一四九、曙光
?站在“弗雷德里希大公”號露天的艦橋上，威倫尼克上將看着一片慘淡的海面，不由得心生感慨，心底涌起一種恍若隔世的感覺。在戰爭之初，不可一世的大英帝國皇家艦隊就猶如一個不可戰勝的巨無霸，給任何他的對手都帶來一種令人窒息的壓迫感。可是現在，時間僅僅過去了四年，他們最爲驕傲，也是最爲強大的戰列艦現在就在海面上燃着大火，正在漸漸沉入水中。
就猶如在夢中一樣，這樣一艘號稱不沉之艦的強大戰列艦，就倒在了自己的炮口之下。
幸運之神已經離開了英國人的身後，現在他們已經遺失了海神的權杖，神話已經被打破。自從戰勝了西班牙帝國的“無敵艦隊”之後，大英帝國第一次在海上品嚐到了失敗的滋味，而且是一場慘敗，貝蒂艦隊就如喪家之犬一般，狼狽而逃，再也顧不上什麼所謂的紳士風度和臉面了。
“斯佩伯爵”號上“勝利返航”的信號旗已經升了起來，索羅欽上將正指揮他傷痕累累的艦隊在海面上列隊，蹣跚而行。德奧艦隊雖然把三艘英國人三艘主力戰艦，但自己的情況也好不到哪裡去，德國大部分的戰艦受損嚴重，甲板上層建築和設備也是一片狼藉。有三艘戰艦受損嚴重，受到英國戰列艦重點攻擊的“德弗林格”號更是慘不忍睹，艦艏被摧毀，前部進水多達2200噸，前甲板幾乎與海面一樣高，動力艙也受損嚴重，只能以15節的航速勉強跟隨着艦隊一起行動。
利益於德國艦船設計師們優異的設計和軍艦本身所擁有較大的儲備浮力，以及艦員們努力和積極的損管工作，它依然頑強地浮在海面上。
相比較而言，奧匈戰艦受創較輕，大約在回到船廠進行一個月的緊急維修後，就能重新出動，有幾艘德國戰艦在今後將有很長一段時間不得不呆在船塢裡了。
經過數小時的航行之後，戰場已經被遠遠拋在身後。天色已經黑了下來，前面法國的佈雷斯特灣入口處已經在望，法國港口外面的航標燈清晰可見。
“歷史將翻開嶄新的一頁！”消息早已經傳到了柏林、維也納和倫敦，英國內閣籠罩在一片悲慘的陰雲之中，海軍戰敗的消息被嚴密封鎖，普通民衆對此毫不知情。而柏林和維也納則陷入到狂歡之中，民衆涌上街頭，徹夜不眠，在慶祝海軍所取得的一場偉大的勝利。德皇在第一時間就發出了一封熱情洋溢的表彰長電，讚揚德國海軍將士們英勇而偉大的表現。奧匈皇帝則在賀電中說出了上面那句名言。
比斯開灣海戰的結果也確實決定了戰爭的走向，這標誌着英國皇家海軍已經無力阻止德奧水面艦隊自由地出入北大西洋海域，也標誌着大英帝國海軍從海上霸主寶座上跌落。《紐約時報》對這場海戰的評論是：海神的權杖已經失落，誰會成爲下一個海上霸主？
是英國人東山再起，重新恢復往日的時光，還是新興的工業國家：德國和美國？
新舊更迭是歷史的必然，隨着英國工業能力和科技水平的下降，它被新興的工業國家取代已經成爲必然，雖然德國人把英國拉下神壇，但並不一定他們能夠就站到上面。
在馬德里，在西班牙人的斡旋下，同盟國集團與美英終於坐到了談判桌前。
大戰現在已經進入到了最後階段。在歐洲大陸，德奧同盟已經沒有了對手。而在海洋上，隨着時間的推移，德奧艦隊已經開始佔據了上風。在比斯開灣海戰之後，英國人已經意識到了不可能再取得這場戰爭的勝利，不得不聽從威爾遜總統的勸告，放下身架與德奧兩國開始了和平談判。如果這場戰爭在進行下去，等到德奧艦隊衝進了印度洋，那麼大英帝國將有可能失去整個印度和遠東的殖民地。
英國人無法再冒這樣的風險。
美國人重整軍備需要時間，而且他們參戰的目的只是爲了在戰爭中撈取利益，並不可能會爲了英國承受巨大的損失和人員傷亡。現在美國人已經開始打退堂鼓了，減少了對英國的物資供應，並要求英國用黃金支付貨款。
5月的維也納，盛夏已經到來，春季宜人的天氣正在被炎熱所替代。在法國戰役結束後，維也納街頭的戰爭氣氛就開始變得平和，隨着陸軍復員工作的開始，國內的生產逐漸恢復，整個城市又恢復了以前平和熱鬧的景象。
雖然有些物資還在實行着戰時配給，但市面上各種的商品也開始變得豐富起來，甚至已經可以見到酒類等奢侈品在銷售。
哈布斯堡家族還未完成的新霍夫堡皇宮的工程就開始繼續，由於實在太過吵鬧，皇帝已經搬到了稍遠一些的香布侖宮去辦公。
在奧地利皇帝的行宮裡，奧地利皇帝兼匈牙利國王正在招待他的大舅哥——“偉大的德皇”威廉二世一行，兩大帝國主義頭子又背後在進行一場和平談判之前的骯髒交易。
“埃及和蘇丹在戰後將交由德國代管，西奈半島則割讓給奧匈帝國，利比亞由奧匈實行代管；關於法國殖民帝的處置，突尼斯移交給德國，作爲補償，克里米亞半島則割讓給奧匈帝國。在遠東，法屬中南半島（安南）作爲戰爭賠償的一部分交由德奧兩國實行共管。日本政府必須夫條件交還在歐戰期間侵佔的德國殖民地和財產，並賠償德奧兩國50億馬克的財產損失（其中奧匈方面由於在青島戰役期間損失了4艘軍艦，能夠得到5億馬克的賠償）。德奧兩國同意在俄佔波蘭和烏克蘭領土上建立起獨立的波蘭和烏克蘭人國家……”魯登道夫在讀着兩國政府之間達成的協議條款，實際上背後的交易要骯髒得多，關於肢解俄羅斯帝國，使其在數十年內不會再成爲新的威脅是交易的重點，兩國在私下已經達成協議，將會共同干涉在俄國已經爆發的內戰。
談判進程和條件主要是由魯登道夫和博洛耶維奇去主導，兩國皇帝實際上很少再去幹涉這方面的過程。
“聽說你支持組建了一支數量龐大的華人勞工軍隊？”威廉二世突然把話題轉移到了另一個方向。
“嗯，嗯，我想幫助中國人。怎麼啦？”李海頓點着了一根雪茄，吐了一口青煙，把自己的臉給遮了起來。
“沒那麼簡單，你是怎麼想的？”威廉二世說道，“想進入遠東？”
“當然，威廉，我們進行這場戰爭的目的是什麼？決不是因爲這點戰爭賠償，而是爲了勢力範圍，即國家未來發展的廣闊空間。遠東那個國家擁有世界上最大的市場，他們的人口比整個歐洲都加起來還要多一倍，我們沒有理由對它視而不見。”李海頓說道。
“這和幫他們組建軍隊又有什麼關係？”
“軍隊是一個國家穩定的基石，如果是一個陷入到混亂中的市場又有什麼價值。”李海頓笑了笑說道，“我們需要的是一個穩定的，具有發展前途的市場。”