大概是察覺到維斯特洛公司已經不再與雷諾茲納貝斯克集團密切接觸，赫斯特家族一直拖到10月3日纔對西蒙提出的條件給出了回覆。
威廉·赫斯特三世並不打算共享《舊金山紀事報》的新聞資源，卻表示，赫斯特集團在西海岸的《洛杉磯先驅報》可以與伊格瑞特進行全方位內容合作。
《洛杉磯先驅報》聽起來似乎是一家挺嚴肅的報紙，但實際上卻和新聞集團旗下的《紐約郵報》類似，主要報道社會新聞和娛樂八卦。
伊格瑞特門戶在新聞方面的定位是一家綜合性的資訊平臺，因爲現階段面向的主要是富裕中產階級精英階層，因此更加追求新聞內容的專業性和嚴肅性。
雖然也會有娛樂新聞，西蒙卻沒有任何將伊格瑞特門戶變成娛樂八卦門戶的念頭。
最重要的，威廉·赫斯特三世拿出《洛杉磯先驅報》與伊格瑞特合作，根本原因卻是爲了給這家報紙‘續命’，因爲赫斯特集團原本已經打算把這家連續多年業績不佳的報紙關停了，現在，如果能夠通過與伊格瑞特的合作獲得資金支持，這家報紙無疑可以繼續存續下去。
可以說，赫斯特三世這完全是沒有任何誠意。
西蒙隨後再退一步，通過雷布爾德轉告赫斯特三世，伊格瑞特門戶只需要獲得《舊金山紀事報》國內新聞板塊的內容分享，其他國際新聞、本地新聞、娛樂新聞和體育新聞等等，伊格瑞特並不需要。
結果依舊被拒絕。
另一方面，經歷了長達一個多月時間的談判，美國在線終於和貝爾大西洋、貝爾太平洋和NYNEX三家區域性電信運營商達成了那份獨佔協議。
協議的談判可謂歷經坎坷，期間在單個用戶1.5美元的買斷報價上一度陷入僵持。
三家運營商聯合起來堅持美國在線必須爲三家網絡每個用戶提供1.5美元的獨佔費用，比美國在線團隊預計的1美元報價超出了50%。
當三家運營商以爲完全拿捏住了美國在線以及這家企業背後的維斯特洛公司時，史蒂夫·凱斯用一招分化策略意外破局，聲稱如果三家運營商堅持1.5美元的買斷報價，美國在線無力支撐這筆費用，只能從三家公司中選擇其中兩家。
只需要開放自身的線路網絡，以美國在線此時的體量，幾乎不會消耗任何成本，就能夠獲得總計數千萬美元的資金，再加上幾年後隨着美國在線發展，協議價格還可以重新商定，三家運營商其實並沒有那麼不在意這筆生意。
1984年的拆分案之後，貝爾體系終究不可能再一條心，確認史蒂夫·凱斯並不是在虛言威脅後，三家最終還是做出了退讓。
於是，最終的成交價格確認爲1.3美元。
貝爾太平洋、貝爾大西洋和NYNEX三家運營商，包括家庭用戶和商業用戶兩部分，總用戶規模爲2361萬，最初需要支付的合計獨佔費用爲每年3069萬。
此外，獨佔協議期限爲10年，只有最初預期合約時限的一半，協議雙方每兩年重新議定一次獨佔費用價格，每次報價漲幅不得超過50%。
協議簽署之後，美國在線將可以直接利用三家運營商的線路網絡開展自身的互聯網接入服務。不過，三家運營商在已有線路網絡之外，並不會爲美國在線提供額外的設備和技術支持。如果美國在線有相關需要，還需要單獨支付費用。
雖然這份合約表面上的條款非常偏向三家運營商，不過，只要能夠簽下這份獨佔協議，在西蒙看來就是一場勝利。
美國在線最近幾個月的用戶數量持續快速增長，然而，三家運營商顯然依舊沒有意識到互聯網產業的巨大潛力。
這種事情對於西蒙這樣一個後來者來說完全是無法想象的，不過，就像當年惠普沒有意識到自家一個名叫史蒂夫·沃茲尼亞克的員工發明那款個人電腦的重要性一樣，緊隨其後的打印機巨頭施樂公司也犯了同樣的錯誤，最先開發的計算機圖形界面操作系統只換來公司總裁一個‘很方便’的評價，然後被人抄去做了兩家公司，一個叫蘋果，一個叫微軟。
歸根結底，除了西蒙之外，這個世界終究沒有其他人能夠如此清晰地看到未來。
以三家運營商此時的用戶規模計算，哪怕是五次重新議價漲幅都達到50%，美國在線最後每年支付的獨佔費用也不到2億美元。但如果完全吃下這兩千多萬用戶，美國在線只是單純依靠互聯網接入服務每年就能獲得數十億美元的營收。
更何況，10年之內，只要美國電信行業管制能夠如同原時空中那樣重新開放，西蒙有足夠的信心讓現在藤蔓狀態的美國在線反客爲主地吞下此時依附的幾棵大樹。
西蒙最近幾天一直在和公司團隊討論針對兩家企業的收購方案。
因爲不需要趕時間，每天依舊和珍妮特一起住在格林尼治的那處莊園。
轉眼已經是10月5日，週五。
西蒙上午剛剛抵達曼哈頓維斯特洛公司總部，詹姆斯·雷布爾德就拿了一份報紙複印件跟着他來到辦公室，說道：“西蒙，你看一下這個。”
西蒙在辦公桌後坐下，接過那頁報紙複印件，只是掃了眼標題就忍不住皺起眉頭。
複印件上是一篇名叫《警惕新興互聯網電信可能陷入壟斷格局》的文章，評論的目標恰好是美國在線最近剛剛與三大運營商簽署的獨佔協議。
至於內容，只是看標題就顯而易見。
不過，這還不是最重要的，關鍵是，這篇文章出自《舊金山紀事報》。
大致把文章掃了一遍，西蒙搖頭道：“赫斯特家是一點代價都不想付出了啊。”
美國在線還只是一家用戶體量不到50萬的公司，別說AT-T，哪怕是七小貝爾中的任何一家，在此時的美國在線面前都絕對要算龐然大物。
而且，類似的獨佔協議，其實也不是美國在線獨創的，很多經營電信類周邊服務的公司都會與這些巨頭簽署獨佔性協議，以便保持自己的市場優勢。互聯網接入服務，眼下也還屬於電信類周邊產業。
然而，《舊金山紀事報》卻是直接給美國在線扣上了一頂涉嫌壟斷的大帽子。
當年的AT-T拆分案影響力還沒有徹底消散，電信壟斷依舊是一個比較敏感的話題，一般企業都不想觸碰這樣的黴頭。
因此，赫斯特家族這麼做的目的顯而易見。
或許是察覺到了西蒙在收購ESPN股份這件事上的主動避讓，拒絕了雙方在《舊金山紀事報》內容分享上的合作，拖延到現在，威廉·赫斯特三世大概是失去了耐心，乾脆明確地給了西蒙一個要求他主動退出的警告。
詹姆斯臉上也露出苦笑，問道：“我們現在怎麼辦？”
西蒙把報紙複印件丟在面前的辦公桌上，說道：“打電話給雷諾茲納貝斯克那邊，我們退出。”
詹姆斯有些意外：“現在就打？”
西蒙點頭，語氣平淡道：“打吧，沒必要拖着，既然赫斯特家族一點都不想和我們合作，那就算了。”
詹姆斯其實也並不想和赫斯特家族發生衝突，原本還擔心西蒙會年輕氣盛，看他如此平靜地就主動放棄，詹姆斯反而對赫斯特家族生出了一些淡淡的不忿。
不過，詹姆斯也明白，從今天開始，赫斯特家族算是徹底上了自家老闆的黑名單。
只是，赫斯特家族可不是丹妮莉絲娛樂在好萊塢的那些同行，這樣一個積蘊百年又掌握着一張龐大紙媒網絡的老牌家族，註定是很多人都不敢招惹的。
待詹姆斯離開，西蒙就開始平靜地爲上午的會議做準備。
根據最新的消息，這一週，松下社長古井昭雄與MCA董事長盧·瓦薩爾曼有過一次電話溝通，或許，接下來松下對MCA的收購案會出現西蒙預料之外的變局。
一旦如此，丹妮莉絲娛樂就必須提前出手。
結合記憶中的信息和眼下的情形，西蒙覺得，原時空中松下對MCA的收購案在正式公開後之所以會拖了幾個月，大概主要還是因爲缺少競爭者的緣故，既然沒有人競爭，松下自然可以慢慢和MCA去磨。
現在，丹妮莉絲娛樂在旁虎視眈眈，松下雖然因爲日本國內經濟形勢的緣故，對這起收購表現的並不是那麼志在必得，但應該還是希望能夠買下MCA，因此並不會再持續拖延太久。
針對MCA的各方面工作早已提前完成，上午的會議還是關於收購貝爾大西洋的計劃。
兩個多月時間，受到科威特戰爭的影響，油價持續上漲，美國股市依舊下挫。
貝爾大西洋的最新市值已經滑落到50億美元邊緣，昨天收盤時只剩下50.3億美元，與戰爭爆發初期相比繼續下跌了超過10%。
現在出手，無疑已經是最好的時機。
依靠自身充足的資產作爲抵押，維斯特洛公司的團隊已經解決了資金來源問題，秘密聯繫的幾家銀行，累計願意爲維斯特洛公司提供的資金規模已經達到100億美元。
如此大規模的貸款申請在圈子裡肯定是瞞不住的。
因此，銀行方面已經不止一次在試探西蒙是不是打算完全依靠貸款來收購公司，而將海外的那筆鉅款繼續留在海外。
這種猜測其實也非常合理。
海外資產轉回國內，需要一次性繳納28%的鉅額資產利得稅。相比起來，通過貸款獲取資金，年利率只有5%左右。如果海外資金能夠運作得當，哪怕每年產生10%的收益，這麼做都是非常划算的。
西蒙其實也考慮過這種方案。
只是最終還是放棄。
一方面，未來一些年，除了北美，並沒有哪個市場能夠承載可以爲西蒙帶來足夠收益的數十億美元投資。
另一方面，這筆資金，準確來說是這筆資金轉回國內時的稅款，也算是一種籌碼，一種可以推動聯邦政府批准西蒙收購計劃的籌碼。
畢竟，一次性20億美元級別的資本利得稅，對於現在財政赤字嚴重的聯邦政府來說，絕對不是一個可以隨意忽略的小數目。如果聯邦政府不同意西蒙同時對MCA和貝爾大西洋發起的收購，西蒙肯定還會繼續把這筆資金留在海外，這肯定不是聯邦政府希望看到的。
“我們目前已經買下了2.7%的貝爾大西洋股票，月底之前就能實現4.9%的持股。不過，貝爾大西洋這邊，我們面臨的最主要問題其實還是管理層。如果能獲得貝爾大西洋董事長兼CEO雷蒙德·史密斯的配合，在充足資金的支持下，這筆收購案應該會非常順利，我不覺得以現在的經濟環境，以及貝爾大西洋本身的公司性質，還會有其他競爭者跳出來和我們爭奪這家公司。”
中午和詹姆斯一起用餐，西蒙聽他這麼說，點頭道：“等月底吧，時機合適的話，我會親自和雷蒙德·史密斯會面一次。”
詹姆斯道：“雷蒙德·史密斯對文學和戲劇都很感興趣，你們倆肯定能聊得來。”
西蒙也已經看過公司收集的雷蒙德·史密斯個人資料，說道：“只是這樣還不夠啊，如果只是因爲話題相投，他就同意維斯特洛公司對貝爾大西洋的收購，我還要考慮收購完成之後要不要留下他。”
詹姆斯肯定道：“雷蒙德·史密斯的能力是毋庸置疑的，不過，如果你不期待你們兩個因爲話題相投就能達成合作，結果還是要我們自己多費周折。”
西蒙笑道：“幾十億美元的大生意，如果一切都太順利，我都要懷疑自己是不是掉進什麼陷阱了。”
兩人聊着這些事情，吃過午餐，西蒙根據日程安排趕去格林尼治村的丹妮莉絲娛樂東海岸總部，一週時間不再洛杉磯，好萊塢那邊積累了不少需要他處理的事情。
從下午一點鐘抵達直到臨近四點鐘，忙碌了三個小時，大致處理完一週時間累計的工作，西蒙靠在辦公室皮椅上，拿起一份高門影業旗下預計製作的南極紀錄片的計劃草案翻看起來。
這是上週去索菲亞家吃午餐時，珍妮特向小杰瑪承諾後引發的。
珍妮特原本只打算順勢讓去往南極的一些人給小姑娘拍攝一些錄像帶回來，不過，西蒙想起記憶中創造了紀錄片票房紀錄的《帝企鵝日記》，就產生了正正經經拍攝一部南極紀錄片的打算。
只是，西蒙對南極並不瞭解，打算先試水一部普通的紀錄片，培養一下團隊，再拿出記憶中《帝企鵝日記》的拍攝計劃。
北半球已經入秋，南半球卻是春日時節。
現在開始準備，恰好可以在南半球的夏天進駐南極，秋天結束拍攝。
翻看着手中的計劃，西蒙突然又想起了索菲亞。
索菲亞最近都在曼哈頓籌備明天週六的古馳品牌活動，自己今天的工作已經完成。
猶豫片刻，西蒙撥通了女人手提電話的號碼。
隨意聊了幾句，那邊似乎也不是那麼忙碌，西蒙就問索菲亞要不要來一起喝咖啡，女人提醒他，他已經戒咖啡很長一段時間了。
然後就有些小尷尬。
再然後，西蒙乾脆端起老闆架子，讓索菲亞去自己在萊辛頓大道的那棟頂層公寓等他，有事情要商量。
索菲亞追問什麼事情？
尋根究底的模樣。
這個，當然是到了再說，難道做老闆的還找不到事情給員工做嗎？