還有一人的到來也令衆人眼前一亮，皇太孫姜坻帶着皇上親許的未婚妻柳雨婷赴宴，自小婷婷玉立的柳雨婷出落得愈發動人，不負京城四美的名聲，賀齊舟一時還不敢相認，倒是柳雨婷先向其點頭示意，弄得賀齊舟還有點不好意思，同來的還有其兄長柳雨村。
賀齊舟從衆人的口中得知，晚宴的餐食並不怎麼吸引人，重頭戲是餐前的投壺奪寶，每年誠王都會拿出一件寶貝，作爲遊戲魁首的獎勵，寶貝就是這牆上柱上掛着的兵刃、鎧甲，無一不是百裡挑一的精品，誠王酷愛收藏兵器是衆所周知的，今年的重器是一柄寶劍，劍名 “欺霜”，爲南唐鄭氏所鑄。
賀齊舟心中大動，夢寐以求的就是有一柄屬於自己的寶劍。當誠王當衆捧出紅布包裹的寶劍之時，引起大廳內一陣騷動。
投壺遊戲的場地在寬廣的大廳之內，寶劍放在大廳北端的古樸長案之上，誠王在衆人的注視下打開層層包裹的紅布，一柄黝黑的長劍在燈火下閃出淡淡寒光。
“怎麼沒有劍鞘？”不知何人問了一句。
誠王介紹道：“此劍名爲欺霜，已有超過百年曆史，其利削鐵如泥。爲當年南唐鄭氏所鑄名劍，先祖徵唐之時，淮南一役，手持此劍的南唐主帥被斬於馬下，劍鞘佚失，寶劍爲我開國大將程天河所得，另配一鞘；只可惜四十年前與週一役程將軍戰死，此劍又爲周將蕭撻佔有；後來楊徵在北征草原時剿滅護送糧草的周軍都尉蕭鸞，此蕭鸞乃蕭撻長子，楊徵重得此劍，因劍鞘已換成北周式樣，便又令人重新打了個劍鞘。他將此劍又轉贈手下大將文庭，可惜文將軍在幽州上馬坡一役中身亡，逃出的隨從將此劍轉交到我這裡，只是劍鞘再次遺失！因配鞘不祥，故一直用紅布包裹，希望化去此劍之黴運！”
見衆人面現凝重之色，誠王繼續道：“因此劍不祥，本來我也不想將其拿出來作爲彩頭，不過……不妨和你們說個消息，由於南澇北旱，草原的災情不比南方少，爲了爭奪冬季牧場，東周和北周的戰事已經升級，陛下認爲這是我們的天賜良機，過兩天他就會下詔，將國號由‘天禧’改爲‘定北’，所以今年就是‘定北’元年，我想，是時侯讓這把利器展露鋒芒了，不知道你們敢不敢來爭上一爭？”
誠王話音甫落，廳內羣情振奮，賀齊舟亦是心情激動，想象着持劍疆場的快意。
“有何不敢！”“敢！”“誓滅周虜！”的叫聲此起彼伏。
投壺人人都會，只是誠王府的箭和壺都有些與衆不同，箭用的都是軍中標準的羽箭，箭鏃並未除去，僅是未開鋒而已，而壺則爲銅製，壺口不過盈寸，比箭鏃的最寬處也寬不了多少。
大廳內放“欺霜”的長案南面拉出一條紅線，銅壺就放紅線外一丈處，離着大廳門口還有三丈左右，參與者站在紅線後投擲，投不中者當場淘汰，投中者繼續下一輪遊戲。每投完一輪，銅壺會往後移兩尺，直到決出最後一人。
因爲壺口極小，距離又遠，投中的難度極大，第一輪過後，僅有三十來人過關，其中大部分都是上屆進士，這一屆僅有賀齊舟、許暮等六人。投中靠的是腕力、目力和定力，靠運氣投中幾乎是不可能的，所以過關的均是武功高強之人。
第二輪銅壺向門口處移了兩尺，又有一多半人被淘汰，賀齊舟覺得這還難不到他，對於弓箭，他好像有着與生俱來的天賦，所用箭枝又和自己打獵時用的一模一樣，故前兩投輕鬆過關。
第三輪銅壺又外移兩尺，這次連許暮都出局了，賀齊舟的箭在壺口掙扎一下後，有驚無險地投了進去，另有六人過了這一關，領頭者自然是氣定神閒的蕭寄懷了。自從三年前投進兩丈外的銅壺贏得彩頭後，他已經連續兩年沒有來參加遊戲了，他的參與也讓其他人少了些底氣。
銅壺移到了一丈八尺處，賀齊舟成了第一個投擲之人，廳內之人，圍成一圈，所有人的目光都集中到投擲者這裡。雖然上一箭有點危險，但賀齊舟並不慌張，連續三次投擲，還是讓其找到了一些手感，心中默默計算着增加兩尺，需加多少力量，正欲出手之時，卻被人叫停下來。
“賀師弟稍等！”開口之人居然是蕭寄懷，他轉向端坐長案旁的誠王繼續說道：“恩師，我已獲得一次彩頭，本不應再貪心的，只是我覺得本屆武舉實力最強的應是許暮，便想替她擲這一箭作爲補償，不知可否？”
誠王點頭到：“你若贏了，自可作主。”
許暮暗暗惱怒，但也不想在衆人面前駁了蕭寄懷面子，故爾沒有拒絕。
“恩師，我看幾位師兄弟投的都很準，不知何時才能結束，不如這樣吧，把銅壺移到兩丈五尺處，由我先投，若不進諸位再繼續吧，不知幾位師兄弟意下如何？”
廳內一陳譁然，二丈五尺？兩丈已經是有史以來最遠的距離了，現在蕭寄懷居然要挪到這麼遠？他這麼一提自然無人反對，本就憑的是本事，如果對手實力遠超自己，那也無話可說。
賀齊舟心中掠過一絲不快，如果兩尺兩尺地加，自己或許還能中個一兩次，但如果一次加的不是兩尺則自己一點都沒有把握了，兩丈五更是絕無可能，壺口小得像一個黑點，唉，看來是沒奪寶的命啊！
賀齊舟無奈將手中之箭交於走過來的蕭寄懷，離得近了，賀齊舟愈發覺得蕭寄懷的容貌居然找不出一點可以指摘之處。
所有人的目光跟了過來，雖然有點不可思議，但沒人會懷疑蕭寄懷會投失這一箭！蕭寄懷站定之後，深吸一口氣，體內氣機暴漲，已經退在一旁的賀齊舟驀然感受到蕭寄懷極爲強悍的內力。
只見蕭寄懷手腕一抖，長箭昂首向遠處的銅壺飛去。就在其出手後的一剎那，驚呼和嘆息聲四起，因爲好些高手已經看出，這枝箭將飛過銅壺半尺左右。隨着箭枝飛行，驚歎聲越來越多，眼見箭尖已經滑過壺口，卻出現了更加令人震驚的一幕。
只見箭頭如被無形之線拉扯了一下，羽箭一下了崩直，忽然停頓下來，直直落入下方的銅壺之中。
在一陣沉悶之後，廳內暴發出陣陣喝彩！有人大叫，八脈！八脈！蕭公子通了八脈！賀齊舟在蕭寄懷的側後方，親眼見其右手五指朝着飛箭一勾，應是和探龍爪累似的武功，只是許暮功力不夠，最多隻能掌控三尺外與箭等重的樹枝。可這也太投機了吧？再想到蕭寄懷在喝酒上已經坑了自己一把，不禁怒從中來，突然大叫道：“蕭師兄，你怎麼又耍賴！”
蕭寄懷微笑側頭看向賀齊舟，似乎很樂意看到賀齊舟氣急失態的樣子，道：“賀師弟也可以像這樣‘耍賴’。”
廳內頓時響起一通嘲笑之聲。誠王出言打斷起鬨之人道：“寄懷啊，何時通的八脈，也不和我說一下。”
“回稟恩師，在雁門關時就通了脈，因您一直在爲武舉操勞就不想來麻煩您，再說目前只是小成，並無什麼可炫耀之處，還望恩師見諒！”蕭寄懷深深向誠王鞠了一躬。
“不錯，不錯，根基頗爲紮實，以後也不可鬆懈！”誠王道。
“謝恩師教誨！”
誠王又面向賀齊舟微笑道：“賀齊舟，你有這種想法確也是人之常情，不過我們武備館考校的是什麼？是武功！蕭寄懷並未違反規則，所以這一擲不應視爲耍賴。”
見誠王都認可這一箭，廳內又響起一陣掌聲，只有賀齊舟仍是心有不甘，問道：“祭酒大人，這投壺不就是將箭擲到壺內嗎？哪有投出後再加以控制的？難道還有這樣的規則嗎？”
誠王點頭道：“你問得很好，本來的確沒有規則，只要求在線後投擲既可，只是有一年有人動了小聰明，將箭枝拋出後，又追上箭枝，輕輕將箭撥於銅壺之內。這當然不能作數，從此我這投壺便立了一個規矩，擲出箭枝後不可再用身體或借器物觸碰箭枝，蕭寄懷以氣馭箭，故不算違規。”
“就這一條規則嗎？”賀齊舟忽然來了靈感。
“就這一條。”誠王道。
“這裡地方太小了，祭酒大人，能否將紅線移到門口？”賀齊舟問道。
“當然可以。”誠王略有疑惑地答應。
“我可以不用手擲，用弓射箭嗎？”賀齊舟再問。
“啊？”廳內一陣譁然，接着是一通嗤笑。
“也行。”誠王也來了興致。
“我能借一下柱子上的那把大弓嗎？”賀齊舟看到不遠處的立柱上有一把和自己那把一樣的牛角弓。
“那把弓可是出自北周最好的工匠之手，我知道楊戰也有一把，你用吧。”誠王揮手說道。