田虎聞言眉頭立刻擰成老大一個疙瘩，他寒着臉又向秦升問道：“那你可知嘯聚於太行山左近那幾路人馬是甚麼底細？”
秦升回想一番，說道：“田大頭領，太行山左近那幾處兵馬，爲首的那幾個人喚作‘臥山虎’傅選、‘鬼狐狸’孟德、‘丈八腿’劉澤、‘鐵膽’焦文通，那些廝鳥之中，不是兩河忠義民兵團練的教頭出身，便是原來就在綠林中打踅的強人。原來做的鄉勇首領的，據說也是不耐當地官府盤剝壓榨，索性便率領鄉民集落草綠林，開山設寨。
可是那些人雖然也算是綠林中人，可是卻甚少尋覓平常百姓劫掠剪徑，他們要麼打破太行山附近大戶家的莊子，要麼便直接攻打治下縣城。自詡只是因受不得平官府鳥氣這才嘯聚山林，卻不害良善百姓性命的綠林義軍。是以大頭領就算有心思招募，只怕......”
秦升只把話說到一半，旋即又擡頭瞧了瞧田虎的臉色。畢竟田虎糾集各路強人不止打家劫舍、殺人放火，管他是甚麼朝廷官吏還是老弱婦孺儘可殺得，雖說如今他們也算是河東路聲勢最爲浩大的一夥賊軍，可是按田虎等強人頭領四處劫掠燒殺毫不顧忌的行徑，太行山那幾路人馬恐怕只會瞧他們不起，又怎麼會心甘情願的前來投奔田虎入夥？
田虎聽罷重重的冷哼一聲，依他的性子，平常也對那些江湖中那些明明是落草爲寇，卻又自以爲是甚麼俠義道的人物最爲厭惡。在綠林中討活路，憑的就是刀口子舔血，靠搏命換來能活出個奔頭的勾當，都他孃的做起強盜的行當，卻偏要鼓吹自己投身綠林是鋤強扶弱，這與當做婊1子還要立牌坊又有甚鳥分別？
“甚麼綠林義軍，放他孃的狗屁！那幹鳥人若是不識個擡舉，就是要觸我田虎的黴頭！待老子佔得河東幾處州府與官府大弄之後，自會尋那廝們理會！”
田虎面色陰沉，又寒聲說道：“不過現在最爲要緊的事，還是要打破了綿上縣的城池，屆時亂刀剮了蕭唐那廝，也正可教官軍膽寒勢墮！”
在場吉文炳、安士隆、秦升、赫仁、寇孚等強人頭領聞言都轟然領命，在田虎身旁的田彪也桀桀冷笑數聲，他抽出腰間的鋼刀，並向石室山下近萬名賊人暴聲疾呼道：“小的們，你們可都聽清楚了？草他孃的，金帛糧食都是大戶人家的，漂亮標緻的娘們也都是那幹狗官大戶的，偏生咱們卻要慪官府權貴的鳥氣！咱們在綠林中打踅，每日還生怕被官軍砍掉腦袋！
肩膀都他娘頂着一個腦袋，憑什麼那廝們就能活得快活，咱們卻朝不保夕？搶他孃的！殺他孃的！幹他孃的！只要打破了綿上縣城，不知錢糧女人都是咱們的，再剮了蕭唐那廝，他率領的那夥禁軍便如河東那些窩囊官軍那般也都垮了，屆時誰還能攔得住咱們？待我大哥佔了河東割地稱霸，咱們這些把腦袋掖在褲腰帶上要幹大事的，那纔算活得有個出豁！！！”
田彪振臂暴吼罷了，河東賊衆大多也都跟着他嚎叫起來。他們在瘋狂響應田彪的同時，心中暴虐兇殘的獸性也似完全挑動出來，這羣本就靠燒殺劫掠爲生的強盜，在此時更像是一羣嗜血食人的野獸！
※※
綿上縣城中，蕭唐又來到了縣衙中與本地的知縣官相會，前去與他商討抵禦隨時有可能殺上門來的河東賊衆。
綿上縣的知縣官姓李，三十五六歲的年紀，他面容清瘦，雙目湛然有神，也是一副削瘦的身材，觀其眉宇氣質倒也是似個精明能幹的文官。按蕭唐想來，前番有綿上縣官軍譁變，這些時日縣城上下又時刻擔心大批賊衆會攻破城池，在這般處境下李知縣兀自能調派有限的人手，維持縣城內外的騷動沒有進一步擴大，想必也是有些真才實幹的官吏。
可李知縣畢竟只是個文人，於統兵防禦之道上不甚精通，他本來也日夜擔憂縣城人力寡薄，難以抵擋人數衆多的賊人。聽聞統率諸路官軍開赴至河東的主帥蕭唐也來到了綿上，李知縣自然是又驚又喜，在與蕭唐攀談了幾句之後，李知縣也顧不得客套，便開門見山，直接向蕭唐說起綿上縣城的守備情況。
這時就聽李知縣說道：“蕭大人，綿上縣城內經過下官一番整頓，趁着河東匪亂藉機生事的市井無賴、閒漢地痞雖被徹查得清，不過縣城內現在只剩下百餘名官差衙役可用，就算再加上大人派來的人馬，也纔看看兩百人左右。而且縣城內不僅存糧有限，城壕城牆也遠不及尋常州府大城.......
綿上治下南側也有兩三處莊鎮已遭賊人攻破，下官雖有心救援，叵耐手下可用之人早已是捉襟見肘。如果真如蕭大人所料，河東寇首田虎將率大批賊衆前來攻打縣城，我等又如何能夠守得住？”
蕭唐輕輕呷了口李知縣吩咐衙門中小吏奉上的熱茶，隨即說道：“這個無須知縣擔憂，知縣儘管派出人手去，接引附近村坊莊鎮的百姓先行至城中避難，免得他們被賊衆禍害。兵來將擋、水來土掩，待賊人前來攻打城池時，我自會與麾下軍健兒郎應對。
現在河東賊衆氣焰猖獗，也視我這個經略河東諸般公事的朝中大員爲眼中釘、肉中刺，那羣賊廝們欲取我性命，這般心思我也是心知肚明。銅鞮縣尚有我一萬兵馬駐紮，正要趁着賊軍前來侵縣攻城的當口猝然攻敵側翼，不僅能保綿上縣的周全，也能大挫賊軍的銳氣！”
“這般安排好卻是好，只不過......”
李知縣只尋思片刻，旋即又面帶憂色的說道：“只不過只區區兩百人上下把守城池，人數也忒少了些。就算在外有官軍設伏，可也難保賊軍不會在與蕭大人下屬統率的兵馬廝殺之前打破城池。蕭大人何不命銅鞮縣的禁軍人馬星夜來援，一併把守綿上縣城。如此這般，豈不更能以策萬全？”
蕭唐略作沉吟，旋即說道：“李知縣，我也知如此行事，會使綿上縣上下耽着些兇險，可是我這般安排，就是爲了撩撥得田虎那廝率軍前來攻打。賊衆勢大人多，於河東各處流竄劫掠，我軍卻是分身乏術，如果一味分兵駐守各地，卻只能落得個顧此失彼的尷尬局面。
眼下賊軍未必知曉我欲引蛇出洞，若是命令大軍火速前來援救，也必會引起賊衆的警覺。屆時田虎如果不願硬拼而率軍撤離，那麼我統率人馬是追還是不追？畢竟如今賊衆於河東諸州各府肆虐，受災的縣鎮可不止是綿上縣、平遙縣、銅鞮縣等幾個去處......本官身處險地，也正是要以身做餌，力求經此一役儘可能剿滅更多的賊人。如此這般，也才能使得更多的黎明百姓不必被匪寇草賊逼迫的流離失所。”
李知縣聞言一時間陷入了沉默，可沒過一會，他便長嘆道：“罷了！蕭大人爲了儘快蕩平匪寇而能夠以身涉險，下官雖不才，可卻也是食國家俸祿的大宋臣子！既然蕭大人早有安排，下官經歷輔助蕭大人行事便是，屆時賊人來犯時，自然是城在則人在、城破則人亡！”
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作者按：傅選、孟德、劉澤、焦文通，兩河忠義民兵首領。靖康之恥後，在金軍侵襲中原地區時各路義軍紛紛抗擊金兵。宋將王彥曾率岳飛等十一將率七千兵馬北渡黃河，收復新鄉，可隨後遭數萬金軍圍攻，因寡不敵衆率部衆突圍，後聯合太行山區兩河（即河東、河北）義軍，堅持抗金。傅選等首領所部十九寨十餘萬人前去歸附王彥，所有將士面刺“赤心報國，誓殺金賊“八字，以示決心。
這支南宋初期的抗金部隊原本起於綠林義軍，後轉隸爲官軍，因其多次擊敗金軍功績卓著，又因臉上刺着的那八個字，故而號曰八字軍.......