八七、牽制作戰
整個陸地戰場在夏秋之際反而變得平靜下來，奧匈方面不願與俄軍硬拼，德國人單獨在東線進攻兵力又略顯不足，由於從西線抽調了三個集團軍用於加強東線，在法國一線德軍也無力發動大規模的進攻。
目前在主要戰場上雙方都陷入到僵持，只剩下奧匈軍隊在北非還依然零敲碎髮動一些小的戰役。
位於的裡波里塔尼亞的祖瓦拉城西奧匈坦克訓練營地。
烈日之下，遠方沙丘後面揚起一片淡黃色沙塵，漸漸的，耳邊傳來一陣陣的馬達轟鳴聲。沙塵越來越大，向着祖瓦拉坦克訓練場滾滾而來，在沙塵中十幾輛坦克身影若隱若顯。
“很不錯，我們用兩個小時跑了近65公里，這樣的距離已經足夠陸軍走上一天半的時間。”梅爾津掏出懷錶，看了看時間後對站在身邊舉着望遠鏡觀察着沙塵方向的胡克爾上校說道。
胡克爾上校放下手中的望遠鏡，扭頭看着梅爾津上校，臉上帶着笑容：“這都是在您的指揮下才能有現在的成就，若是在兩個月前，我都不知道怎麼讓這些小夥子保持戰鬥隊列。”說完之後，他再次眯縫起眼睛看着遠方隆隆行駛過來的坦克車隊。“不知道這次又有多少坦克能回來了？”
“已經很不錯了，我們現在跑完100公里能夠保持百分之六十的完好率，這已經大大出乎我的意料。要知道當初在加利西亞，我的一個裝甲營在推進了60公里後就只剩下了不到5輛車，只有6輛車是被敵人擊毀或是自己摔壞的，剩下的都是因爲機械故障。”梅爾津上校說道，新式坦克在機械性能方面已經有了很大的提高，雖然仍有缺憾，但已經足以應付一場戰鬥的要求。
目前，在祖瓦拉裝甲訓練基地駐紮着剛剛改組爲裝甲師的克羅地亞第7裝甲師和帝國陸軍第21裝甲師，一共有近500輛坦克，這些坦克佔到了帝國陸軍所裝備的坦克總數量的近三分之一。
北非戰役的第一步目標是先拿下突尼斯，然後有可能繼續往西，也可能轉而向東。
梅爾津目前已經晉升爲克羅地亞第7裝甲師的參謀長，在帝國，由於最早進入裝甲部隊，這些出身於第1、第2裝甲旅的軍官們晉升都相當迅速。
由於人才稀缺，梅爾津目前還兼任着祖瓦拉裝甲訓練基地的訓練總監，兩個裝甲師的訓練安排都是由他一手製定的，當然其中不少都是來自於在第一裝甲旅時的經驗。與海軍戰艦一樣，坦克和裝甲車的作戰基本要素也是機動、防護和火力。無論何時，李海頓都會把機動能力放在第一位。
打不過還可以跑，無論何時，生存都是第一位的。
當然，最好是火力、機動和防護三者能達到一種完美的平衡，以目前的技術條件，顯然還做不到這一點。
對於剛剛出現在戰場上的坦克，世界各國目前都處於摸索階段。英國人顯然走了一條彎路，而法國人幾乎走在了正確的路上，但法國北部縱橫交錯的戰壕卻令性能出色的雷諾PT－17發揮不出應有的作用。
於是他們反而出現了退步，又回到了步兵坦克上去了。
奧匈帝國裝甲部隊自成立之初就作爲一種單獨的突擊力量來使用，而不是伴隨着步兵行動，這是來自於後世的經驗。所以帝國的裝甲部隊一開始就是儘可能地集中使用坦克，而不是把它分散到步兵隊伍裡去。
正因如此，坦克集團應該如何保持隊形，如何發起集團進攻及在進攻的配合和協調性方面奧匈帝國的裝甲兵指揮官們比其它國家理解的要深入一些。
僅此而已。
一支裝甲部隊日常的維護和消耗絕不亞於一支分艦隊，若不是由於李海頓的一力支持，估計它的大規模運用要等到各國軍方都認識到它的價值之後纔會開始。在這一方面，奧匈帝國只不過比別人提前多走了幾步而已。
但就是這一點，就造成了戰場上的極大差距。
爲了配合德國海軍的作戰計劃，在李海頓的要求下，魯登道夫同意抽調由加爾維茨上將指揮的德國第12集團軍進入北非，與奧匈軍一起作戰。在8月中旬，德奧聯軍採取行動，一舉攻下了突尼斯。法國目前在北非只有少量的殖民地軍隊，根本無法抵擋德奧聯軍的進攻。
隨着突尼斯的陷落，英法聯軍在北非的形勢日益惡化，英國不得不從南非、澳大利亞、新西蘭、加拿大和印度抽調大批殖民地軍隊前往北非，以保證埃及的安全。爲了減輕法國在阿爾及爾方面的壓力，駐埃及的英軍向昔蘭尼加發起進攻，於8月底攻克了託卜魯克，德奧聯軍的攻勢被止住了。
涅戈萬上將指揮着奧匈艦隊於8月27日對英軍重兵佈防的直布羅陀要塞進行了一次夜間炮擊，雖然沒取得什麼成效，卻令倫敦大爲震驚。
新任海軍大臣貝爾福要求從傑利科的大艦隊抽調四艘戰列艦以加強直布羅陀的防衛，卻被這位本土艦隊毫不猶豫地拒絕了。本就擔心實力不足的傑利科決不允許從自己手上再抽調任何的兵力，在他看來，本土艦隊不能在海上遭受任何的失敗，如果一但失利，那麼英國的一切就完了。
傑利科決不允許在自己兵力弱於對手的時候一場戰鬥，一直以來他都在手上保持着對德國艦隊的兵力優勢。
而且有跡象顯示，德國艦隊在最近會有大的行動，在這一時刻，他更不允許削弱自己的力量。最終，貝爾福妥協了，只給直布羅陀方面派去了四艘老式的前無畏艦，他也明白，如果傑利科輸了，那麼英國也幾乎就輸掉了整個戰爭。
戰爭進行到現在，其規模和進程早就超出了交戰各方最初的預想和控制範圍，即使是英國人，也被這場戰爭拖的國力衰竭，疲憊不堪。
真正利益最大的是隔岸觀火的美國人，大英帝國和法國人近百年來的攢下的家底，基本上都被美國的銀行家和軍火商們搜刮一空。