代完，李永也就起身告辭了。
溫暖的燭光下，憐星月白宮裝，秀髮披肩，曲腿斜坐，端莊中又有一股別樣的嫵媚。
李永一離開院落，朱久炎便毫不客氣地倒下了身體，腦袋枕在憐星的大腿上，從下面看，憐星的玉臉在燭光下泛着朦朧的光澤，宛如白玉，尤其是能看到那隱隱呈現起伏的峰巒，曼妙隱隱。