“……”
所有人都被馬德的突然變臉給嚇住了。簽字畫押？什麼時候聽說過當官的也要簽字畫押的？
施世綸終於舒了一口氣！一錢火耗？看看馬德現在的表現，再聯想一下馬德翻臉的速度，他突然間覺得，徐越、常弘祖這幫人的一錢火耗恐怕也不是那麼好收的！
張楷也暗地裡噓了一口氣！總算沒看錯風向！這馬德一進來就對施世綸使以顏色，跟自己的猜測完全背道而馳，果然只是在演戲而已。徐越那幫人，還以爲自己人多勢衆就能無所畏懼。哼，他們也不想想，什麼時候羊能鎮得住老虎了？不過，這馬德也夠狠的，接連不斷的找施世綸一夥的麻煩，非要惹得徐越那幫人自己把話風露出來不可。……可是，徐越這些人的底氣怎麼會那麼足？明明馬德已經表示出對他們先前的串聯有所不滿，他們怎麼還那麼不在乎？還非要當這個出頭羊？
陸瓏琪還在微微搖頭，不過，他此時搖頭的對象卻是正在被海六一幫人逼着簽字畫押的知縣們。……徐越那幾個職位高一些的海六暫時沒理，正在那裡不知所措！雖然馬德允許他們收一錢火耗，可是，這勢頭明顯不對嘛！
……
“撫臺大人，收取火耗乃是朝廷定策，下官以爲大人此舉似有些不妥！”學臺王心蘭看到徐越清醒過來之後便不住地朝自己使眼色，終於還是再次出口了。
“怎麼不妥了？又不是不讓大家收……這是大家自己說的，只收一錢！人總不能說話不算數吧！王大人，您說是不是？”馬德微笑着朝王心蘭反問道。
“馬大人，您這是擺了個圈套讓大家鑽嘛！你這麼做，難道就不怕有人會心中不服？”趙恆生盯着馬德問道。
“趙總兵，你剛纔的話我都聽得入耳，可這句話就不好聽了！……圈套？什麼圈套？這一錢火耗可是大家自己定的！憑什麼不服？誰不服站出來讓我看一看，……沒有？難不成只是趙總兵你不服？總不會是你也想收火耗吧？沒關係，如果趙總兵你真這麼想，本撫可以考慮請朝廷給你換個縣令做一做！”馬德陰笑着說道。
“……”趙恆生不說話了。他突然間想起傳說中的一件事，那就是：馬德的脾氣十分不好。連總督都是說殺就殺的人，他一個總兵，捋下去還不就是小菜一碟？何況，他還是屬於馬德現管的！
……
“主子，差不多了！”沉悶的氣氛中，海六端着托盤走到馬德面前。
“嗯！給大傢伙說一說這份保證書！免得有人沒看或者沒看仔細，弄錯了什麼詞句。”馬德又說道。
“喳！”海六轉過身，把托盤交給旁邊的一個親兵，拈起那一沓保證書裡的一張揚了揚，得意地朝七十多名官員張望了一眼，又運了運嗓子，這才端足了架勢，開始說道：
“諸位大人，這保證書裡是這麼說的：諸位大人嘆我安徽遭遇大災，民生艱難。雖有皇恩浩蕩，優加撫卹，可是，咱們都是大老爺兒們，總不能老靠着朝廷救濟不是？所以，諸位大人願意以身作則，在今明兩年，也就是康熙三十六年和康熙三十七年，決定至多隻收一錢銀子的火耗，絕不加收！並且立此保證書爲憑，若有違背，將自請……罷官！”
“哄！”
“什麼？不只是今年，連明年也只能收一錢？”常弘祖叫了起來。
“撫臺大人，您這到底是什麼意思？”徐越也沉不住氣，忍不住質問起馬德來。
“什麼意思？你們還敢問我是什麼意思？啊！……”馬德募地一聲大吼，所有的嘈雜聲都被壓了下去。
……
“老子還沒有到任，你們三個就到處串聯，想搞什麼？啊？……還敢問我是什麼意思？告訴你們，老子就是這個意思！……你們串聯一次，全省官員就跟着喝兩年稀飯！……”馬德瞠目咆哮，所有的官員都他直接的言辭嚇得噤若寒蟬。
“別以爲老子收拾不了你們！那是你們運氣，最後沒有亂來！……要不然，今天這巡撫衙門就是你們三個混蛋的刑場！”
……
“大……大人，我們只，只是不滿施大人……”李文敏被馬德要殺人的話嚇得不輕，嗑嗑巴巴地不知道該說些什麼好。
“我知道你們是什麼意思！……海六，請這三位大人出去！我這巡撫衙門太小，容不下這三尊大佛！”馬德冷冷地看着徐越三人，對海六下令道。
“喳！”海六應了一聲，走到徐越三人面前，一伸手，說道：“請吧，三位大人！”
“……”徐越三人十分生氣，可是，在馬德陰森的目光注視下，就是常弘祖這樣的人也不敢亂說話，生怕被馬德逮住個藉口當場斬了自己。所以，三人只能在衆目睽睽之下被海六趕了出去。
……
“諸位，你們是不是對本官有些怨氣啊？……剛剛還笑臉相向，接着就翻臉不認人了！”徐越三人走後，馬德又溫言對着其他官員說道，臉色轉換之快，堪比蜀中變臉宗師。
“卑職等不敢……”剩下的四名知府帶着十名知州和五十一個縣令一齊說道。
“大家也別怪我！……我這個人就是這樣！受不得氣。受了氣就要發泄一番！要不然憋在心裡難受！……大家可以站在我的立場上想一想，如果你們是我，有人在你們剛到任的時候串聯了一大幫子官員，想給你個下馬威，挾衆施壓，你們心裡會不會好受？……想必大家也會跟我一樣是一肚子火吧！”馬德一口一個“我”，好像是在跟這些官員們聊天兒。
“是是是……”
“大人所言極是！”權當馬德是在訓話，諸官員只有唯唯喏喏。
“我以前領兵的時候，講究一個‘有過就罰’！我不知道你們中間有誰跟着這三個人胡來，所以，只好全都罰了！兩年，只許你們收一錢銀子的火耗，有敢違犯者就罷官！這就是我對你們的懲罰！如果我這麼做讓與此事無關的官員受到了連累，大家也莫怪我！反正這條規矩咱們定下了，我不管你們心裡怎麼想，只要你們有一個敢犯，我就罷一個；有一雙，我就罷一雙！來者不拒！……反正去年和今年大考，吏部有的是人來補缺……我也不怕有人再搞什麼串聯，來什麼集體辭官的把戲。其實那沒用，不是十年寒窗就是幾千兩銀子捐來的官職，沒有人會隨便拋掉。……我希望大家記住，官職要是真的掉了，到時候，再撿可就沒那麼容易了！而且，說不定掉的還不只是官職呢！”馬德又道。
“一切盡聽大人所言。下官等絕不敢犯！”有人這麼說道。馬德這明顯帶有殺意的警告讓某些人連話都說不出來了。
“大家能答應就好！……徐越他們三個的知府是不能當了！其實我也不想一上任就殺人，所以，進安慶之前，我就已經上書朝廷，請皇上下聖旨免了他們的官職，而且，我還特意請皇上在這道聖旨上面加了四個字：永不敘用！大家到時候看一下就知道了！……人嘛，既然做了事，就要付出代價，大家說是不是？”
“……”所有人點頭。馬德這接連的警告已經讓他們明白了很多。
“其實我很幸運，大家沒在我上任的時候真的來什麼聯名具狀，讓我馬德不至於下不來臺！……大家也很幸運，因爲這件事情到現在就算完了，除了徐越他們三個，其他所有跟他們串聯的人，無論官職大小，永遠不再追究！……我以我鈕鈷祿氏祖先的名義發誓：只要我一天還在官場上混，就一天不會再提這件事！……”
“大人言重了！”大多數官員都鬆了一口氣，包括學政王心蘭和總兵趙恆生！既然馬德這個直接的事主不再提這件事，那麼，就是朝廷也不會自找麻煩非要把這事算清的！……當然，這些人還僅僅只是鬆了一口氣罷了。官場上的話，永遠都只能信三分。何況馬德剛剛還表演了一番“變臉”的絕技。
“有過就罰，咱們也有功就賞！”馬德接着又說道：“人都說新官上任三把火，我初來乍到，還不知道燒哪兒好！……不過，在路上的時候，我倒想到了一個辦法，正想跟大家商討一下……”
“請撫臺大人賜教！”張楷帶頭對馬德抱拳道。他知道這接下來的纔是戲肉。
“諸位大人你們都是司牧一方的官員，我想問你們一下，你們可知道你們治下百姓每年平均收入是多少？”馬德問道。
“這個，大人，下官等都沒算過……頂多只能說個大概！”張楷想了想，代替衆官員答道。其實他就已經是不錯的了，許多官員都根本連個大概都說不出來。
“沒關係！估算一下就成！……海六，拿紙筆來，讓諸位大人寫下來！”馬德又下令道。結果，他的這道命令讓幾個知縣直接滑到了桌子底下！……
這位馬巡撫該不是又要玩什麼簽字畫押吧？……所有人都這麼想道。